朱明鶴
在美國愛莫蕾大學的“卡特中心”貴賓廳,一位體型中等的中國男子,正與一位美國的彪形大漢“切磋”武藝。中國男子使的是傳統(tǒng)的太極拳法,面對美國大漢來勢洶洶的攻擊,他用“四兩撥千斤”的方法,輕輕巧巧地將他摔倒在地。
響起了掌聲。坐在主桌的美國人讓人分外眼熟!他就是美國前總統(tǒng)杰米·卡特。
把美國大漢打翻在地的中國男子名叫許廷森,他與妻子方蘇南,受到卡特的邀請來到這里,與卡特共進午餐。
教美國人打太極
許廷森、方蘇南夫婦是自然科學方面的專家,20多年前,他們作為訪問學者,帶著兩個孩子來到美國。
在國內的時候,許廷森和方蘇南夫婦都是體育愛好者,熱愛打籃球。但歲數(shù)漸漸上去,身體已經不太適應這種高強度的運動,所以他們在去美國之前的幾年里,開始習練太極拳。
到美國生活一段時間后,高強度的工作常常壓得他們喘不過氣,于是,他們不約而同地想到了太極拳。
最初,他們在住家附近的公園里打太極拳,后來又到大學的空曠場地上練習。沒想到這一練,竟然吸引了眾多美國教授和學生的注意力。
在美國的大學里,學生們選修最多的運動是三大球——籃球、棒球、橄欖球,這些以力量為主的運動課程,主要都是男生的最愛;而女生則會選擇瑜伽,來鍛煉自己的柔韌性和協(xié)調性。
所以太極拳一進入美國大學校園,引起了眾多美國學生的好奇——這是一種什么運動?功夫不像功夫,舞蹈不像舞蹈,似乎只是擺擺架子而已。這種緩慢、閑適、舒展的拳法,與李小龍電影里那種中國功夫似乎完全不同,到底是怎么一回事???
他們對那些好奇的美國人的提問一一作答,簡單描述了太極拳的原理。那些美國人絕大多數(shù)還是似懂非懂。但也有個別的美國人,看到這種太極拳的套路,剛柔相濟,虛實分明,知道這是一種強身健體的好方法,便向這一對中國夫婦求教,想學習這種來自東方的古老而神秘的拳藝。
許廷森夫婦自然歡迎,于是便開始形成了一個學太極拳的小團體。從一個兩個,發(fā)展到十來個人的小團體。老師教得認真,學生學得賣力,竟然逐漸有了名氣,有越來越多的美國人慕名而來。
許廷森夫婦逐漸意識到,應該抓住這個機會,不僅為了自己鍛煉身體,同時也要為發(fā)揚祖國的優(yōu)秀文化而作出努力。
由于自己都是醫(yī)學科學的研究工作者,他們想到,是否能夠將太極拳與某種醫(yī)學科學研究相結合,用科學實驗的數(shù)據來闡明其優(yōu)越性,那么對于太極拳的推廣和發(fā)展一定會具有更強大的推動作用。
在美國,“預防醫(yī)學”發(fā)展很快,它就是防止老年人身體機能衰弱的研究,這是近幾年來的熱門課題。美國政府每年為老年人摔跌所支出的醫(yī)療費用,達到120億美元。美國政府希望能夠研究出各種預防、治療老年人摔跌的好方法,來降低摔跌率及死亡率。美國國家衛(wèi)生研究院還為此專門撥款1500萬美元,支持這項課題的研究。許廷森夫婦抓住了這個難得的機緣,選擇與愛莫蕾大學康復中心合作,以“防止老年人摔跌”作為研究課題。1990年4月,許廷森通過努力,獲得150萬美元研究經費,用練太極拳的方法預防摔跤。經過5年的研究證實:學太極拳的老年人不容易摔跤,摔跌率比沒學過太極拳的老人降低47.5%這個結果引起包括CNN(有線電視網)在內著名媒體的注意和報導。
用太極拳把卡特保鏢打翻在地
就在他們的太極拳活動開展得越來越紅火的時候,2000年的一個下午,許廷森接到一個電話,電話那頭自稱是美國前總統(tǒng)卡特的秘書,邀請許廷森夫婦到愛莫蕾大學,與卡特先生共進午餐。許廷森第一個反應是:你們找錯人了吧?突然間被美國前總統(tǒng)請去午餐,似乎一點道理都沒有。但秘書在電話里斬釘截鐵地說:沒錯,就是找你們。
許廷森和方蘇南還是有點猶疑,抱著忐忑不安的心情來到愛莫蕾大學的貴賓廳。
卡特對他們說,我在中美建交初期,曾到中國訪問過很多次。有好幾次,在北京和上海的酒店里,一大清早推窗望去,許多市民都在打一種緩慢的拳術,而且所占比例最為多數(shù)。我就問翻譯,這是什么運動?經過翻譯和專家的解釋之后,我知道了這叫做太極拳,是一種有著悠久歷史的中國傳統(tǒng)拳術。
許廷森接口說,是啊,太極拳有著悠久歷史,但它仍然有著很強的生命力。通過我們這些年來的教學經驗,它在防治老年人摔跌方面,有著很強的實際效用。
卡特很好奇,詢問許、方夫婦太極拳開展的現(xiàn)況和太極拳在抗摔跌方面的實際效用。許廷森和方蘇南也對此一一作了解答,并且還在卡特總統(tǒng)的邀請之下,當場演示了一段自創(chuàng)的兩分鐘太極拳套路。
這時,卡特身邊有個身材很高大的白人,也許是卡特的保鏢,坐不住了。他認為太極拳如此緩慢,怎么會有實際效用?
許廷森很大度地笑笑,說,那我們可以比試一下啊。兩人在貴賓廳里上演了一場“友誼賽”。許廷森知道用自己的力氣無法與大個子相抗衡,便利用太極拳的“四兩撥千斤”,借力打力,將大個子掀翻在地。大個子爬起身,滿臉通紅,但嘴上不住地說,服了,真的服了。
這次午餐之后,過了沒多久,卡特就讓自己的秘書再給許、方二人打電話,表示想來正式地學習太極拳。秘書在電話里問道,如果卡特總統(tǒng)和夫人來學拳,學費應該交多少?
許廷森和妻子商量了一下,說,別人說一句是一句,但卡特是前總統(tǒng),說一句話抵得上別人的一萬句。他們知道,通過卡特夫婦,太極拳在美國的推廣將有著更廣泛的影響。于是就在電話里回復秘書說,我們不收卡特總統(tǒng)的錢,免費教!
從那之后,他們約好了每個月到愛莫蕾大學的“卡特中心”授拳一次,至今已有6年了。而卡特,也的確多次在不同場合,提到了太極拳對身體機能調節(jié)的神奇作用。
卡特夫人6年如一日的堅持練習
卡特堅持了一年多,因為公務纏身,時常由于工作而飛來飛去,沒有固定的學拳時間。即便如此,他仍然對太極拳表現(xiàn)出了極大的重視。
2002年的夏天,有一天下午,卡特與許廷森、方蘇南夫婦約好了下午來學拳。但當時突然有兩個非洲國家開戰(zhàn),需要卡特以美國前總統(tǒng)的身份中間調停。卡特趕緊在調停會議開始之前,給許廷森打電話表示當天有突發(fā)事件要處理,可能會晚一點到。許廷森說,當然是國家大事要緊。
但誰都沒有想到,卡特會議一結束,就立刻趕到了學校里。一進來就不停地向許廷森夫婦表示歉意。
許、方二人都非常感動。停戰(zhàn)協(xié)議簽署,至少可以挽救雙方上萬人的性命。因為這樣的事情遲到半個小時,怎么能夠責備卡特呢?而且,通過這件事情,也可以看出學習太極拳,在卡特的心目中,具有多么重要的位置。
雖然卡特忙于公務,不能保證每天都到中心來練太極拳,但他只要抽得出時間,還叫許廷森到他辦公室去教拳,邊看錄像邊練,態(tài)度認真,堅持不懈。2002年年底,卡特獲得諾貝爾和平獎,78歲的卡特健步走上領獎臺。應該說:卡特的健康與中國的太極拳是有關聯(lián)的。
與卡特的公務繁忙相比,卡特夫人卻能夠保證時間,堅持每天習練,并且很能夠持之以恒。當她覺得有些動作完成得不夠好,或者記憶不太清楚時,還專門親自駕臨愛莫蕾大學,要求個別“開小灶”。所以幾年下來,她的太極拳造詣比卡特要高得多了。
在沒有學打太極拳以前,卡特夫人身體狀況并不是特別好。腿腳不太靈便,上下樓梯非常吃力,手關節(jié)也經常隱隱作痛。這些癥狀都在她學打太極拳以后,竟然真的逐漸消失了。練習了6年太極拳的卡特夫人,深有體會地感到,自己腿部平衡力量加強了,上下樓梯感覺輕松許多。如今,卡特夫人已經學會了許、方夫婦二人專門設計的兩分鐘套路、十式太極拳套路和簡化的太極拳廿四式。
2006年初,許廷森、方蘇南夫婦在太極拳健康研究中心舉辦聯(lián)歡會,卡特夫婦寫信來祝賀,在信中寫道:卡特夫人原先身體協(xié)調性已經開始衰退,腿腳和手臂都沒有力量,上下樓一定要扶樓梯;但現(xiàn)在,非但腿腳靈便,上下自如,甚至還能單腿做金雞獨立的姿勢,效果不可謂不明顯。
不久后,卡特親筆寫信給有氧操創(chuàng)始人簡·方達,請她協(xié)助許廷森夫婦,創(chuàng)作太極拳錄影帶,推廣太極拳教學。卡特還在信中建議道:中國的太極拳能否與簡·方達所發(fā)明的有氧操,互相結合,取長補短,創(chuàng)造出更好的運動方式。然而事不湊巧,簡·方達當時正在與CNN的老板度蜜月,所以這件事情也就不了了之了。如果真把太極拳和有氧操糅合在一起,倒說不定會是一種很有意思的運動呢。
除了在社會上的良好影響,在學校中,許廷森、方蘇南夫婦也取得了非常鼓舞人心的成績。目前在美國亞特蘭大地區(qū),先后向許、方夫婦學習太極拳的美國學生已經有四五千人之多。
許廷森、方蘇南夫婦二人不禁感慨,這一切也都是源于與卡特夫婦的一段“太極拳緣分”。