不久以前，我還和朋友們爭論過智能手機方便，還是將手機和掌上電腦分開更好用，如今我決定退出這樣的討論。因為我發(fā)現(xiàn)，數(shù)字時代的技術發(fā)展水平正在沿著一條陡峭的曲線飛速上升。芯片的處理能力越來越強，存儲器越來越便宜，隨便什么電子設備裝上個屏幕都能給你提供大多數(shù)想象得到的功能。

前兩天惠普實驗室的科學家們在一個會議上向我們描述了計算能力的演化：現(xiàn)在的掌上電腦的計算能力相當于10億臺ENIAC（ENIAC是世界上第一臺電子計算機），而在可以預見的未來，量子計算機會讓那時的掌上電腦擁有現(xiàn)在全世界所有計算機的處理能力！從某種程度上說，應用于個人的計算能力已經(jīng)便宜到成本可以忽略的地步，這個情況是我們在技術發(fā)展史上從來沒有遇到過的。大約幾年以前，個人使用的電子設備還都在提供單一的功能，因為它們幾乎沒有多余的處理能力負擔更復雜的計算。而現(xiàn)在，絕大多數(shù)新設備都有一塊功能強大的芯片來完成絕大部分工作，而且還能隨著軟件的升級提供新的功能。

存儲器的降價有目共睹。不但計算機的內(nèi)存和硬盤價格按照摩爾定律飛速下降，就連多年來價格堅挺的閃存存儲器也賣出了蘿卜價?；叵胍幌拢O果的第一代iPod用硬盤提供了4GB容量就被驚呼為海量存儲，而現(xiàn)在電子市場的MP3播放器大都使用了好幾GB的閃存，價格還便宜得不行。

顯示設備也在飛速進步。能進行點陣顯示的LCD曾經(jīng)如此稀少，以至于那時好幾萬元的大哥大也只能用紅色的數(shù)碼管顯示電話號碼。單色屏幕的手機幾年以前還在流行，而現(xiàn)在如果你的手機的文字顯示還能看出粗糙的點陣，那就一定是低價入門產(chǎn)品了。

芯片功耗的降低再加上電池技術的進步，對縮小設備體積、延長使用時間做出了重要貢獻。鎳鎘電池、鎳氫電池、鋰離子、鋰聚合物，隨著電池技術的改進，電子設備的工作時間越來越長。如果傳說中的燃料電池真的商品化，一塊電池讓筆記本電腦堅持工作兩個星期也有可能。

上述幾個方面共同促成了個人電子設備的飛速演化。所有的數(shù)字電子設備制造商都發(fā)現(xiàn)自己的產(chǎn)品處理能力、存儲能力、顯示能力大有富裕。完成產(chǎn)品原始設計目的已經(jīng)輕而易舉，要是不增加些附加功能，榨取更多邊際利潤，豈不是暴殄天物。于是我們就看到了不但能聽歌，而且能看電影，甚至能拍照的“音樂播放器”。我們還看到了能拍照、聽音樂、玩游戲的手機。數(shù)碼照相機則能夠攝像和錄音，當然如果設計師愿意，它們也能唱歌和放電影。掌上電腦就更不用提了，它們可以實現(xiàn)幾乎任何其他數(shù)字電子玩具的功能。

既然如此，我們豈不是可以用一部設備一統(tǒng)天下了？打電話、拍照、上網(wǎng)、玩游戲、聽歌、看電影，全都集中在一部設備上，那該有多方便！也許很多人會買一臺這樣的設備，但是我堅信功能相對獨立的設備，比如只能拍照的數(shù)碼相機仍然不會被取代。

道理很簡單。首先不是所有人都需要所有的功能，除非增加新的功能只需要改動軟件，否則肯定還是要對設備的體積和成本造成影響。而且有的需求是不可調(diào)和的，比如游戲機的設計是雙手操作，而大多數(shù)手機用戶應該沒有必須要雙手打電話的需求。其次，不論數(shù)字技術多么先進，我們還是需要數(shù)模轉換設備才能把這些電子設備與應用環(huán)境或者它的主人連接起來。而高質(zhì)量的模擬器件并不遵循摩爾定律發(fā)展，比如照相機的鏡頭或者放音樂的揚聲器。舉個例子，照相機的鏡頭尺寸越大成像質(zhì)量越好，而手機用戶可不希望打電話的家伙需要一個腰包才能隨身攜帶。

所以，我們肯定可以期待各種設備繼續(xù)提供附加功能，不管你用不用得上，恐怕這是我們必須接受的。而要求比較高的用戶肯定還會需要功能強大的專用設備，比如數(shù)碼相機或者游戲機，而不會滿足于其他設備的“附贈”功能。