作為醫(yī)生，耳聞目睹腎衰(透析)病人所面臨的種種痛苦實在是太多了。他們長年被捆綁在透析機上，沒有假日，沒有年節(jié)；要做腎移植，又苦于沒有腎臟來源。而且以上各項需求都要有強大的經(jīng)濟實力作為后盾。目前全世界有將近90萬人患有終末期慢性腎衰，預(yù)期在2010年還會翻番。在這種情況下，不僅病家，還有世界各國政府的醫(yī)療保健部門都承受著巨大的負擔(dān)和壓力。

盡管近40年來有透析和腎移植這樣的方法用于維持病人的生存，但病人在治療過程中健康狀態(tài)并不好，而且死亡率也很高?，F(xiàn)在這些病人可以松一口氣了，美國人已經(jīng)利用納米技術(shù)開發(fā)出了仿人類腎單元的濾器，這是目前世界上唯一的可以依據(jù)病人個體情況連續(xù)工作、可以攜帶、甚至植入人體的“人工腎臟”。

腎單元是構(gòu)成腎臟的基本單位，它包括腎小球和腎小管二部分。美國利用納米技術(shù)開發(fā)的模仿人類腎單元的濾器，是在一個卷筒里面安裝二個膜，它們分別模仿腎小球和腎小管的功能，依次進行工作，因此在功能上成為一種可以連續(xù)工作的精巧的“人工腎臟”。濾器被計算機按每天工作12小時，每周工作7天的模式設(shè)計工作程序，腎單元濾器能提供30毫升／分的腎小球濾過率，而每周三次的傳統(tǒng)血液透析所能提供的腎小球的濾過率只是它的一半，形成了明顯的對比。

腎單元濾器是一個建立在以天然腎臟功能為基礎(chǔ)的新裝置，這里不再用透析液，又增加了溶質(zhì)清除率，并可為病人佩帶或植入使用。治療中的病人可以照常工作，生活不受干擾，最終將使病人不再需要透析和腎移植。這無疑會明顯的改善病人預(yù)后和生活質(zhì)量，成為腎功替代治療領(lǐng)域的一個突破。

據(jù)報道，在今后1～2年內(nèi)將開始對人工腎臟原型的動物實驗研究，緊接著就會進行臨床實驗，預(yù)期可能于2010年開始臨床應(yīng)用。所以說，可植入式人工腎的時代正在向我們走來。由于此裝置不能夠像真正的腎臟那樣產(chǎn)生出碳酸氫鹽，不能對身體的酸堿度實行有效的調(diào)節(jié)，所以接受治療的患者需要補充碳酸氫鹽。再者，用這種裝置治療的病人可能照樣貧血，因為它沒有天然腎的內(nèi)分泌功能，不能產(chǎn)生促紅細胞生成素，需要定期予以監(jiān)測。