“9·11”五周年2001年9月12日早晨，美國(guó)人面對(duì)的是另一個(gè)國(guó)家。世貿(mào)中心雙子樓已成廢墟，五角大樓還在燃燒、賓夕法尼亞州的某處因飛機(jī)墜毀而成了墓地?！?·11”造成3000多人喪生，6000多人受傷，是1862年安提坦戰(zhàn)役以來(lái)美國(guó)本土傷亡最慘重的一天?！?·11”以前，甚至很多美國(guó)官員都對(duì)“基地”組織一無(wú)所知；“9·11”后，“基地”組織領(lǐng)導(dǎo)人本·拉登和“9·11”組織者穆罕默德·阿塔的名字家喻戶曉?！?·11”改變了美國(guó)，反恐也成為小布什總統(tǒng)的重要任務(wù)。

“9·11”使這個(gè)國(guó)家一下子團(tuán)結(jié)起來(lái)，星條旗隨處可見(jiàn)，派系政治也暫時(shí)消失，左右翼政客出奇地一致。“9·11”也結(jié)束了美國(guó)始自蘇聯(lián)解體后的“歷史假期”，終結(jié)了這個(gè)國(guó)家的“安全感”。人們開(kāi)始尋找精神層面的原因，他們不明白伊斯蘭狂熱分子為何如此“憎恨”美國(guó)?！?·11”引發(fā)了一些美國(guó)人的“報(bào)仇心”，政府就在其中。小布什把“9·11”視作美國(guó)處于“戰(zhàn)事”狀態(tài)，認(rèn)為恐怖分子和包庇恐怖分子的人沒(méi)有區(qū)別，這就成了“布什學(xué)說(shuō)”，宣揚(yáng)美國(guó)不會(huì)“坐以待斃”，要“先發(fā)制人”。

(《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》9月2日)

按揭噩夢(mèng)美國(guó)的浮動(dòng)利率抵押貸款(ARM)是最具風(fēng)險(xiǎn)、最復(fù)雜的家庭貸款產(chǎn)品。ARM這種房貸按揭方式可以允許消費(fèi)者在三到五年僅僅支付銀行利息，而且一開(kāi)始只需付貸款的1％和2％。因此，大批美國(guó)人投身房產(chǎn)市場(chǎng)，延長(zhǎng)了美國(guó)房市的火熱時(shí)間。似乎一時(shí)之間，所有人都有能力購(gòu)房。但ARM的低還款只是假象，買房者選擇現(xiàn)在付得越少，今后月償?shù)臄?shù)額就越高。許多ARM的“低利率還款”只有很短一段時(shí)間，購(gòu)買者在ARM“到期”后每月的供款額會(huì)突然高漲。

戈登·勃格就是一例。這位42歲的警官住在加州首府薩克拉門托市郊。因信用記錄良好，每月有一份穩(wěn)定的收入，過(guò)去也曾買賣過(guò)一些房子。今年2月，他受廣告吸引，投資50萬(wàn)美元買房。他本以為ARM的按揭方式(2．2％的利率)可以讓他3年內(nèi)節(jié)省1．4萬(wàn)美元的利率支付款(相對(duì)于5．1％的固定利率)，可是，2個(gè)月后，他就發(fā)現(xiàn)每月最低還款額從1697美元躥升至2697美元?，F(xiàn)在，如果他想取消ARM的按揭方式，則需支付1萬(wàn)美元罰金。他只能怪自己沒(méi)有當(dāng)初看清合同。

(《商業(yè)周刊》9月11日)

印尼“小矮人”之爭(zhēng)2004年，一些科學(xué)家在印度尼西亞弗洛雷斯島上一個(gè)名叫利昂·布阿的洞穴里發(fā)現(xiàn)被稱為“弗洛雷斯人”的新人種。這種“弗洛雷斯人”因身材矮小，而被科學(xué)家取了“霍比特人”的昵稱。“霍比特人”是英國(guó)作家托爾金在《魔戒》中描述的一族矮小人類。但今年美國(guó)《國(guó)家科學(xué)院院刊》(PNAS)8月刊上的一篇論文指出，一個(gè)研究小組通過(guò)嚴(yán)密的論證認(rèn)為，最重要的一具弗洛雷斯人化石標(biāo)本——具有1．8萬(wàn)年歷史、高1米、頭顱如葡萄柚般大小的骨架——只不過(guò)是一個(gè)患病的智人。

研究小組有一系列證據(jù)可以對(duì)“弗洛雷斯人”的身份提出質(zhì)疑。例如，象屬動(dòng)物曾先后兩次到達(dá)這座島嶼。由于與大象相比，早期的原始人類肯定具有更好的遷徙技能，因此原始人類登陸這座島嶼的次數(shù)很可能不止一次。他們認(rèn)為，缺乏隔絕的生活條件將阻礙新的矮人種群的進(jìn)化。此外，發(fā)掘自洞穴中的唯一頭骨、名為L(zhǎng)B1的化石樣品的一部分是畸形的。但也有科學(xué)家對(duì)PNAS的論文提出嚴(yán)厲批評(píng)。澳大利亞新英格蘭大學(xué)的彼得·布朗認(rèn)為，由于骨骼被埋藏在洞穴地下9米的土層中，因此頭骨是在死后變形的。

(《明鏡》9月4日)

2031年的美國(guó)在紐約大學(xué)任教的著名英國(guó)歷史學(xué)家尼爾·弗格森，預(yù)測(cè)了未來(lái)一代如何看待如今的反恐戰(zhàn)爭(zhēng)。他認(rèn)為，到2031年，許多經(jīng)歷“9·11”的人都已作古，美國(guó)人仍會(huì)對(duì)30年前的悲劇進(jìn)行紀(jì)念活動(dòng)。30年前的那一天，19名恐怖分子劫持了4架飛機(jī)，造成3000多人死亡，這不到一小時(shí)發(fā)生的悲劇引發(fā)了長(zhǎng)達(dá)數(shù)年乃至數(shù)十年的反恐戰(zhàn)爭(zhēng)。民眾眼里的“全球反恐戰(zhàn)爭(zhēng)”，歷史學(xué)家則稱為“世界民主大戰(zhàn)”。這——沖突永遠(yuǎn)改變了中東面貌，也根本改變了國(guó)際均勢(shì)。但這些改變未必是美國(guó)所希望的，因?yàn)椤?·11”也是“美國(guó)世紀(jì)”終結(jié)的起始點(diǎn)。

2031年，以反恐為名義的“世界民主大戰(zhàn)”已經(jīng)結(jié)束。但世人在評(píng)價(jià)30年前的美國(guó)政府時(shí)，覺(jué)得有些“反應(yīng)過(guò)度”，小布什及其幕僚把“9·11”視作“機(jī)會(huì)”而不是“危機(jī)”，但而后“越反越恐”的副作用持續(xù)太久，美國(guó)借“反恐”在全球推廣民主的代價(jià)過(guò)于高昂。美國(guó)經(jīng)濟(jì)也因“反恐”受到鉗制，而老齡化使這個(gè)國(guó)家不再那么生氣勃勃。2031年，全美有1800萬(wàn)人超過(guò)80歲，相當(dāng)于總?cè)丝诘?％。

(《時(shí)代》9月11日)