一個(gè)武術(shù)流派從教學(xué)、練功、養(yǎng)身到技擊致用，必須擁有一整套較為系統(tǒng)的理論做為本門武術(shù)實(shí)踐的指導(dǎo)思想。沒(méi)有正確的理論作為拳術(shù)實(shí)踐的科學(xué)指南，要想使本門武術(shù)得到提高和發(fā)展是不可能的。自古以來(lái)，事實(shí)證明，任何一個(gè)武術(shù)流派有了正確的科學(xué)理論指導(dǎo)實(shí)踐，才能名家輩出，后繼有人，事業(yè)發(fā)展，這是眾所周知的普遍道理。

我們今天如何看待“八極拳”也涉及到如何看待中國(guó)傳統(tǒng)文化的問(wèn)題。對(duì)傳統(tǒng)文化是尊重歷史，進(jìn)行嚴(yán)肅、科學(xué)的研究，作出準(zhǔn)確的分析和說(shuō)明，還是主觀隨意地引申附會(huì)，自欺欺人，宣揚(yáng)錯(cuò)誤的思想，這其中不僅有研究者研究方法上的分歧，也有研究者學(xué)術(shù)品格上的差異。推進(jìn)八極拳理論方面的研究，目的是在遵守八極拳先賢們用血汗鑄就八極拳歷史風(fēng)貌的前提下，提高科學(xué)性教學(xué)，適應(yīng)現(xiàn)代和未來(lái)健身與競(jìng)技市場(chǎng)的需求。

近幾十年來(lái)，有關(guān)八極拳理論研究方面出版的書刊文章不少，但就何為“八極拳”這一拳種體系中的核心問(wèn)題，論者雖有，述明者則無(wú)。有的文章甚至說(shuō)八極拳自創(chuàng)立門戶至今，沒(méi)有一部論述八極拳理論方面的專著。這種說(shuō)法雖然只是淺薄之見(jiàn)，但并不是沒(méi)有道理。原因是半個(gè)多世紀(jì)以來(lái)，有幸者能聽(tīng)到和見(jiàn)到的有關(guān)八極拳理論方面的論述不多，僅有來(lái)自以下幾個(gè)方面的資料：一是1936年由孟村人吳會(huì)清編著的《河北省孟村鎮(zhèn)吳氏八極拳術(shù)秘訣之譜》中的論述。其中寫道：“無(wú)極生太極，太極生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦……跪膝者南北二極也，摞手者天地轉(zhuǎn)也，腰步盼前顧后也，八極者，無(wú)極歸原也”。二是1999年10月由國(guó)家體育總局武術(shù)管理中心、武術(shù)研究院組織編寫的《八極拳規(guī)定套路》，書中第一章第三節(jié)《八極拳拳理》中寫道：“八極言八方極遠(yuǎn)之地。八極拳有出手四面八方，可達(dá)極遠(yuǎn)之‘意’……”。除此淺述，還有文章論述道：“八極”之意，八為陰陽(yáng)變化，極為巧妙變化趨于極遠(yuǎn)之意。又言八極拳為“開(kāi)門八極拳”，“開(kāi)門”有多種含義：一是“開(kāi)門立戶”形成八極門的獨(dú)特武術(shù)風(fēng)格而開(kāi)門立戶于中華武林；二是在拳法上講究“六大開(kāi)”，共六種人體發(fā)力原理，故習(xí)慣稱其為“六大開(kāi)門”；三是廣開(kāi)思路，“開(kāi)門入竅”悟其道，知其理，故稱開(kāi)門。有的文章還寫道：為了正本清源，以正視聽(tīng)，將頂、抱、單、提、胯、纏定義為六字訣，升華為“六達(dá)開(kāi)”功理，作為八極拳理核心功法，功理?！斑_(dá)”即功達(dá)八極，通權(quán)達(dá)變；“開(kāi)”即功法貫開(kāi)，法開(kāi)乾坤。使得八極拳術(shù)舊貌換了新顏，從此有了明確的八極拳理，有了明朗的拳學(xué)研習(xí)方向。

上述有關(guān)八極拳理的論述，都是出自所謂八極拳名家之筆。

從理論方面講，正確的理論是客觀事物的本質(zhì)和規(guī)律的正確反映，來(lái)源于社會(huì)實(shí)踐，是人們對(duì)客觀事物的感性認(rèn)識(shí)飛躍到理性認(rèn)識(shí)的結(jié)果，經(jīng)過(guò)了實(shí)踐檢驗(yàn)和證明，是在同錯(cuò)誤的理論斗爭(zhēng)中隨著實(shí)踐的發(fā)展而發(fā)展的，能夠指導(dǎo)人們的實(shí)踐活動(dòng)。這就說(shuō)明任何一個(gè)拳種的拳理應(yīng)與拳術(shù)實(shí)踐活動(dòng)相結(jié)合方能成為該拳術(shù)正確性的指導(dǎo)理論。而一個(gè)拳種的正確性理論是伴隨著一個(gè)拳種流派體系逐步形成而形成的。八極拳無(wú)論理論方面還是技術(shù)內(nèi)容方面，與陰陽(yáng)八卦學(xué)說(shuō)無(wú)有任何本質(zhì)的聯(lián)系，將八極拳與陰陽(yáng)八卦學(xué)說(shuō)生拉硬扯，并用來(lái)作為八極拳的拳理認(rèn)定，豈不是風(fēng)馬牛不相及嗎？將憑空杜撰的所謂“六達(dá)開(kāi)”理論學(xué)說(shuō)取代八極拳真正的拳理，這種“拔幟易幟”妄自尊大的行為，豈不是自欺欺人？結(jié)果自然是貽笑大方。把如此編造的不倫不類的謬論作為八極拳的理論，并用來(lái)指導(dǎo)八極拳門的實(shí)踐，八極拳豈能不衰變？

中華傳統(tǒng)武術(shù)的原始本質(zhì)是人類祖先在漫長(zhǎng)的歲月中與大自然抗?fàn)?，與猛禽野獸搏斗，與侵略國(guó)土和國(guó)家的敵人抗擊活動(dòng)中，取材于自然界動(dòng)物和人的形態(tài)逐步形成的技擊術(shù)。其中的道理很簡(jiǎn)單：“武術(shù)是保護(hù)自己，攻擊任何敵人的方法”。在漫長(zhǎng)的歷史進(jìn)程中，隨著人類社會(huì)的不斷進(jìn)步，中國(guó)武術(shù)逐漸形成了具有較為固定的動(dòng)作規(guī)格，獨(dú)特程式的技巧和完整運(yùn)動(dòng)體系的攻防藝術(shù)。八極拳正是當(dāng)時(shí)歷史背景下先賢們“遠(yuǎn)取于物，近取于身”智慧的結(jié)晶，它是在當(dāng)時(shí)特殊的環(huán)境中為適應(yīng)社會(huì)所需形成的產(chǎn)物。用現(xiàn)代的話說(shuō)八極拳是先賢們以人體生理學(xué)，人體運(yùn)動(dòng)學(xué)，力學(xué)等原理作為八極拳的理論基礎(chǔ)，經(jīng)過(guò)逐步完善形成了完整的八極拳理論系統(tǒng)，并由此指導(dǎo)拳術(shù)實(shí)踐，才使八極拳這一拳種在較短的時(shí)間內(nèi)成為中華傳統(tǒng)武術(shù)中的一個(gè)優(yōu)秀拳種，并于清末民初邁入了一個(gè)歷史輝煌時(shí)期。

何為“八極拳”？幾十年來(lái)，所出版的八極拳書籍及發(fā)表的文章大都避而不談。某些人對(duì)八極拳的源流、理論及技術(shù)體系仍處于一知半解，為了裝潢門面，不是照搬《辭源》書中的解釋，就是主觀隨意地將“陰陽(yáng)”學(xué)說(shuō)與八極拳牽強(qiáng)附會(huì)。由于這種胡編亂造的理論學(xué)說(shuō)已產(chǎn)生了較大的負(fù)面影響，為此，我們每個(gè)八極拳愛(ài)好者首先應(yīng)搞明白何謂“陰陽(yáng)”？它與“八極拳”是否有關(guān)聯(lián)？然后，我們?cè)俑闱濉掇o源》書中“八極”一詞的釋義與八極拳中“八極”的含義是否相同。

“陰陽(yáng)”一詞來(lái)源于中國(guó)古代文化典籍《周易》一書。歷代易學(xué)研究者之所以特別看中這本書，并不在于它用以判定吉兇的外在形式，而在于它能揭示的宇宙及人世演繹的道理。比如它把宇宙分為兩個(gè)層次：一層是不能感覺(jué)到的無(wú)形的東西，稱為道理；另一層是能用感官感覺(jué)到的有形的東西，稱為器物。“形而上者謂之道，形而下者謂之器”，引導(dǎo)人們透過(guò)事物的外在形式去把握事物的內(nèi)在道理，它把宇宙中的任何事物看成是由性能相反的兩個(gè)方面組成，它們相輔相成，形成了事物的運(yùn)動(dòng)、發(fā)展與變化?！瓣庩?yáng)”是大自然中的一種現(xiàn)象，陰陽(yáng)輪回是不可改變的大自然規(guī)律。

世間一切事物產(chǎn)生的道理既是最簡(jiǎn)單的，也是最復(fù)雜的。而最復(fù)雜的道理都是人為的，如：遠(yuǎn)古時(shí)代，由于生產(chǎn)力極其低下，知識(shí)非常貧乏，人們?cè)趶?qiáng)大的自然力面前感到十分恐懼，以為一切都由神靈主宰著。為了使自己的活動(dòng)順利成功，避禍得福，人類祖先根據(jù)“陰陽(yáng)”變化的自然規(guī)律而產(chǎn)生了數(shù)千年的“神學(xué)”文化，各有所取，寄托自己的精神，統(tǒng)治人類的思想。直到人類先賢者發(fā)現(xiàn)了宇宙，經(jīng)過(guò)前赴后繼的艱辛努力，創(chuàng)立了科學(xué)的理論，才使人類從“神學(xué)”的控制下逐步解脫出來(lái)。這就是“陰陽(yáng)”學(xué)說(shuō)的來(lái)源，它與“八極拳”扯得上嗎？

作為理論，一個(gè)武術(shù)家不可能成為理論，只有無(wú)數(shù)個(gè)武術(shù)家的共性方能成為理論，理論與實(shí)踐相結(jié)合方為正確的理論。

“神槍李書文”先生當(dāng)年在口傳身授的拳術(shù)實(shí)踐中，在不斷總結(jié)前輩所創(chuàng)八極拳理論基礎(chǔ)上，經(jīng)過(guò)數(shù)十載親身體驗(yàn)實(shí)踐，逐步完善了八極拳的理論體系，并運(yùn)用科學(xué)性的理論指導(dǎo)學(xué)者，使弟子們理明藝精，人才濟(jì)濟(jì)，名家輩出。

李書文先生當(dāng)年編著的《八極拳譜》中第二章《八極拳精義》中寫道：“夫人之生也，萬(wàn)事勞其形，百感困其志，無(wú)時(shí)無(wú)刻不處于天地萬(wàn)物困擾之中。先天所賦有限，茍非后天以補(bǔ)先天獲得堅(jiān)強(qiáng)之體魄，方能戰(zhàn)勝世物之困擾，御侮以圖存。八極拳者正為此而作也。此拳將健身與技擊熔為一爐，順合先天自然之能，對(duì)人之精神與肉體并練，內(nèi)臟與外軀兼修，使全軀內(nèi)部循環(huán)、神經(jīng)、消化、排泄、呼吸諸系統(tǒng)及軀干筋骨，經(jīng)過(guò)鍛煉更加堅(jiān)強(qiáng)與協(xié)調(diào)一致，不獨(dú)為技術(shù)，亦是眾生其延年益壽之良方也”。

“拳名八極者，乃取拳中八大招之出手起腳無(wú)所不用其極也。行拳必內(nèi)存八意、外具八形、勁發(fā)八面。八意者：警、慌、狠、毒、猛、烈、神、急也；八形者即：龍、虎、熊、猴、燕、犬、鷹、鶉也；八面者，八方也。內(nèi)存八意方可先機(jī)制勝；外具八形始堪進(jìn)退，應(yīng)敵身體中正；勁發(fā)八面，不偏一隅，方能穩(wěn)重厚實(shí)健立而博人。八意、八形、勁發(fā)八面均以‘極’字為宗旨，此拳名之所以由來(lái)也。本拳又名‘開(kāi)門八拳’者，蓋取應(yīng)敵進(jìn)招均不離硬開(kāi)之意也”。

以上所述，以其精辟的語(yǔ)言高度概括了八極拳名稱的來(lái)由及武功之道的宗旨。自古以來(lái)，無(wú)論什么傳統(tǒng)拳種與現(xiàn)代任何種類的搏擊術(shù)，都有自己的目標(biāo)追求，但都脫離不了一個(gè)總的目標(biāo)，即：天下武功之道的目的是“將人體的能量全部徹底地解放出來(lái)，并推向極限”。

“八極”一詞被一個(gè)拳種作為名稱來(lái)使用，確切地說(shuō)是一種非常絕妙的巧合?！鞍藰O”這個(gè)詞早在先秦典籍中就時(shí)有所現(xiàn)，到了漢唐以后更是多不勝舉?！鞍藰O”是個(gè)古地理概念，從文字上解釋“八”為數(shù)目字，“極”為頂端之意。從“八極”一詞的整體含義來(lái)解釋：“八極”，八方極邊遠(yuǎn)的地方?！鞍朔健卑嗣嬉病８鶕?jù)地理概念也稱內(nèi)四極、外四極。內(nèi)四極系指東、南、西、北，外四極系指東北、西北、東南、西南。西漢時(shí)期的典籍《淮南子·附形訓(xùn)》：“天地之間，九州八極”。又“九州八極之外乃有八，八之外乃有八演，八演之外乃有八極。是其正解”。

“八極拳”的八極與《辭源》中的“八極”一詞，詞同而含義則截然不同。八極拳的“八”指八意、八形、勁發(fā)八面，即應(yīng)敵之意、技術(shù)、勁力方面而言?！皹O”系指出手起腳無(wú)所不用其極。即應(yīng)敵之意、技術(shù)、勁力完美的結(jié)合融為一體發(fā)揮到極限。

照搬《辭源》中“八極”一詞來(lái)解讀“八極拳”的蘊(yùn)義，顯然是牽強(qiáng)附會(huì)。借用明代戚繼光所著《紀(jì)效新書》中的說(shuō)法猜測(cè)推論“八極拳”名稱的來(lái)由，顯然是捕風(fēng)捉影。將陰陽(yáng)學(xué)說(shuō)與八極拳生拉硬扯顯然是張冠李戴，自欺欺人。

中國(guó)傳統(tǒng)武術(shù)是講究行氣發(fā)力的。以官方“審定”的規(guī)定套路《八極拳》那本書中第三節(jié)《八極拳拳理》中對(duì)八極拳發(fā)力最簡(jiǎn)單的道理和方法都說(shuō)不清道不明，而是羅列一些莫名其妙的歌訣匆匆?guī)н^(guò)，使人們“霧里看花”只知其然，不知其所以然。這樣的拳理能指導(dǎo)拳術(shù)的實(shí)踐嗎？能做為八極拳理論研究的依據(jù)嗎？能做為八極拳后人們尊崇的先輩遺產(chǎn)嗎？能做為八極拳發(fā)展提高的教科書嗎？

李書文先生編著的《八極拳譜》中寫道：“人之全身內(nèi)外乃完整之體，體內(nèi)動(dòng)必形于外，外動(dòng)必發(fā)于內(nèi)，意動(dòng)形隨，氣動(dòng)血行，骨順筋直，氣到力發(fā)。怒形于色，喜形于面，呼氣則胸縮，吸氣則胸脹，一肢動(dòng)百骸隨，一處?kù)o百處?kù)o。五臟動(dòng)于內(nèi)，四肢全軀動(dòng)必形于外，此自然之理也，故八極拳每出手起腳，必將八極冶為一氣……論呼吸將含胸拔背，松肩松胯，氣貫丹田者均為內(nèi)外協(xié)調(diào)也。此不僅為技擊之需要，亦為健身所必由之路也……

力必出于自然，又貴于沉實(shí)厚重，活潑虛靈，如是方能運(yùn)使自然，得心應(yīng)手。忌用強(qiáng)力、僵力，所謂自然之力者并非全不用力，乃一順先天自然之能，循序漸進(jìn)，以求各部之協(xié)調(diào)一致也。要以氣為主，氣順則靈，氣逆則滯，故氣順為發(fā)自然力之第一要義……

勁出于順熟，不出于強(qiáng)力，出強(qiáng)力則滯，巧出于久練，全賴日積月累，久練精熟，即可得心應(yīng)手，藝精于思，故藝不精熟思則精。

練功為健身，打拳為致用，身不健則招無(wú)用，故以健身為第一要義。八極拳為內(nèi)外兼修，意形具練之功夫也。蓋技擊一道必也。內(nèi)外堅(jiān)實(shí)，心神鎮(zhèn)定，招術(shù)精熟，方能大敵當(dāng)前，心不為動(dòng)，氣力充沛，處之裕如也。所謂游刃有余也。若內(nèi)臟脆弱，氣血不充，則外力為無(wú)源之水。只修內(nèi)不修外，亦難臨敵致用。神志不清，雜念重生，臨敵必神魂動(dòng)蕩，心中無(wú)主，難操進(jìn)退之機(jī)。招術(shù)不精熟，必臨敵時(shí)手足無(wú)措，難言制敵命中之方。故技擊一道，以堅(jiān)實(shí)身體內(nèi)外為本，鎮(zhèn)定意志為主宰，精熟招術(shù)以致用”。

以上所述，以樸實(shí)無(wú)華的語(yǔ)言，簡(jiǎn)明易懂的道理，細(xì)微地闡述了修煉八極拳的宗旨和要義。顯明地體現(xiàn)出八極拳理論與實(shí)踐最完美的結(jié)合。使人們一讀便懂，能直接有效地指導(dǎo)拳術(shù)實(shí)踐活動(dòng)，并獲得逐步的提高。

追憶歷史是為了發(fā)揚(yáng)光大，更新觀念是為了開(kāi)拓進(jìn)取。推進(jìn)八極拳理論研究是為了提高科學(xué)性教學(xué)。八極拳發(fā)展至今已有數(shù)百年歷史，由于有正確的理論作為八極拳術(shù)實(shí)踐的科學(xué)指南，造就了李大仲、張克明、曹井田、季云龍、強(qiáng)瑞清、李書文、馬英圖等名家名流。幾代精英人物的浴血奮戰(zhàn)，鑄就了八極拳一個(gè)歷史時(shí)期的輝煌，是他們把八極拳從滄州一隅之地傳播到全國(guó)各地及海內(nèi)外，成為當(dāng)代影響較大的、傳播范圍較廣的傳統(tǒng)拳種。

幾百年過(guò)去了，榮譽(yù)和輝煌上面籠罩著始終是昔日的光環(huán)。面對(duì)新世紀(jì)國(guó)內(nèi)外競(jìng)技場(chǎng)上的激烈競(jìng)爭(zhēng)與挑戰(zhàn)，八極拳人首先面對(duì)現(xiàn)實(shí)，用實(shí)踐來(lái)檢驗(yàn)本門武術(shù)活動(dòng)的理論是否正確，摒除封建糟粕，肅清謬論余毒勢(shì)在必行。在此基礎(chǔ)上，對(duì)本門武術(shù)理論運(yùn)用現(xiàn)代科學(xué)知識(shí)給予充實(shí)提高，使之理論科學(xué)化，指導(dǎo)武術(shù)實(shí)踐效果化，縮短傳統(tǒng)訓(xùn)練周期。這樣才能使本門武術(shù)多出人才，快出人才，出高素質(zhì)人才，以適應(yīng)新形勢(shì)發(fā)展的需要。