據(jù)外刊報(bào)道，為了在亞洲擁有一個(gè)落腳之地，許多海外成功人士在高價(jià)購(gòu)買四合院。這在中國(guó)引發(fā)了一場(chǎng)非同尋常的傳統(tǒng)四合院熱，盡管許多當(dāng)?shù)厝硕颊J(rèn)為這種房子太過(guò)擁擠落伍。

在中國(guó)近年來(lái)的城市化進(jìn)程中，僅北京就有數(shù)千套四合院被夷為平地，目前僅存3,000套四合院。

據(jù)知情人士透露，新聞集團(tuán)的魯珀特·默多克(RupertMurdoch)和出生在中國(guó)的妻子鄧文迪最近簽下協(xié)議，將在中國(guó)最獨(dú)特的街道——故宮護(hù)城河的東邊購(gòu)買一處四合院。默多克透漏，目前在進(jìn)行商談，但還沒(méi)有購(gòu)買，并拒絕置評(píng)。

這些最有錢的買家一直在想方設(shè)法在僵化的、具有數(shù)百年歷史的四合院中加入游泳池、衛(wèi)星電視天線和地下室?！度A爾街日?qǐng)?bào)》(TheWallStreetJournal)得到了默多克已同意購(gòu)買、但尚未完工的房屋的設(shè)計(jì)圖紙，其中兩個(gè)兩層地下室中的一個(gè)被安排了游泳池，還有一個(gè)包含高爾夫球和臺(tái)球的游戲室。與傳統(tǒng)土木結(jié)構(gòu)的四合院不同，這個(gè)七間房子組成的四合院是用混凝土建造的。但其地上布局仍是傳統(tǒng)的，具有內(nèi)院和外院。

對(duì)生活在中國(guó)的大多數(shù)西方人而言，在選擇房屋時(shí)既可考慮市區(qū)的高層公寓，也可考慮郊區(qū)的美式別墅。

不過(guò)，對(duì)在北京的少數(shù)有錢人而言，四合院已經(jīng)成為房地產(chǎn)最高地位的象征。購(gòu)買一套四合院有時(shí)需要同多達(dá)30戶家庭進(jìn)行艱苦的談判。在文化大革命期間，許多四合院中擠進(jìn)了幾十戶家庭，毫無(wú)親戚關(guān)系的家庭甚至住在同一座房子的不同房間內(nèi)，或是住在院子中臨時(shí)搭建的棚子中。他們都有權(quán)獲得搬遷補(bǔ)償。同這些居民達(dá)成補(bǔ)償協(xié)議比找到這樣一處房產(chǎn)更加困難。

但有意向的買家將四合院視為中國(guó)國(guó)內(nèi)生活的縮影，認(rèn)為它同中國(guó)五千年的歷史有著難以割舍的聯(lián)系。法國(guó)建筑師德沃(PascaleDesvaux)說(shuō)，這最低也值100萬(wàn)美元。她和她的丈夫、麥肯錫公司(McKinsey&Co．，Inc．)駐中國(guó)負(fù)責(zé)人戴喬治(GeorgesDesvaux)以及他們的孩子住在一個(gè)小四合院中。這個(gè)地區(qū)上百年前曾供皇族居住。

這樣的歷史讓德沃不愿進(jìn)行改動(dòng)。不過(guò)，她還是改變了幾個(gè)門的尺寸，并建了一個(gè)過(guò)道，將她女兒居住的廂房同正房連通。她說(shuō)，這完全是一種奇思妙想，不是中國(guó)人的行事方式。

歷史上，四合院主要坐落于北京城區(qū)狹窄的胡同中。四合院的外墻即沿街而建，因此拓寬胡同就意味著拆掉房屋。目前僅有不足50條胡同受到保護(hù)，嚴(yán)禁進(jìn)行開發(fā)。

北京市政府制定了嚴(yán)格的規(guī)定，對(duì)四合院的改建提出了諸多限制。比如，你不能把樹拔掉，窗戶的尺寸也是規(guī)定好了的。還有外墻的粉刷形式。由于許多四合院所在地區(qū)都沒(méi)有城市下水道系統(tǒng)，鋪設(shè)供熱和排污管道帶來(lái)了額外的成本。盡管如此，大多數(shù)西方買家還是想盡辦法進(jìn)行大量的改造，添加了最新的水暖系統(tǒng)和三層窗。

普利策(PulitzerPrize)現(xiàn)場(chǎng)新聞攝影獎(jiǎng)獲得者劉香成在第一眼看到一處正在出售的傳統(tǒng)北京四合院后，僅用30秒就決定買下來(lái)。然后劉吞成就大動(dòng)干戈。他說(shuō)：“許多房屋都陳舊不堪，我只能徹底改造?！钡珓⑾愠蓻](méi)有拔掉院子中有著100年歷史的石榴樹；每年秋季在院子中舉行聚會(huì)時(shí)，他都會(huì)把這粉紅色的果實(shí)加入到馬提尼酒中。

美國(guó)律師龍安志(LaurenceBrahm)自上世紀(jì)80年代開始就一直在北京生活，擁有三處四合院。他夸耀說(shuō)，除了管道、電力和供暖設(shè)施外，其它一切都保持原樣。當(dāng)然，不包括他在原來(lái)可能用作化糞池的一個(gè)地下防空洞中開設(shè)的酒吧。

典型的四合院都蘊(yùn)含了風(fēng)水的原理。走過(guò)紅門后，會(huì)有一個(gè)照壁，用意是把鬼?yè)踝　！爸弊中巫呃纫龑?dǎo)客人來(lái)到外院中U形排列的建筑前。朱紅色的房梁和灰磚支撐著方瓦屋頂，邊緣部分是亮綠色、藍(lán)色或金色的格柵，帶有花鳥的圖案。

要想從一個(gè)房間進(jìn)入另一個(gè)房間，你必須經(jīng)過(guò)露天的院子，這在中國(guó)北方寒冷的冬季中可不太好受。但這也是魅力的一部分。香港建筑師KamwahChart說(shuō)，腳下是堅(jiān)實(shí)的土地，頭頂是蔚藍(lán)的天空。