有智慧的非人類

在印度尼西亞弗洛萊斯島的石灰?guī)r洞穴中，人們發(fā)現(xiàn)了9具不明種族的人的遺體。據(jù)澳大利亞的人類學家考證，被發(fā)現(xiàn)的尸體已經有1.2萬歲了。以邁克·摩爾伍德為首的科學家們認為，被找到的是我們人類的一支被隔絕的旁系近親，同樣由猿猴進化而來。100萬年以來他們幾乎沒有任何改變，并且與我們人類同時生活在地球上。這種“人”的身高只有1米左右，大腦的體積非常小，整體來說非常像矮人。當一年前人們發(fā)現(xiàn)第一個矮人頭骨時，與澳大利亞科學家持不同觀點的人說，其實這種矮人就是現(xiàn)代人類，只不過是患了頭小畸形癥?，F(xiàn)在又有了新的發(fā)現(xiàn)，這種矮人有一個完整的部落，并且在他們的洞穴中找到了用火的痕跡和被加工過的獸骨。

眼睛的確是一面“鏡子”

來自悉尼大學的保羅·米切爾和他的同事在研究了3654位年齡在50歲以上的澳大利亞人的眼睛之后發(fā)現(xiàn)，通過人的眼睛確實可以預知人體健康。7年間，研究人員拍下了參與實驗人員的視網膜的狀況，并且找出了細小的血管破損。這一時期內，這些人患中風的情況也被記錄下來。最后科學家們發(fā)現(xiàn)，人的眼部血管狀態(tài)與得中風的機會有密切的關系。眼部血管退化的人患中風的機率大概在70%，眼部血管也是大腦血管的縮小模式。

克隆狼替代克隆羊

曾經在地球上生存過的塔斯馬尼亞袋狼是一種神秘的動物，專家們至今無法確認它到底是狼還是虎。自從1936年悉尼動物園中的最后一只塔斯馬尼亞袋狼死后，這種動物已經消失了近70年了。塔斯馬尼亞袋狼被認為已經完全絕跡了，但澳大利亞新南威爾士大學的生物學家邁克·阿爾切爾認為還有挽救的機會。因為在澳大利亞國家博物館里保存了塔斯馬尼亞袋狼的遺傳材料，最后一只塔斯馬尼亞袋狼的頭被保留了下來，科學家準備用克隆的方法使這種已經消失的動物重現(xiàn)地球。但因為染色體的破損過多，阿爾切爾教授的第一次嘗試沒有獲得成功。不過教授并沒有失去信心，日前他宣布，在最后這只塔斯馬尼亞袋狼的牙組織上找到了干凈的脫氧核糖核酸標本，這些標本避免了與酒精接觸。如果克隆獲得成功，澳大利亞的《The Bulletin》雜志答應付給阿爾切爾教授100萬美元。

精神減肥

美國加利福尼亞大學的生物化學家在研究了人體內負責感受饑餓的神經細胞后發(fā)現(xiàn)，在這些細胞中起著關鍵作用的是一種脂肪酸。這種脂肪酸會抑制大腦細胞的興奮度，使我們有飽的感覺。如果在我們的食物中缺乏這種脂肪酸，我們在吃飽后仍然會感覺到餓，從而造成飲食過量?？茖W家們準備研究出一種制劑，來使我們的體內有足夠的這種脂肪酸。

“移民”到火星

火星上的生存環(huán)境十分惡劣，那里沒有水、臭氧層、地磁環(huán)境，而且溫差極大?？墒敲绹熬案拍顚W院的科學家認為，地球上的細菌Pyrococcus furiosus能夠適應火星上的環(huán)境。因為這種細菌可以在400度的高溫下僅靠二氧化碳存活，正適合在火星上生活?？茖W家們也希望這些有著極強生命力的細菌趕快“移民”去火星。

遠離驚慌

加拿大薩斯卡切萬大學的科學家給老鼠注射了一種人工合成的興奮劑——純度較低的印度大麻的相似物之后，經過一段時間發(fā)現(xiàn)，在老鼠的大腦中有新的細胞生長，并且出現(xiàn)了新的神經間聯(lián)系。這種變化有助于擺脫驚慌和抑郁狀態(tài)。雖然目前只是在老鼠身上做實驗，但科學家準備在這種物質的基礎上研制出新的未來的抗抑制劑。

楊 磊/編譯

狗當老師

美國鹽湖城圖書館正在實施一項異乎尋常的教學計劃——用狗教那些由于各種原因有閱讀困難的5至9歲兒童學習識字。由主人陪同的45條不同品種的狗是當?shù)氐酿B(yǎng)犬專家俱樂部免費提供的。專家們預先訓練狗，使得當小孩閱讀時狗要看著他們的臉或者朝著書本看，讓人形成一種聰明的動物會關注情節(jié)的印象。孩子們則把狗看作是用心的聽眾，每周要對這種四條腿的朋友朗讀上半個小時。狗與學校教師里的同齡人不同，即使他們發(fā)音結結巴巴或者出現(xiàn)差錯，狗也不會嘲笑他們。結果證明，經過13個月的試驗，原先落后的孩子的朗讀技能有了大大提高。憶維/譯