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今年8月中旬，有消息稱，國(guó)家計(jì)劃在未來10年內(nèi)投資人民幣8億元，進(jìn)行可燃冰的勘探研究，希望這種替代能源能降低我國(guó)對(duì)進(jìn)口原油的依賴。與此同時(shí)，國(guó)家發(fā)改委網(wǎng)站刊登的一篇題為“中國(guó)石油替代能源發(fā)展概述”報(bào)告稱，預(yù)計(jì)2010-2015年可對(duì)可燃冰進(jìn)行試開采，但實(shí)現(xiàn)商業(yè)開發(fā)還有待技術(shù)上的突破。

可燃冰又稱天然氣水合物，是在一定條件下由氣體或揮發(fā)性液體與水相互作用過程中形成的白色固態(tài)結(jié)晶物質(zhì)。它廣泛存在于地球上(在海底儲(chǔ)量豐富)，海底以下O到1500米深的大陸架或北極等地的永久凍土帶都有可能存在，世界上有79個(gè)國(guó)家和地區(qū)都發(fā)現(xiàn)了天然氣水合物氣藏。據(jù)估算，世界上可燃冰總資源量相當(dāng)于全球已知煤、石油、天然氣的2倍，可滿足人類千年的能源需求。它還是一種清潔能源，燃燒幾乎不會(huì)產(chǎn)生有害的污染物質(zhì)。

從能源的角度看，“可燃冰”可視為被高度壓縮的天然氣資源，每立方米釋放的能量相當(dāng)于160-180立方米天然氣釋放的能量。

參與“可燃冰”勘探研究的中國(guó)石油大學(xué)化工學(xué)院教授陳光進(jìn)說，由于“可燃冰”是天然氣大致相同，是一種典型的石油替代產(chǎn)品。他透露說，國(guó)土資源部早在3年前就啟動(dòng)了對(duì)全國(guó)“可燃冰”資源分布狀況的調(diào)查工作，目前調(diào)查進(jìn)展順利，估計(jì)能用10年時(shí)間完成，在調(diào)查工作完成之后，對(duì)“可燃冰”的商業(yè)開發(fā)就能提上議事日程。

目前，中國(guó)已是世界第二大石油消費(fèi)國(guó)和第三大石油進(jìn)口國(guó)，去年的石油進(jìn)口量達(dá)到至少每天350萬桶。在國(guó)際原油價(jià)格居高不下、進(jìn)口原油量逐年攀高的情況下，加快對(duì)石油替代能源的研發(fā)已成為異常緊迫的事業(yè)。國(guó)家發(fā)改委的報(bào)告稱，中國(guó)已在幾個(gè)海域發(fā)現(xiàn)了大量可燃冰儲(chǔ)量，僅在南海北部的可燃冰儲(chǔ)量估計(jì)相當(dāng)于中國(guó)陸上石油總量的50％左右。另外，我國(guó)凍土專家在對(duì)青藏高原進(jìn)行多年研究后認(rèn)為，青藏高原羌塘盆地多年凍土區(qū)具備形成天然氣水合物的溫度和壓力條件，可能蘊(yùn)藏著大量“可燃冰”。

報(bào)告稱，中國(guó)將在今年與德國(guó)合作，在南海北部陸坡啟動(dòng)鉆探“可燃冰”實(shí)物樣品的工作，從而實(shí)現(xiàn)“可燃冰”勘探零的突破。

盡管“可燃冰”提供了一個(gè)美妙的想象空間，但至今為止它的商業(yè)應(yīng)用尚面臨諸多難題。與石油、天然氣相比，它不易開采和運(yùn)輸，世界上至今還沒有完美的開采方案。中國(guó)科學(xué)院院士、中國(guó)地球物理學(xué)會(huì)理事汪集旸在一份資料上認(rèn)為，首先是開采這種水合物會(huì)給生態(tài)造成一系列嚴(yán)重問題。因?yàn)椤翱扇急敝写嬖趦煞N溫室氣體甲烷和二氧化碳。甲烷是絕大多數(shù)“可燃冰”中的主要成分，同時(shí)也是一種反應(yīng)快速、影響明顯的溫室氣體?！翱扇急敝屑淄榈目偭看笾率谴髿庵屑淄閿?shù)量的3000倍。

其次，陸緣海邊的“可燃冰”開采難度較大，至今尚沒有非常成熟的勘探和開發(fā)的技術(shù)方法。目前，“可燃冰”的開采主要有熱激化法、減壓法和注入劑法三種。開采的最大難點(diǎn)是保證井底穩(wěn)定，使甲烷氣不泄漏，不引發(fā)溫室效應(yīng)。此外，日益增多的研究成果表明，由自然或人為因素所引起的溫壓變化，均可使水合物分解，造成海底滑坡、生物滅亡和氣候變暖等環(huán)境災(zāi)害。

第三，開發(fā)成本昂貴。據(jù)陳光進(jìn)透露，目前美國(guó)和日本也在進(jìn)行“可燃冰”的勘探研究，但目前的成本高達(dá)200美元／立方米，根據(jù)每立方米“可燃冰”釋放能量相當(dāng)于180立方米天然氣計(jì)算，其折合天燃?xì)獾某杀疽策_(dá)到每立方米1美元以上，這跟國(guó)內(nèi)天然氣成本每立方米1元左右相比，簡(jiǎn)直是天文數(shù)字。造成成本高昂的原因有很多，一是勘探規(guī)模太小，沒有形成規(guī)模效應(yīng)；一是勘探“可燃冰”所需的水經(jīng)及其他運(yùn)輸工程費(fèi)用都很高。只有獎(jiǎng)勘探成本降低，“可燃冰”才能真正得到大規(guī)模應(yīng)用。