獨(dú)山位于豫西南南陽(yáng)古城外。這個(gè)荒瘠的土包山里埋藏的玉石，俗稱“南陽(yáng)獨(dú)玉”，喬灣村正位于獨(dú)山腳下。

喬四麻子本是村里的地痞無(wú)賴，在這梟雄紛爭(zhēng)的亂世，他硬是憑著一雙老拳成為一霸。這幾年，想來獨(dú)山采玉的大小礦主，都要先將這個(gè)“土地爺”請(qǐng)到飯館喝場(chǎng)酒，交幾個(gè)“保護(hù)費(fèi)”。俗話說靠山吃山，這些事在喬四麻子眼里自然是天經(jīng)地義的。

晌午飯喬四麻子從飯鋪賒來了一只紅燒肘子和半斤燒酒。酒足飯飽后他打著飽嗝來到村口，躺在碾盤上曬著暖烘烘的太陽(yáng)，感覺舒服極了。四周寂靜無(wú)聲，一條長(zhǎng)滿疥瘡的老狗臥在一旁，懶洋洋地瞇著眼睛?；杌璧乃庀裾卖~的觸角從四面八方向他襲來，身體漸漸像一團(tuán)棉絮，飄忽著滑向半睡半醒的夢(mèng)境。

身旁老狗突然嗚咽起來，喬四麻子困澀的眼睛艱難地睜開一條縫。幾頂藍(lán)呢轎子吱吱呀呀地從遠(yuǎn)處顫悠過來，他立刻像貓聞見腥味般地興奮起來，一骨碌爬起身，拍了拍身上的灰塵，正了正頭上軟塌塌的破氈帽，晃著膀子橫在路中央。

領(lǐng)頭的一頂轎子在村口停住，南陽(yáng)商會(huì)會(huì)長(zhǎng)曹慧仁在仆人貴娃的攙扶下，從轎子里下來。喬四麻子趕緊一溜小跑迎上去，忙不迭打躬作揖：“哎呀，不防是先生來啦，怎么不派人打個(gè)前站言一聲，我也好早點(diǎn)備些茶水?！边@曹慧仁身穿古銅馬褂，頭戴瓜皮帽，是個(gè)慈眉善目的矮胖老人，他笑吟吟地說：“不必驚擾地方啦!”

喬四麻子天王老子地王爺都不怕，可就服曹慧仁。民國(guó)三年南陽(yáng)福源銀號(hào)遭搶劫，官府久久未能破案，便將他抓去頂缸，幸虧曹慧仁仗義執(zhí)言他才保住小命。出獄后他去謝恩，曹慧仁避而不見，只讓仆人貴娃送出來十塊大洋；喬四麻子撲通跪在曹宅門前，撅著屁股猛磕了三個(gè)響頭：“今生今世，我是先生的一條狗!”

這次南方礦業(yè)總公司要來獨(dú)山開發(fā)玉礦，曹慧仁本來是心存芥蒂，但作為商會(huì)會(huì)長(zhǎng)，也只好捏著鼻子帶人家來實(shí)地勘察。喬四麻子聽說外路人來開礦，一臉的驚訝和惶惑：“他們憑啥來挖咱們這獨(dú)山玉石?”曹慧仁無(wú)奈地輕嘆了口氣，壓低嗓門道：“老四，人家拿著省府批文，縣長(zhǎng)姚天池都不敢齜牙，我能站出來?yè)醯?別說了，他們過來了?！?/p>

獨(dú)玉地表淺層含量不大，尤其被稱為“天藍(lán)?！钡母邫n玉石，多深藏于地殼深處。“打豎井，鉆地洞，镢頭刨，鐵锨裝，一根繩子系籮筐”的傳統(tǒng)采挖方式，雖然原始落后，仍不失為當(dāng)?shù)氐V工鄉(xiāng)民的衣食飯碗。

曹慧仁帶著一行人循著雜草叢生的小道來到山頂后，裝出一副漫不經(jīng)心的樣子詢問礦長(zhǎng)黃振華：“貴公司準(zhǔn)備如何開發(fā)玉礦?”正興致勃勃晾望四周的黃振華心不在焉地應(yīng)道：“準(zhǔn)備機(jī)械化開采，這樣既提高產(chǎn)量，也降低破碎率……”

曹慧仁心里不由一陣發(fā)緊：那玉石還不讓你們挖完?黃振華仿佛意識(shí)到了什么，忙從遠(yuǎn)處收回目光，轉(zhuǎn)過臉來解釋道：“曹會(huì)長(zhǎng)放心，礦工就地招募，玉料就地加工，也會(huì)給你們地方帶來發(fā)展和繁榮?！?/p>

“貴公司造福地方，功德無(wú)量??！”曹慧仁聽得懵懵懂懂，仍不失禮節(jié)地應(yīng)道。

這些西裝革履、趾高氣揚(yáng)的外路人，根本沒把自己這個(gè)“土地爺”擱到眼里。喬四麻子不由憋了一肚子火，突然吼道：“誰(shuí)叫你們跑到俺們這兒來開礦?”

黃振華打量著這個(gè)穿著骯臟棉袍，胳膊上露著刺青的野漢，既不是飽學(xué)之士，也不像鄉(xiāng)紳名流，便拉長(zhǎng)聲音問道：“這位——”

“喬灣村……喬……先生……”曹慧仁頓時(shí)從臉紅到脖子根，幾分尷尬又有幾分慚愧。唉，這般“先生”模樣，實(shí)在有辱斯文，也讓自己的老臉沒處擱。

黃振華從公文包里掏出開礦公文，居高臨下地瞥了他一眼，鏡片后眼光里很有幾分輕蔑：“喬先生，民國(guó)政府倡導(dǎo)國(guó)人辦礦，實(shí)業(yè)救國(guó)。根據(jù)民國(guó)政府頒布的礦政法，我們報(bào)請(qǐng)民國(guó)政府農(nóng)商部注冊(cè)，向河南省實(shí)業(yè)廳出股銀十萬(wàn)兩，購(gòu)得對(duì)獨(dú)山玉礦為期五年的開采權(quán)?！?/p>

“別看你們捧場(chǎng)大，今個(gè)要不是先生領(lǐng)著，山都不讓你們上!”喬四麻子一臉不屑地啐了口濃痰，怒氣沖沖地徑直向山下走去。

喬四麻子對(duì)外路人的迎頭痛擊，無(wú)疑為曹慧仁出了口惡氣，排解了內(nèi)心的憋屈。哼，別以為腰粗有錢就可以跑到這兒當(dāng)爺!他望著遠(yuǎn)方，發(fā)出一聲意味深長(zhǎng)的嘆息聲：“此地窮鄉(xiāng)僻壤，民風(fēng)剽悍呀!“

黃振華自然聽出了弦外之音，心頭不由掠過一陣不安，覺得眼前這位老人深不可測(cè)，是個(gè)城府極深的人。

“咣，咣，咣……”一陣鐘聲驟然響起。喬灣村的人們只要聽見村口古槐上的古銅鐘響起，就知道又有災(zāi)難要降臨了！不是過隊(duì)伍，就是有土匪刀客，再不就是發(fā)大水了——

人們被急驟的鐘聲召喚到村口后，喬四麻子極富煽動(dòng)性地扯著嗓門大喊：“老少爺兒們，這些野貨霸占了咱們獨(dú)山……”

世世代代賴以生存的礦山，轉(zhuǎn)瞬之間成了他人囊中之物，這事兒擱誰(shuí)身上也受不了。當(dāng)黃振華一行從山上下來走進(jìn)村口時(shí)，被憤怒的人群團(tuán)團(tuán)圍住。

下山時(shí)，曹慧仁畢竟上了年紀(jì)，雖有貴娃攙扶，仍遠(yuǎn)遠(yuǎn)落在了后邊。正當(dāng)黃振華及隨從驚恐萬(wàn)狀地僵持在原地時(shí)，幸虧他及時(shí)趕到一聲斷喝，暴怒的人群頓時(shí)屏聲息氣，垂手侍立。曹慧仁德高望重，百姓對(duì)他敬若神明。喬四麻子一臉苦相，像一個(gè)受盡惡婆婆虐待的小媳婦，見到了能為自己撐腰伸冤的娘家親人，雙腿一軟撲通跪倒在地，聲淚俱下：“先生呀……您老人家……可要替俺們做主呀……”

礦工鄉(xiāng)民們一臉虔誠(chéng)之色，競(jìng)齊刷刷地跪在這古老而蒼涼的黃土地上。曹慧仁望著這些蓬頭垢面、衣衫檻褸的礦工鄉(xiāng)民，頓覺雙肩像壓了個(gè)磨盤似的沉重，心也著實(shí)被刺痛了，不禁鼻子一酸，竟然流出一滴淚珠來：“請(qǐng)諸位父老鄉(xiāng)親放心，當(dāng)今時(shí)局動(dòng)蕩，百姓苦不堪言。我曹某定不負(fù)眾望，盡全力維護(hù)地方利益!”

黃振華此刻不無(wú)悲哀地意識(shí)到，已經(jīng)是民國(guó)十六年了，這塊土地依舊是河水湯湯，荒草漫漫。無(wú)論官紳還是平頭百姓，對(duì)外來的一切有一種本能的戒備和敵意。

喬灣村世代居住著喬氏家族，他們除了春種秋收，農(nóng)閑時(shí)就下礦掙錢補(bǔ)貼家用。村南一片簡(jiǎn)易蘆葦棚里住著外來戶，是從附近村莊匯集來的破產(chǎn)農(nóng)民，靠下礦采玉維持一家生計(jì)。過去山上礦井小，肉少狼多，喬姓礦工與外來戶礦工經(jīng)常為爭(zhēng)活干發(fā)生摩擦，雙方宿怨越積越深。

公司開業(yè)后，對(duì)喬四麻子這個(gè)“地頭蛇”既恨又怕，既然曹慧仁保舉，就順?biāo)浦邸罢邪病彼降V上當(dāng)?shù)V口把頭。喬四麻子人摸狗祥地裝了幾天正經(jīng)就又露出了無(wú)敕相，把危險(xiǎn)活兒全分派給外來戶礦工，還暗中克扣他們的工錢。

外來戶礦工中有一個(gè)叫劉鐵漢的青年，豪俠仗義，性格剛烈，在眾人心目中很有聲望。這天他和六名外來戶礦工被指派到新巷道后，發(fā)現(xiàn)巷頂不時(shí)有石頭下落，知道事情不妙，急忙上井報(bào)告。喬四麻子不陰不陽(yáng)地揶擒道尸你劉鐵漢怎么變成了個(gè)婆娘，掉塊石頭就嚇成這個(gè)熊樣!咱們成年論輩子在礦下混，你什么時(shí)候聽說過冒頂?”

“過去的礦井又窄又淺，可這會(huì)兒能進(jìn)騾馬大車……”

“行啦行啦，別說那么厲害啦。你先下去干吧，等一會(huì)兒我去瞅瞅?！眴趟穆樽愚抢燮ぷ樱荒蜔┑?fù)]了揮手。

劉鐵漢心里火苗直躥卻也不好發(fā)作，不怕官就怕管。這時(shí)，井下傳來一聲悶雷般的巨響。礦工們跌跌撞撞爬上井來，驚魂未定地說：“壞了壞了，新巷里干活的人全被砸在里頭啦!”

“啊?”劉鐵漢如五雷轟頂，頓時(shí)驚得目瞪口呆，半天回不過神兒來。六條鮮活的生命眨眼間就成了肉醬！礦難無(wú)異于一根導(dǎo)火索，把心頭積壓已久的怨恨情緒點(diǎn)燃了。劉鐵漢腦門子上青筋直蹦，后槽牙磨得咯咯響，上前一把揪住喬四麻子的衣領(lǐng)，怒不可遏地外來戶礦工一擁而上，拳腳齊下。

喬姓礦工見勢(shì)不妙，忙上前解救。于是引發(fā)了兩派礦工械斗。

喬四麻子這回吃了大虧，他壓不下這口惡氣，讓人攙扶著一瘸一拐敲開曹宅大門，想請(qǐng)曹慧仁為自己撐腰出氣。曹慧仁見他鼻青臉腫的模樣，差點(diǎn)兒氣暈過去，指著他鼻尖臭罵道：“你們也看不出眉眼高低，都什么時(shí)候了還在窩里斗!”

不過當(dāng)天夜里，劉鐵漢就被縣警察局抓走了。

轉(zhuǎn)眼間到了民國(guó)十七年大年初一。曹慧仁身穿簇新的黛青色緞子長(zhǎng)袍，外罩一件團(tuán)花錦緞面小坎肩，頭戴紅珠頂瓜皮帽，腳穿雙梁底黑直貢呢鞋，端坐在虛靜清冷的客廳里。往年這個(gè)時(shí)候，車馬盈門，來拜年的人擠破門檻。撫景傷情，他心里泛起莫名的凄涼、失落和恐慌。就連杯中的龍井茶，也變得有些苦澀難咽。

貴娃輕手輕腳地進(jìn)來，說礦長(zhǎng)黃振華來給先生拜年。

曹慧仁雖心頭不快，但仍滿臉堆笑，起身迎客。雙方拱拳，恭賀新年。寒暄過后，賓主落座。黃振華說：“敝人初來乍到，人地生疏，得曹會(huì)長(zhǎng)鼎力相助，一直未能登門拜謝，實(shí)在是慚愧之至尸曹慧仁淡淡一笑道：“黃礦長(zhǎng)光臨寒舍，蓬蓽生輝，我曹某不勝榮幸！”說著，黃振華從皮包里拿出聘書和銀票，畢恭畢敬道：“這次來除了給先生拜年，還要聘請(qǐng)先生擔(dān)任敝公司的地方顧問?！?/p>

“哦?”曹慧仁身子微微一震，臉上慣有的那副笑意像被一陣風(fēng)刮走了。他將手中的紫陶砂茶壺重重放在桌子上，站起身來踱至窗前，冷冷道：“君子重名節(jié)，賢士不可辱。你們這是門縫里看人，把我曹某看扁了。有比錢更重要的東西，那就是良心。你就是給座金山，曹某人也不會(huì)出賣地方利益!”

客廳銅火盆里的木炭泛著藍(lán)紅相間的火焰，暖烘烘的。黃振華心中卻一陣陣發(fā)冷，沒有地方勢(shì)力支持，公司今后處境會(huì)更加艱難。

客人走后，貴娃小心翼翼地進(jìn)來說，劉鐵漢的幾個(gè)徒弟來了，想請(qǐng)先生把他們師傅救出來，還捉來了幾只活雞。坐在太師椅上的曹慧仁沉吟片刻，吩咐道：“東西退回去。你拿上我的名帖，再去柜上取一百塊現(xiàn)大洋，讓姚縣長(zhǎng)放人?！?/p>

貴娃困惑地眨巴著眼睛。上次礦工械斗，喬四麻子雖被當(dāng)場(chǎng)訓(xùn)斥一頓，可走后先生還是讓姚縣長(zhǎng)連夜去捕人。如今劉鐵漢徒弟一開口，先生又讓放人。真是一副菩薩心腸，有求必應(yīng)啊！

曹慧仁不僅把劉鐵漢保釋出獄，還把他請(qǐng)到家里接風(fēng)洗塵。在劉鐵漢眼里，先生財(cái)勢(shì)絕倫，高高在上。他做夢(mèng)也沒想到對(duì)自己這個(gè)窮礦工這么抬舉，頓時(shí)一股暖流涌上心頭，眼睛有些濕潤(rùn)，舔了舔干裂的嘴唇，雙手抱拳一拱：“我是個(gè)粗人，不會(huì)說排場(chǎng)話，只知道先生敬我一尺，我敬先生一丈!”

曹慧仁滿臉慈愛地哈哈大笑起來：“這話就見外啦!都是家鄉(xiāng)子弟嘛，手心手背都是肉，我能瞅著誰(shuí)有難不管?你和喬四麻子同室操戈，骨肉相殘，豈不知鷸蚌相爭(zhēng)漁翁得利，外路人連根汗毛都沒碰著。遇難的六名礦工是簽有生死契約的，礦方對(duì)其死傷概不負(fù)責(zé)，可他們也不能不仁不義不要良心呀！就是叫花子死在咱門口，咱們也得出錢雇人拉到亂葬墳埋了吧，你說是不是這個(gè)道理?”

劉鐵漢的心被這番話深深地打動(dòng)了，答應(yīng)和喬四麻子拋棄前嫌，聯(lián)手找礦方算賬。曹慧仁喜不自禁，連聲叫好：“對(duì)啦對(duì)啦，這就對(duì)啦!我知道你和老四有仇，可本鄉(xiāng)本土的親兄弟，打斷胳膊連著筋。再說他是個(gè)二桿子貨，別跟他一般見識(shí)。只要咱們胳膊肘不往外拐，沒有鋸不倒的大樹，過不去的火焰山！”

勢(shì)不兩立的兩派礦工終于化干戈為玉帛，同仇敵愾，宣布罷工。并根據(jù)曹慧仁的意思，向礦方提出復(fù)工條件：一、遇難的六名礦工每人撫恤一百塊大洋，二、械斗中的傷者每人撫恤五十塊大洋；三、工資每天由三角提高到五角。

礦方說這是敲詐勒索，把礦工們一口拒絕了。

當(dāng)勞資雙方的斗爭(zhēng)進(jìn)入白熱化，曹慧仁意識(shí)到自己必須從幕后走到臺(tái)前了，否則罷工很難堅(jiān)持下去。他首先以商會(huì)的名義，召集城內(nèi)玉器店老板、股東及士紳望族開會(huì)。

曹慧仁語(yǔ)氣沉重而冷峻：“諸位同仁，鄙人作為商會(huì)會(huì)長(zhǎng)，到了必須說話的時(shí)候。我等吃的是玉石飯。常言道，細(xì)水長(zhǎng)流。在座的不知想過沒有，外路人使用機(jī)器晝夜開采，那獨(dú)山玉石挖完了，咱們?cè)趺崔k，兒孫們還指望什么吃飯?而且外路人還壞了咱們家鄉(xiāng)子弟，自開礦后，世風(fēng)日下，綱常淪喪，烏煙瘴氣……”

真是不、說不知道，一說嚇一跳，屋內(nèi)陷入了窒息般的沉寂。人們?nèi)贾敝弊?，驚愕地瞪圓了眼睛張大了嘴巴，像一尊尊泥塑。忽然，長(zhǎng)春街豐裕玉器店老板張子和拍案而起：“不把這些外路人攆走，日子一天也不會(huì)安生！”

眾人立即齊聲附和，有人說道：“曹公德高望重，眾望所歸，你說怎么辦吧！”

見時(shí)機(jī)成熟，曹慧仁話鋒一轉(zhuǎn)：“如今民怨沸騰，獨(dú)山玉礦罷工已經(jīng)到了節(jié)骨眼上，沒有強(qiáng)大的經(jīng)濟(jì)后援，就會(huì)功虧一簣。望諸位應(yīng)天順民，弘濟(jì)艱難，慷慨解囊?！?/p>

昔日勾心斗角的老板們眾志成城，有錢出錢，有力出力。

罷工還在繼續(xù)。這天夜里，貴娃氣喘吁吁趕到喬灣村報(bào)信，說礦方從湖北老河口招募了數(shù)百名礦工，已經(jīng)到了南陽(yáng)城，天亮后就要到礦上。喬四麻子和劉鐵漢聞言大驚。劉鐵漢滿臉焦慮：“四哥，這些人要是下井，咱們就是喊爺，礦上也不會(huì)再理睬咱們，這可怎么辦?”喬四麻子見已是雞叫三遍五更天，忙一捋袖子說：“你趕快去敲鐘，集合人到村口，拼老命也要把這些野貨們擋回去！”

一陣急驟的鐘聲響罷，數(shù)百礦工鄉(xiāng)民手持棍棒，在村口嚴(yán)陣以待。

晨霧彌漫，天地混沌。遠(yuǎn)處步履蹣跚的人群像團(tuán)濃霧漂浮過來。距離在縮短，一百米，五十米，雜亂的腳步聲和粗重的呼吸聲愈來愈清晰。劉鐵漢逐漸看清了這些遠(yuǎn)道而來者，一個(gè)個(gè)破衣爛衫，背著個(gè)鋪蓋卷兒，不禁動(dòng)了惻隱之心，對(duì)身旁的喬四麻子說：“四哥，先禮后兵?！眴趟穆樽訌囊露道锩隽熍輥G進(jìn)嘴里，連同唾沫一同咽了下去，鼻子不置可否地“哼”了一聲。

湖北礦工被一道緘墻般的血肉之軀擋住了。劉鐵漢跨前一步，雙手抱拳施禮：“各位弟兄，你們大老遠(yuǎn)跑來也不容易。可這獨(dú)山玉礦是俺們開采的，前幾天砸死了幾個(gè)弟兄，礦上一分錢撫恤都不出，俺們才罷工討要公道。你們來了下礦，可要把俺們往死地里推……”

對(duì)方一聽要他們打道回府，頓時(shí)炸了營(yíng)，亂哄哄地七嘴八舌嚷道：

“我們是礦上招募來的，與你們何干?”

“讓我們回去，你給我們盤纏錢……”

“奶奶的，敬酒不吃吃罰酒喬四麻子臉上的麻子坑早已憋出一汪血，大吼一聲：“弟兄們，上!”

雙方人馬猝然相撞，一剎那，為生存而以死相拼的人群，產(chǎn)生出不可遏止的瘋狂激情，吶喊著，揮舞著棍棒、石塊和拳頭撲向?qū)Ψ?/p>

南方礦業(yè)總公司得知招募礦工被武力驅(qū)散的消息后，董事會(huì)舉座震驚，但又勢(shì)成騎虎無(wú)計(jì)可旌。為免巨額投資覆水難收，只好息事寧人，遂電告礦方答應(yīng)復(fù)工三款條件。但這也只是一廂情愿。曹慧仁暗中授意，讓喬四麻子和劉鐵漢步步緊逼，又提出新的條件：與湖北礦工沖突中受傷礦工，每人撫恤大洋一百。

礦方見礦工漫天要價(jià)，毫無(wú)誠(chéng)意，只好中止談判?？偣敬丝倘鐗?mèng)方醒，意識(shí)到這遠(yuǎn)不是一般意義上的勞資糾紛……

黃振華連夜拜訪縣長(zhǎng)姚天池，懇求官方出面斡旋調(diào)停，避免局勢(shì)進(jìn)一步惡化。這個(gè)被鴉片煙熏黃了臉皮的瘦長(zhǎng)漢子，可早就對(duì)開發(fā)公司耿耿于懷。他三姨太生子，大紅喜帖滿天飛，借機(jī)斂財(cái)?？牲S振華有眼無(wú)珠，竟紋銀未送。閑時(shí)不燒香，急來抱佛腳，天底下哪有這等好事?他借口民國(guó)提倡保護(hù)勞工，官方不宜介入勞資糾紛為由，敷衍搪塞虛應(yīng)故事。

黃振華絞盡腦汁在苦苦尋找對(duì)策。忽然，他眼前閃出一絲亮光：只有釜底抽薪，公司才能絕處逢生!

這天晚上貴娃到客廳送茶，影影綽綽瞅見門前一個(gè)幽靈似的陌生身影，便喝道：“誰(shuí)?”刺客見事情敗露，索性一腳踹開房門，手執(zhí)寒光刺目的匕首直撲進(jìn)去。貴娃頭皮一麻，知道大事不妙，一個(gè)箭步?jīng)_上去，將刺客攔腰抱住。

家丁仆人聞?dòng)嵹s到，七手八腳將刺客捆成個(gè)肉粽子。

第二天下午，曹慧仁才從昏迷中睜開眼睛。所幸這一刀沒傷及要害，又得名醫(yī)救治，才算撿回一條性命。曹家上下驚喜萬(wàn)分。一碗熱騰騰的參湯下肚后，他蒼白的面頰泛起紅潤(rùn)，緩過神來。貴娃彎下身子附在他耳邊輕聲說：“刺客叫馮黑子，人關(guān)在后院倉(cāng)房?！彼p“哦”了一聲，舔了舔干裂的嘴唇，如此這般低語(yǔ)了幾句。

貴娃愣了一下，旋即點(diǎn)頭離去。

刺客五花大綁被推了進(jìn)來。曹慧仁撩起眼皮瞥了他一眼，喉結(jié)吃力地嚅動(dòng)了幾下；‘你是受誰(shuí)的指使?”刺客梗了梗脖子：“道上規(guī)矩，我不會(huì)說?！辈芑廴暑H有些傷感地緩緩道：“你家在鎮(zhèn)平縣夏莊，我與你當(dāng)私塾先生的父親還有過一面之交．他一生教人識(shí)禮向善，可你們弟兄幾個(gè)卻干起了刀口舔血的營(yíng)生……”

這話侮捅到了刺客的肺葉子上。他惱羞成怒地嚷道：“反正今天是栽到你們手里了，要?dú)⒁獎(jiǎng)?，隨便!”曹慧仁微微一笑，輕輕搖了搖手臂：“我不要你的命，也不送官究辦，讓他們帶你到柜上拿十塊現(xiàn)大洋……”

家丁仆人頓時(shí)面面相覷，木樁似的愣地那里，

眾人散去后，守在床邊的老夫人淚水漣漣，滿腹酸楚地埋怨道：“他差點(diǎn)要了你的命，你放了他不說，末了還當(dāng)爺敬，送銀子，這算怎么回事呀L”曹慧仁嘴角掠過一絲極難捉摸的笑紋，嘴唇動(dòng)了一下，欲言又止。

第二天傳來消息，說刺客馮黑子走到城西十二里河被人亂槍打死。眾說紛紜，有說是縣府警員提前設(shè)伏，有說是黑吃黑，也有說是仇人出錢雇的槍手。在黑道上如狼似虎的馮家兄弟，四處打聽仇家，也沒問出個(gè)子丑寅卯來。

曹彗仁刀傷未愈，就強(qiáng)打精神在病床上坐起身來，找來喬四麻子和劉鐵漢詢問罷工情況，見二人目光飄忽不定，言詞閃爍，料定其中必有隱情，便再三追問，才得知真情。他遇刺后罷工沒了主心骨，城里士紳們也不再接濟(jì)罷工，人心渙散，不少人提出要復(fù)工下礦。他頓時(shí)氣得臉色蠟黃，額頭上直冒冷汗，大罵張子和這群目光短淺的勢(shì)利小人，發(fā)誓傾家蕩產(chǎn)也要把罷工堅(jiān)持下去!

劉鐵漢臉上浮起愁云，憂心忡忡道：“沒有錢就攏不住眾人的心，先生能有多少錢往這無(wú)底洞里填呀!”屋子里靜寂無(wú)聲，沉悶的空氣壓得人透不過氣。曹慧仁雖富甲一方，但毀家紓難，已顯出河干見底的樣子。喬四麻子焦躁不安地來回踱步，突然停止腳步，拔出匕首“唰”地插在桌子上，眉宇間騰起殺氣：“我干脆帶弟兄們把礦井平了，省得讓先生作難!”

劉鐵漢面露難色，嘴唇嗜動(dòng)了一下，似有難言之隱。他們外來戶礦工則全靠下礦維特生計(jì)。他只是想為遇難的礦工討回公道，打心眼里并不想置公司于死地。有礦井才有活干，有活干才有飯吃?？僧?dāng)他看到曹慧仁昏暗的老眼里溢出兩股灼人的熱浪時(shí)，不禁愧疚地低下了頭，陷入深深的悔恨和自責(zé)。先生不惜傾家蕩產(chǎn)，連命都差點(diǎn)搭上，圖的什么?不就是為保住獨(dú)山玉石，讓大家有個(gè)長(zhǎng)久飯碗!自己卻為眼前利益當(dāng)縮頭鱉，算人嗎?再說，自己和喬四麻子拜把子時(shí)發(fā)誓賭咒：有福同享，有禍同當(dāng)，三心二意，炮子穿心，天打雷劈……

事情到了這般田地，他別無(wú)選擇。

翌日晨，獨(dú)山腳下人聲鼎沸。人群里還夾雜著長(zhǎng)袍馬褂，城里玉器店老板、股東，也趕來助陣增威。在喬四麻子和劉鐵漢的指揮下，上千礦工鄉(xiāng)民，揮舞著镢頭、鐵锨、棍棒、大刀、長(zhǎng)矛和土槍，吶喊著浩浩蕩蕩沖上山去，憤怒地?fù)v毀礦井設(shè)備，井在礦口和井架下放置炸藥

曹慧仁不顧家人苦苦相勸，強(qiáng)打著精神乘小轎來到喬灣村。當(dāng)他看到山上高大的井架轟然坍塌時(shí)，突然精神亢奮，兩眼放出奇異的光，仰天大笑。

“呱——呱——”一群受驚的烏鴉箭一般從頭頂掠過。

曹慧仁抬起頭，瞇著眼望望日頭，一口血噴出來。

面對(duì)皇天后土，他終于悲壯地倒下了！痙攣的身體漸漸舒展開來，唯有抽搐的雙手深深地插進(jìn)那令他無(wú)限眷戀的土地。先生死后的表情很安詳，嘴角還凝固著一絲極為滿意的笑紋……

南方礦業(yè)總公司與河南省府函電交馳。時(shí)任省府主席馮玉樣，急令南陽(yáng)縣府迅速平息騷亂，保護(hù)工商。沉潮在大煙榻上吞云吐霧的縣長(zhǎng)姚天池，見上峰震怒，不敢怠慢，遂復(fù)電：“滋事暴民逾千，地方警力無(wú)力彈壓?！瘪T玉樣頓足痛罵，斥其無(wú)能，旋即電令駐南陽(yáng)國(guó)民軍獨(dú)立十一師出動(dòng)。

喬灣村口的古鐘又驟然響起——

為勝利雀躍歡呼的礦工鄉(xiāng)民，突然陷入死一般的沉寂。一點(diǎn)兒聲音都沒有了，靜得反常，靜得讓人心底發(fā)怵頭皮發(fā)麻。不知什么時(shí)候，荷槍實(shí)彈的黃軍裝大兵，迎著凜冽的寒風(fēng)，邁過一片片荒寂的土地，越過一條條斷裂的溝坎，潮水般地從四面八方漫過來?；颐擅傻奶祚飞闲睊熘惠喒鈺炆n白的太陽(yáng)，密匝匝如林的刺刀閃著陰冷的寒光……

在強(qiáng)大社會(huì)的輿論壓力下，河南省府嚴(yán)令南陽(yáng)縣府：“一體嚴(yán)密緝拿，務(wù)獲究辦，毋稍寬縱，以儆效尤！”

百余名礦工鄉(xiāng)民被判刑入獄，喬四麻子和劉鐵漢被處以極刑。

民國(guó)十七年三月初八，是二人“上路”的日子。時(shí)任商會(huì)會(huì)長(zhǎng)的張子和出面說情，念及二人為地方利益犯了死罪，商會(huì)想犒勞他們一頓?？h長(zhǎng)姚天池和駐軍長(zhǎng)官相視大笑，說去見閻王爺?shù)娜死玻銈冏屗札埲舛贾?

這天早晨，商會(huì)派人送來一瓦盆豬肉燉粉條，一竹筐子白蒸饃。喬四麻子和劉鐵漢飽餐一頓。午時(shí)三刻，凄厲的洋號(hào)聲響起。二人被五花大綁，背插亡命旗，在軍警的押送下，緩緩走向城西門外刑場(chǎng)。

狹窄的街道兩旁，人頭攢動(dòng)。

劉鐵漢瞅見亂哄哄的人群里，有不少熟悉的面孔。但那冰冷而怨恨的目光，像錐子一樣扎過來的一瞬間，他似被電流猛擊，渾身劇烈地一顫，如夢(mèng)初醒：炸毀礦井等于硒了窮礦工們的飯碗!他頭忽地大了，一泡尿正憋在肚里，心里一慌失禁了，褲襠里頓時(shí)水淋淋地濕了一大片。人群里有人驚喜地叫道：“快瞅呀，這貨嚇得尿褲子啦!”人群呼啦一聲圍上來，嘁嘁喳喳說說笑笑，猶如看猴戲一般快活。劉鐵漢痛苦地閉上了眼睛，頭深深地垂下，雙腳像踩在黃膠泥上邁不動(dòng)了。兩個(gè)五大三粗的軍警上前，一左一右架著他往前走。

喬四麻子不失英雄本色，滿不在乎地邊走邊唱豫劇：

下朝來，

一邊走一邊長(zhǎng)嘆，

宋王爺……

在一片喝彩聲中，他昂首挺胸風(fēng)光無(wú)限，沉浸在從未有過的滿足之中。

這是一場(chǎng)沒有贏家的殘酷角逐，南方礦業(yè)總公司損失慘重，礦士們丟了飯碗，曹家為支撐罷工散盡千金八家道中落。最后就連縣長(zhǎng)姚天池最后也難脫干系，因行政不力和對(duì)騷失察，被革職拿問。

獨(dú)山腳下的喬灣村，在史稱“南陽(yáng)民國(guó)十八年年眚”的大饑荒中蕩然無(wú)存。