兩個逃犯駕著一輛小轎車駛進了人煙稀少的內華達州沙漠地帶。這兩個逃犯一個名叫瑞克曼，另一個叫哈瑟。他們剛剛槍殺了三名企圖逃跑的人質——一位母親和她的兩個雙胞胎兒子。為了防止警方新的圍追堵截，他們需要新的人質。

此刻是凌晨四點多鐘，夜幕的輕紗還沒有被曙光揭去，四周黑漆漆一片。一路上，瑞克曼和哈瑟惶惶如喪家之犬，好不容易才擺脫了警方的追蹤，因此他們格外珍惜眼前的安寧，滅了車燈小心行駛，瞪著疲憊但警惕的眼睛注意一切風吹草動。

驀然，遠處有一片亮光。他們來到了沙漠小鎮(zhèn)——末日鎮(zhèn)的入口處。入口處由一道帶鐵絲網的柵欄封住，柵欄前有一輛警車。瑞克曼和哈瑟趕緊找到一個掩蔽處藏匿起來。

警車里有一個警察，正趴在方向盤上聽收音機播放一則新聞：“從貝蒂高速公路傳來消息，兩個小時前，兩名歹徒朝追捕他們的警察開火……”

警察聽完收音機打了一個寒顫，猛地坐直身子，啟動汽車，風馳電掣般將車子開走了。

瑞克曼和哈瑟抓住這個機會，搬開路障，快速驅車通過了入口處。一個多小時后，他們進入了末日鎮(zhèn)。小鎮(zhèn)仍在沉睡中，只有一戶早起的人家，家里亮著燈，傳出收音機播放的聲音。借著燈光，瑞克曼和哈瑟看到屋里面一個男人在刮胡子，一個女人在喝牛奶，還有一個五六歲大的女孩睡在一張小床上。瑞克曼和哈瑟合計了一下，準備將那男的殺死，把女的和那小孩作為人質。他們從敞開的門闖了進去。瑞克曼用槍抵住那個男人的腦袋，厲聲喝道：“不許動!綁架!只要聽話，不會傷害你們!”

男人頓時僵住了，剃須刀停在面頰上一動不動；那個女人顯然也被嚇得不輕，不敢動彈，也不敢叫喚。

收音機還在響亮地播放著節(jié)目。瑞克曼沒有心思聽播放的內容，但是很滿意這個效果，有點聲音正好可以掩護他們的行動。他對著那個男人連開兩槍。男人的頭上當即出現(xiàn)兩個大洞，奇怪的是，他并沒有倒下，手中依然舉著剃須刀。

瑞克曼惱羞成怒，用槍柄對著那個男人的頭顱猛然一砸，頭顱頓時像西瓜一樣裂成若干小塊。這時，哈瑟也喊了起來：“媽的!怎么回事?這個娘兒們和那個女娃都是假人!”

瑞克曼也驚叫一聲：“這個男的也是假人!不好，我們中計了!”他們沖出屋子。可是，外面靜悄悄的，不見一個人影，不僅沒有警察，就連商販或晨練的人也不見一個。瑞克曼和哈瑟被搞糊涂了。他們看看剛才他們沖進去的那幢房子。蒼茫的晨曦投射在一塊招牌上，招牌上寫著“蠟像館”三個字。他們再次進了房子，的確，除了那三個蠟像，里屋還有許多栩栩如生的蠟制人像。瑞克曼氣得對這些蠟像一陣拳打腳踢。接著，他注意到了收音機，蠟像館的主人顯然是離開時忘掉關它了，此刻它正播放著一則新聞：“再過一分鐘，內華達州南部的核爆炸試驗就要開始了。當?shù)卣缭趦商烨耙呀浭枭⒘烁浇乃_瓦鎮(zhèn)和末日鎮(zhèn)的居民。這次核爆炸試驗的能量相當于廣島的原子彈爆炸……現(xiàn)在進入了倒計時，二十、十九、十八、十七……”

瑞克曼和哈瑟尖叫著跑出屋子，絕望地喊道：“等一等!等一等!看在上帝的份兒上!我們還在末日鎮(zhèn)!”但是回答他們的只有收音機里播音員的聲音：“五、四、三、二、一!”

幾乎與此同時，那個擅自離崗的警察回到了禁區(qū)警戒線的第13號控制點。這個警察名叫約瑟夫·巴賽爾，是那個被作為人質的納麗·巴賽爾太太的丈夫和那兩個雙胞胎兒子的父親，他在他的妻子去世前20分鐘趕到了醫(yī)院，與妻子見上了最后一面。但是，強烈的責任心驅使他返回了他的崗位。

約瑟夫·巴賽爾看著眼前洞開的路障和路面上汽車碾過的痕跡，惶恐不安地瞪大了眼睛。他不知道是什么人闖進了禁區(qū)，也不知道這些人會不會遭遇不幸。