1807年拿破侖揮師東進，直指俄國。在俄軍中有一支波蘭槍騎兵團，其中不少兵員是征招的新兵。3月的一個傍晚，雨下個不停，一個年輕人毛遂自薦，要求人伍。他說，他是俄國貴族，不顧家人反對，離家來參軍。這位自稱亞歷山大·索科洛夫的志愿者作為貴族兵被征招入伍。這位身材苗條、眼睛黑亮的年輕人實際上是位女性，名叫娜杰日達·杜羅娃，可是沒有一個人看穿她的女兒身。

娜杰日達1783年9月17日出生。她的母親亞歷山大，亞歷山大羅娃是烏克蘭的一個富有地主的女兒，天生麗質，卻愛上了一位輕浮的輕騎兵軍官。當她父親知道自己的女兒要和一個俄國人、一個穿長統(tǒng)靴的軍人結婚，甚為驚駭，百般阻撓，但亞歷山大羅娃卻與相愛的人私奔了。

當發(fā)現自己懷孕后，亞歷山大羅娃夢想生個漂亮的男孩，但是卻生了個壯實、滿頭黑發(fā)的女孩，而且還是難產。這對她是個極大的打擊，她發(fā)出了撕心裂肺的哭喊。

娜杰日達出生不久，她父親的軍團奉命換防到另一個小鎮(zhèn)。在和平時期軍人的家屬可以隨軍。一天，行軍途中女兒的哭鬧使亞歷山大羅娃徹夜未眠，再加上馬車的顛簸，她的心情糟透了。不管保姆怎么哄，女兒還是哭個不停。心煩意亂的亞歷山大羅娃抓起女兒從窗口扔出了急駛的馬車。

娜杰日達的父親知道后急忙從隊頭飛快跑回來，下馬抱起血流滿面、失去知覺的女兒，放在自己的馬鞍上。出乎人們的意料，娜杰日達竟奇跡般地活下來了。不過自此以后，杜羅夫再也不讓妻子照顧女兒了。他從自己部隊中挑選了一名騎兵做女兒的老師。從一開始，娜杰日達最喜歡的玩具就是卸了子彈的手槍。她喜歡扳動扳機，聽槍發(fā)出的咔嚓聲。

母親的苛求、不寬容，父親的關愛、理解，都影響著娜佳(娜杰日達的小名)的青少年生活。隨著時間的流逝，杜羅夫家里又添了幾個女兒和一個兒子。杜羅夫退休后返回了自己的鄉(xiāng)間莊園。

娜佳的獨立精神越強，她母親就越想管制她。娜佳被迫去做縫補、針織之類的活兒，以消磨時光。她既不擅長也不喜歡這類活兒，她更愿意騎著爸爸的馬在田野間馳騁。母親不斷地哀歌婦女在社會和家庭中的從屬地位，使娜佳對自己為女兒身有一種根深蒂固的憎恨。她的皮膚被曬成了棕褐色，上面還有水痘留下的斑痕；她的行為舉止因從小就受軍營生活的影響越來越不像個女孩。她感到與母親生活在一起令她窒息。

18歲那年，她接受了法院低等秘書切莫夫的求婚，借機逃離了家。1803年，她生下了兒子伊萬。然而，她很快離開了丈夫和兒子，又回到了父親身邊?；蛟S是婚姻生活同樣令她窒息。

回家后，她還是和從前一樣過著不愉快的生活。1807年，“對家庭的失望”使她再一次離家出走，以“逃避一生下來就強加給我的那種環(huán)境”。這一次她入伍了。

一加入波蘭槍騎兵團，杜羅娃就在1807年5月22日的Gut- tstadt戰(zhàn)役中經受了炮火的洗禮。在整個行動中，騎兵團并不是作為一個整體齊上陣，而是由一個中隊發(fā)動猛攻，然后由另一個中隊接替駐守。也許是太興奮，也許是對可能發(fā)生的事天真無知，娜佳參加了每一次進攻，直到另一個中隊的長官發(fā)現娜佳參與自己中隊的進攻，而把她趕走為止。

這次作戰(zhàn)雖然暴露了娜佳缺乏作戰(zhàn)經驗，但充分展現了她的勇敢精神。當一次進攻后回撤時，她發(fā)現幾個法國騎兵緊緊圍住了一名俄國騎兵軍官，并用手槍把他打落馬下。娜佳毫不猶豫地挺著長矛猛沖過去，法國騎兵驚惶失措，倉皇四散。她把自己的馬借給受傷的軍官，以便他趕到附近的戰(zhàn)地醫(yī)生那里。在隨后的戰(zhàn)斗中，娜佳所在的兵團傷亡過半，損失慘重，她自己則毫發(fā)未損。

1807年拿破侖和沙皇亞歷山大一世簽訂提爾西特條約后，杜羅娃的生活發(fā)生了巨大的變化。年初，她就曾寫信給父親告訴他自己的行蹤，并懇請他原諒自己不辭而別。同時，騎兵中有位女騎兵的傳聞傳到了沙皇的耳朵里，沙皇還下令查詢杜羅娃的有關隋況。杜羅娃所在的騎兵中隊和騎兵團的指揮官，這時仍對“騎兵索科洛夫”的真實身份一無所知，只能講講“他”的一些英雄事跡。杜羅娃應邀以私人身份到彼得堡覲見沙皇。杜羅娃給沙皇留下了深刻的印象，沙皇同意讓她繼續(xù)在軍中服役，還授予她圣喬治十字勛章，以表彰她救了一位軍官的命；授予她少尉軍銜，允許她自己選擇進哪個軍團。她選擇了馬里烏波輕騎兵團，該團以擁有眾多俄國貴族軍人而聞名。沙皇除了給杜羅娃提供直接的津貼外，還給她捉供購買新制服和裝備的置裝費。最后，為了繼續(xù)讓她裝扮男性，沙皇為她挑選了一個新姓亞歷山大羅夫，加在她的姓之后。

除了沙皇外，只有少數幾個高級軍官知道杜羅娃的真實身份。然而，有關女騎兵的傳聞和故事開始在軍官們中流傳。起初她擔心被人識破，但是聽到有關她的互相矛盾的描述后，她的擔心消失了。有人說她高大魁梧，有人說她天生麗質，有人則說她丑陋無比。不過，和她同事的軍官們常笑話亞歷山大羅夫太害羞，太害怕女性。

杜羅娃女扮男裝的偽裝術在騎馬練習中差點兒露餡。一次，她的新坐騎把她從背上甩了下來，她重重地摔在地上，失去了知覺。為了讓她更容易呼吸，跑過來的朋友脫去她的夾克，解開她的領帶后，正準備解她的上衣扣，就在這時她蘇醒過來了。

由于自己無力獨立負擔日常軍營生活開支，杜羅娃后來轉到了立陶宛槍騎兵團，因為這里的開銷要比貴族的輕騎兵團小得多。

1812年拿破侖軍隊入侵俄國，杜羅娃再次參戰(zhàn)，表現同樣非常勇敢。在波羅底諾戰(zhàn)役中，她的膝蓋嚴重受傷，但她沒有上醫(yī)院，而是充當傳令兵繼續(xù)為庫圖佐夫元帥服務。庫圖佐夫元帥知道她的真實身份，對她重傷不下火線的精神非常滿意。在后來的戰(zhàn)斗中，她還多次榮獲勛章。

法俄戰(zhàn)爭結束后，為了幫助父親料理農莊的事務，1816年杜羅娃以上尉軍銜退役了。這時她的母親已經去世。退役后，她還是穿著男子服裝，自稱是個男子漢，即使在從小就認識她的人面前也是如此。她也承認，她確實“喜歡女式服裝”，但自己從未穿過一件。

因厭煩了鄉(xiāng)村小鎮(zhèn)的生活，杜羅娃開始寫作。她弟弟把她介紹給著名的詩人、作家普希金。普希金非常贊賞她的作品，并在他辦的文學雜志《現代人》上發(fā)表她的作品。正是普希金給她起了個綽號‘騎兵少女”。在1836到 1840年間，除了回憶錄外，杜羅娃還寫了4部長篇小說，多部短篇小說。

杜羅娃在葉拉布加小鎮(zhèn)度過了她的余生，于1866年去世。她是穿著男子的服裝下葬的，葬禮是隆重的軍葬禮。

杜羅娃家族傳承了500多年的族徽上驕傲地寫著：為祖國服務。服役期間，杜羅娃從未暴露過自己的真實身份，她遵行家族的座右銘，像男子漢一樣為祖國服務!

為了懷念這位“騎兵少女”， 1940年，蘇聯劇作家亞歷山大·格拉德科夫專門為杜羅娃寫了一個劇本《很早以前》。20世紀60年代，艾爾達，梁贊諾夫執(zhí)導的電影《輕騎兵敘事歌》的主人翁就是以她為原型的。