莫兜是個賭棍。但莫兜在遇上胡蝶以后就決心洗手不干，因為他對胡蝶有了一種一見鐘情的感覺。

胡蝶是在街上偶然遇上莫兜的。她看見莫兜時，莫兜正被幾個小伙子圍著毆打，而且打得很兇，莫兜就爬在地上嗷嗷直叫。胡蝶覺得莫兜怪可憐的，就問：哎，你們?yōu)槭裁匆蛩?？其中有一個小伙子說：因為他欠了我一元錢，欠了一年多了還不肯還，所以得打！

胡蝶從衣袋里摸出一枚一元錢的硬幣，你們別打他了，一元錢我替他還吧！說著便將那一元硬幣扔給了小伙子。

等胡蝶走遠了，莫兜突然從地上爬起來，大聲喊道：我贏了!我贏了!

原來，他們這伙人是在打賭。

從此以后，莫兜不再賭博。他只是死皮賴臉地去追胡蝶，這使胡蝶感到很害怕?？墒悄嫡f，你別怕，胡蝶，你心地好，又長得這么漂亮，我已經(jīng)不能不愛你了，如果沒有你，我寧可去死。但你別擔心，盡管我現(xiàn)在還配不上你，但我會努力的！我一定會努力的!

就這樣，莫兜每天等在胡蝶上下班的地方，遇上了就和她說幾句話，和她一起走一程。這使胡蝶害怕得不敢—個人上下班了，只好由她父親護送她。

有一天，胡蝶在父親的護送下去上班，還是與莫兜遇上了，莫兜迎了上去。胡蝶的父親嚴厲地警告莫兜，以后不要再糾纏我女兒，否則我就報警！

莫兜在胡蝶父親面前跪下了，他說我是真心愛胡蝶，為了胡蝶，即使叫我去死都行！

胡蝶父親說，好吧，你就去努力吧，不要只是糾纏著我女兒，你要去賺錢，你就拿著一萬八千元錢來娶我的女兒。

一萬八千元！在這個北方偏僻貧窮的小縣城里，簡直是個天文數(shù)字，但莫兜點了點頭。

為了這一萬八千元，莫兜又開始賭博，輸了再借，借了再賭，賭了又輸，輸?shù)萌瞬幌袢斯聿幌窆淼臅r候，他在路上遇到了胡蝶。胡蝶說，莫兜你不能再賭了。即使你真的贏來了一萬八千元，我爸也不會同意把我嫁給你的。

莫兜說，他是男子漢大丈夫，我不怕他說話不算數(shù)。

于是莫兜繼續(xù)賭，繼續(xù)輸，繼續(xù)借，直到他借得再也沒有地方可去借，直到他借的債成了一輩子也還不清的天文數(shù)字，莫兜決定一死了之。然而，在莫兜決定去死的時候，他還是要最后淋漓盡致地賭一把。

當莫兜在牌桌前進行最后的掙扎的時候，他突然看到胡蝶坐在了桌子的對面，只見她一邊摸牌，一邊擦眼淚。莫兜僅有的幾個錢很快就輸光了，他瀟灑地走出門去，走著走著，一直走到郊外，一條大河橫在他面前，他正要向大河跳去，后面突然傳來一個聲音：莫兜，慢！

這是胡蝶的聲音，莫兜轉(zhuǎn)過臉去：胡蝶，我已經(jīng)無法活下去了，我欠下的債是一個一輩子也還不清的天文數(shù)字，但我終于拼搏過了，我是死得無怨無悔的……

你不能這樣，天無絕人之路，人只要活著就能去尋找希望。胡蝶邊說邊從衣袋里拿出僅有的200元錢交給莫兜，你走吧，走的遠遠的，到那很遙遠很遙遠的地方去尋找一條生路吧！

于是，莫兜千里跋涉來到南方，來到江南一個叫柯橋的地方，他從拉大板車開始，背布包，做導購，開鋪面，原來以為一輩子也還不清的債務，不到10年就全部還清了。最后，他將200元錢寄還給胡蝶，并且給她寫了一封長信，他說，胡蝶，我仍然愛你，但經(jīng)過這10年的風風雨雨，我才知道我配不上你，但你的名字已經(jīng)永遠地刻在了我的心里，因為是你給了我人生最深刻的啟示。