“雷鳥(niǎo)”(Thunderbirds)飛行表演隊(duì)-T1953年6月1日成立于美國(guó)東部亞利桑那州的盧卡空軍基地。當(dāng)時(shí)，朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)即將結(jié)束，美國(guó)空軍想借此炫耀自己的空中力量，同時(shí)在某種程度上掩飾在朝鮮空戰(zhàn)中的不理想戰(zhàn)果，重新證實(shí)F-84噴氣式戰(zhàn)斗機(jī)的先進(jìn)性能以及飛行員的飛行訓(xùn)練水平。

“雷鳥(niǎo)”從神話(huà)走出

在北美印第安神話(huà)中，“雷鳥(niǎo)”是一種全能神靈的化身，具有在空中呼喚雷電的威力。印第安人以代表本民族的紅白藍(lán)三色描繪出“雷鳥(niǎo)”的形象，而這三種顏色又恰恰是“星條旗”的基色。故此，“雷鳥(niǎo)”飛行表演隊(duì)的飛機(jī)也涂以紅白藍(lán)三色，垂直尾翼繪成展翅高飛的翼形，機(jī)身前部標(biāo)有“雷鳥(niǎo)”模樣的隊(duì)徽(F-16表演機(jī)的隊(duì)徽在垂直尾翼上)。

“雷鳥(niǎo)”飛行表演隊(duì)共使用過(guò)6種型號(hào)的表演飛機(jī)。成立初期使用的是F-84“雷電”(Thunder)飛機(jī)。1956年6月?lián)Q裝為第一代超聲速戰(zhàn)斗機(jī)F-100“超級(jí)佩刀”(SuperSabre)，成為世界上第一支超聲速飛行表演隊(duì)，大本營(yíng)也從盧卡移至美國(guó)最大的空軍基地之一——內(nèi)華達(dá)州的內(nèi)利斯(Nellis)基地。1964年初換裝為F-105“雷公”(Thunderchief)戰(zhàn)斗轟炸機(jī)，由于戰(zhàn)斗轟炸機(jī)不適合飛行表演，結(jié)果僅表演6場(chǎng)就停止使用，換成了F-100。1969年換裝為著名的F-4“鬼怪”(Phantom)重型戰(zhàn)斗機(jī)。該型機(jī)作戰(zhàn)性能優(yōu)良，在越戰(zhàn)中名聲顯赫，但噪音較大、不適合手表演，1973年11月被低噪音的T-38A“禽爪”(Talon)高性能教練機(jī)所取代。

1976年5月5日，在慶祝美國(guó)建國(guó)200周年的慶典活動(dòng)中，“雷鳥(niǎo)”飛行表演隊(duì)完成了它的第2000場(chǎng)正式飛行表演。1982年，“雷鳥(niǎo)”飛行表演隊(duì)換裝了當(dāng)時(shí)世界上最先進(jìn)的F-16“戰(zhàn)隼”(Fighting Falcon)戰(zhàn)斗機(jī)，一直使用至今。筆者大膽預(yù)測(cè)，如果沒(méi)有意外，“雷鳥(niǎo)”表演隊(duì)的下一代表演機(jī)將是正在試驗(yàn)中的F-35戰(zhàn)斗機(jī)。

飛行表演隊(duì)的概況

“雷鳥(niǎo)”飛行表演隊(duì)的標(biāo)準(zhǔn)編制為15架表演飛機(jī)、10名飛行員以及120名地勤和保障人員，出訪表演時(shí)還可得到2架大型運(yùn)輸機(jī)和加油機(jī)的保障。

如同美國(guó)大兵的足跡一樣，“雷鳥(niǎo)”飛行表演隊(duì)飛遍美國(guó)50個(gè)州、世界50多個(gè)國(guó)家和地區(qū)，航跡之遠(yuǎn)在世界上沒(méi)有哪個(gè)飛行表演隊(duì)能比得上。它至今累計(jì)表演3500多場(chǎng)、每年多達(dá)70場(chǎng)，觀眾達(dá)2億多人次。它保持著特技飛行表演隊(duì)表演場(chǎng)次最多、飛行難度最高、表演科目最全、訪問(wèn)國(guó)家和地區(qū)最多的世界記錄。參考未經(jīng)核實(shí)的數(shù)據(jù)，“雷鳥(niǎo)”表演隊(duì)的飛行員已經(jīng)換了十幾批，共200多人，其中有9人晉升到將軍，1人成為宇航員。 “雷鳥(niǎo)”飛行表演隊(duì)的表演分單、雙、4、5、6、8和9機(jī)進(jìn)行，項(xiàng)目達(dá)70多個(gè)，列世界各國(guó)飛行表演隊(duì)之冠。飛行表演時(shí)間最初是15分鐘，現(xiàn)在已達(dá)40分鐘?！袄坐B(niǎo)”飛行表演隊(duì)的表演隊(duì)形，4機(jī)以上的就有23種之多，諸如4機(jī)菱形、4機(jī)箭形、5機(jī)楔形、5機(jī)鏢形、6機(jī)楔形、7機(jī)鏢形、8機(jī)三角形、8機(jī)“房”形、9機(jī)菱形、9機(jī)鏢形等等。

1987年9月24日，“雷鳥(niǎo)”表演隊(duì)隨美國(guó)空軍部長(zhǎng)奧爾德里奇來(lái)到中國(guó)，并在北京南苑機(jī)場(chǎng)進(jìn)行了精彩的飛行表演。許多中國(guó)航空愛(ài)好者有幸目睹了“雷鳥(niǎo)”的精湛表演。正是這次表演讓中國(guó)空軍深刻認(rèn)識(shí)了與西方發(fā)達(dá)國(guó)家的差距，在離開(kāi)中國(guó)前，“雷鳥(niǎo)”的6機(jī)編隊(duì)還專(zhuān)程繞到八達(dá)嶺上空飛行(2004年來(lái)華表演的“法蘭西巡邏兵”也飛越了長(zhǎng)城)。

從墜機(jī)得到的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)

由于“雷鳥(niǎo)”飛行表演隊(duì)表演場(chǎng)次多，動(dòng)作難度大，表演中的飛行事故比其他飛行表演隊(duì)也就多一些。數(shù)據(jù)表明，從“雷鳥(niǎo)”飛行表演隊(duì)成立至今將近53年里，共有19名飛行員遇難。反觀我們的“八一”表演隊(duì)，從成立到現(xiàn)在沒(méi)有發(fā)生一起表演事故，這在世界上都是少有的，但客觀說(shuō)，我們“八一”表演隊(duì)表演的精彩程度與“雷鳥(niǎo)”等國(guó)外著名表演隊(duì)尚有一定的差距。

“雷鳥(niǎo)”飛行表演隊(duì)最嚴(yán)重的一次災(zāi)難發(fā)生在1982年1月18日，4架T-38以菱形編隊(duì)撞向沙漠，無(wú)人幸存。這場(chǎng)事故后，美國(guó)空軍終于在1982年淘汰了老舊的T-38，以當(dāng)時(shí)美國(guó)空軍中機(jī)動(dòng)性最好的F-16取而代之。F-16“戰(zhàn)隼”的到來(lái)，使“雷鳥(niǎo)”表演隊(duì)重新獲得了一線(xiàn)戰(zhàn)術(shù)戰(zhàn)斗機(jī)。

但F-16也不是絕對(duì)保險(xiǎn)的。1994年2月14日在拉斯維加斯西北的斯普林斯備用機(jī)場(chǎng)，“雷鳥(niǎo)”表演隊(duì)一架F-16在進(jìn)行螺旋下降機(jī)動(dòng)飛行訓(xùn)練時(shí)，由于飛行員的失誤而墜毀，飛行員生還。這種機(jī)動(dòng)動(dòng)作隨后被禁止表演。 “雷鳥(niǎo)”飛行表演隊(duì)的最近一次事故、也是裝備F-16之后的第2起墜機(jī)事故發(fā)生在2003年9月14日，一架F-16C表演機(jī)在愛(ài)達(dá)荷州首府博伊西東南80千米的山家空軍基地墜毀。當(dāng)時(shí)大約有8．5萬(wàn)名觀眾在觀看這次“槍手天空”飛行表演，親眼目睹了事故。當(dāng)時(shí)有6架F-16C參加表演，31歲的空軍上尉克里斯·斯特里克林駕駛6號(hào)機(jī)最后一個(gè)起飛進(jìn)行單機(jī)表演。據(jù)目擊者講，失事飛機(jī)是在向人群做俯沖動(dòng)作時(shí)失控的，飛行員彈出飛機(jī)時(shí)受了輕傷，地面沒(méi)有人員受傷，但價(jià)值幾千萬(wàn)美元的F-16C徹底報(bào)銷(xiāo)。

2004年1月21日，美國(guó)空軍事故調(diào)查委員會(huì)在“雷鳥(niǎo)”的故鄉(xiāng)——內(nèi)利斯空軍基地召開(kāi)記者招待會(huì)，公布了這次F—16墜毀原因：飛行員斯特里克林上尉沒(méi)有注意到機(jī)場(chǎng)的海拔高度，因此錯(cuò)誤地估計(jì)了完成“破S”機(jī)動(dòng)所需的高度，在開(kāi)始“破S”機(jī)動(dòng)時(shí)僅爬升至510米，而不是至少需要的約760米。當(dāng)他意識(shí)到不對(duì)勁時(shí)，極力向后拉桿并使飛機(jī)稍向左滾轉(zhuǎn)，以確保飛機(jī)彈射后能避開(kāi)人群。飛機(jī)繼續(xù)下沉，他在距地面43米時(shí)被迫彈射，此時(shí)離撞擊地面僅剩下0．8秒！委員會(huì)指出，飛行員搞錯(cuò)了內(nèi)利斯(609米)和山家(914米)海拔高度的差異，而且山家機(jī)場(chǎng)空氣更稀薄，飛行表演需要更高的安全高度。美國(guó)空軍吸取了這次事故的教訓(xùn)，要求“雷鳥(niǎo)”飛行員注意海拔高度而不是離地高度，在進(jìn)行“破S”機(jī)動(dòng)前要多爬升304米，以避免類(lèi)似的事故重現(xiàn)。

當(dāng)前的“囂鳥(niǎo)”：F-16“戰(zhàn)隼”

F-16是美國(guó)洛克希德·馬丁公司研制的低成本、單座輕型戰(zhàn)斗機(jī)，屬于典型的第三代戰(zhàn)斗機(jī)，也是世界上生產(chǎn)數(shù)量最多、使用國(guó)家和地區(qū)最多的第三代戰(zhàn)斗機(jī)。目前世界上除美國(guó)外還有近20個(gè)國(guó)家和地區(qū)使用該型飛機(jī)，其中中國(guó)臺(tái)灣地區(qū)就購(gòu)買(mǎi)了150架。F-16原型機(jī)于1974年2月首飛成功，第1種量產(chǎn)型于1979年1月進(jìn)入現(xiàn)役。F-16CID是F-16戰(zhàn)斗機(jī)的主要型號(hào)，于1984年7月開(kāi)始交付空軍。F-16目前已經(jīng)發(fā)展了10多種型號(hào)，包括單座戰(zhàn)斗機(jī)、雙座戰(zhàn)斗教練機(jī)、偵察機(jī)、先進(jìn)技術(shù)驗(yàn)證機(jī)等，目前最新型號(hào)為出口給阿拉伯聯(lián)合酋長(zhǎng)國(guó)的F-16 Block60型戰(zhàn)斗機(jī)。

F-16的最大外掛載荷約為6．8噸，最大飛行速度2123千米／小時(shí)，作戰(zhàn)半徑925～1200千米。F-16的作武器系統(tǒng)包括AN／APG-68多功能雷達(dá)、廣角平視顯示器、任務(wù)計(jì)算機(jī)等火控設(shè)備和20毫米M61“火神”6管航炮、AIM-9“響尾蛇”近距格斗導(dǎo)彈、AIM-120先進(jìn)中距空空導(dǎo)彈、AGM-65“小?！笨盏貙?dǎo)彈、反輻射導(dǎo)彈和各種制導(dǎo)炸彈等武器。F-16C掛裝“藍(lán)盾”吊艙后，投放激光制導(dǎo)炸彈時(shí)可由本機(jī)進(jìn)行激光照射。

F-16戰(zhàn)斗機(jī)的對(duì)地攻擊性能極佳，并且多次參加實(shí)戰(zhàn)，它問(wèn)世不久，美國(guó)就把約40架F-16A戰(zhàn)斗機(jī)賣(mài)給了其中東盟友以色列。高素質(zhì)的以軍飛行員很快就把這種飛機(jī)的性能發(fā)揮得淋漓盡致，兩次遠(yuǎn)程奔襲作戰(zhàn)使F-16名揚(yáng)四海。海灣戰(zhàn)爭(zhēng)中，多國(guó)部隊(duì)的F-16戰(zhàn)斗機(jī)除了參加對(duì)伊軍機(jī)場(chǎng)的突擊外，還對(duì)伊軍的煉油廠、防空陣地、通信設(shè)施、“飛毛腿”導(dǎo)彈生產(chǎn)廠、共和國(guó)衛(wèi)隊(duì)總部等目標(biāo)進(jìn)行攻擊，是多國(guó)部隊(duì)空中力量當(dāng)中擔(dān)負(fù)任務(wù)最多的飛機(jī)之一。