難民一直是國際社會面臨的棘手問題，它嚴重困擾著世界許多國家和地區(qū)。第二次世界大戰(zhàn)后，為了處理戰(zhàn)爭遺留下來的歐洲難民問題，國際社會于1951年１月在日內瓦成立了解決歐洲難民問題的臨時機構，負責安置難民的具體工作。后因世界難民人數(shù)不斷增加，其工作范圍也隨之擴大，演變發(fā)展成現(xiàn)在的聯(lián)合國難民署。

聯(lián)合國難民署的經費主要靠國際社會的捐助，每年預算的2％由聯(lián)合國撥款，余下的98％靠各國認捐。難民署年預算20世紀90年代初為12億美元，2002年為7.8億美元。目前解決難民問題一般采用三種辦法：自愿遣返；就地融合；第三國安置。

聯(lián)合國難民署成立后，其援助活動的范圍不斷改變：20世紀50年代是歐洲難民；60年代及70年代援助重點轉移到了非洲；70年代末，嚴重的難民問題已遍及亞、非、拉三大洲，難民總數(shù)超過1000萬；進入90年代，即冷戰(zhàn)結束后，世界一些地區(qū)的民族矛盾、種族矛盾和宗教矛盾日益突出，各種沖突、內戰(zhàn)與政局不穩(wěn)導致大規(guī)模的難民潮。聯(lián)合國的統(tǒng)計資料表明，在20世紀最后10年中，世界各種難民的人數(shù)增長了700多萬，由1990年的1500萬增加到2000年初的2200多萬。

聯(lián)合國難民署2002年公布的統(tǒng)計數(shù)字表明，截至2002年初，全球難民總數(shù)為1978萬，其中亞洲882萬，非洲417萬，歐洲486萬。在上述難民中，86％的人來自發(fā)展中國家，他們當中的72％被發(fā)展中國家接納。目前，亞洲已成為產生和接受難民最多的地區(qū)。

自2001年以來，全球難民總數(shù)逐年減少，目前，大約為920萬人，是25年來最低的數(shù)字。這主要得益于難民大規(guī)模的自愿返鄉(xiāng)和順利遣返。據統(tǒng)計，自2001年底以來，全世界已有500多萬難民陸續(xù)返回家園。但與此同時，得到聯(lián)合國難民署救助的人的總數(shù)卻在上升，從2001年的1700萬上升到目前的大約1900萬。這些人中包括難民、尋求庇護者、歸國的前難民、無國籍者以及世界上的一部分內部流離失所者。

2005年2月底，聯(lián)合國難民署前任高級專員——荷蘭前首相呂貝爾斯因被指控對女性下屬進行性騷擾而辭職。同年5月24日，安南在經過三個月審核后，提名曾任葡萄牙總理、時任社會黨國際主席的古特雷斯為該署高級專員，并獲得聯(lián)大批準，已于當年6月15日正式就任，成為該署的第十位高專，任期3年。

古特雷斯是一位著名的國際活動家，有著豐富的政治和外交經驗，熟悉國際事務，有一定的國際影響。他非常熱心救助難民的活動，上世紀90年代初創(chuàng)立了葡萄牙難民理事會，并在有關難民的非政府組織工作中發(fā)揮了很大作用。

古特雷斯上任僅六天恰逢世界難民日——6月20日，當天他來到烏干達，看望了那里的難民，并贊揚烏干達為各國幫助難民提供了一個“慷慨、友好的榜樣”。在烏干達北部著名的依卡夫難民營舉行的慶?；顒由?，古特雷斯發(fā)表了講話，贊揚難民們不屈不撓重建新生活的勇氣，同時對烏干達慷慨接納難民表示欽佩。他說，從1940年以來，烏干達就對難民敞開了大門，這種慷慨大度非常了不起。另一方面，世界其他一些地方的政策對難民限制卻越來越嚴厲，甚至傾向于把難民與經濟移民或者恐怖分子混為一談。古特雷斯對此表示悲嘆，但同時也指出，這更襯托出烏干達對待難民方式的難能可貴。他還說，烏干達的實踐證明，難民絕不是恐怖分子，反而通常是恐怖主義的受害者。他還以蘇丹達爾富爾難民為例，說明難民也不是經濟移民，因為難民并非自愿背井離鄉(xiāng)，而是被迫流浪異國。古特雷斯說，烏干達正在給整個世界上課，讓大家明白，難民逃離自己的國家，是為了保障自己最基本的人權。古特雷斯對于聯(lián)合國難民署沒有經濟能力像烏干達那樣為難民提供慷慨的協(xié)助感到遺憾，他呼吁捐助國增加他們對非洲國家的支持。

當前，聯(lián)合國難民署的工作主要面臨三大挑戰(zhàn)：

一是一些國家，特別是在發(fā)達國家中興起了新一輪排斥外來移民的思潮。一些民粹主義者把難民、移民與不安全、恐怖主義、非法移民潮等聯(lián)系在一起，使許多發(fā)達國家不斷對難民入境設限。

二是如何救助一些國家內部的流離失所者。這些人目前在全球有2500萬之多。他們由于部族沖突、宗教沖突、經濟原因或環(huán)境因素不得不背井離鄉(xiāng)，但他們又都流落在國內。根據1951年各國簽署的《難民地位公約》，他們不能算是難民，不屬聯(lián)合國難民署“管轄”，而只能由有關國家的政府負責對他們進行救助。

三是如何更好地處理緊急人道主義救助與長期發(fā)展的關系問題。在過去，無論是難民署，還是國際社會，都僅僅注重安置難民的一次性救助，缺乏強有力的“后續(xù)”行動，致使回歸的難民因各種原因難于長久落戶。據統(tǒng)計，在解決沖突平均5年后，難民形勢常常出現(xiàn)反彈。

總之，給全球難民問題和內部流離失所者問題找到長久的解決辦法，是鞏固世界和平的必由之路，這條道路仍然艱難而漫長。

我國是日內瓦難民公約的簽署國之一，也是聯(lián)合國難民署項目的捐贈國之一，與聯(lián)合國難民署之間進行了長期而成功的合作，難民事務高級專員曾多次訪華。

1971年我國恢復在聯(lián)合國的合法席位后，聯(lián)合國難民高專執(zhí)委會于1972年終止了臺灣當局的執(zhí)委資格。我國從1979年6月起恢復了在執(zhí)委會的活動，每年派團出席執(zhí)委會會議，并派部長級代表團出席了5次有關難民問題的國際會議。

為應對越南難民潮，聯(lián)合國難民署于1980年在中國設立了辦事處，1995年升格為代表處。1997年，聯(lián)合國難民署在北京的代表處升級成為地區(qū)代表處，負責在中國大陸、香港特別行政區(qū)、澳門特別行政區(qū)和蒙古的事務。北京代表處有15名工作人員，香港分處有20人，烏蘭巴托聯(lián)絡處有1人。

現(xiàn)任高級專員古特雷斯對華十分友好，重視發(fā)展對華關系，對我國取得的建設成就表示認可和贊許。在任該職務之前，他曾于1997年、1998年、2004年多次訪問中國。

【責任編輯】林京