石油是重要的能源，從石油中提煉出的汽油、柴油，驅(qū)動著汽車、飛機、輪船、拖拉機……石油是多功能的化工原料，制造化肥、塑料、合成橡膠、炸藥、染料、合成纖維等，都少不了它?，F(xiàn)代社會無時無刻不在消耗石油。可是，地下的石油需要幾百萬年的時間才能形成，這個速度遠遠跟不上人類的需要，人類面臨著石油枯竭的危機。令人欣慰的是，科學家們發(fā)現(xiàn)了一些能長出石油的植物。

巴西的熱帶叢林中有一種能長石油的樹——香膠樹。這種樹樹干粗，在樹干上打一個 5厘米直徑的洞，洞內(nèi)就會淌出膠汁，這種膠汁實際上就是石油。這種膠汁不需提煉，可直接當柴油用。據(jù)估計，如果一畝土地種60棵香膠樹，可年產(chǎn)石油15桶。巴西還有一種被稱為科帕伊巴的“石油樹”，它的樹干里儲藏著黃色透明的粘液。這種粘液經(jīng)過加工，可以變成汽油，作為飛機的燃料。

澳大利亞北部生長著一種叫桉葉藤的野草，它的莖、葉含有白色汁液，其成分類似石油，而且提煉方便。這種野草的生長速度很快，據(jù)專家估計，種植一公頃桉葉藤，每年可提煉出10637升石油。

我國的海南島有一種高大的油楠樹，一般樹高12—15米，最高的達20多米，樹徑1米以上，樹心含有淡黃色或棕黃色的油狀液體。將樹干砍破或在上面鉆洞后，液體就會流出來。當?shù)鼐用癯Ｓ眠@種液體代替煤油來點燈。

美國有一種名叫霍霍巴的野生植物，它的籽榨出的油竟是一種非常理想的高級潤滑油。這種潤滑油能承受極高的溫度和極大的壓力，使機件間的摩擦力非常小。預計在不久的將來，它能在汽車、輪船、飛機以及其他精密機械和儀表的制造業(yè)中大顯身手。

在南美洲、非洲，印度等地的干旱地帶，有許多叫做大牛角瓜的常綠灌木，它的莖、葉和果實經(jīng)干燥、粉碎后，用溶劑溶化，可以提煉出與石油相近的物質(zhì)。大牛角瓜很可能成為石油的代用品。

除了“石油樹”、“石油草”外，從海藻、池藻中也能提煉出石油。石油植物的發(fā)現(xiàn)，消除了人們對石油資源漸近枯竭的顧慮。