潭柘寺是北京地區(qū)最古老的佛教圣地，始建于西晉愍帝建興四年（公元316年），距今已一千六百多年，所以向有“先有潭柘寺，后有北京城”的俗諺。

潭柘寺寺院宏大，殿宇雄偉，寺內(nèi)的古樹名木也馳名于世。相傳佛祖釋迦牟尼的降生、成佛和圓寂都是在樹下。釋迦牟尼降生在古印度北方的蘭毗尼（現(xiàn)在尼泊爾境內(nèi)）的無憂樹下，無憂樹實(shí)際上就是娑羅樹，又名七葉樹。成佛在古印度北方的摩揭陀國伽耶山（現(xiàn)位于印度北方比哈爾邦的菩提伽耶城南）的菩提樹（原名“畢缽羅”樹）下。圓寂在拘尸那迦羅城郊外的“娑羅雙樹”下。他還曾在“苦行林”中修行過。為了紀(jì)念佛祖，以后的寺廟大多修建在幽靜的山林中，而且在寺內(nèi)外廣植樹木。而佛門圣地很少受外界干擾，這對(duì)保護(hù)樹木起到了積極的作用，故此一般的古剎中多有名木，潭柘寺就是典型的代表。潭柘寺的古樹名木很多，正如古詩云：“禪房花木深?！倍宜聝?nèi)的古樹名木大多還帶有佛教文化色彩。

“帝王樹”與佛門圣樹

因我國古代的高僧們是用銀杏樹來代替佛門圣樹“菩提樹”的，所以我國的古銀杏大多都在寺廟里，而且一般是一雌一雄種植在寺廟的主殿前，潭柘寺就是例子。

在潭柘寺內(nèi)的毗盧閣殿前，巍然屹立著兩棵巨大的古銀杏，其中東側(cè)的一棵，它的綠冠高達(dá)30多米，巨干周長達(dá)9米，是唐代種植的，至今已一千三百多年。其姿高大挺拔，郁郁蔥蔥。相傳在清代，每換一個(gè)皇帝它都要長出一條小干來，久之與老干重合，當(dāng)然這是一種迷信的說法。相傳在清康熙皇帝來寺游覽時(shí)，它就長出一條小干來。在乾隆來時(shí)，它又萌發(fā)一條小干。寺內(nèi)的老方丈和乾隆說：“圣祖（指康熙）和皇上駕幸寺里，這棵老銀杏都長出一條小干，表示歡迎和慶賀。”當(dāng)然，這是僧人為討好皇上而說的吉祥話。銀杏樹的根部能滋生出小干來，這是它的生長特性。而乾隆聽了卻十分高興，就此御封這棵古銀杏為“帝王樹”。同時(shí)又封西邊的那棵遼代時(shí)配植的古銀杏為“配王樹”。有趣的是，當(dāng)年配種者錯(cuò)配了“鴛鴦”，這兩棵都是雄株，都不結(jié)果。而東邊行宮院的兩棵明代雌株銀杏，在每年的金秋卻是碩果累累。關(guān)于帝王樹的眾多小干，最小的一條，居然還有人說是清宣統(tǒng)登基時(shí)長出來的。據(jù)《西山名勝記》載：“帝王樹，言在清代，每一帝王繼位，即自根間生一性干，久之與老干漸合。至宣統(tǒng)時(shí)，復(fù)出一干，至今仍不發(fā)達(dá)?！薄暗弁鯓洹焙汀芭渫鯓洹笔潜本┳钪墓陪y杏。

在潭柘寺的寺外下塔院處，歷代高僧們長眠的塔林叢中，高矗著兩棵巨大的古樹。它們的粗干鱗片斑斑，其葉子呈掌狀，分為七瓣，而且葉片要比其它樹種的葉片明顯的鮮綠。它們是什么樹呢？原來這就是佛門圣樹娑羅樹。因佛祖是圓寂在古印度拘尸那迦羅城郊外的“娑羅雙樹”下，為了紀(jì)念佛祖，以及表示對(duì)佛教信仰的忠貞虔誠，佛門弟子在寺內(nèi)種植娑羅樹，并視為佛門“圣樹”，而且引以為榮。潭柘寺的下塔院處種植兩棵娑羅樹，有紀(jì)念佛祖圓寂之意。這兩棵樹是唐代種植的，至今已一千三百多年。尤其是東邊的一棵，其高達(dá)25米，干周長達(dá)5.2米，是我國的“古娑羅樹之最”。在寺內(nèi)的毗盧閣殿院南邊，也有兩棵高大的古娑羅樹，它們亦是唐代所植。相傳它們和下塔院處的兩棵古娑羅樹都是從西域移植來的。另外，在寺內(nèi)的方丈院、流杯亭院及南院、大悲閣院、戒臺(tái)院等處，還有十多棵明清時(shí)的古娑羅樹。在每年的五月中下旬，娑羅花盛開時(shí)，一座座小寶塔似的雪白的花絮矗立在樹冠外圍，滿樹潔白，分外絢麗。不但把深山古剎點(diǎn)綴得古香古色，同時(shí)也增加了神秘色彩。

柘樹千嶂今何在？

人們常說：“潭柘以泉?jiǎng)?，戒臺(tái)以松名”，其實(shí)潭柘寺的松也是很奇古的。尤其是山門前牌樓南的“臥龍松”和“盤龍松”，它們的樹體不是很高，但樹冠卻極大。西側(cè)的一棵，它的枝干盤曲橫生，縱達(dá)數(shù)丈，故名“臥龍”。東側(cè)的一棵，干滿虬結(jié)，猶如巨龍立起盤曲，因叫“盤龍”。古人有詩贊二松云：“枝橫棲鶴，偃臥盤龍。駐蔭蒙密，干枝縱橫?！彼鼈兊木G冠與精美的彩繪牌樓相映相輝，把潭柘寺的山門點(diǎn)綴得格外雄偉壯麗。在寺內(nèi)的金剛延壽塔前，矗立著兩棵名為“龍鳳舞塔”的雙松。寺的西北門外，在通往龍?zhí)兜纳铰放?，高矗兩棵“迎旭雙松”，在寺前的香道上還有“引路松”和“迎客松”。在寺外東南的安樂堂院內(nèi)，高矗一棵巨大的白皮松“安樂松”。另外，在寺外的上塔院里，有一棵奇絕的“蓋塔松”，因上塔院未對(duì)外開放，故鮮為人知。

寺內(nèi)的古柏很多，在方丈院內(nèi)高矗兩棵古柏，它們都高達(dá)30多米，是北京地區(qū)最高的古柏。因?yàn)檫|代所植，故名“千年柏”。它們高聳入云，直插霄漢。相傳寺內(nèi)得道的高僧就是從這里升入仙界的，所以又得名“蹬天柏”?！扒臧亍毕?yàn)榫┏敲?。在毗盧閣殿門前西側(cè)，也高矗一棵向西傾斜的古柏，名“事事如意柏”，因殿內(nèi)有一尊“不空事業(yè)佛”專管事業(yè)的原故。

在寺山門外西側(cè)有一座六角形漢白玉石欄桿圍圈著一棵樹，別看它的樹體不算巨大，僅高8米，但名氣卻不小，它就是著名的柘樹。據(jù)《潭柘寺志》記，過去寺周圍的山上是“柘樹千嶂”，而寺的后山又有著名的龍?zhí)?，所以該寺得俗名“潭柘寺”。待到明清兩代后，因各種原因，山上的柘樹竟然全無，現(xiàn)僅存這一棵，故尤為珍貴。這棵古柘已用漢白玉石欄桿保護(hù)起來，清代詩人李恒良有詩云：“猶有鎮(zhèn)山枯柘木，山僧不惜棄空郎?！爆F(xiàn)潭柘寺的后山雖無柘樹，但有古橡栗樹滿山，金秋時(shí)節(jié)，遍山金黃，成為該寺一大景觀。

另外，潭柘寺的紫玉蘭和御竹都是馳名京城的奇花異木。在寺內(nèi)的毗盧閣殿前東側(cè)，生長著兩棵清代的紫玉蘭（又名“二喬玉蘭”），距今已二百多年。每逢初春蘭花盛開時(shí)節(jié)，滿樹緋紫，香氣襲人，分外絢麗，吸引大批游人前來觀賞。這兩棵紫玉蘭被視為寺內(nèi)吉祥之木，有“紫氣東來”之意。在每年的春天紫玉蘭花開時(shí)，該寺都要舉辦盛大的“賞玉蘭大廟會(huì)”。潭柘寺的兩種御竹是很名貴的。一種叫“金鑲玉”，在黃色的竹竿上，每一節(jié)都天然生長出一條翠綠的豎線條，故又名“金絲掛綠”。這真是大自然的奇妙杰作。這種竹子在寺內(nèi)共有三片，一片在流杯亭北邊的竹池內(nèi)，另兩片分別在行宮院南和戒壇大殿后邊。另一種叫“玉鑲金”，是在綠色的竹竿上，每一節(jié)天然生長出一條黃色的豎線條，故又名“碧玉鑲金”。這種竹子生長在延清閣的御茶房前。據(jù)《潭柘寺志》載，寺內(nèi)御竹原名“龍須竹”，乃是清康熙皇帝于康熙三十七年所賜，當(dāng)時(shí)是“賜龍須竹八杠”。幾年后，康熙再游潭柘寺時(shí)，還專門為御竹吟詩。今天，這些御竹已歷經(jīng)三百多年，經(jīng)多次換代萌生，如今更加青翠挺拔。

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