清乾隆十七年秋，初八日，江州城王家張燈結(jié)彩，燈籠高掛，一派喜慶之氣。既非農(nóng)歷新春，又非傳統(tǒng)的中秋佳節(jié)，王家緣何如此的喜慶熱鬧?原來，這一日是王家公子娶媳婦完婚的日子，王家高門大戶，是個殷實富有人家，辦喜事自然要比一般平常人家氣派隆重。

王府賀客盈門，高朋滿座，三親四戚濟濟一堂。一片恭賀道喜聲中，王家的老爺夫人更是精神煥發(fā)，堂里堂外接待著來客忙得不亦樂乎。忽地，府門外鞭炮大作，鼓樂喧天——迎新人的花轎到了?；槎Y達到了高潮。在新郎王公子的牽引下，披紅著彩，頭罩大紅蓋頭的新娘輕移蓮步，裊裊婷婷地來到了行婚禮的大堂。新娘此時雖尚未露出芳容，但那玲瓏的身段早已贏得眾人一片贊賞之聲。

主婚人一聲開始行禮的唱念，喧嘩的大堂頓時安靜了下來。主婚人唱到：“一拜天地，二拜高堂，夫妻對拜?！币粚π氯苏J真履行著這套延續(xù)多年的傳統(tǒng)婚禮習俗。王家大堂上端坐著的除老爺王儉，王太太，側(cè)旁還坐著兩位雍容華貴的婦人，她們也同樣享受著這對新婚夫妻的叩拜之禮。三禮已畢，主婚人緊接著又唱：“夫妻入洞房?！毙氯吮阍谝蝗汗媚镄∠眿D的簇擁下進了新房。

鬧洞房只不過是個形式，很快鬧新房的都陸續(xù)走了出來，春宵一刻值千金，誰還能不知風情攪拌新婚夫妻的魚水之歡，喝喜酒才是來客的正事呢。然而，正當前堂來客酒酣耳熱之際，后宅突然傳來了一聲女人驚恐凄慘的驚叫聲?？腿藗兩杂秀墩?，即回過神來循聲奔向新房。新娘子的哭叫聲讓人們毫不猶豫地撞開了緊閉著的房門。只見新郎王公子口鼻流血，衣裳不整，仰面于地，新娘則花容失色驚恐萬狀，渾身哆嗦著蜷縮在一角。眼前的情景，一下子把王家的喜氣沖得蕩然無存。

新郎突然死于洞房，當晚，作為第一嫌疑人的新娘田小姐就被官府投入大牢。王家樂極生悲，婚宴不歡而散。新郎死的蹊蹺，悲痛至極的王家認定是新娘田小姐不守婦道謀害親夫，便連夜請人寫成狀子，早早等在了官府大堂之外，要求嚴懲兇手，替死去的兒子報仇。

然而誰也沒有想到，知縣坐堂尚未開審，另一樁命案卻早已發(fā)生了。知縣大人傳帶疑犯田小姐，不一會兒衙役與牢婆匆匆來報，田小姐不知何時在牢中咬舌自盡了。案子還未查，嫌疑犯就死在了大牢，縣太爺一時也不知如何是好，只得當堂打了牢婆二十大棍，治她個監(jiān)管不力之罪，一邊依了王家的狀子，判新娘田小姐謀害親夫，畏罪自殺，著田家進牢收尸，自行埋葬。

田家得知新婚女婿兇訊連夜趕來，萬沒料到女兒又死于牢中，不啻于晴天一個霹靂，本就悲痛難忍，現(xiàn)在知縣不查清事情原委，糊里糊涂就判了小女謀殺親夫之罪，更是痛恨交加。好端端的一個女兒嫁過來，不明不白死了，還落了個不清不白的名聲，田家哪里肯依，擊鼓喊冤非要討個明白不可。田家申述：“小女與王家公子是明媒正娶的婚姻，小女在家養(yǎng)到一十八歲，平日里深居簡出并無不良行為，斷無謀害新婚丈夫的理由。小女咬舌自盡，乃是剛烈性情所致，大人一定要明斷是非，還小女一個清白啊!”

一對新婚的青年一先一后死去，人命關(guān)天的大案，田家若往上申訴，弄不好自己的烏紗帽不保啊。江州知縣也知草率不得，只得再查。仵作驗明，王家公子系中毒死亡，顯然是他殺。要查明真兇只有查清毒源，毒死王公子的是種民間用來毒殺老鼠的烈性藥，這種藥城鄉(xiāng)集市上均有出售，平常人家一般都有。王田二家雖都是富庶之家，一向精明處世，鄉(xiāng)鄰之間也無仇隙之怨，誰忍心在人家大喜的日子里投毒殺人呢。查來查去，只有一人有作案的嫌疑和機會，此人便是王家的老傭人張小五。要說張小五在王家可有些年頭了，平時在王家沒有正當?shù)氖聞眨皇莻€幫手打替工的角色。王府上下雖沒有人拿他當回事，但也沒人敢拿他不當回事。因為老爺太太們從不對他發(fā)脾氣。張小五這年四十有五，一條腿有些瘸，而年輕時的張小五并不瘸，是到王家之后才成這種樣子的。有關(guān)張小五的腿有兩種說法：一說是張小五在王家犯了錯，腿是被王家打瘸的。另一說法是張小五千活肯賣力，不小心弄瘸的，所以王家才養(yǎng)著他。不管怎么的，張小五眼下雖說不愁吃喝，但畢竟是個殘廢了的人，又因為寄人籬下，所以至今仍是孤身未娶，日子過得好不凄惶。就因為這，張小五明里不說，心里總還暗恨著王家，千方百計尋找機會報復王家。王家公子大婚這天，他終于得了機會，別人都在忙忙碌碌，唯有他清閑。有丫環(huán)指證張小五那日曾到過后宅，張小五對此也供認不諱，為什么去后院卻說不出子丑寅卯來，一番審訊張小五就老老實實地招了。

案子算是有了了結(jié)，王田兩家含悲忍憤各自處理后事不提，這里張小五收牢入監(jiān)，只等上面的批文一到，擇日押赴刑場開刀問斬。

要說世事無常，還真是一句至理名言。張小五報復殺人已成定案，這一日押送刑場，鬧市口外，刑場之上，劊子手舉刀欲砍，張小五卻又大呼冤枉，并口口聲聲有證據(jù)，自己不是殺人的兇手。

張小五確有證物，雖說是薄薄的一張紙片，但白紙黑字，一字一句有千鈞之重。它不僅能夠說明張小五不會殺死王家公子，還道出了一樁不為人知的秘密。

按張小五所指，衙役在張小五居住的那間舊屋的梁架上果然找到個木制的小匣子。當堂打開，堂下的王老爺不禁面色煞白。匣子里存放的是份協(xié)議書，立協(xié)議的不是別人，正是同在堂上的王老爺與嫌疑犯張小五。

張小五年輕時濃眉大眼，英武帥氣。孔武有力的他，因家境貧寒，只得到王家打工。王者爺在婚配年齡娶妻陳氏，小兩口恩恩愛愛，但一晃三年多過去了，就是生不出一男半女來。不孝有三，無后為大。王老爺顧不得夫妻恩愛了，張羅著娶二房納妾。陳氏由于自己一直無有生育，不敢阻擋，于是王老爺很快又娶了花容月貌的二房徐氏。徐氏原本是個戲子，出身較低賤。轉(zhuǎn)眼又是兩年，徐氏卻仍是外甥打燈籠——照(舅)舊，與陳氏一樣無有生育。王老爺一氣之下又娶了一房，到這時王老爺才知道，不是女人肚子不爭氣，而是自己根本就沒有那個能耐。不論自己怎么折騰，三房吳氏也還是有種無收的結(jié)局。眼見萬千家產(chǎn)百年之后無有繼承的后來者，王老爺欲哭無淚，苦不堪言。

有道是世事弄人，絕望之時，二姨太太徐氏竟然出人意外地懷上了身孕。歡喜之余，王老爺不免心中生疑：大太太與三姨太都不曾有孕，難道說她二姨太神仙女下凡，技高一籌?自知不能生育的王老爺懷疑二姨太不軌，肯定是有人給自己戴了綠帽子。一番哄嚇、威逼，二姨太還真就痛痛快快地認了。果然不出所料，二姨太紅杏出墻，孩子是她與長工張小五私通的結(jié)果。

王老爺平日里經(jīng)歷過的女人不在少數(shù)，但卻容不得他人染指自己的女人，二姨太的行為，羞辱了王家八輩子的祖宗。當下就差人拿了張小五，誰知，就在節(jié)骨眼上二姨太徐氏竟敢出來給張小五求情。

二姨太說；“老爺，事已至此，弄大了張揚出去反倒于老爺臉上無光。老爺要動家法，容妾說完話不遲……太太和三妹都不能生育，賤妾也不能，老爺百年之后這偌大的家業(yè)豈不成了捧在盤子里的肉，任人分割?妾與張小五雖有不是，但老爺不說，妾不說，他張小五不說，生下個一男半女來，對外說是自家的骨血，誰又知曉其中的內(nèi)情?如果老爺害了張小五，反倒弄得滿堀風雨，妾不過一死，老爺你又能得到什么呢?”

王老爺思量著徐氏的一番話，覺得不無一些道理。但人已經(jīng)抓了，如若就這么輕易放了一定會引起他人的種種猜測，自己的一口惡氣也難出，還有，若不是給他張小五一點懲罰，如何誡了后人。王老爺拿定了主意，來到了關(guān)著張小五的下房，隨便找了個由頭，當下里就打折了張小五的一條腿，自此張小五落下了終身的殘疾。

二姨太十月懷胎，一朝分娩，生下了王公子。至于張小五，王老爺本打算等養(yǎng)好了傷，給他點銀子，讓他一走了之，走得越遠越好。事與愿違，張小五見徐氏生了個兒子就不肯走了，言稱自己殘了，無力謀生，從此不但要吃住在他王家，還要王家給他立個字據(jù)，給他養(yǎng)老送終，否則他就把事情的真相說出去；王老爺有心神不知鬼不覺把張小五給做了，可世道太平，一個大活人丟了，如同雪地里埋尸，終究會吃上人命官司的。無奈何，王老爺才與張小五立下了這份協(xié)議書。協(xié)議上寫的明明白白，張小五吃住在王家，王家負責給他養(yǎng)老送終，但張小五永世不得與王公子父子相認，一輩子隱瞞真實身份，從此也不得與徐氏再犯男女之事，否則自動出門。

現(xiàn)在，張小五為保住性命也就顧不了許多，道出了這樁十多年前的隱私，以證明“虎毒還不食子呢，我張小五總不會殺死自己兒子的吧?”

張小五說，自己所以在少爺結(jié)婚的那天去后房，是抑制不住興奮心情，想偷偷看一眼兒子結(jié)婚的新房。此一說法確也是合情合理。至于認罪服罪，張小五承認是重刑之下抵受不過，更因為死了兒子萬念俱焚，所以當時就認了。

案子沒破，又牽出王家一段不可示人的秘密，當事人徐氏無顏面對眾人，回府之后支走隨身丫頭，一根繩子懸梁，上吊自殺了。

一波未平，再起兇濤。王老爺原本還有個不是親生兒子的兒子，多少有個奔頭，現(xiàn)如今落得如此慘境，再也無心打理家業(yè)，從此一蹶不振，每日沉溺于吃喝嫖賭之事，家道日漸衰落。

江州城依傍千里長江，水路交通十分便利，過往的商船大多要在江州打個尖，船家商人上岸采辦些食物等生活必需，順帶著入青樓茶館放松一下自己，打發(fā)旅途的寂寞閑愁。所以江州城里樓堂館所尤其的多。十里長街，離碼頭不遠處有一家叫清風茶樓的，那是王老爺常去光顧的一家。清風茶樓是二層臨街木樓，重檐灰瓦，兼營江州小吃，這茶樓的主是個壯年漢子，姓陳，名可，女主人姓徐，是王老爺已故二房徐氏的嫡親妹子，王老爺來這里多多少少有些懷念故人的味道。

老板娘徐氏對屢受打擊的姐夫頗為同情，雖說時下姐姐不在了，但她還是以妻妹的身份接待王老爺，一口一個姐夫，招呼得周到細致。

這一日，日上三竿王老爺一路悠悠地又來到清風茶樓吃上午茶。意外的是茶過三盅，菜過五味，妻妹徐氏一直都未露面。但見陳可臉色上似乎也不大好看，王老爺失了興致，便草草地結(jié)束了。一連兩日都是如此，王老爺就忍不住了，瞅著個空閑，詢問陳可道：“二姨是不是病了，這幾日總也不見她出來?”

“那里是病了，犯作呢!”陳可氣狠狠地說。

王老爺見狀心中自是明白了三分，知道他們二人又在為納妾之事爭吵。陳可想娶二房的事也不是什么新鮮話題了。當年陳可仗著王家?guī)椭?，夫妻二人開了這個清風茶樓，早先生意不如意，后來生意好了，有了些積蓄家業(yè)，飽暖思淫欲，陳可便動了娶小納妾的念頭。但徐氏一直不肯，依仗著姐夫家的勢力，堅決不讓陳可娶二房進門?？申惪勺源騽恿诵乃急阍谕饷嫣幜藗€相好的，兩人保持著往來，苦于徐氏的潑悍，不得遂愿進門?，F(xiàn)如今徐氏的姐姐死了，王家的氣勢也在走下坡路，陳可舊話重提，非得要娶那相好的進門，夫妻二人就鬧的不可開交。

王老爺探問道：“妹夫，我可否進去看看二姨?”

陳可忙說：“那就有勞姐夫了，她這根筋非得要人通通才行?！?/p>

王老爺起身走向后宅，徐氏見了姐夫，自然就想到已故的姐姐，失去了依靠，現(xiàn)今自己才受人的欺負，不禁涕淚交流。二人相陪著流了一陣淚，這才開口說話，果然是為陳可要娶二房的事。若按時下風氣，有錢的男人娶個二房三房也不足為怪，然而大凡男人娶了新人就忘了年老色衰的舊人，倘遇個刁蠻的新夫人，失寵后的日子就一落千丈了。徐氏更有難言之處，幼時家境貧寒，自小身子多疾，體質(zhì)虛弱，夫妻二人在房事上一直不能兩相愉悅，思量著日后寂寞孤單，當是不肯陳可再娶。

王老爺自己是娶過二房三房的人，只能說些場面上的話勸妻妹寬心為懷，忍讓為高。徐氏默默聽著，幾次三番抬起頭，淚眼婆娑地望一眼姐夫，卻又欲言又止。王老爺見徐氏神態(tài)有異，又不便深問，說完話只得默默陪坐著，想起自家今非昔比沒落的境況，忍不住的唉聲嘆氣。

徐氏突然開口問道：“姐夫家的那樁案子可有些眉目了?”

王老爺搖了搖頭，復又嘆息。

徐氏又道：“姐夫可曾有過懷疑的人?”

王老爺疑惑不解，也就直愣愣地拿眼看著徐氏。徐氏低頭許久才抬起頭：“姐夫家的這樁事或許和我家前堂的人有關(guān)……那日我倆人爭吵時，他竟說侄兒那天結(jié)婚死錯了人，不該死的死了，該死的卻留下來與人作對。姐夫可知他這話中的意思?”

難道說兒子的死，陳可知曉其中的緣故?王老爺聽得莫名其妙：“他姨，你以為陳可這話中的意思如何?不能說是他害了小兒!”

徐氏說：“開始我也只當他說的是氣話，這幾日思來想去，莫非侄兒的死真就與他有關(guān)?”

王老爺目瞪口呆：“姨妹可有憑據(jù)?不妨說來聽聽?！?/p>

徐氏便將自己的懷疑說了一遍，王老爺一聽茅塞頓開，當下就別了徐氏，直奔縣衙大堂。

知縣升堂，將徐氏與陳可帶到大堂。徐氏將方才說與王老爺?shù)氖掠衷诖筇弥蠌褪隽艘槐椤?/p>

原來徐氏身子虛弱，為強身健體，也為夫妻和睦，請中醫(yī)配了劑滋陰壯陽之藥。該藥制成貓眼大的黑色藥丸，每日服用一粒，有了此藥輔助徐氏果真精力旺盛不少。那日，徐氏夫妻要去姐夫家吃喜酒，臨行前，陳可親手從藥匣子中拿出一粒藥丸，遞給徐氏，囑咐她于席后服用。徐氏接過，譏笑他春心不死，當時也沒多想什么。因徐氏一向與王公子交往不錯，等鬧洞房的都出去了，徐氏鬼使神差地拿出那粒本該自己服用的藥丸偷偷地讓侄兒服下，這才離開了新房。思前想后，徐氏懷疑是陳可在藥上做了手腳，害死了自己的侄兒。

陳可破口大罵：“你這賤人，不讓娶就不娶罷了，為何與人合謀加害本夫?”口口聲聲大呼冤枉，辯說豈能以夫妻間一兩句爭執(zhí)之言為憑，不肯招認，矛頭直指王老爺與徐氏。

還是徐氏急中生智，說：“有沒有，他那相好的一定知曉一二，求大老爺傳那女人來一問便可。”

與陳可相好的是一個孀居多年名叫香香的女人。當下便傳來香香問話。香香從未見過如此威嚴的大堂氣勢，在衙役們一陣“威武”聲中，嚇得體似篩糠，魂飛天外?？h太爺驚堂木一拍，雙膝不由自主就軟了。香香以為自己與陳可密謀之事東窗事發(fā)了，結(jié)結(jié)巴巴，吞吞吐吐，卻也竹筒倒黃豆般地將她為與陳可結(jié)百年夫妻，倆人如何設(shè)計除掉徐氏，結(jié)果怎樣誤殺了王公子的陰謀抖落得清清楚楚。一旁的陳可悔的腸根都斷了，但公堂之上，縱有渾身的本領(lǐng)也奈何不得。

陳可交待，為了排除他與香香結(jié)合的得障礙，他決定殺了徐氏。絞盡腦汁想到了利用徐氏服用藥丸的便利，在集市上購來烈性殺鼠藥，事先人不知鬼不覺地裹入藥丸中，認徐氏服下中毒而亡。怕暴露一直未敢動手，香香催得又緊，正焦頭爛額之際，遇到了王家公子結(jié)婚的大好時機。于是設(shè)計利用徐氏去王家吃喜酒的機會，將事先裹有毒藥的藥丸讓徐氏帶上去王家服用，造成在王家中毒的事實。沒想到“正打歪著”，煞費苦心的結(jié)果讓王家新婚的公子成了替死的冤魂，不但毀了一段美滿婚姻，還連帶著傷了兩個無辜女人的生命。

王家的案子至此真相大白，法網(wǎng)恢恢疏而不漏，作惡者機關(guān)算盡，終究還是應了那句老話：善有善報，惡有惡報，不是不報，時辰未到。作惡者當止也。