在尋找廉價能源以支撐經(jīng)濟快速增長的發(fā)展中國家中，煤炭的重要性正在得到提升。

伴隨著原油需求的高漲，全球正在掀起一股采煤熱潮，這意味著全球能源消費出現(xiàn)了重要轉(zhuǎn)變，而這種轉(zhuǎn)變有可能對全球的能源供需格局及環(huán)境產(chǎn)生深遠影響。

采煤熱

中國和印度的采煤熱潮尤為熱火朝天，而這兩個國家的能源需求也是推動全球能源需求增長的最主要因素。兩國均有豐富的煤炭礦藏，但石油和天然氣儲量不足。

以某些指標而論，與原油、天然氣、水電以及核電等其他任何一種能源相比，煤炭的全球消費增幅都有過之而無不及。英國石油公司估計，全球去年的煤炭消費量增長了6.9%，而石油的消費量僅增加了2.1%。

今年，美國的煤炭產(chǎn)量預計將創(chuàng)歷史新高，超過12億噸，比去年水平高出3.7%，預計中國今年的煤炭產(chǎn)量將比去年增長11.8%，達到19億噸。中國煤炭產(chǎn)量增加的部分就已經(jīng)超過了澳大利亞全年煤炭產(chǎn)量的一半。

實際上，煤炭從未淡出人們的視野。十九世紀以來，煤炭在美國的能源消費中一直占據(jù)重要位置。在英國，盡管該國近幾十年來關閉了大部分采煤企業(yè)，但煤炭仍占其能源消費的18%左右。放眼全球，去年的煤炭消費占全球能源消費總量的26%。

在那些尋找廉價能源以支撐經(jīng)濟快速增長的發(fā)展中國家中，煤炭的重要性正在得到提升。在中國和印度等發(fā)展中國家，從工廠運轉(zhuǎn)到空調(diào)驅(qū)動，煤炭的使用無處不在。繼續(xù)大量使用煤炭有助于緩解這些國家對石油及天然氣的需求，進而可能阻止石油和天然氣價格進一步升高。

污染加劇

煤炭消耗的增加無疑會加劇環(huán)境污染。中國和印度的環(huán)保形勢尤為嚴峻。預計到2030年，這兩國的煤炭需求將占全球總需求的三分之二。在全球污染最嚴重的10個城市當中，中國的城市占到7個，主要就是因為燃燒煤炭造成城市上空煙霧彌漫。

已意識到環(huán)境問題嚴重性的中國官員制定了大量的政策，減少燃煤企業(yè)對大氣的污染，其中包括，要求所有新建工廠必須安裝脫硫裝置，向那些凈化廢氣的企業(yè)提供獎勵等。

但中國去年的二氧化硫排放量在連續(xù)幾年下降后突然反彈。一些污染物甚至波及到其他國家，就連遠隔重洋的美國都被殃及。這些污染物包括二氧化碳、以及其他一些據(jù)稱造成了全球氣候變暖的氣體。

污染問題的產(chǎn)生從某種程度上是因為中國能源需求的增長過于迅猛，導致監(jiān)管部門在監(jiān)管氣體排放方面力不從心。幾年前，由于當時的需求還不算強勁，中國政府下令關閉了上千家不合標準的煤炭企業(yè)。

但之后隨著中國經(jīng)濟的騰飛，中國的煤炭產(chǎn)量飆升。如果近期的勢頭延續(xù)下去，中國今年的煤炭產(chǎn)量將增至近10億噸油當量，4年來的煤炭產(chǎn)量增加將高于歐洲和俄羅斯同期煤炭產(chǎn)量的總和。

中國政府提出了確保能源供應多樣化的宏偉藍圖，準備到2020年時把核電發(fā)電量提高3倍，并為進口天然氣新建大量的接收站。中國政府表示，上述投資及其他一些投資將使煤炭發(fā)電量在中國發(fā)電總量中的比重降至54%左右，把天然氣發(fā)電的比重提高至10%，而煤炭發(fā)電和天然氣發(fā)電目前在中國發(fā)電總量中的比重分別是67%和3%。

但許多獨立的經(jīng)濟學家認為，由于煤炭資源廉價而且豐富，中國的煤炭發(fā)電比重不會大幅下降。中國新建的大部分發(fā)電廠都是煤炭發(fā)電廠，而且這種局面將在未來10年內(nèi)持續(xù)下去。