二惡英本來是一類不大受人注意的化合物，自從1999年在報(bào)紙上登載西歐一些國(guó)家出現(xiàn)禽畜肉及乳制品受到二惡英的污染以后，忽然之間就成了人們關(guān)注的熱點(diǎn)。根據(jù)上述情況，各個(gè)國(guó)家和地區(qū)先后采取了措施，加強(qiáng)了對(duì)食品衛(wèi)生的監(jiān)控，并和“白色污染”結(jié)合起來。

據(jù)科學(xué)家們推測(cè)，二惡英是目前世界上已知的毒性最強(qiáng)的一級(jí)致癌物。這類氯代化合物化學(xué)特性相似，均為固體，沸點(diǎn)與熔點(diǎn)較高，具有親脂性而不溶于水。二惡英具有以下五個(gè)共同特性：脂溶性、熱穩(wěn)定性、低揮發(fā)性、環(huán)境中穩(wěn)定性高、在人體內(nèi)的半衰期平均為6～8年。當(dāng)其進(jìn)入環(huán)境中或生物體內(nèi)時(shí)，會(huì)產(chǎn)生蓄積作用，危及人類身體健康。由于二惡英是一類劇毒物質(zhì)，每一克生物組織中的濃度只能達(dá)到數(shù)微微克(又稱“皮克”)。有關(guān)二惡英對(duì)人類的毒性，一次經(jīng)口致死量約為1～2毫克，比氰化鈉高出50～100倍，比砒霜高出900倍。

據(jù)媒體介紹，烏克蘭新任總統(tǒng)尤先科就可能是二惡英中毒，因?yàn)樵谒簝?nèi)該物質(zhì)濃度高出正常值1000倍，并且是由“口腔”進(jìn)入的。

二惡英既然是某些工業(yè)生產(chǎn)中的副產(chǎn)品，若不留意就免不了有意外事故的發(fā)生。例如：美國(guó)(1980)和意大利(1976)的某些工廠中，都發(fā)生過此類事件。受害者都是一些接觸六氯酚殺菌劑的工人們。受染者的急性中毒癥狀，主要表現(xiàn)為頭痛、頭暈、惡心……全身上下不舒服等，并且還有腫脹的眼睛、皮膚和呼吸道的刺激癥狀。其中一部分病人多能逐漸緩解，另一部分病人卻留下中樞及外周神經(jīng)系統(tǒng)功能障礙、生育率下降及畸胎等后遺癥。有的時(shí)候也用于戰(zhàn)爭(zhēng)，例如1970年前后，美軍從空中向越南南方林區(qū)噴灑的大量“落葉劑”，其中就含有大量二惡英，使當(dāng)?shù)鼐峪P普遍受到污染，導(dǎo)致婦女流產(chǎn)、死胎、畸胎發(fā)生率增加；美軍的妻子自發(fā)性流產(chǎn)和所生子女出生缺陷增加30％。

一般人對(duì)二惡英的接觸具有不同的途徑，包括直接通過吸入空氣與攝入空氣中的顆粒、污染的土壤及食物、皮膚的吸收接觸等等。據(jù)估計(jì)，有90％以上的人是通過膳食而攝入二惡英的，而以動(dòng)物性食品為主要來源。二惡英對(duì)食物的污染，主要是由農(nóng)田里各種沉積物引起的，廢棄的溢出物、淤泥的不恰當(dāng)使用、隨意放牧，以及奶牛、雞和魚類食用污染的飼料和食品加工等等，因而“食物鏈”就成了大問題。大多數(shù)在水中通過水生植物、浮游動(dòng)植物、以及鵝、鴨等(包括蛋類)家禽，使這一食物鏈產(chǎn)生“富積”。同時(shí)，由于環(huán)境大氣的流動(dòng)，在飄塵中的二惡英沉降至地面植物上，污染蔬菜和糧食。

小造紙廠、汽車尾氣、醫(yī)院中的廢物都可以產(chǎn)生二惡英。再者，香煙點(diǎn)燃以后，一支香煙中的“主流煙霧”含有二惡英的同類物 3～55皮克，“副流煙霧”中含有7～95皮克。

更重要的是，我們天天接觸的“白色污染”也真正成了大問題，現(xiàn)代許多制造品，如塑料袋、軟塑料盒和發(fā)泡餐盒等都是用聚氯乙烯制成的，而且可以大量制造、銷售和使用。如以“發(fā)泡餐盒”為例，它使用的“發(fā)泡劑”是二氯二氟(代)甲烷或氟氯烷，也就是普通稱呼的“氟里昂”，它在其制造過程中，當(dāng)溫度超過65℃時(shí)，餐盒便會(huì)發(fā)出對(duì)人體極為有害的苯乙烯單體毒物；當(dāng)溫度超過 200℃時(shí)，餐盒便會(huì)產(chǎn)生二惡英。