從前，在一條河邊有這么一撮泥土。說(shuō)來(lái)也不過(guò)是普通的粘土，質(zhì)地粗濁；但它對(duì)自己的價(jià)值卻抱有很高的看法，對(duì)它在世界上所可能占有的地位具有奇妙的夢(mèng)想，認(rèn)為一旦時(shí)運(yùn)到來(lái)，自己的美德終將為人發(fā)現(xiàn)。

頭頂上，在明媚的春光里，樹(shù)木正在交頭接耳地竊竊私語(yǔ)，講述著當(dāng)纖細(xì)的林木和樹(shù)葉開(kāi)始吐放，林中一片澄澈艷麗時(shí)，它們身上所沐浴的無(wú)盡光輝，那情景，宛如無(wú)數(shù)紅綠寶石粉末所形成的朵朵彩云，輕柔地懸浮在大地之上。

粘土懵懵懂懂地呆在河床，不斷用種種遠(yuǎn)大理想來(lái)安慰自己?！拔业臅r(shí)運(yùn)終將到來(lái)，”它說(shuō)，“我是不會(huì)長(zhǎng)久被埋沒(méi)的。世間的種種光彩、榮耀，在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候，會(huì)降臨到我的頭上?！?/p>

一天，粘土發(fā)現(xiàn)它自己挪了位置，不在原來(lái)長(zhǎng)期苦守的地方了。一鏟下去，它被挖了起來(lái)，然后和別的泥土一起裝到一輛車(chē)上，沿著一條似乎很不平坦鋪著石塊的路，運(yùn)到遙遠(yuǎn)的地方去。但它并不害怕，也不氣餒，而只是心里在想：“這完全是必要的。通往光榮的道路總是艱難崎嶇的?，F(xiàn)在我就要到世界上去完成我的重大使命?！?/p>

這段路程非常辛苦，但比起后來(lái)所經(jīng)受的種種折磨痛苦卻又不算什么。粘土被拋進(jìn)一個(gè)槽子里面，然后便是一番攙和，捶打，攪拌，踐蹋，真是不堪其苦。但是一想到某種美好崇高的事物必將從這一番痛苦中產(chǎn)生出來(lái)，也就釋然了。粘土堅(jiān)決相信，只要它能耐心地等待下去，總有一天它將得到重酬。

接著它被放到一只飛速運(yùn)轉(zhuǎn)著的旋盤(pán)上去，跟著團(tuán)團(tuán)旋轉(zhuǎn)起來(lái)，那感覺(jué)真好像自己即將被甩得粉身碎骨。在旋轉(zhuǎn)中，仿佛有一種神力把它緊緊縛捏在一起，所以盡管它經(jīng)歷一切眩暈痛苦，但它覺(jué)得自己已經(jīng)開(kāi)始變成一種新的形狀。

然后一只陌生的手把它投進(jìn)爐灶，周?chē)一鹦苄堋媸峭葱拇坦恰亲茻岢潭冗h(yuǎn)比盛夏時(shí)節(jié)河邊的炎陽(yáng)要厲害得多。但整個(gè)期間，粘土始終十分堅(jiān)強(qiáng)，經(jīng)受了一切考驗(yàn)，對(duì)自己的偉大前途信心不墜。它心想：“既然人家對(duì)我下了這么大功夫，我是注定要有一番錦繡前程的?？磥?lái)我要么去充當(dāng)廟堂殿宇里的華美裝飾，要么便成為帝王幾案上的名貴花瓶?！弊詈蠛姹和戤?，粘土從灶中取出，放在一塊木板上面，讓它在藍(lán)天之下涼風(fēng)之中去慢慢冷卻。一番磨難既過(guò)，報(bào)償?shù)娜兆右簿筒贿h(yuǎn)了。

木板旁便是一泓潭水，水雖不深也不很清，卻波紋平靜，能把潭邊的事物公正如實(shí)地反映出來(lái)。當(dāng)粘土被人從木板上拿起來(lái)時(shí)，它才第一次窺見(jiàn)了自己新的形狀，而這便是它千辛萬(wàn)苦之后的報(bào)嘗，它的全部心愿的成果——一只普普通通的花盆，線條粗硬，又紅又丑。這時(shí)它才感覺(jué)到自己既不可登帝王之家，也不可入藝術(shù)之宮，因?yàn)樽约旱耐饷惨稽c(diǎn)也不高雅華貴。于是它對(duì)自己那位無(wú)名的制造者喃喃抱怨起來(lái)：“你為什么把我造成這等模樣”，自此，一連數(shù)日它都抑郁不快。后來(lái)它被裝上了土，另外還有一件東西——是什么它弄不清，但灰黃粗糙，樣子難看——也給插到了土中間，然后用東西蓋上。這個(gè)新的屈辱引起了粘土的極大不滿。“我的不幸現(xiàn)在是到了極點(diǎn)，讓人裝起臟土垃圾來(lái)了。我這一生算是完了。”

但是過(guò)了不久，粘土又給人放進(jìn)了一間溫室，這里陽(yáng)光和煦地照射著它，并且主人經(jīng)常給它噴水，這樣就在它一天天靜靜等待的時(shí)候，某種變化終于開(kāi)始到來(lái)。某種東西在它的體內(nèi)萌動(dòng)——莫非是希望重生？但它對(duì)此毫不理解，也不懂這意味著什么。

一天，粘土又被人從原地搬起，送進(jìn)一座宏偉的教堂。它多年的夢(mèng)想這回終將實(shí)現(xiàn)了。它在世上的確是有所作為的。這時(shí)空際仙樂(lè)陣陣，四周百花飄香。但它對(duì)這一切仍不理解。于是，它便向它身旁和它一模一樣的另一個(gè)粘土器皿悄聲問(wèn)道：“為什么他們把我們放在這里？為什么所有的人都向我們張望？”那個(gè)器皿答道：“怎么，你還不知道嗎？你現(xiàn)在身上正懷著一顆狀如王冠的美麗百合。它那花瓣皎白如雪，它那花蕊有如純金。人們的目光都集中到這里，因?yàn)檫@株花乃是世界上最了不起的。而花的根就在你的心里。”

這時(shí)粘土心滿意足了，它暗暗地感謝它的制造者，因?yàn)殡m然自己只是一個(gè)泥土器皿，但里面裝的卻是一件稀世奇珍。

（選自《英美近代散文選讀》）