一種生長在印度西南部地區(qū)的植物,其果實帶有劇毒,這種果實經(jīng)常被用作自殺工具,因此,這種樹又名“自殺樹”。同時,該果實的劇毒也可作為一種謀殺利器,它可以殺人于無形,很難辨別死者死因。
這種植物名叫海檬樹,樹上所結(jié)的帶有劇毒的果實名叫海檬果。目前,只在印度西南部喀拉拉邦地區(qū)生長。據(jù)統(tǒng)計,在1989—1999年間,死于海檬果中毒案例共有537例,每年死亡人數(shù)最少有11人,最多時曾達到103人。法國分析毒物學研究宣負責人伊凡·蓋亞爾德說:“在喀拉拉邦地區(qū),50%的植物中毒事件均由海檬果造成的,10%的中毒事件與海檬果難逃干系。據(jù)我所知,目前世界沒有任何一種植物像海檬一樣與諸多的自殺事件相關(guān)聯(lián)。”此外,許多犯罪分子利用海檬果獨特的毒性,對受害者進行施毒。
海檬樹高可達15米,長著深綠色葉子和果實,打開果實有乳白色液體。開花時期其花朵呈白色花瓣,散發(fā)著萊莉香味,海檬果是綠色的,看起來像小芒果,因此許多兒童第一次看到海檬果,便誤認為是芒果而食用,最終死于非命。
自殺者通常將海檬果白色內(nèi)核搗碎摻著白糖食用,那些非法分子將海檬果作為謀殺利器時,取少量海檬果白色內(nèi)核摻著大量紅辣椒,從而掩去海檬果原本的苦味。當食用者吃下海檬果3-6小時毒性便會發(fā)作,立即暴死。
蓋亞爾德帶領(lǐng)的研究小組稱,海檬果的毒性在于一種名為海檬果毒素的物質(zhì),它可終止人體心臟跳動,與通常所表現(xiàn)的心臟病發(fā)作十分相似。它的毒性只有通過層析色譜和質(zhì)譜分析才可探測到。