按照人類的標準來衡量，長久以來，地球上的氣候要么太冷，要么太熱。五千年前，兩極還沒有冰川，一萬八千年前，蘇格蘭的冰層達兩英里（約３．２２千米）厚，海平面下降了１３０米。相關研究表明，一些地方在短時間內(nèi)發(fā)生巨變：十年內(nèi)溫度上升了２０攝氏度。一萬年前，氣候逐步穩(wěn)定，人們從此開始享受。也就是從那時候開始，也許是偶然，人類開始進步。人類造成的溫室氣體現(xiàn)已威脅到氣候的穩(wěn)定。氣候變化復雜而不確定。

本世紀全球平均氣溫將提高１．４到５．８度。屆時，地球溫度范圍會使北部地區(qū)人們生活更加舒適，而南部地區(qū)則相反。如果地球溫度超出所能承受的范圍，就可能導致海平面上升、颶風和洪澇干旱增多、農(nóng)作物產(chǎn)量減少，也許還會出現(xiàn)饑荒，使大批人口流動。由于氣候是非常復雜的系統(tǒng)，沒有人知道將會發(fā)生什么。我們也不清楚溫室氣體對氣溫的確切影響，無法預測二氧化碳讓地球升溫多少。這種不確定性恰好是我們難以解決氣溫問題的關鍵。我們不知道要為氣候變化付出怎樣的代價，也難以確定防止氣候變化的措施將會帶來什么效益。

（《經(jīng)濟學人》９月９日）