“酒為百藥之長”一說，出自《漢書·食貨志》，這是我國古人對酒在醫(yī)藥上應用的高度評價。酒在醫(yī)學上的應用，是祖國醫(yī)學的一大發(fā)明。“醫(yī)”字從“酉”（酒），即是由于酒能治病演化而來。酒未問世之前，人們得了病要求“巫”治療，由于酒的釀造，我們的祖先在飲酒的過程中，發(fā)現了酒能“通血脈，散濕氣”“行藥勢，殺百邪惡毒氣”“除風下氣”“開胃下食”“溫腸胃，御風寒”“止腰膝疼痛”等作用。加之用酒入藥還能促進藥效的發(fā)揮，于是，“巫”在醫(yī)療中的作用便被“酒”逐漸取而代之。這是古人認識上的一次飛躍。

在古代，用酒治病，特別是制成藥酒來防治疾病的現象十分普遍，因而古人視“酒為百藥之長”。例如，用酒泡大黃、白術、桂枝、桔梗、防風等制成的屠蘇酒，是古代除夕男女老幼必用之品。端午節(jié)飲艾葉酒，重陽節(jié)飲菊花酒以避瘟疫?！肚Ы鸱健份d：“一人飲，一家無疫，一家飲，一里無疫。”可見藥酒在古代預防疾病的重要性。

現代醫(yī)學研究表明，用酒浸藥，不僅能將藥物的有效成分溶解出來，使人易于吸收，由于酒性善行，能宣通血脈，還能借以引導藥物的效能到達需要治療的部位，從而提高藥效。另外，藥物久漬不易腐壞，便于保存，可以隨時飲用。這就是藥酒受到歷代醫(yī)家重視和廣大群眾歡迎的原因。

藥酒還有延年益壽之效。這一點在歷代的醫(yī)療實踐中已得到了證實。如對老年人具有補益作用的壽星酒：補腎強陽、烏須黑發(fā)的回春酒。李時珍在《本草綱目》列舉了有６９種不同功效的藥酒。如五加皮酒可以“去一切風濕痿痹，壯筋骨，填精髓”；當歸酒“和血脈”壯筋骨，止諸痛，“調經”；人參酒“補中益氣，通治諸虛”；黃精酒“壯筋骨，益精髓，褒白發(fā)”等。

其實，用酒治病在外國也很流行。在發(fā)明激素很久以前，藥酒是糖尿病患者的藥物，在能夠使用激素以后，藥酒仍未被放棄。在歐洲，許多醫(yī)生將藥酒特別是烈性佐餐葡萄酒作為糖尿病患者飲食的重要一部分。經試驗和研究表明，糖尿病患者一天飲用一杯左右的烈性佐餐葡萄酒，血液中的糖分基本不上升。又如以酒治療心絞痛，早在幾個世紀以前就被應用了，時至今日，許多醫(yī)生仍認為酒比硝酸鹽更為出色。心絞痛是因冠狀動脈硬化而引起的陣陣劇痛，在發(fā)作時飲用１～２小杯不經稀釋的蒸鎦酒，即有緩解之效。