發(fā)展武器裝備是軍事工業(yè)集團(tuán)的核心任務(wù)。眾所周知，并不是在武器交付使用時(shí)才投入巨額經(jīng)費(fèi)，而在武器的研發(fā)階段就開始投入大量資金。如果沒有預(yù)研資金和研究經(jīng)費(fèi)，工業(yè)部門不可能進(jìn)行武器型號(hào)的研究。各國軍方都設(shè)有采購部門，如聯(lián)邦德國位于科布倫茨的國防技術(shù)與采辦局，美國位于新澤西州皮卡汀尼兵工廠的陸軍武器研究開發(fā)和工程中心。這些機(jī)構(gòu)負(fù)責(zé)公布研究項(xiàng)目，建立需求目錄，劃撥項(xiàng)目經(jīng)費(fèi)以及追加額外費(fèi)用等。因此，武器裝備的最終使用者 ——軍方，在武器研制的前期就已經(jīng)介入，那種工業(yè)部門不問需求、一意孤行研制武器的時(shí)代早已成為歷史。

講這段話的意思是想告訴讀者，任何一種新型武器的誕生都源于實(shí)際需求。目前，美軍一線的作戰(zhàn)部隊(duì)對(duì)北約5.56×45mm彈的終點(diǎn)效能很不滿意。在索馬里和阿富汗的戰(zhàn)斗表明，該槍彈的停止作用不足。在這兩場戰(zhàn)爭中，對(duì)方所裝備的均是經(jīng)過無數(shù)戰(zhàn)爭和沖突考驗(yàn)過的武器——卡拉什尼柯夫突擊步槍和 1943年式7.62×39mm中間型槍彈，這種彈是基于當(dāng)年德國的7.92×33mm短彈而研制的。

在美國，現(xiàn)已不再生產(chǎn)中間型突擊步槍彈。早在1950年代后期，阿瑪萊特公司的羅伯特·佛里蒙特和詹姆士·蘇里萬研制成功了0.223英寸雷明頓槍彈，即后來著名的M193 5.56mm槍彈，從而也刺激了蘇聯(lián)于1970年代換裝發(fā)射5.45×39mm槍彈的AK74突擊步槍。在過去的幾十年中，世界各國共研制出近100種不同的小口徑槍彈，其中包括中國研制的87式5.8×42mm步槍彈。

盡管小口徑槍彈有許多優(yōu)勢，但也存在著終點(diǎn)效能不佳的問題。能否找到這樣一種中間型槍彈，該彈的射程和終點(diǎn)效能超越現(xiàn)役的所有槍彈，并且其尺寸能適應(yīng)美軍M16突擊步槍的5.56mm彈匣？

反恐和美軍特種部隊(duì)

在反對(duì)恐怖主義的軍事行動(dòng)中，戰(zhàn)場的形式發(fā)生了根本性的變化。裝甲師不再是作戰(zhàn)計(jì)劃和戰(zhàn)役實(shí)施的中心，而是啟用特種分隊(duì)，因此，步兵的彈藥問題尤顯重要。從2002年開始，就出現(xiàn)了關(guān)于美軍需求新型槍彈的傳聞。

在2001年的9·11事件之后，美軍的特種部隊(duì)投入到阿富汗作戰(zhàn)，發(fā)現(xiàn)M855 5.56mm槍彈的停止作用急需提高。阿富汗戰(zhàn)爭中，美軍第5特種大隊(duì)中阿爾法特種部隊(duì)的短劍特遣隊(duì)對(duì)5.56mm槍彈缺陷的反映尤為強(qiáng)烈。他們迫切需要一種和 7.62×39mm槍彈類似的彈藥。

為此，美國軍方聘請(qǐng)了第5特種大隊(duì)的一些軍官和美軍射擊技能協(xié)會(huì)的專家，構(gòu)成了最初的特種槍彈（SPC-Spe cial Pur pose Cartridge）研究小組，讓他們坐在一起，共同分析5.56mm槍彈。他們認(rèn)為，首先需要找到一個(gè)中間解決方案，因?yàn)榘⒏缓箲?zhàn)爭仍在繼續(xù)，不可能長期等待下去。美陸軍特種作戰(zhàn)司令部（USASOC—The US Army Spe cial Operations Command）和特種作戰(zhàn)指揮部（SOCOM—Special Op er a tions Command）聯(lián)合派遣了一個(gè)具有作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)和武器使用經(jīng)驗(yàn)的專家組，以協(xié)助研究小組研制一種特種步槍（SPR-Spe cial Pur pose Rifle）和配用槍彈——SOCOM MK12步槍和彈頭質(zhì)量為5.0g的MK262 5.56mm槍彈。根據(jù)前線的報(bào)道，這一武器系統(tǒng)在阿富汗戰(zhàn)爭中作用效果有所提高。但是MK262槍彈和M855槍彈（即比利時(shí)SS109 5.56mm槍彈，美國裝備時(shí)，型號(hào)定為M855）相比，僅略有改進(jìn)，沒有從根本上解決問題。通過作戰(zhàn)分析和對(duì)比試驗(yàn)，研究小組提出了一個(gè)徹底的解決方案。在得到主管部門的許可后，研究小組集中精力，在過去40年所有研制出的軍用和警用槍彈中尋求一種可行方案。

保密中起步

研制工作秘密啟動(dòng)。研究小組首先從市場上現(xiàn)有的槍彈中尋找一種合適的彈殼，目的是該彈殼可以改裝成能適用于M4和M16彈匣的標(biāo)準(zhǔn)彈殼。通過大量的論證和試驗(yàn)，美軍射擊技能協(xié)會(huì)的M16步槍技師克瑞斯·默里向研究小組組長建議，采用0.30英寸（7.62mm）雷明頓彈殼。

從左向右依次為蘇聯(lián)7.62×39mm槍彈，M855 5.56×45mm槍彈，6.8×43mm雷明頓特種槍彈和6.5×38.6mm格倫德爾槍彈

在1906年研制成功的0.30英寸雷明頓槍彈（左一）的基礎(chǔ)上研究產(chǎn)生了6.8mm特種槍彈，該特種彈帶有7.5g的尖彈頭（左二），全彈長度和帶有4g彈頭的M855 5.56mm槍彈（左三）相同。其彈道性能在中等距離上與北約7.62mm標(biāo)準(zhǔn)槍彈（左四）一致

兩種槍機(jī)頭部、彈匣的對(duì)比。左側(cè)為AR15 5.56mm自動(dòng)步槍槍機(jī)和彈匣，右側(cè)為適用6.8mm特種彈彈底而修改過的槍機(jī)頭部及彈匣

默里在一個(gè)運(yùn)動(dòng)器材商店發(fā)現(xiàn)了大量陳舊的0.30英寸雷明頓彈殼，并自己花錢買了回來。他用榔頭和鋼鋸將彈殼剖開進(jìn)行測繪，并將彈殼的截面圖用 Auto-CAD繪出加以分析。這種1906年研制出的彈殼長度為52mm的槍彈，不能滿足中間型突擊步槍彈的要求。他將彈殼鋸下一段，然后裝上彈頭，直到槍彈長度能裝入M16彈匣。然后拿著樣品找到有關(guān)部門，請(qǐng)求允許按照這一想法繼續(xù)研究。他的建議最終得到認(rèn)可。

逐步改善

雖然0.30英寸雷明頓彈殼太長，但它經(jīng)截短后很容易裝進(jìn)M16彈匣，并且 M16自動(dòng)步槍的槍機(jī)和抽殼鉤不必進(jìn)行大的改動(dòng)。需要改變的0.30英寸雷明頓彈殼的長度最終定為43mm之后，就開始制作試驗(yàn)槍彈，并檢驗(yàn)其彈道性能。

接下來開始探索武器的口徑。最初使用5.56mm的彈頭，然后是6mm，接著是6.35mm，6.5mm，7mm和7.62mm，采用加長或縮短的彈殼和不同的彈頭進(jìn)行彈道性能試驗(yàn)。試驗(yàn)證明，采用6.5mm的彈頭能得到最好的結(jié)果。雖然6.5×38.6mm格倫德爾槍彈具有出色的彈道和精度，但其終點(diǎn)效能仍達(dá)不到所期望的停止作用。

為了找到合適的彈殼，雷明頓公司也曾從5.56mm、6.5mm、7mm直到 7.62mm彈頭配用的彈殼中挑選。除了7mm彈頭配用的彈殼之外，所有的彈殼都加工成帶大底火室和小底火室兩種，并對(duì)裝填參數(shù)進(jìn)行了探索性試驗(yàn)，在對(duì)彈殼樣品進(jìn)行評(píng)估時(shí)，為了裝填一致性以及在寒區(qū)有較好的性能，項(xiàng)目小組決定選用大底火室方案。

在試驗(yàn)過程中，有人無意中問及研究小組長，為什么沒有對(duì)0.27英寸（6.8mm）彈頭進(jìn)行試驗(yàn)。后來證實(shí)這是個(gè)關(guān)鍵的問題。通過對(duì)這一口徑彈頭的大量試驗(yàn)，最終確定了該口徑彈頭能滿足對(duì)中間型突擊步槍彈的所有要求。之后，雷明頓公司開始生產(chǎn)6.8mm槍彈的彈殼，像0.30英寸雷明頓槍彈那樣帶有大底火室。

適配于6.8mm雷明頓槍彈的彈頭由西拉公司和霍納迪公司提供，試驗(yàn)證明，雖然西拉公司的彈頭射擊精度很好，但霍納迪公司的彈頭彈道性能更佳。

經(jīng)過大量的試驗(yàn)，研究小組找到了一種最佳發(fā)射藥，當(dāng)然其配方現(xiàn)在仍保密。這種發(fā)射藥是全新的，在市場上買不到。該發(fā)射藥能夠完全利用彈殼容積，而最高膛壓僅為351.7MPa，與5.56mm槍彈的379.2MPa相比明顯偏低。利用長度為419mm的槍管發(fā)射，其初速可達(dá)800m/s。MK12的一種變型槍在部隊(duì)試驗(yàn)時(shí)曾考慮使用這種長度的槍管。槍管長為305mm的型號(hào)也同樣受歡迎。

6.8mm槍彈研制歷時(shí)不到10年，并且花費(fèi)不到百萬美元的經(jīng)費(fèi)。將M4/ M16/MK12或XM8改裝為發(fā)射該彈的費(fèi)用，每支槍也不到1000美元（包括彈匣和配用槍彈）。和其他項(xiàng)目相比，并考慮到作戰(zhàn)士兵的生命，這點(diǎn)投資是完全值得的。

共同協(xié)作

2003年在佛羅里達(dá)舉行的SHOT展上，關(guān)于這個(gè)研究項(xiàng)目舉行了一次峰會(huì)。除了研究小組和美軍特種部隊(duì)外，美國國防部的代表和雷明頓公司、霍納迪公司的重要人物也都參加了會(huì)議。所有的與會(huì)者，特別是美軍特種部隊(duì)，對(duì)新的6.8mm特種彈很感興趣。由于原始的彈殼來自雷明頓公司，該公司表示，愿意無償?shù)匮杆龠M(jìn)行商業(yè)轉(zhuǎn)產(chǎn)。

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目前，在新的6.8×43mm特種彈中所使用的發(fā)射藥，能使質(zhì)量為7.5g的霍納迪彈頭在500m的距離內(nèi)彈道系數(shù)達(dá)到0.35，其飛行特性和北約7.62mm標(biāo)準(zhǔn)彈相當(dāng)；但在600m的距離上彈道低10cm。所有為北約7.62mm標(biāo)準(zhǔn)彈所設(shè)計(jì)的瞄準(zhǔn)鏡，稍微抬高一些即可用于6.8mm槍彈在600m距離上的射擊。 6.8mm霍納迪彈頭停止作用較好，至少和7.62mm標(biāo)準(zhǔn)槍彈相當(dāng)，其后坐力也較小。使用6.8mm特種彈和ACOG瞄準(zhǔn)鏡（Advanced Com bat Op ti cal Gunsight，先進(jìn)戰(zhàn)斗光學(xué)瞄準(zhǔn)鏡），對(duì)800m距離上的活動(dòng)目標(biāo)射擊可以首發(fā)命中。6.8mm特種彈在其他方面的性能也優(yōu)于7.62×39mm槍彈，初速增加了100m/s。

新型步槍

在研究槍彈的同時(shí)也需要研究一支步槍。阿瑪萊特公司的馬克·維斯特羅姆提出了一個(gè)合理的解決方法。他認(rèn)為，M16自動(dòng)步槍導(dǎo)氣裝置的缺陷是該槍許多問題的根源。他在MK12特種步槍的基礎(chǔ)上研制了一種卡賓槍，其導(dǎo)氣孔前移。部隊(duì)根據(jù)偵察分隊(duì)的戰(zhàn)術(shù)用途，稱這一新型步槍為偵察槍。其機(jī)匣可采用M16和 M4的機(jī)匣，槍管選用419mm長的不銹鋼比賽級(jí)槍管，由位于威斯康星州奧爾巴尼的洛克·克里克槍管制造公司生產(chǎn)。槍口安裝有類似于MK12特種步槍上的適配器和槍口制退器，也可以安裝消聲器。與射速為700～925發(fā)/分的5.56mm M4卡賓槍相比， 由于初速降低和口徑增大（6.8mm)，槍管應(yīng)該壽命更長、磨損更小。

偵察槍增大了槍機(jī)，位于俄亥俄州新不來梅的Precision Reflex公司生產(chǎn)了一種6.8mm彈匣，該彈匣以7.62×39mm不銹鋼彈匣為藍(lán)本，外形與M16彈匣相同，裝彈28發(fā)。該彈匣也可用于M16步槍。實(shí)際上，使用M16彈匣的每一支 5.56mm步槍，均可不加任何改動(dòng)而使用6.8mm的彈匣。如德國HK G36、美國 XM8、阿瑪萊特AR-180B、美國奈特軍械公司SR15、羅賓森(Robinson) 公司RAV2000、以色列軍事工業(yè)公司(IMI) TAR-21、比利時(shí)FNC、新加坡技術(shù)動(dòng)力公司(CIS)SAR-21、瑞士SIG 552和奧地利斯太爾AUG等步槍。