二更時分，揚州城最熱鬧的地方莫過于城西的倦春樓。八府巡按魏之遷喝得醉醺醺的，在倦春樓頭牌名妓玉玲瓏的攙扶下，踉踉蹌蹌地走出樓來。一股異樣的香味飄來，原來是不遠處一個糖葫蘆攤發(fā)出的香味。攤主面色黧黑，在月光下看不真切，他正忙著做糖葫蘆，買的人還真不少哩！

玉玲瓏攙著魏之遷剛想上轎，聞到糖葫蘆異樣的香氣，禁不住口舌生津，媚笑道：“大人，小女子想吃糖葫蘆。”

魏之遷色迷迷地說道：“哎呀，我的小美人，吃什么糖葫蘆，伺候好了老爺，保你下半輩子吃香的喝辣的！”

玉玲瓏扭著小蠻腰，撒嬌道：“不嘛，人家就要吃嘛，吃了解酒！”

魏之遷也禁不住想吃，笑道：“好，好，老爺給你買！”

早有侍從跑到糖葫蘆攤前。賣糖葫蘆的深深地看了他一眼，專門挑了兩串又大又長的遞了上去。那侍從也不付錢，跑回來遞給玉玲瓏。玉玲瓏咬了一口，又讓魏之遷咬一口，二人淫笑著上轎走了。

魏之遷身為八府巡按，官階比揚州知府高。此人附庸風(fēng)雅，不住知府的官邸，偏要下榻在瘦西湖畔的驛館。侍衛(wèi)們簇擁著八抬大轎來到驛館前，有人打開轎簾，但魏之遷卻摟著玉玲瓏不下來，好像是睡著了。一名心腹侍衛(wèi)上前，連叫幾聲“老爺”，卻喊不醒。他用手輕輕一碰，不由得大吃一驚：觸手所及的分明是兩具死尸！

八府巡按死在自己的轄區(qū)，可把揚州知府何文棟嚇出一身冷汗。他本已上床安歇，聽到消息，急匆匆穿上衣服，帶了本府捕頭楊震及一班捕快仵作來到驛館。

驛館大堂內(nèi)燈火通明，魏之遷和玉玲瓏的尸體擺在堂上。楊震仔細觀察兩具尸體后，說道：“稟報大人，據(jù)卑職看來，魏大人和玉玲瓏死于毒藥，從他們身邊未吃完的糖葫蘆來看，這毒藥就下在糖葫蘆中?！?/p>

魏之遷的一名侍衛(wèi)說道：“我們老爺在倦春樓外上轎時，玉玲瓏要吃糖葫蘆，卑職就在那里給她買了兩串。要不要卑職帶人去把那賣糖葫蘆的抓來？”

楊震冷笑道：“等你到了，那人早跑了?！?/p>

何文棟道：“看來此人是有備而來，早就打定主意要對付魏大人。不知他與魏大人有何深仇大恨，要置魏大人于死地！”他轉(zhuǎn)向那個侍衛(wèi)，“魏大人平日與何人有隙？”

那個侍衛(wèi)道：“我家老爺性情溫和敦厚，未與任何人結(jié)仇?！?/p>

楊震冷冷一笑，附在何文棟耳邊低聲說道：“魏之遷為人貪財好色。貪財必假公濟私，好色則爭風(fēng)吃醋。這樣的一個人，怎么會沒有仇家？”

這時，忽聽一仵作說道：“稟大人，卑職已查出魏大人身中何毒?！?/p>

楊震忙道：“快講?！?/p>

那仵作道：“魏大人所中之毒與糖葫蘆所含毒藥確屬一種，名為‘一笑散’。”

楊震一驚：“就是那種據(jù)稱服前無臭無味，服后一笑喪命的‘一笑散’？”

何文棟久處官場，不知江湖中事。楊震江湖經(jīng)驗豐富，便說與他聽：“這‘一笑散’乃蜀中唐門秘制毒藥，只有唐門的幾個入室弟子才會使用。因為它無臭無味，不可辨識，一般人搞不好會為它所害。而唐門中的用毒高手首推唐葫蘆。因此人愛喬裝成賣糖葫蘆的小販行走江湖，便得了這個外號，本名反被人忘了。看來兇手必是唐葫蘆無疑！”

何文棟道：“唐葫蘆既是蜀人，與此地相距數(shù)千里。他與魏大人有何仇恨？莫非是受人指使？”

楊震道：“唐葫蘆為人俠義，專殺貪官污吏。他此番毒殺魏大人，也許就是激于義憤。況且此人下毒之術(shù)天下第一，殺人如麻，我們可惹不起。”說到這里聲音壓得很低。

何文棟怒道：“照你這么說，魏大人就該死，此事就這么算了不成？別忘了，此案發(fā)生在揚州，牽延日久，你我都脫不了干系！”

楊震忙道：“卑職不敢，卑職這就想法捉拿唐葫蘆?！?/p>

何文棟道：“你明日早晨到我府里來，我們共同研究破案之策?！?/p>

第二日清晨，楊震來到何文棟書房。何文棟見楊震雙目滿是血絲，顯然一夜沒睡。楊震說道：“這唐葫蘆神龍見首不見尾，我們既不知他的相貌，也不知他在何處落腳，唯今只有一計?！?/p>

何文棟道：“快講?！?/p>

楊震道：“唐葫蘆行俠仗義，以劫富濟貧為己任。我們就利用他這一點。今天晚上，我去街上抓幾個賣糖葫蘆的小販，說是唐葫蘆的同黨。然后讓手下放出風(fēng)去，說如果唐葫蘆不來自首，我們就殺了他同黨。唐葫蘆一定不忍這些無辜小販受牽連，必會前來自首。”

何文棟緊皺的雙眉稍稍舒展，說道：“姑且一試吧。”

當天下午，楊震便抓了幾個賣糖葫蘆的小販，并放出話來，逼唐葫蘆就范。他在江湖上耳目眾多，不到三天時間，此事便傳遍江湖。

第三日晚上，何文棟正在書房看書，一名老仆跑了進來，手中捧著一封信，說是剛剛有人用匕首釘在大門上的。何文棟展開一看，上面寫著：

何大人，楊捕頭：

你們?nèi)粝胍娢?，就立即放了那些無辜小販。另外，明日正午，你們務(wù)必在倦春樓擺下酒宴，我會準時赴宴。

唐葫蘆

何文棟大喜，連忙讓人叫來楊震。二人連夜將倦春樓布置一番，以便擒拿唐葫蘆。

第二天，何文棟和楊震早早來到倦春樓，他們在一個雅間里擺下一桌豐盛的宴席，只等唐葫蘆的到來。外邊的嫖客、小販、行人全是捕快假扮。時值正午，何楊二人早等得心焦，只見門簾開處，一個儒生施施然走了進來。這人三十上下，不高不矮，不胖不瘦，面相十分普通，手持一串糖葫蘆，不用說就是唐葫蘆。

何文棟瞪大了雙眼，將來人上上下下打量了一番，江湖上赫赫有名的唐葫蘆也不過如此，并無出奇之處。

楊震卻心中暗贊：這樣的一個人，扮誰像誰，走在街上，誰也想不到他是個江湖老客，若要行刺某人，九成九會得手。

唐葫蘆嘿嘿一笑，雙手抱拳道：“有勞二位大人久候，唐某來遲，恕罪，恕罪！”

何文棟道：“唐大俠不必客氣，因為巡按大人被殺一事，我們不得不出此下策，麻煩唐大俠跟我們走一趟，實在不好意思。來，請上坐?！?/p>

三人分賓主坐下，唐葫蘆冷笑道：“不只是走一趟這么簡單吧。你們是不是想將我灌醉了，麻翻了，揍我的屁股。那個苦我可受不了。說，這酒菜里有沒有下毒？”

楊震苦笑道：“你們唐家都是用毒的祖宗，我們豈敢在你面前獻丑?！?/p>

唐葫蘆道：“智者千慮，必有一失，我要試試你們的酒菜里是否真的干凈?！彼麖膽阎刑统鲆桓y針，將酒菜逐一試過，見到銀針并無異狀，這才眉開眼笑，跟著何楊二人吃喝起來。

三杯酒下肚，唐葫蘆說道：“何大人，你們逼我出來，究竟是何用意？”

何文棟道：“唐大俠毒殺八府巡按，早已震驚朝野，刑部已經(jīng)派了高手來查辦此案。請?zhí)拼髠b給他們一個交待，否則我們這些人都得受牽連?！?/p>

唐葫蘆道：“魏之遷貪贓枉法，我殺了他是為民除害。刑部那幫家伙個個心狠手辣，不會對我客氣。我做了好事，還要遭罪，可犯不著。”

何文棟冷笑道：“你既到了這里，可由不得你了?！闭f著，他將手中的酒杯高高舉起。他們早已定下摔杯為號，動手拿人的計劃。

唐葫蘆突然叫道：“慢著，你這酒杯可摔不得，一摔就要出亂子，我在戲文上可見得多了。何大人你有沒有感覺這肋下有點痛??？楊捕頭，你這丹田是不是有點麻？”說著他出手如電，在二人各自的部位輕輕一拍。

他不說這話，何楊二人還不覺怎樣，此言一出，二人面色大變，都覺各自的部位極其不適。唐葫蘆掏出剛才的那根銀針，笑道：“這針上我不小心沾上了我們唐門的‘五更訣’，也是無色無味，碰巧剛才在酒菜里插了插。我預(yù)先服下解藥，你們可就慘了，等著五更時分與你們的老婆孩子訣別吧。”說罷，陰冷地一聲長笑，令何楊二人冷汗涔涔。

何文棟道：“唐大俠，你別動氣，我、我們有話好商量！”聲音已帶著哭腔。

唐葫蘆冷笑道：“好，那我們就商量商量。那幾個無辜小販呢？”

楊震道：“今天早上我就給放了?！?/p>

唐葫蘆道：“那魏之遷的案子呢？”

何文棟道：“我可以讓人到死囚中找一個人來殺了，就說魏之遷與此人有仇，此人毒殺魏之遷后，畏罪自殺?！?/p>

唐葫蘆道：“那你們今后還來不來找我的麻煩？”

何楊二人齊聲說道：“不敢，不敢。”

“那好，楊捕頭送我出城，出城后，我自會給他解藥兩份，”唐葫蘆說到這里，面色嚴峻，“如果你們今后廉潔奉公，我保你轄區(qū)內(nèi)平安無事，二位步步高升；若是怙惡不悛，魏之遷便是你們的下場！”說畢轉(zhuǎn)身下樓。

楊震跟在唐葫蘆后面，二人默然西行。出了西門，唐葫蘆道：“好了，就到這里，你回去吧！”

楊震道：“解藥呢？”

唐葫蘆哈哈大笑：“哪有什么解藥，你們根本就沒有中毒，只是被我的名聲嚇住了。真是驚弓之鳥！”

楊震哪里肯信：“我的丹田，奇怪……”剛才丹田又酥又麻，現(xiàn)在卻平復(fù)如常，默運內(nèi)力，也無異狀。

唐葫蘆笑道：“剛才我拍你的時候，用了暗勁，當然會麻，哈哈！”

楊震這才知道上了唐葫蘆的大當，不由得心頭火起，雙臂一舒，雙手一前一后，向唐葫蘆襲來。

唐葫蘆見楊震雙手似張非張，非爪非掌，乃是“天龍門”的“龍爪功”。他叫一聲“好”，抖肩抬臂，一掌迎上。“砰”的一聲，唐葫蘆身形微晃，楊震連退五步。他也是識貨之人，知道這是崆峒派的“大悲掌”，其功力竟不遜于崆峒掌門，自己這點道行根本接不了唐葫蘆十招?？磥硖坪J之名決非興致，不由得心沮氣喪。唐葫蘆叫一聲：“好自為之吧！”便揚長而去。

其后數(shù)年，何文棟在揚州知府任上兢兢業(yè)業(yè)，不敢有一點私心，而轄區(qū)內(nèi)果真平安無事，為此他屢受朝廷褒獎，擢升為江蘇巡撫，楊震也跟著升了官。這一日楊震出外巡查，見街前一人十分面熟，卻想不到是何人。那人也看了他，上前來笑道：“楊大人官高眼也高，不認識唐某了么？”

楊震這才認出此人是唐葫蘆，連忙下馬行禮。

唐葫蘆笑道：“那日你沒有解藥，如何向何大人復(fù)命？”

楊震面色一紅：“我如告訴他沒有中毒，他一定不信，我半路上進了一家藥鋪，買了一點甘草和黃連，研成粉末，讓他喝了，這才放心，只是說味道有點怪?！?/p>

唐葫蘆笑道：“你們都讓我嚇怕了，我這里有又香又甜的糖葫蘆，你要不要吃？”

楊震更是尷尬：“不，不要?！?/p>

唐葫蘆禁不住哈哈大笑，道一聲：“好自為之?！闭f畢，隱入熙熙攘攘的人群中，瞬即不見。

（責編/鄧亦敏插圖/黃全昌）