大部分的音樂學者都肯定爵士樂源于非洲黑人傳統(tǒng)民謠，以及演進至美洲黑奴做為抒發(fā)內心郁悶之途的工作歌（Work Songs），還有之后再逐漸發(fā)展出來的藍調音樂，這種音樂“樂如其名”地聽來十分憂郁（Blue）。這些樂風都是以往以白人為主導的古典樂界所未曾聽聞的。這類黑人音樂讓白人目瞪口呆地從中碰觸到了赤裸裸的“心與靈”。

爵士的正式雛型形成在19世紀末，當時由于黑人音樂為白人社會所帶來的震撼，在歐洲某些地區(qū)像是巴黎等地的音樂家，也嘗試著將白人音樂的元素揉入黑人音樂里，進而搭建出極為復雜且多層次、多變化的音樂類型。

一直到1920年，爵士樂推廣開來，成為彼時流行的主流音樂。在高檔餐廳里，必有演奏爵士樂的大樂團。到了19世紀30年代，經濟大恐慌出現了，失業(yè)的恐怖襲卷了整個美國，于是表面聽來十分安詳愉快的搖擺樂派出現了。Benny Goodman這位搖擺樂之王就是這么垂名青史的。雖然不斷有些聲音表示他的音樂太過商業(yè)化，不過不可否認，這個好人（Goodman）的音樂的確為當時爵士樂的繼續(xù)維持主流地位立下汗馬功勞。

進入19世紀40年代后，一些以爵士興亡為己任的自省派樂手從紐約冒出來，這些多半來自東岸酒吧的樂手將爵士視做一門非常嚴肅的學問，這群年輕樂手的嚴謹態(tài)度創(chuàng)下了爵士史上重要的革命。這些樂手極端強調爵士樂最最精髓之處應為“即興”；除此之外，他們在樂句結構上的重整與解構亦是音樂史上前所未見的。幾名代表樂手對于音樂大刀闊斧的實驗，為爵士樂解放靈魂的宗旨連結上高難度技巧。

是的，有東必有西，東岸的Bop如火如荼地撩了一陣子，西岸樂手也不甘寂寞地發(fā)展出他們自己的特有風格。許多來自美國西岸的樂手出身于古典音樂學院，都受過嚴格古典音樂教育。較之于非常強調情感奔放的Bop，西岸爵士的耳感就顯得較“酷”了。于是，這些作品就被冠上“Cool School”的封號，與東岸熱鬧的Bop各據一方。

一些出身于Bop和Cool School的樂手，為追求黑人音樂原本的解放精神，進而探究在爵士樂里的思考層面，并且在曲式上進行解構及重新建構的工作，一般人認為甚難理解的Free Jazz因之漸漸形成?！癋ree Jazz”最難的特點在于它要試圖藉音樂的復雜結構規(guī)定去尋求精神與靈魂上的自由解放，這也是為何John Coltrane、Eric Dolphy、John Zorn等等樂手會如此被樂界視做瑰寶的原因之一。

爵士音樂進行到現在，如同其它音樂類型一樣，仍然還在發(fā)展茁壯。在不同地區(qū)的爵士樂也摻入不同地區(qū)的特色。爵士樂，就像這種音樂本身的自由解放精神，還在不斷地探索更立體的思維空間，以及變化出更多姿多彩的面貌。這，也就是爵士樂最引人入勝的地方。

直接面對爵士樂對靈魂的挑逗，那是生命中一大享受。

（吳海珍摘自《中華娛樂》）