茶馬古道并不是一條僅僅屬于麗江的通道。綿延萬里的古道只有一段穿麗江而過，但恰恰是麗江成就了茶馬古道，因為對于往來于茶馬古道的漢藏商人來說，絕大多數(shù)商隊很難一口氣走完茶馬古道的全程。對于他們來說，麗江是一個不容或缺的連接點。當(dāng)時，西藏的馬幫從藏區(qū)出發(fā)，到了麗江之后，就不再繼續(xù)前行，接下去沿路的語言、生活習(xí)慣和氣候使他們只能走到麗江為止；同樣，內(nèi)地的漢人商隊要想經(jīng)過麗江繼續(xù)前行，甚至于獨立進藏也面臨同樣的困難，身體的考驗讓其望而卻步。于是，生活在麗江的納西人既能與內(nèi)地漢人打交道，又熟悉藏人的語言和生活習(xí)慣，藏區(qū)與內(nèi)地的貿(mào)易中轉(zhuǎn)和交易很自然地就在麗江，由納西人來完成。對于茶馬古道上的漢藏馬幫來說，藏區(qū)的拉薩或產(chǎn)茶的普洱、西雙版納都不是終點，他們共同的終點是麗江。

或許這是一個互為因果的邏輯，因為同樣可以說，是茶馬古道成就了麗江的發(fā)展，使其從一個馬幫駐足的驛站發(fā)展成一個著名的商埠，把麗江的影響無限地延伸至商道的兩端。

如今，麗江城內(nèi)四方街四周還保留有當(dāng)年鋪就的石板路，這是茶馬古道的重要一段。當(dāng)年，一隊隊騾馬從四面八方踏著這幽幽的石街進入麗江，住到街邊的一個個馬幫客棧里。客棧的老板不但為馬幫提供住宿、餐飲服務(wù)，不少人還擔(dān)負(fù)著經(jīng)紀(jì)人的角色，為漢藏馬幫的交易牽線搭橋，從中漁利。世事變遷，當(dāng)年四方街廣場上繁榮的交易景象已難覓蹤影，只有這些筑路的石塊像浸透了歷史故事的海綿一樣，默默地記憶著逝去的繁華。腳踏在上面一踩，茶馬古道上的商戰(zhàn)風(fēng)云和馬幫故事便被擠出來，令人回味。

這樣一條堪比“絲綢之路”的商路從漢代始，興盛于唐代，明清時期又延伸至印度、尼泊爾等南而地區(qū)，而商道的延伸也為麗江打開了一扇通往南亞的窗口。20世紀(jì)30、40年代，抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，沿海的港口交通和溝通滇緬的史迪威公路都被日軍切斷，以麗江為中心的茶馬古道成為中同通往國外的唯一一條陸上通道，抗戰(zhàn)所急需的戰(zhàn)略物質(zhì)大多是從南亞經(jīng)茶馬古道運至麗江，再由麗江轉(zhuǎn)運至全國。時局的變幻讓因公路的修筑而一度走向衰落的馬幫再度興盛起來，麗江古城里的商號和馬幫迅速增加。當(dāng)時古城內(nèi)的馬幫商號有30多家，其中“仁和昌”商號有180多匹騾馬，“達記”有300多匹，“裕春和”的馬隊更達到600多匹的規(guī)模。有人形容馬幫的騾馬隊是“頭騾已進麗江城，尾騾還在黃山哨”。而鶴慶幫的“恒盛公”、喜洲幫的“永昌祥”，騰越幫的“茂恒”，藏區(qū)幫的“鑄記”等(馬幫多以地名區(qū)分，鶴慶等均為云南地名)也在麗江設(shè)了商號，開展物質(zhì)運輸。麗江城內(nèi)至今還住著曾走過茶馬古道的馬幫老人。后來，由于麗江特殊的戰(zhàn)略位置，著名的駝峰航線也以麗江為重要中轉(zhuǎn)站，和茶馬古道上的馬幫一起，有力地支援了內(nèi)地的抗戰(zhàn)。

近些年來，茶馬文化、馬幫文化、駝峰探秘成了不少專家熱衷的研究項目，但幽幽古道上究竟有多少秘密；

麗江是一個見證者。