國家主席胡錦濤9月5日在第22屆世界法律大會開幕式前接見與會代表時，談到了中國“將繼續(xù)發(fā)展社會主義民主政治，健全民主制度，豐富民主形式，保證公民依法實行民主選舉，民主決策，民主管理，民主監(jiān)督”，他同時表示“我們將繼續(xù)建設社會主義法治國家”。

這是中國最高領導人最近又一次談到推動民主法治的建設。改革開放20多年來，經(jīng)歷了快速的經(jīng)濟發(fā)展之后，中國社會已經(jīng)呈現(xiàn)出越來越復雜的利益布局，主體及訴求日趨多樣，不同階層和利益群體之間的關系交錯旁午，傳統(tǒng)的化解與調(diào)整手段，并不能完全適應新的社會局面。和諧社會理念的提出，正是在社會面臨空前考驗的時候，而朝向這一目標的努力，其既是一次繼續(xù)的考驗，也是一次自我更新與完善的空前機會。

民主與法治的結合，是通向社會和諧之門的第一把鑰匙。列于曾提出“沒有民主就沒有社會主義”的論斷，但他并沒有來得及充實這一理論，也沒有來得及發(fā)現(xiàn)它的實踐意義。中國共產(chǎn)黨執(zhí)政以來，在發(fā)展社會主義民主法治的道路上歷經(jīng)風雨，甘苦自知，如今，作為新一屆領導集體，在全社會范圍內(nèi)健全民主法治制度，豐富民主法治形式的決心，日益堅定，將這一次心落實到制度性探索的努力，也在近年的改革實踐中不斷體現(xiàn)出來。

本刊這一期發(fā)表的《為農(nóng)民打開“當官”通道》的文章，即是反映農(nóng)民通過民主法治的途徑，在政府幫助下打通行使主人翁權利的通道，積極參與國家管理的例子。它提出要給包括農(nóng)民在內(nèi)的每一位公民“更平等的平臺”。本刊多次報道過的村級直選是另一個范例。對那些斷言普遍的鄉(xiāng)村農(nóng)民缺乏民主素質(zhì)的人士來說，直選的實踐提供了并不一樣的回答。在越來越多的地方，觀察者發(fā)現(xiàn)，村民煥發(fā)出意想不到的熱情，不僅是對選舉村委會主任這一過程本身，更重要、而且也更有長遠意義的，是由此而來的對公共事務的熱情。而這一方法現(xiàn)今已由法律進行了固定。

選舉不是社會主義民主惟一的內(nèi)涵所寄。民主從內(nèi)涵到形式都是非常豐富的，它是最好的社會動員方式，和最可靠的社會團結體系。民主選舉、民主決策、民主管理、民主監(jiān)督……廣泛的參與機制，使每個人都有機會讓別人聽到自己聲音，并且，在他認為有必要的時候，還能讓別人看到他的行動，沒有比這更能使人意識到自己在社會的成員地位，意識到公共事務與他自身的息息相關，從而關心社會，對社會抱的責任感，從消極的，無能為力的個人成長為社會的積極公民。

中國需要越來越多的人民投入到社會共同體中，不僅在身份證意義上，更在精神意義上；需要更多的友愛，不僅是在抽象意義上，更是在實際意義上，不僅僅對親友，還對整個社會與廣大的同胞。中國還需要人們對社會秩序和政治秩序有基本的認同，需要建設多重的、有效的社會溝通渠道，個人與社會，公民與政府，各個大小群體，各個階層與亞階層，整個社會結構的各個支點之間，在平等的基礎上彼此理解，互相承認。而在缺少民主法治的個別地方，這是難以想像、更無法實現(xiàn)的：本來是民眾心中早有公理定論的亨情，反被顛倒黑白，或模糊一團，乃至多年無法澄清。

民主法治面臨的全新發(fā)展機遇，還在于政府今后不再是全能的政府。政府的轉型涉及一系列結構調(diào)整和制度創(chuàng)新，它所放棄的部分治理功能，將由社會中分散的公共機構以及私人機構來填充和承擔。政府職能的限制，不意味權威在社會中的削弱，而是將權威建立在廣泛合作的基礎之上。那也將是最穩(wěn)固的基礎。

而黨和政府將在法律的軌道內(nèi)運行。法治國家的建設，在某種意義上，說是“開五千年未有之新局”，亦不為過。如果說，民主使和諧社會成為可能，法治的保護使它成為現(xiàn)實。近年，中國法治建設的發(fā)展速度相當于“跑步前進”，所取得的成就有目共睹，從《憲法》到《選舉法》的修改，從《行政許可法》到《交通法》的實施，經(jīng)過了越來越充分的討論，日益走向民主立法的進程。

法律保護人們的權利，而人們得到保護之后，自然樂于遵守法律。一旦為人奉行，規(guī)則的力量就展現(xiàn)出來。可靠的程序?qū)⒈挥脕碇俨蒙鐣袡嗬屠娴臎_突，解決人們之間的糾紛。這一功能，是由法律體系來執(zhí)行，還是由其他力量來完成，效果有倍蓰之別。

和發(fā)展社會主義民主一樣，建立完善的法律體系也將是永無止境的進程，重要的一點在于，我們要鋪設一條良好的軌道，通過制度性安排來保證我們自己以及后代，循序漸進地邁向日益協(xié)調(diào)的社會。我們的國家也將納入這樣一條良性軌道，從而與困擾中國社會數(shù)千年的動擾與不安告別。

中國在和世界同步發(fā)展。中國人民也在與世界人民共享發(fā)展的經(jīng)驗。環(huán)顧世界，使我們更好地理解中國的國情。發(fā)展社會主義民主與法治，乃是中國建設和諧社會的內(nèi)在需要。