本書作者孫淑敏，把擇偶問題作為一個(gè)獨(dú)立的問題進(jìn)行研究，采用田野研究的方法，對(duì)中國西北趙村村民的擇偶過程進(jìn)行了詳細(xì)描述和深入剖析，填補(bǔ)了學(xué)術(shù)界關(guān)于婚姻準(zhǔn)備期研究的空白，是對(duì)我國婚姻研究的一個(gè)推進(jìn)。

個(gè)人的思想和行為及社會(huì)組織的日常運(yùn)作是與他們所處的社會(huì)文化環(huán)境分不開的。要了解和理解他們，就必須把他們放置在豐富、復(fù)雜、流動(dòng)的自然環(huán)境中去。作者三次進(jìn)入研究現(xiàn)場(chǎng)，和趙村村民吃住在一起，與被研究對(duì)象直接接觸，傾聽、探詢被研究對(duì)象的內(nèi)心，對(duì)現(xiàn)象的發(fā)生和發(fā)展過程進(jìn)行跟蹤調(diào)查，這種質(zhì)的研究方法讓被研究者從幕后走到臺(tái)前，展示了自己的情緒與愿望。作者通過“深描”的敘事方式，使讀者感受到了他們的喜怒哀樂和遠(yuǎn)非貧窮、落后和愚昧所能概括的生存狀態(tài)下的生存法則，達(dá)到與被研究對(duì)象的共識(shí)和理解。

中國的村落文化是一種家本位文化，中國農(nóng)村是一個(gè)家本位的社會(huì)。在這個(gè)社會(huì)中，人們從一降生就落入了“生存繁衍原則”的生活邏輯中，一生的主要目的就是家庭的傳宗接代和興旺發(fā)達(dá)。這與傳統(tǒng)的以農(nóng)耕為主的生存方式和聚族而居的以同姓血緣集團(tuán)為單位的親族共居生存圈有關(guān)。趙村就是這樣一個(gè)典型的村落。村民通過與自然的直接交往獲得生存，不需要人與人之間再生產(chǎn)的必然配合，外人不參與和影響本人的生存，而家人卻唇齒相依，有共同的生理上的遺傳關(guān)系，更有共同的利益，他們以家庭小集體面對(duì)社會(huì)，由此產(chǎn)生了家庭觀念及其與家緊密相連的人生態(tài)度和生存理想。在趙村，擇偶及婚姻不是個(gè)人事務(wù)，而是整個(gè)家庭得以繁衍生存的大事。娶妻生子，傳宗接代，成為村民擇偶及婚姻的終極目的。

因此在趙村我們可以看到這樣的事實(shí)：為了幫兒子擇偶并最終完婚，父母是如何嘔心瀝血、不遺余力的。而傳統(tǒng)的農(nóng)耕方式和客觀的地理環(huán)境使村民生活在一個(gè)通婚圈狹小的封閉的婚姻市場(chǎng)，選擇機(jī)會(huì)匱乏，導(dǎo)致了趙村男子在婚姻市場(chǎng)中的弱勢(shì)地位。擇偶難不僅使整個(gè)家庭要傾注大半生的財(cái)力、物力，還使趙村男子幾乎將擇偶偏好從意愿中刪除。

在外國人看來近乎是中國人唯一宗教信仰的傳宗接代，驅(qū)使著村民不僅要戰(zhàn)勝經(jīng)濟(jì)上的拮據(jù)，同時(shí)還要費(fèi)盡心思，搶占婚姻市場(chǎng)“資源”。因此有的父母不得不在兒子年幼時(shí)就為他們占“苗兒”，只要能夠傳宗接代，甚至娶了傻子也不計(jì)較。在當(dāng)?shù)氐纳姝h(huán)境下，感情生活成為了奢侈品，婚姻成了維持生計(jì)的手段，村民只能盡可能尋求解決生存并延續(xù)家庭的手段，“娃娃親”、“買賣親”、“換親”等正是村民為實(shí)現(xiàn)最高生活理想下創(chuàng)造的智慧，是為達(dá)到延續(xù)家庭生存的目的而做出的一種生存選擇，是這些手段的具體表現(xiàn)。

本書有些個(gè)案的敘述和分析十分精彩，通過對(duì)趙村的實(shí)證研究，分析了落后地區(qū)農(nóng)民的婚姻形態(tài)，對(duì)社會(huì)學(xué)研究提供了新的見解。