原著：歐·亨利

翻譯：王兔子

大街上，一位值勤的警察正在沿著自己的巡邏街道上走著，令人矚目。這種矚目實(shí)屬正常，并不是表演給路人看，因?yàn)槁飞闲腥肆攘?，不?huì)有人注意到他。冷風(fēng)颼颼夾帶著雨水將至的味道。雖然還不到晚上10點(diǎn)，街上幾乎沒有了行人。

警察在平靜的街上走著，身材魁梧、略帶優(yōu)越的氣勢(shì)，手中嫻熟地?fù)]動(dòng)著警棍，沿路巡視每一家店門，不時(shí)用警覺的目光掃視著街道，這一切構(gòu)成了一副和守護(hù)神的景象。不時(shí)地還可以看到雪茄店和通宵營(yíng)業(yè)飯店的燈光，但是大多數(shù)的店門都是做生意的地方，早早地打烊了。

走到某個(gè)街區(qū)中間的一家打烊五金店門口，昏暗的煙光下斜靠著一個(gè)男子，他的嘴里叼著一支沒有點(diǎn)燃的雪茄煙。警察放慢了腳步，認(rèn)真地看了他一眼，然后，向那個(gè)男子走了過(guò)去?？匆娋煜蜃约鹤邅?lái)，那個(gè)男子很快地說(shuō)道：“這兒沒有出什么事，警官先生。我只是在這兒等一位朋友罷了。這是20年前定下一個(gè)約會(huì)。你聽了覺得稀奇，是嗎？好吧，如果您認(rèn)為有必要知道，以便您對(duì)我放心的話，我來(lái)給你講講。大約20年前，這兒，這個(gè)店鋪現(xiàn)在所占的地方，原來(lái)是一家餐館叫‘比格約瑟布萊蒂飯店?！?/p>

“那餐館5年前就被拆除了?！本煺f(shuō)。

男子劃了根火柴，點(diǎn)燃了叼在嘴上的雪茄。借著火柴的亮光，可以看到一張蒼白的臉，寬寬的下巴、敏銳的眼睛，右眼角附近有一塊小小的白色傷疤。他的領(lǐng)帶夾上鑲著一顆怪樣的大鉆石。

“20年前的這個(gè)晚上，”男子繼續(xù)說(shuō)，“我和吉米·維爾斯在這兒的餐館共進(jìn)晚餐。吉米是我最要好的朋友，也是這世界最棒的人。我們倆都是在紐約這個(gè)城市里長(zhǎng)大的。就像親兄弟。當(dāng)時(shí)我18歲，他20歲，我正準(zhǔn)備第二天早上就動(dòng)身到西部去謀生。要知道，沒有人能讓吉米離開紐約，他把這里當(dāng)作世界惟一存在的地方。那天夜晚臨分手的時(shí)候，我們倆約定：20年后的同一日期，同一時(shí)間，我們倆將來(lái)到這里再次相會(huì)，不管我們身份如何，離這有多遠(yuǎn)。我們當(dāng)時(shí)認(rèn)為不管我們會(huì)成為什么樣的人，20年后的今天我們的財(cái)富和命運(yùn)都將注定?！?/p>

“盡管約會(huì)時(shí)間間隔這么久，這聽起來(lái)倒挺有意思的?！本煺f(shuō)，“分手以后，你就沒有收到過(guò)你那位朋友的信嗎？”

“哦，收到過(guò)他的信。有一段時(shí)間我們?cè)嗷ネㄐ?。”那男子說(shuō)，“可是一兩年之后，我們就失去了聯(lián)系。你知道，西部是個(gè)很大的地方。而我呢，又總是不斷地東奔西跑?？晌蚁嘈牛字灰€活著，就一定會(huì)來(lái)這兒和我相會(huì)的。他是我最信得過(guò)、最好的老朋友啦。他不會(huì)忘記的。如果我的老朋友來(lái)了也是很值得我從1000多英里外的地方趕來(lái)，站在這門旁邊等他?！?/p>

說(shuō)完，男子從口袋里掏出一塊漂亮的金表，表蓋上鑲著點(diǎn)點(diǎn)鉆石。

“九點(diǎn)五十七分了。我們上一次是十點(diǎn)整在這個(gè)餐館分手的。”

“你在西部混得不錯(cuò)吧？”警察問道。

“當(dāng)然了！吉米的光景要是能趕上我的一半就好了，他雖是個(gè)好人，可還是屬于反應(yīng)遲鈍的那種。我是不得不與許多聰明的對(duì)手競(jìng)爭(zhēng)才賺到錢，要是身陷紐約就不可能了。只有西部才能鑄就一個(gè)聰明的男人！”

警察揮動(dòng)著警棍邁開了一兩步說(shuō)：“我要繼續(xù)公干了，希望你的好友安然無(wú)恙地來(lái)見你，你準(zhǔn)備馬上離開這兒?jiǎn)?？?/p>

“不會(huì)的。我起碼要再等他半個(gè)小時(shí)。如果吉米他還活在人間，他到時(shí)候一定會(huì)來(lái)到這兒的。再見，警官先生。”

“再見，先生。”警察一邊說(shuō)著，一邊沿著巡邏路線走去。

冰冷的雨開始了，凜冽的寒風(fēng)也強(qiáng)勁地刮了起來(lái)。稀拉拉的幾個(gè)行人豎起衣領(lǐng)，手插口袋沮喪無(wú)聲地匆匆趕路。而五金店前千里迢迢趕來(lái)赴約的那個(gè)人吸著雪茄還在耐心地等著。

男人又等了大約二十分鐘的光景，這時(shí)候，一個(gè)身材高大的人從街道的另一端穿過(guò)馬路，急匆匆地徑直走來(lái)。他穿著一件黑色的大衣，衣領(lǐng)向上翻著，蓋住了耳朵。

“你是鮑勃嗎？”來(lái)人猶豫地問道。

“你是吉米·維爾斯？”站在門口的男子大聲地說(shuō)，顯然，他很激動(dòng)。

來(lái)人握住了男子的雙手。“我的上帝。沒錯(cuò)，你是鮑勃。我確信只要你還活著，我就會(huì)在這兒見到你的。嘖，嘖，嘖！20年是個(gè)不短的時(shí)間?。∧憧?，鮑勃！原來(lái)的那個(gè)飯店已經(jīng)不在啦！要是它沒有被拆除，我們?cè)僖粔K兒在這里面共進(jìn)晚餐該多好啊！鮑勃，你在西部的情況怎么樣？”

“噢，那里給了我所需要的一切東西。你的變化不小啊，吉米。我原來(lái)根本沒有想到你會(huì)長(zhǎng)這么高的個(gè)子。”

“哦，你走了以后，我是長(zhǎng)高了一點(diǎn)兒?！?/p>

“吉米，你在紐約混得不錯(cuò)吧？”

“一般，一般。我在市政府的一個(gè)部門里上班。來(lái)，鮑勃，咱們?nèi)ノ沂煜さ囊粋€(gè)地方轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，好好敘敘舊?！?/p>

兩個(gè)人手挽著手在街上走著。西部來(lái)的男人，對(duì)自己的成功感到驕傲，喋喋不休地開始講述他的發(fā)家史；另一個(gè)把頭深深埋在衣領(lǐng)中，饒有興趣地聽著。

這條街的街角處有一家藥店，商店里的燈還在亮著。來(lái)到亮處以后，這兩個(gè)人都不約而同地轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)看了看對(duì)方的臉。

突然間，那個(gè)從西部來(lái)的男子停下來(lái)，迅速松開手臂。

“你不是吉米·維爾斯。”他說(shuō)，“20年的時(shí)間雖然不短，但它不會(huì)改變一個(gè)人的鼻子形狀?！?/p>

“可是，20年的時(shí)間卻有可能使一個(gè)好人變成壞人?！备邆€(gè)子說(shuō)，“10分鐘前，你就被捕了，silky，鮑勃。芝加哥的警方猜到你會(huì)到這個(gè)城市來(lái)的，于是他們打電報(bào)給我們說(shuō)，他們想跟你‘聊聊，安靜地跟我走，好嗎？這樣比較明智?，F(xiàn)在，在我們還沒有去警察局之前，有人讓我轉(zhuǎn)交一張紙條給你，是警官維爾斯寫給你的。”

鮑勃打開便條。開始讀了起來(lái)，讀完后，他的手微微地抖了一會(huì)兒。便條很短，上面寫著：

鮑勃：剛才我準(zhǔn)時(shí)趕到了我們的約會(huì)地點(diǎn)。當(dāng)你劃著火柴點(diǎn)煙時(shí)，我發(fā)現(xiàn)你正是那個(gè)芝加哥警方所通緝的人。我總是有點(diǎn)兒于心不忍，只得找了個(gè)便衣警察來(lái)逮捕你。

（地址：湖南科技學(xué)院外語(yǔ)系0506班255信箱郵編：425006）