一

李惠是被人用轎子抬往婆家的。雖然轎子抬得很平穩(wěn)，李惠仍覺得頭暈，也許是心情太激動的緣故吧。

李惠和未謀面的丈夫不是兩小無猜、青梅竹馬；她只曉得將要嫁的男人叫王發(fā)財，今年十歲有二。他們是由媒婆牽線成婚的。媒婆看中的是李惠的一雙小腳，標致的三寸金蓮，代表著流行的時尚。繡鞋的樣式前尖后弓，針縷細密，做工考究，是典型的淑媛弓鞋。鞋面上的手繡彩繪，艷麗之中透露出雅致的情調(diào)，表明鞋子的主人是一個講究生活的人。媒婆看得仔細，像這樣的姑娘娶進家門，標準的三寸金蓮與婆家的地位是相適應的，能夠折射出婆家高貴的身份。媒婆就是這樣游說動了王發(fā)財?shù)男摹?/p>

婆家在當?shù)厥怯忻拇髴羧思摇＠罨莸哪餅榱擞幸粋€這樣的親家激動得茶飯無味，恨不得即刻就把李惠嫁過去。李惠倒是很留戀娘家，因為爹娘從小就寵著她，她活得很自在；面對嶄新的婆家生活，她不知道將發(fā)生什么。

轎子來到了王家的大門口，李惠聽得嗩吶吹得格外響亮，還伴隨著密集的“噼噼啪啪”的鞭炮聲。從轎子的紗窗往外看，婆家的大門臺階共有九級；抬過兩進院落，轎子落了下來。兩個丫鬟扶著李惠踩過火盆，進了屋。行過了大禮之后，李惠在眾人簇擁下被扶著入了洞房。丫鬟把她安置到了雕花紫檀大床之上，便悄悄地關上門走了。

李惠端坐在床沿邊，頭上頂著紅蓋頭。不一會兒，她聽見“乒”的一聲，門被踹開了。少爺，你可小心點，新媳婦都害臊。外面?zhèn)鱽砹搜诀叩亩诼?。李惠猜想可能是她的丈夫來了，感覺到他躡手躡腳地走過來，她的心怦怦地跳?！班А钡囊幌?，她的蓋頭被掀開了。李惠看到了一個小男孩站在面前。他穿著嵌金絲的蘇繡錦緞襖，頭戴黑緞子做的六合一統(tǒng)瓜皮帽，耳下很干凈沒有頭發(fā)，脖子上掛著一個金項圈，腰下露著玉佩，玉佩上綴著鴛鴦戲水圖案的香荷包。他的手里拿著一把木頭大刀，稚氣的臉上滾動著兩個滴溜溜的眼珠。這就是剛才和她對拜過的丈夫嗎？

他盯著她問：聽說你會繡花，是嗎？

李惠點了點頭。

你還會什么？會做木頭大刀嗎？

李惠搖了搖頭。

他從鼻子里發(fā)出哼的一聲，說：我對你挺滿意。說完轉(zhuǎn)身向外跑。臨到門口時，他又轉(zhuǎn)回頭說：是我爹讓說的。不過，你長得還行。以后要學會做大刀!

李惠看著他走出屋，這就是丈夫了。李惠想起了爹，爹是個有文化的人。原先娘家也是一個望族，因為李惠的爹讀小說著了迷，不太過問家里的事情，慢慢地家境就敗落下來。不過，守著幾十畝田地，吃穿是用不著發(fā)愁的。李惠雖不是出自名門大戶，也算是小家碧玉；如今大喜的日子里自己一個人守著空房，她便有些傷感，李惠從爹的身上繼承了文學細胞，多愁善感。外面?zhèn)鱽磬须s的聲音，李惠不知道發(fā)生了什么事情。她悄悄地走下床，來到窗戶前，透過窗戶向外張望。

外面一群人正圍著她的丈夫。幾個丫鬟站在游廊里抿著嘴笑著看。一個胖胖的男人高舉著手，手里拿著丈夫的香荷包。丈夫跳著腳去搶。

胖男人逗著丈夫：你說呀，這個鴛鴦戲水是什么意思？

二叔，你快給我。再不給，我拿刀砍你!丈夫邊說邊用手上的刀往那人的身上亂戳。

有勁了，剛才捅得不疼，現(xiàn)在有點感覺了。晚上就這樣使勁，用力捅。那人把手舉得高高的，丈夫怎么也夠不著他的香荷包。

就怕找不著地方，旁邊的人跟著起哄說，我們先教你吧。

去找個丫鬟，來給他示范一下。胖男人說完，用眼睛向游廊里張望，不經(jīng)意間看見了窗戶里面的李惠。李惠正看得出神，兩雙眼睛一下子就碰上了。李惠臊得紅云飛上了面頰，她忙回轉(zhuǎn)身，走上床。李惠聽得見丫鬟們鬧人的尖叫聲和亂哄哄的腳步聲。

外面逐漸恢復了平靜。

天色暗了下來，窗戶貼的大紅雙喜字漸漸地暗淡下來。兩個丫鬟推門進來，看到李惠的蓋頭躺在了床沿上，便抿嘴笑了。李惠從她們的笑容中讀出了嘲諷，她清了清嗓子；她們就收起了笑容。

少奶奶，掌燈吧？

李惠點點頭，看著她們把大紅蠟燭一一點燃，屋里明亮起來。

長著瓜子臉的丫鬟說，老爺讓我們來伺候少奶奶和少爺。老爺說了，我們待在宅子里的時間長了，情況熟悉，體貼又細心，對我們很放心。

李惠邊聽邊仔細打量著她。她有一雙彎彎的柳葉眉，眉毛細密而修長，眼角向上挑著，鼻梁挺拔，厚厚的上嘴唇蓋著下嘴唇，精巧的尖下頦邊有一顆黑痣，她臉上的輪廓很鮮明，透露出清秀的味道，可惜一雙腳不標致。李惠問：你們叫什么？多大了？

我叫柳葉，老爺給起的，他說我的眉毛好看。我今年十六歲。長著瓜子臉的丫鬟用手指著旁邊的圓臉丫鬟又說，她叫嫣紅，今年十九歲。我們是起小就被買進來做丫鬟的。

李惠用眼睛看著嫣紅，嫣紅把頭低下來，很乖順的樣子。李惠便對嫣紅說，我餓了，家里有什么吃的嗎？柳葉忙搶著說有，說完轉(zhuǎn)身出去了。

李惠笑著說，嫣紅，我是讓你去拿的。

柳葉年輕，腿腳快。她辦事情很麻利，大家都喜歡她。嫣紅說完，壓低了聲音，往李惠的身邊湊了湊說，不過，我不是說她的壞話，柳葉的嘴太快，什么事情她都會給你說出去的，少奶奶以后可要小心點。

聽了嫣紅的話，李惠心里便涌上了憂愁。她知道婆家是個大家族，不像娘家那么簡單，以后遇見事兒還要多加小心啊。

李惠看嫣紅額頭上沁出了汗珠子，便從衣袖中拿出一條杭州白縐紗手帕遞給她，擦擦汗吧。嫣紅把那手帕接過來，揩了揩頭上的細汗，又遞給李惠。李惠擺了擺手，送給你吧。嫣紅便千恩萬謝地把那手帕揣進裙子里。

外面?zhèn)鱽砑贝俚哪_步聲，嫣紅忙去開門。王發(fā)財進來了，大襖上的扣子全解開了，露出了里面大紅色的夾襖。他用一只手拿著帽子扇著風，另一只手里攥著香荷包，上面布滿了汗?jié)n，看樣子是用它擦過臉。王發(fā)財進門就嚷口渴，剛巧柳葉拿點心回來，忙放到桌上，轉(zhuǎn)身去倒水。

李惠從王發(fā)財?shù)氖种薪舆^水碗，看著王發(fā)財用手擦干嘴邊的水漬，就奔到桌前抓起點心吃。他的嘴里發(fā)出貓吃食一樣的“嗚嗚”的聲音。李惠忙把眼睛從王發(fā)財?shù)淖焐吓查_，仔細端詳著手中的碗。那碗晶瑩細潤、純白似玉、薄如蟬翼，碗底有“永樂年制”四字篆書。摸著潤如凝脂的細瓷碗，手中如同握著幸福一般。李惠轉(zhuǎn)眼看看嘴里塞滿食物、忙著大嚼的王發(fā)財，心里不由得嘆了口氣。

流盼間，李惠看見嫣紅正盯著自己，心想這個嫣紅真是個有心的人啊。

二

新婚之夜鬧出點小事情。

王發(fā)財非讓嫣紅同床睡，嫣紅死活不答應。

王發(fā)財是吃奶媽的奶水長大的。他的親娘直到四十歲才生下這唯一的孩子，她說是觀世音送子，便更加喜歡吃齋念佛，也就產(chǎn)不出奶水來喂他。王發(fā)財吃奶時，手也不閑著，好摸奶媽的胖乎乎的奶；奶媽是個嬌慣小孩的女人，就讓王發(fā)財抓著，由此養(yǎng)成了習慣。分床后，王發(fā)財睡覺時不摸乳房就哭鬧，他的親娘就讓嫣紅想辦法。好在嫣紅是個懂事、心善的主兒，看看王發(fā)財是個小孩，不會造成更大的傷害，也就任由著他摸。

現(xiàn)在可不行了，王發(fā)財已經(jīng)是娶過媳婦的人，應該去摸媳婦的。嫣紅的乳房要留給將來的丈夫摸。

李惠雖然不知道這檔子事情的原委，可無論從情理上講，還是從心理上講，新婚之夜，丈夫身邊再睡個女人，這事情總是讓人難堪；萬一傳出去，面子上也不好看。李惠堅決不同意。王發(fā)財就嚷，我摟她睡覺，礙著你什么事情？這話讓李惠的臉發(fā)熱。嫣紅的臉色也訕訕的，嚷著要走。王發(fā)財發(fā)狠說，你要走，我就讓爹把你攆出去。這話把嫣紅說得哭起來，她為自己夾在中間感到委屈。

李惠還是頭回遇見這么固執(zhí)和難纏的人，而且還是自己的丈夫，她想著將來的日子，也跟著哭起來。

柳葉趁這工夫溜出去，把門輕輕地帶上。

王發(fā)財笑起來，都說新婚之夜是喜事，新媳婦你哭什么？

他這話讓李惠哭得更厲害。李惠想起了娘的叮囑，新婚之夜是女人最重要的日子，丈夫年輕不懂事，要多讓著他，可別吵嘴影響將來的日子。娘的話顯然是讓她委曲求全的。李惠就覺得做個女人真是太難了。

王發(fā)財開始拽嫣紅的衣服。嫣紅雖比他大，可他畢竟是主子，嫣紅不敢用強勁。倆人拉拉扯扯間，嫣紅的衣服被撕開了，露出了雪白的肚皮，桃紅色的抹胸把她的白身子分成了兩半，就像一身孝服的人扎上根紅腰帶那么刺眼。嫣紅愣愣地看著李惠，李惠立刻就把臉別過去，嫣紅沒看清楚李惠臉上的表情。嫣紅便哀求道，少爺，你松松手，求求你，別再鬧了。王發(fā)財?shù)裳壅f，我沒鬧，你別亂嚷，回頭我給我爹說，娶你當小媳婦。他說著，伸手把她的抹胸扯掉，兩個饅頭一樣的乳房滾出來。

李惠還是頭回看見其他姑娘的乳房，她感到驚訝的是，那乳房并不像她的心情一樣緊繃繃的，卻像剛落下的白雪一樣松軟。

李惠輾轉(zhuǎn)在新婚之夜。夜行貓尋找伴兒的叫春聲，時而高亢、時而低吟，那么真切；聲音在寂靜的夜里飄蕩，潮水般包裹著李惠，撞擊著她空蕩蕩的心。李惠就覺得內(nèi)心里逐漸充滿起來，不知道是填了些什么東西，靜下心來仔細品味，她感覺好像是惆悵。

第二天，李惠拜見公婆的時候，才知道自己多了五個娘。

柳葉用手挑著門簾子讓王發(fā)財和李惠進去，自己悄悄地偏在門外邊。嫣紅尾隨著他們進去了。屋里人不少，李惠只聽見了腳步聲在身后回蕩。面南的黃花梨高靠背椅子上，端坐著兩位老人，男的濃眉闊腮，女的圓臉慈目，兩邊屏風一樣各站著兩位女性。一個長頸削肩、鳳眼朱唇的年輕女人抽身出來，笑盈盈地說：恭喜小爺?shù)暮萌兆影?，就是不知道有沒有鬧房的。王發(fā)財回道：新娘子就夠鬧的，煩得我要命。端坐著的男人發(fā)話說，亂說掌嘴。王發(fā)財嚇得把舌頭吐出來，沒再吱聲。那老女人拿起身邊的鼻煙壺，放在鼻子上聞了聞說，見禮吧。李惠就明白了端坐著的是公婆，看樣子，家里還遵循著嚴父慈母的規(guī)矩。行完大禮，公公讓新人給小娘們行禮。李惠這才知道，旁邊站立的四位是公公的妾。那位出班說話的就是公公最喜歡的女人。媒婆曾說過，她曾經(jīng)是個妓女，后來糾纏上老爺，贖身做了最小的妾。她未曾生育，二娘四娘各生了個女兒；三娘是個戲子，成天咿咿呀呀的，是老爺有陣子發(fā)神經(jīng)聽戲買回家的，老爺戲癮過去后，她就失寵了。三娘生了倆姑娘，據(jù)說來歷不明。王發(fā)財是老爺唯一的兒子，是老爺?shù)膫骷抑翆殻哪飩兌紝欀?/p>

禮數(shù)已畢，大娘說別在這兒拘著，出去玩吧。五娘就領著新人出了屋子。

剛出門，李惠看見柳葉正依著抱柱賣呆，心里就納悶她怎么不進屋呢？正尋思間，李惠看見附在抱柱上有一副朱丹楹聯(lián)，仔細端詳是婉媚的趙體字：家齊安天下，禮治定倫常。

五娘看李惠眼睛瞄著字，就說這是老爺?shù)木司藢懙模F(xiàn)在在京城里做正三品侍郎，還問她認得這字嗎？李惠點點頭。五娘便說：女人家還是該把工夫用在女紅上，可別學了學問污了心眼，把外面的歪門邪道帶進家。旁邊的柳葉笑道，什么叫歪門邪道，五娘你告訴我們吧，我們不知道，也沒看見過。五娘說，就你嘴快，我看你是不想呆在這兒了，回頭給老爺說把你嫁出去。柳葉吐出舌頭說，那就干脆嫁出去算了吧，省得天天給五娘嚼舌頭。五娘笑嘻嘻地在柳葉肩膀上拍了一下說，你這個小丫頭片子，早晚要死在嘴上。

她們說著聊著經(jīng)過垂花門進入到西跨院，這里養(yǎng)著一班戲子。院子里種著四季開花的菊花，游廊上懸掛著各式的鳥籠，里面圈著些百靈和鸚鵡，幾個梳著垂髫的孩子正教鳥兒們學說話?？匆娢迥镆魂犎私?jīng)過，忙垂手低頭肅立。五娘讓他們唱個小曲，王發(fā)財便說不聽不聽。五娘只好作罷。穿過跨院，王發(fā)財跑在前面領路，經(jīng)過一個長胡同，轉(zhuǎn)過一個山墻，迎面是個穿堂，中間立著一人多高的紫檀木鑲山水云石插屏。屏風后面，便是李惠居住的院落。她們剛繞過屏風，一個八九歲的孩子一頭扎進王發(fā)財懷里，把王發(fā)財撞了個趔趄。五娘上手一個巴掌，把那孩子打倒在地。五娘罵，你屁股上有火，無頭蒼蠅樣亂闖，撞壞了少爺，我把你的尿從屁股里踹出來，把火澆滅。王發(fā)財用腳使勁踢了那孩子幾下，罵他是王八羔子。

李惠覺得他這么急，肯定有事，就問出了什么事？孩子回答說，不好了，縣衙的官差正在前廳里等著拿三老爺呢。五娘嚷道：干嗎到少爺?shù)奈堇飦碚胰蠣?？你昏了頭。孩子回答，三老爺不在他屋，說是來找少爺了。說完，轉(zhuǎn)身要跑。

五娘喝道，站住!縣衙的官差找三老爺干什么？

孩子回答，我也不大知道。聽說是死了個戲子，要讓三老爺償命呢。

五娘聽了，讓少爺領著新媳婦回去，她轉(zhuǎn)身往原路返回。

王發(fā)財撇下李惠，想跟著五娘一起去看熱鬧；被五娘抬出老爺來，嚇得不敢去了。

三

事情原來是這樣的。

三老爺看中了一個唱小曲的，要買來放在屋里。有個賦閑在家的四品員外也喜歡得不得了，倆人搶著要，誰都不愿意敗下陣來。事情就鬧大了，還驚動了京城的娘舅。娘舅傳過話來，說別為了個戲子，敗壞了家里的名聲，得罪了鄉(xiāng)里的紳士。三老爺是個犟脾氣的主兒，偏不聽，非要爭這口氣，說不然沒法見人。他把那戲子搶過來，在外面找間房子安頓好。四品員外天天派人到房前鬧，要三老爺交人；那個戲子眼看著躲不過，便吃了老鼠藥去見閻王了。四品員外由急生氣，把三老爺告到了衙門。最后，由老爺出面，把三老爺保下來。并和四品員外說好，賠一個丫鬟給他了事。

李惠聽爹說過那戲子，《打棗竿》和《掛枝兒》唱得的確是清麗婉轉(zhuǎn)，外面好多人都捧她的場。想想同樣是女人，遭遇卻讓人可憐，心里不由得為她惋惜。

這事情對王發(fā)財沒什么影響，對王家卻是個打擊。為了一個無名無姓的戲子，王家無端要賠給四品員外一個丫鬟，臉面上總有點掛不住。不過，現(xiàn)在不是往臉上貼金的時候，最要緊的是趕快了結這件事。王家忙著挑選人。

最后，選定了柳葉。話是由五娘遞過來的，要李惠先探探柳葉的口風。

柳葉聽了這事，當場說，永遠不進四品員外的門，除非抬尸首進去。

嫣紅勸，何必呢，別把話說絕。伺候誰不一樣，反正都是主子。

柳葉回答，那個員外不是什么好東西，家里的丫鬟沒一個躲過他的手。要去你去，我不做他的玩物。

李惠只好把話傳過去?；匾艉芸靵砹?，就是送柳葉過去。老爺說了，沒見過這么不聽話的丫鬟。柳葉聽了，臉憋得通紅，什么話也沒說，轉(zhuǎn)身走進自己的屋，“咣”地關上門。

李惠看得清楚，柳葉進屋前眼睛里銜滿淚水。愣了會兒，李惠見西廂房里沒動靜，忙去推她的門。房門從里面反鎖著。李惠驚慌起來，邊讓王發(fā)財去喊人來，邊和嫣紅一起使勁撞門。門是結實的楠木做的，對兩個小腳女人來說，有點沉重。等來了人一起推開門，看到的景象把大家嚇得不敢喘氣。柳葉脫得一絲不掛，衣服滿屋子都是，她把自己秋千一樣拴在房梁上，被風吹得來回搖擺。

嫣紅的嚎哭聲打破了沉寂。大家被哭聲趕走了害怕和慌亂，忙把柳葉從房梁上放下來，往臉上噴水、掐人中，有人跑出去報信，有人去喊郎中。三老爺?shù)眯排苓^來，看到躺著的一身雪白的柳葉，直叫可惜。他邊說邊趴在柳葉的身上，忙著往柳葉的嘴里送氣，還用手直拍打柳葉的胸膛。

好在發(fā)現(xiàn)得早，柳葉的陰魂沒走多遠就被喊了回來。她睜開眼后，晶瑩的淚水順著她的眼角流到了綴著碎花的床單上，很快就濕出了一個大大的問號。

王家并沒有原諒柳葉的行為。老爺氣憤地說：家有家規(guī)，定下的事情必須辦。不能因為她去尋死覓活就罷手。三老爺去為柳葉求情，被老爺罵得狗血噴頭，畜生一樣攆出來。可憐三老爺?shù)囊黄眯?，被老爺當成了驢肝肺。

胳膊畢竟擰不過大腿，柳葉當晚就被一頂小轎抬出了王府。走的時候，李惠拿出二十兩貼己銀子送給她，柳葉緊閉著嘴收下，一滴眼淚也沒留下。

嫣紅哭得昏死過去。王發(fā)財站著看了會兒，覺得看女人哭實在沒啥意思，就跑出去玩了。

李惠好言寬慰嫣紅，五娘也過來說了幾句暖話。嫣紅的哭聲漸漸平息下來，掙扎著要去西廂房，李惠和五娘攙著她過去。西廂房本是嫣紅和柳葉的住處，自從嫣紅被王發(fā)財纏著陪睡以后，西廂房成了柳葉的世界。現(xiàn)在人去屋空，大家一時有點傷感。五娘很喜歡柳葉的勤快和活潑，還會同自己斗嘴解悶。柳葉一走，就少了個說話的伴兒。嫣紅的心里多少有點兔死狐悲的感覺，她和柳葉一同進的王府，主子雖說年齡小可事兒不多，也算是好侍候?，F(xiàn)在柳葉無端被趕走，嫣紅就覺得自己的命運也和柳葉是一樣的，都攥在主子的手里。李惠雖和柳葉相處不長，可剛來就從自己的屋里攆人，臉面上不算光彩。屋里一時沉寂得聽不見聲音。

外面?zhèn)鱽砟_步聲。

三老爺叨念著可憐進了屋。見大家都不說話，三老爺忙說，已經(jīng)給四品員外遞過話去，要他善待柳葉。說完，三老爺拿出塊綢料子，遞給嫣紅說，這是托人從西南倒騰過來的云錦，拿去做件衣服吧；別太難過了。

嫣紅拿眼睛看著李惠，見李惠點頭，就忙道了謝接過來。

五娘用手點著三老爺?shù)谋亲诱f，我今天算開了眼，剛偷了人家蘿卜，現(xiàn)在又跑來獻芹菜道謝，我真沒見過你這樣不要臉的人。還是老爺罵得對，你的這點心思就沒放在正路上，盡想著討好娘們兒。你比二爺差遠了，我看你這輩子不會有什么出息!

三老爺爭辯說，柳葉又不是我攆走的，我還去求過情呢。再說，她過去不見得就是壞事。何苦盡說我，我為誰背這罵名。

五娘露出一臉不屑的表情，罵句“你放屁臭你自己，別想臭別人”就抬腿走了。

三老爺說，老爺肯定沒滿足她，這娘們兒跑到這里放火氣來了。接著，他轉(zhuǎn)過臉，笑嘻嘻地在嫣紅的屁股上擰了一把，別怕，一切有我。要不，我晚上來陪你說話。

擰得嫣紅“哎喲”一聲，被開水燙了般躲得老遠。

李惠頓時就紅了臉，忙轉(zhuǎn)身要離開，嫣紅喊著跟上來，同她一起走了。

回到屋，李惠想著三老爺擰嫣紅的事，心里禁不住突突地跳。雖說在小說里也讀過這樣的場景，可今天是頭回親眼見，李惠總覺得這事讓人既害臊又渴望。想想自己雖是嫁過人的，可丈夫根本不懂風情，只知道吃和玩，和沒嫁人一個樣。原先在書里讀過的，自己在閨房想象的舉案齊眉、調(diào)朱描眉的婚后生活，簡直和做夢一樣，李惠不由得感嘆遇人不淑、天不佑我啊。

晚上，王發(fā)財纏著要找嫣紅。李惠給他解釋嫣紅現(xiàn)在心亂如麻，正在為柳葉難過呢，不要給她添亂。王發(fā)財看說不過她，就脫了小衣，露出了白白的屁股，沖著李惠放了個響亮的屁。這個動作把李惠看得臉通紅，她還是頭回看見男人的襠下之物——像個嫩黃瓜似的，耷拉在他兩腿之間，沒有一點生氣。王發(fā)財見她滿臉紅霞，更加得意，索性說，沒有嫣紅，就摸你的奶子吧。

李惠沒法子，只好褪了中衣，除去抹胸，暴露出一對未經(jīng)雕琢的乳房。王發(fā)財笑著說，你看你這玩意，沒個鵝蛋大，抓都抓不住，不好玩。

李惠紅著臉說，天生就是這樣的，不摸就算了。

王發(fā)財猴子一樣纏在李惠身上，用手摸著她的臉說：你臉紅的模樣真好看。

這是丈夫說的第一句比較中聽的話。

半夜的時候，有人敲窗戶。

李惠開門，見是嫣紅。她見嫣紅的眼睛有點紅，便問怎么了？嫣紅回答睡不著。李惠就說，腦子里別盡想著柳葉，也許就睡著了。

嫣紅說，不是柳葉，我害怕他。她說完，伸出三個手指。

李惠就明白嫣紅指的是三老爺。李惠雖不甚了解三老爺，可從今天的舉止看，三老爺不是個善主兒，便嘆了口氣說，那你就跟我們一起睡吧。

嫣紅便跟著李惠進了屋。王發(fā)財已經(jīng)睡著了。

四

二老爺王寶貴從揚州回來了。

老爺本指望著二老爺走仕途的，可鄉(xiāng)試高中了秀才后，二老爺?shù)男乃季蜎]放在圣賢書上，他說不喜歡官場上迎來送往的，心里別扭，只好作罷。三老爺王寶來根本就不是做官的料子，全府的人都知道。娘舅說了，一大家子里面，掙錢很要緊，可也要有個做官的來照應，家族才能興旺啊。老爺就覺得這話很重，讓他寢食難安，就把目光盯在晚輩身上。二老爺育有倆兒仨女，大兒子知道爭氣，可惜是庶出；小兒子尚小。三老爺一兒兩女，兒子幾乎是他爹的翻版。老爺自己只一個兒子；女兒有一堆。可沒用啊。算命先生說細觀小少爺?shù)拿嫦?，應是大富大貴之人；可臉圓不方，屬命中缺土，宜早娶妻生子，方能消災。老爺正好也想著早點給兒子娶房媳婦，好讓他早點成人，知道上進。這便是王發(fā)財娶李惠的主要原因。

老爺是指望著王家的香火由王發(fā)財承著，畢竟王發(fā)財是長子長孫。

二老爺是位面善的人，他說話時搖頭晃腦，語調(diào)緩慢。李惠覺得二老爺像自己的爹。二老爺把微笑送給每個人，當然還有禮物。送給老爺?shù)氖且粋€說書的，送給三老爺?shù)氖莻z揚州丫鬟，送給李惠一箱書。從二老爺笑瞇瞇的眼神里，可以看出二老爺是位細心的人，知道家里每個人的喜好，至少他琢磨過應該送些什么東西。

回到屋里打開書箱，李惠發(fā)現(xiàn)沒有一本經(jīng)史子集，全是些話本傳奇、艷詞騷曲，心里就有歡喜掠過，激動得在屋子里轉(zhuǎn)了一個圈。這種書是不宜在屋里讀的，沒有那種氛圍。李惠一個人跑進后花園。園內(nèi)綠草芬芳，樹陰匝地，游動著輕快的微風，生長著高聳的松柏。李惠最喜歡的是園中那株前朝的老槐樹。李惠對槐樹的喜愛情結，起源于一個古老的傳說。老槐樹曾給一個漂亮賢惠的仙女和一個善良樸實的放牛郎做媒，成就了一段千古流傳的姻緣。這段佳話寄托著李惠對婚姻的向往，一直伴隨著她踏上轎子走進婆家。

五娘來找李惠，帶來了一個不大好的消息，她說柳葉出家了。送過去的當晚，柳葉把頭發(fā)剪了，搞得四品員外很掃興，分她到廚房干雜活。她那要強的性子當然不會接受，只有出家一條路。李惠把書本放下，輕聲說，不知道嫣紅聽到了會怎樣。五娘說，那就不要給她說，權當沒這回事。李惠答應了。

五娘顯然不光是為了這件事情來的。她尷尬的笑容暴露了她是個直腸子，心里裝不下事兒，有事兒總要在臉上表露出來。她笑的時候眉毛不上挑，笑容不是從嘴里發(fā)出，而是集聚在腮幫子上哆嗦著。

李惠觀察得細致，這得益于讀了不少話本傳奇，養(yǎng)成了由細微處看人的本領。

五娘終于忍耐不住說，我聽人說你們仨人在一個床上睡啊。李惠頓時就慌張起來，所有的智慧隨著靈魂出了竅，眼盯腳尖，支吾道誰說的，怎么會呢。五娘爽朗地笑了，看你的樣子就沒撒過謊，這才多大事就張不開嘴了。我見過的場面比你這刺激多了，要不老爺怎么會喜歡我呢。不是吹，要說床上功夫，我是一流。可這里畢竟是個大家族，凡事小心點好，不要留給人話柄。不然，吐沫星子能壓彎你的腰。

李惠覺得五娘是誤解了這事，忙說，五娘，不是你想象的那檔子事。他還小，我也不大懂那事。其實是……他喜歡摸女人的乳房睡覺。他嫌我的小，也摸慣了嫣紅的。我是沒法子。

五娘笑得直拍手，看你也是養(yǎng)在深閨中的，沒經(jīng)歷過什么事。女人的乳房就和男人的那玩意一樣，摸摸就大了。不是說大丈夫能屈能伸嘛，小女人也能小能大的。

五娘這話把李惠說得不敢看她。倆人又東一句西一句嘮了會兒閑嗑，五娘就道了別。李惠一直把五娘送出園門，還說了一路感謝的話。五娘說，沒啥，我覺得我們很投緣。

一個人安靜下來，李惠沒有了看書的心情。她琢磨著是誰把床上的事透露出去的，想了半天沒有答案。她覺得尋思這種事情很無聊，她的娘家關系很簡單，還沒養(yǎng)成琢磨人的習慣。她轉(zhuǎn)念想著五娘說的投緣的話，就很納悶，自己一個文文靜靜的人，怎么會和五娘這么潑辣的婦人投緣呢？不過，她覺得五娘這話有點巴結自己的意思。難道自己是長媳就值得巴結嗎？這樣想著，李惠就覺得五娘有點勢利眼。再轉(zhuǎn)念一想，覺得五娘這么直爽的人，自己顯見得是過慮了。

李惠逶迤地向回走。路過三老爺?shù)脑郝?，她發(fā)現(xiàn)嫣紅兩眼淚痕地從里面出來，低著頭滿懷心事走在前面。李惠納悶地跟著她進了自己的院子，咳嗽了一聲。嫣紅轉(zhuǎn)回身，發(fā)現(xiàn)了身后的李惠，忙說你看我這蠢人，竟跑到了主子的前面。李惠擺擺手說沒什么，不過湊巧了。李惠想問她為什么哭，話到嘴邊轉(zhuǎn)念一想，和三老爺?shù)氖虑椴粏栆埠谩?/p>

嫣紅沒進西廂房，跑在李惠前面替她挑起門簾子，尾隨著李惠進了堂屋。嫣紅用衣袖擦拭干凈了紅木椅，讓李惠坐下喘口氣。跑去倒了杯茶雙手捧給李惠，眼睛盯著李惠把茶喝完，接過杯子放在桌上，又遞上條毛巾，站在李惠身邊等著接。李惠就笑了，說你也累了，歇會兒吧。嫣紅就很聽話地靠著李惠坐下，身子筆直，屁股剛剛沾了椅子的邊。

李惠覺得她心里有事，用詢問的目光看著她。

嫣紅小聲說，我的那個兩個月沒來了。李惠一時沒聽明白，問是什么。嫣紅解釋說，以前都挺準時的，到時候身上就來了，從沒晚過。李惠看樣子不大明白這個問題的嚴重性，安慰說，可能是忙了，或者是忘了呢。我有時就會忘了那件事。嫣紅搖搖頭說，不是的，我去找大夫了。李惠用眼睛看著她，不明白為什么去找大夫。

嫣紅忽然眼里充滿了淚水，用雙手捂住臉說，我可能是懷上了。

這句話把李惠嚇得從椅子上站起來了。李惠板起臉說：這可不是鬧著玩，你一個姑娘家，婆家八字還沒一撇，這種話怎么能隨便說呢。

嫣紅哭得更厲害了，雖不是嚎啕大哭，凄涼的啼哭也揪著李惠的心?？奁穆曇粑搽S著自鳴鐘的嘀答聲在屋子里轉(zhuǎn)悠。李惠把手放在嫣紅抖動的肩膀上，不知道該說些什么話，總覺得有東西堵在胸口。憋了一會兒，李惠找到了影響她呼吸的原因，她問，是誰的孩子？

嫣紅仰起臉回答，應該是少爺?shù)模蠣斪屛疫@么說。痛苦激發(fā)了她的靈感，嫣紅的哭聲猶如小曲般，經(jīng)過低沉的徘徊鋪墊之后，突然就高亢起來，旋律凄切而悲婉，聲聲敲打著李惠的心。

看著埋頭痛哭的嫣紅，李惠就覺得太難了，踏進婆家門就發(fā)生了這么多的事。

五

李惠這陣子一直伴著煩惱，茶飯無味，夜不能寐。嫣紅在外人面前沒事人一樣，單見她時就哭。三老爺見了面就囑咐，要善待嫣紅。他說這話，好像李惠虐待了嫣紅似的。五娘來過幾次，說老爺說了，要少爺好好讀書，媳婦識得字很好，要看著丈夫讀書。五娘開玩笑說，老爺說了，要相夫教子，你無子可教先教夫吧。她還附帶著說了些識字的好處。李惠覺得五娘有些言不由衷，她還記得五娘批判女人有學問的事。李惠想把嫣紅懷孕的事對五娘說，想想五娘對讀書識字的態(tài)度，李惠覺得還是不說好。她斷定自己識字的事是五娘說給老爺聽的，五娘萬一說走了嘴，把嫣紅的事情說給老爺聽，不是虎穴送子嘛?？梢粋€人扛著，李惠就覺得肩膀太瘦弱了。

李惠站在窗前向外張望。王發(fā)財從外面躥進院子，發(fā)現(xiàn)了正在花朵上休息的蝴蝶，便躡手躡腳地靠上去。李惠喊了他一聲。王發(fā)財回頭看見是她，就煩得要命，讓她賠嚇飛了的蝴蝶。李惠招手讓他進屋，問他都學了些什么，怎么這么早就放學回來了？王發(fā)財?shù)裳郏灰銌枴?/p>

李惠看著他斗雞一樣的挑釁模樣，心想現(xiàn)在說也無益，還是晚上慢慢開導吧。看王發(fā)財轉(zhuǎn)身要走，李惠忙喊住他，把嫣紅懷孕的事告訴了他。王發(fā)財聽了很興奮，把嫣紅喊來，讓她掀開衣服，用手摸著她平滑的肚皮問，小孩在這里面嗎？

李惠立刻就把臉別過去，心里撲撲跳，她覺得這個問題王發(fā)財應該問她的。

嫣紅笑瞇瞇地說，是啊，過一段時間他會在里面踢我。王發(fā)財又問，他有小貓那么大嗎？小貓是二老爺?shù)拇髢合眲偵呐畠?，生出來像個小貓一樣蜷縮著，還閉著眼。五娘說怎么和小貓一樣，由此就喊開了。嫣紅虎起臉說，亂講，這不能比。王發(fā)財疑惑地看了眼嫣紅，把手從她的肚皮上拿開，遲疑地問，小孩怎么跑出來？嫣紅轉(zhuǎn)臉去看李惠。李惠嘴唇已發(fā)紫，把眼睛低下，沒吱聲。王發(fā)財用眼睛在倆女人身上掃了一下，說，我知道，三爺告訴過我，說能從嘴里跑出來。

三老爺從外面進來問，是誰在說我呢？王發(fā)財一下子跳進他的懷里，向他要蟈蟈，說是許過愿的。三老爺把他放下來，問他書讀得如何。王發(fā)財立刻就蔫了，精神頭全沒了，嘟噥著真煩人，誰都來問我這事。

兩位女性忙站起來，向三老爺?shù)懒巳f福。三老爺揮手讓她們坐下，關切地問李惠，一個嫣紅夠用嘛，要不要再叫一個丫鬟過來侍候。李惠就用眼睛看嫣紅，嫣紅忙說，侍候主子是應該的。三老爺笑著說，你看嫣紅多懂事，誰要是有這么個丫鬟真有福氣啊。他說這話的時候，盯視著李惠。李惠沒敢接他的目光。

王發(fā)財把三老爺拉向自己，悄悄附在他耳邊說，嫣紅有小孩了。聲音不大，可大家都聽見了。李惠忙接過話茬說，這幾天正為這事煩心，三叔您給想個辦法吧，得救救嫣紅，不然以后她怎么見人？

嫣紅不失時機地哭起來，淚水清泉般汩汩流淌。

三老爺說，我有一個辦法，可以把這事圓滿地遮蓋過去。李惠忙問，是什么辦法？三老爺說，我大老遠地跑來，給你們出主意，就沒人給我倒杯茶嗎？李惠剛要起身，嫣紅已經(jīng)跑到她前面。

三老爺慢騰騰地說，我看只能讓嫣紅做小，才能堵住全家人的嘴。他把臉轉(zhuǎn)向王發(fā)財問，讓嫣紅給你做媳婦，你愿意嗎？李惠沒等王發(fā)財回答，就接話說，這怎么能行，全府的人都知道王發(fā)財不能的。三老爺板起面孔問，不能什么，什么叫不能？她跟著王發(fā)財，理應給他做小，難道還給我做小嗎？

嫣紅已經(jīng)倒茶回來，聽見三老爺?shù)暮蟀刖湓?，忙說，三老爺，你可不能忘了你說過的話。三老爺忙擺手，讓她住嘴。

李惠卻分明看見了，心里涌上個念頭，三老爺早就知道這事了。再深一步想，嫣紅的孩子和他有聯(lián)系嗎？如果沒有聯(lián)系，他怎么會知道呢？這不是件好事，應該知道的人越少越好。想到這里，李惠害怕起來，她不敢再想下去了。

王發(fā)財走到屋子當中，看著三個大人。三老爺說，你不想要蟈蟈嗎？王發(fā)財?shù)伤谎壅f，煩人!一個媳婦就夠煩的。嫣紅要當我媳婦，就不準問學習的事。

三老爺笑了，說，這個可以答應。王發(fā)財一步跨到門口，回頭說了句，這就行，剩下的事情你們商量吧。他說完躥出屋玩去了。

丈夫既然已經(jīng)同意，李惠就不好再爭辯了。

三老爺?shù)囊馑际莿e給老爺說，先去找二老爺；等把事情辦得差不多，再給老爺通個氣，反正老爺不大過問家里的小事。三老爺說這叫先斬后奏。

事情到了這一步，看樣子三老爺已經(jīng)全安排好了。李惠覺得憑一個人的力量，是不可能推翻三老爺決定的，不如做個順水人情，就答應了。

一起去見二老爺?shù)臅r候，嫣紅推說肚子痛。三老爺也就由著她不去了。在路上，三老爺對李惠囑咐道，別看二老爺這人挺隨和，可有時卻喜歡較真；真要那樣，你就直管哭，越傷心越好，其他的事我來應付。

二老爺聽說了這件事后，露出吃驚的神色，沉吟片刻說，這事現(xiàn)在給我說，顯然你們已經(jīng)是商量過了，我不會駁你們的面子?？煽偟谜页鲈獌磥?，不然，顯得我們府上不是無能嘛。今后怎么拿臉見人？

三老爺馬上接話說，什么元兇，她是王發(fā)財?shù)难诀?，這還要找嗎？

二老爺把臉轉(zhuǎn)向李惠問，三叔的話有道理嗎？

這分明是讓李惠對丈夫的能力表態(tài)。兩位老爺都用眼睛盯著李惠，李惠真想找個地縫鉆進去，她覺得嫣紅不來對了，自己稀里糊涂跟著三老爺過來，也沒想過后果。慌亂中，李惠想起了三老爺路上的囑咐；可哭這個東西，是演員的專利、劉備的特長，一般人真學不會這本事。李惠抽搭半天，就是沒掉一滴淚水。

三老爺說，二哥，你真是聰明一世、糊涂一時，這種話女人家怎么說出口。你出門在外，家里的情況不太熟。其實，嫣紅一直陪著王發(fā)財睡的，現(xiàn)在他們仨人還在一張床上。這事全府都知道，不信可以去問五娘。

李惠聽了，臉色由白轉(zhuǎn)紅，由紅變紫，如同雨后的彩虹般變幻著色彩。

二老爺說，我看還是叫來嫣紅，讓她說個明白。

三老爺立刻嚷道，二哥，你干嗎非要找女人問這事。應該去問王發(fā)財嘛。

二老爺生了氣，虎著臉說，我只要當這個家一天，就得弄明白這件事情，不能由著你無理取鬧!

李惠看這架勢，忙站起身說，我去把丈夫叫來。

二老爺在后面喊，把嫣紅也喊來。

接著是三老爺?shù)穆曇簦闵脤彴赴　?/p>

兄弟倆的爭吵聲一直伴隨著李惠走得很遠。

六

事情終于驚動了老爺。

兄弟倆都沒有說服對方的口才，后來兩人動起了手。驚動了全府的人，五娘也得信去了，回去后告訴了老爺。老爺?shù)纳眢w本來就不好，全靠藥撐著。老爺聽說時，激動得當場吐了血，很大的一攤。嚇得五娘連扇了自己兩個耳光。

等到李惠過去問候時，門里門外全是人。李惠是長房媳婦，人們給她讓出條路，放她進去。院子里人雖多，可鴉雀無聲，李惠能清晰地聽見老爺艱難的喘氣聲。那是一個行將就木的老人發(fā)出的對生活的呻吟，也許身旁就是小鬼，在等著他上路。院子的空地上，二老爺和三老爺倆人直挺挺地跪著，背北面南。抄手游廊里，二娘、三娘、四娘端坐在紅木椅子上，身邊是扇著扇子的丫鬟。李惠站在當院里，手足無措，不知道是站在兩位老爺身邊呢，還是去和游廊里的女眷們在一起。她覺得大家都用奇怪的目光看著她，說不上是譴責，更不會是同情。在眾人目光的關注下，李惠覺得很無助，丈夫既沒跟在身邊，也沒有丫鬟陪伴，她好像是位看客，而不是這個家庭的成員。

五娘在里屋看見了李惠，出門向她招手。李惠剛踏進一只腳，聽見老爺說滾!李惠忙把腳縮了回來。五娘過來用手勢告訴說是說兩位跪著的老爺?shù)?，李惠才隨著五娘過廳堂、穿書房，進入了老爺?shù)呐P室。一股刺鼻的草藥氣味撲面而來，李惠皺了下眉。她看見大娘坐在老爺?shù)膶γ?，手里拿著佛珠，嘴里念念有詞，根本就沒看李惠。大夫坐在床沿邊，眉頭緊鎖，正摸著老爺?shù)拿}。老爺發(fā)現(xiàn)了李惠，向她說，過來坐吧。老爺一副蒼老疲憊的面孔，全沒了平時的嚴峻模樣。大夫表情木然地站立起來，向書房走去。大娘手中的佛珠立刻停止了轉(zhuǎn)動，跟著大夫；五娘也尾隨而去。李惠走到大娘坐過的椅子邊，按照老爺?shù)闹甘咀?。老爺咳嗽幾下，有痰堵著嘴。李惠連忙扶起老爺，幫助他把痰吐出來，又摸出手帕替他揩拭了嘴邊的痰跡。老爺復躺著，眼睛看著李惠說，財兒齒幼，尚未立志，你宜多加規(guī)勸，萬不可縱容，毀了你們的前程；五娘對我說你知書明理，我心甚慰；你是長房媳婦，古語云家和萬事興，你應遵守三從四德，做個賢惠的榜樣；我老了，日薄西山行將就木，將來要靠你自己了。

李惠的淚水奪眶而出，這不應該是老爺?shù)膰谕?。老爺?shù)脑捥亓?，她實在是肩不起來?/p>

老爺把眼睛閉上，說，你去吧，喚財兒來。

李惠壓抑著痛苦，看著老爺憔悴的面容和嶙峋的雙手，心里納悶，就是這么個人物把一個大家族支撐起來的嗎？在老爺?shù)拿媲埃罨輿]找到答案。

出了門，李惠看見大家都用羨慕的目光看她，兩位老爺也流露出吃驚的神色，她不明白大家有什么理由這樣對她。李惠把頭低下，快速從大家的目光中穿行而過，離開了老爺?shù)脑郝?。老爺讓她去喊王發(fā)財，這是老爺親自交代的，應該馬上辦好，才會使老爺?shù)男睦飳捨啃?/p>

回到自己的院子，李惠發(fā)現(xiàn)王發(fā)財正在柳樹下和嫣紅下棋玩。嫣紅玩得起性，滿臉飛紅，袖子擼到胳膊肘之上，一只碧綠的玉手鐲環(huán)在白晃晃的手腕上，嘴里哼唧著小曲。嫣紅見李惠進來，表情有點不自然，臉上由紅轉(zhuǎn)白，手中的棋子也不知道如何放置。王發(fā)財還一個勁嚷，我跳馬了，輪到你下了。李惠面對王發(fā)財說，老爺叫你呢，快去吧。王發(fā)財嘟嚕著臉不去，李惠勸道，老爺說了，不問你學習的事。王發(fā)財才一步三回頭離開，剛到院門又回過頭說，先別收棋，等我回來接著下。

嫣紅看王發(fā)財出了門，便說，都是他調(diào)唆才下的，他是主子我也沒法。李惠脧了她一眼，低頭收拾棋。嫣紅愣了下，邊幫著收拾棋邊問，老爺如何？李惠說，既知道老爺有病，還大模大樣地下棋；別人要是闖進來看見，王發(fā)財年幼，人家不會說他，你如何面對眾人的閑話。嫣紅頓時面色轉(zhuǎn)紅，說少奶奶教導得對，我腦子少根筋，今后辦事一定向少奶奶學。

倆人收拾好棋，李惠心亂如麻，不知道是回屋還是就在這兒等信。她很想再過去看看，可老爺讓她走，不知道老爺心里怎么想的。再細想想眾人的目光，覺得老爺很看中自己的；滿院子的人老爺不讓進，單單叫自己進去，這個面子很大啊。也許老爺是有意做給別人看的，借以提高自己的身份。李惠覺得老爺有點抬愛她了，剛進門的媳婦，哪里會有值得眾人高看一眼的理由呢。

嫣紅輕聲問，老爺無大礙吧。

李惠嘆口氣說，謀事在人，成事在天。你我的生命沒握在自己的手里，盡力盡心就行了。

嫣紅聽說，臉色突然黯淡下來，剛才的精神頭全沒了，像只斗敗的雞一樣，垂頭耷拉下臉問，這事因我而起，老爺若有個好歹，我還有什么臉面呆在府里。說完，她嚶嚶地哭起來。李惠幸虧多次見識過她的哭，否則真有點手足無措。等她哭聲平息了，李惠勸道，這也不全怪你，女人天生就是受害者。你有你的苦處，我有我的難處，想開點就行了。

嫣紅眼睛看著李惠說，不是那么簡單，老爺待我恩重如山，老爺要去了，我一定殉情，把老爺給的好處還給他。

王發(fā)財回來了，說好嚇人呢，二叔、三叔都跪在當院里，娘哭得和淚人一樣，五娘拿把刀要砍自己，被眾人拉開了。嫣紅忙問，為啥砍？王發(fā)財搖頭說不知道。嫣紅的臉立刻就鐵青了。

李惠問，老爺都給你說些什么？

王發(fā)財瞄她一眼，說，讓我好好學習，你別得意，沒說讓我聽你的話。

李惠又追問，還說些什么？

王發(fā)財把頭一晃說，說了不少，就不告訴你，急死你。誰讓你老管我。

李惠便沒再問。

晚上脫衣上床后，李惠正想細問老爺對王發(fā)財說的話，嫣紅敲門進來。她的意思是讓王發(fā)財跟著她到西廂房去睡，免得他糾纏李惠，給李惠添堵。李惠本來就夠煩的了。李惠問王發(fā)財愿意嗎？王發(fā)財樂得麻利穿上衣服，跟著嫣紅走了。

王發(fā)財進了西廂房就問嫣紅，抹的什么東西，真香。嫣紅讓他先脫衣上床。過了半晌，嫣紅半挽云鬢，微露酥胸，香腮滴血，星眼蒙癤，一副西施含笑、飛燕送情的模樣。她上得床來，伸手將王發(fā)財抱在懷里說，你可要記得我的好處啊。話畢，嫣紅送唇上去，把個舌頭塞進王發(fā)財?shù)淖炖铩?/p>

可憐未經(jīng)世故、不解風情、懵懂混沌的王發(fā)財，就這樣被她迷了心竅，了解了女人的好處。

七

老爺走的時候是一個郁悶的下午。

王管家急匆匆地進院來，把王發(fā)財喊走了。王管家的神色很嚴峻，和平時慈眉善目完全兩樣。李惠沒敢多問，心里莫名其妙驚慌起來。她這陣子心里一直裝著事兒。

嫣紅正式返回到西廂房住，王發(fā)財也喊不動她。嫣紅嬌貴的肚子已經(jīng)有點妨礙她做下人，掃地之類的事情她就彎不下身；她還不時嘔吐，弄得李惠要替她收拾。嫣紅每次都說自己來，可李惠幫她拾掇時，她就站在旁邊看。李惠也不好多說，畢竟嫣紅孕育著一個新的生命，責任重大。李惠想著再找個丫鬟來，可老爺那個樣子，府里亂糟糟的，她不知道找誰說。

哭聲把消息傳遞過來了。王發(fā)財走了一頓飯的工夫，前面院子里震耳欲聾的哭聲就響成一片，聲音清脆、酸楚，有高亢的哀鳴，有蕩氣的低吟，令人肝腸寸斷。李惠就知道不好，老爺肯定出事了。嫣紅也聽見了，表情麻木地跑出來，問李惠怎么辦？李惠拉著嫣紅就向門外走去。

距離老爺?shù)脑郝湓浇?，哭聲就越清晰。走到門口，一片感天動地的哭聲撲面而來，滿院子沒一個站立的人，地上黑壓壓的人頭直延伸進老爺?shù)奈堇?。嫣紅在路上就開始抽搭，經(jīng)過走路的醞釀，感情堆積到了門口，入得院內(nèi)就如決堤般釋放出來，她的哭聲優(yōu)美得富有韻律?？上У氖牵藗円褯]有了欣賞的心情。李惠像被人當頭一棒，“哄”地就蒙了。淚水從李惠的眼里流淌出來，無聲地墜落，像滑落在晴朗夏夜里的流星，閃著亮光。

李惠艱難地挪步，繞過跪在地上的抽動的肩膀，進了屋。大娘摟著王發(fā)財聲聲喚著兒啊……兒啊，王發(fā)財?shù)哪樎穹诖竽锏膽牙铮床灰娨稽c色彩。二、三、四、五娘們跪趴在老爺?shù)拇策?，放聲大哭，聲震屋瓦。五娘不住地用頭撞擊著老爺?shù)拇玻蠹t的鮮血從她的額頭上滲出。三老爺坐在床邊，全身疲軟地靠在紅木床架子上，兩眼通紅。二老爺端坐在椅子上面，面色青峻，雙目緊閉。

李惠輕輕走到二老爺面前，喊了聲二叔。聲音很小，卻把二老爺震得渾身一顫，他睜開眼，見是李惠，說老爺走了，哭吧。李惠卻不論怎么培養(yǎng)，哭聲就是高亢不起來。

外面?zhèn)鬟M來嫣紅尋死覓活的嘶啞聲音，我不想活了，我要跟著老爺去。

二老爺皺著眉頭說，快把她勸回去，不能在這里添亂。

李惠覺得氣喘不上來，就抽身離開。出了屋，看見幾位年長的粗壯媽媽圍個圈，嫣紅在里面像跳出水面的魚一樣活蹦亂跳，上下折騰。李惠過去說，節(jié)哀吧，要注意身體。嫣紅就逐漸消停了?？吹芥碳t平靜下來了，李惠牽著她的手，說我們回吧。嫣紅問，不呆了。李惠點點頭。她們便原路折回。

經(jīng)過短暫的劇痛襲擊之后，李惠懷著悲傷的情感回憶進府后的一幕幕過去，覺得自己是個不祥之人。柳葉被攆走出家、嫣紅一個姑娘就懷了身孕、老爺又因此而去，這些都是在她嫁進門后不久發(fā)生的事情。人們把這些事件串聯(lián)起來后，會對她產(chǎn)生什么樣的想法呢？在她柔弱的心靈中，產(chǎn)生了對生活的膽怯。她還沒有得到幸福，就已經(jīng)開始懷疑生活中是否存在這種叫幸福的東西。

王府開始大興土木，在老爺?shù)脑郝湫拗粔磕钔鲮`，并請九十九位高僧面壇唱經(jīng)，免除前生愆孽超度來生平安。全府人來人往摩肩接踵，亂哄哄像趕集；白天白花花一色，夜晚也有蠟燭照得如同白晝一般。哭聲也不像開始時雜亂無章，出現(xiàn)了有節(jié)奏、有規(guī)律的音律，好像說書的嘴，哭時同聲，當停即停，高低自如，收縮有矩。李惠雖是女眷，可她是長房媳婦，必得陪著謝吊，一天下來，哭啞了嗓子、累酸了雙腿。待老爺入了土，捧回了畫像放置于壇上，全家才都松了口氣。

大歇三天后，三老爺挑頭鬧出了事兒。

吃罷晚飯，小丫鬟脆兒要全家人聚集到前廳議事。大家問脆兒干什么，回說是三老爺招呼的。二娘和三娘推說累了，沒來。最后到的是二老爺，他進了門就和五娘坐在一起。

話頭由老爺身上說起，原有四個丫鬟由老爺房里開支，嫣紅、柳葉給了王發(fā)財，不必說了；脆兒現(xiàn)跟著三老爺，也好辦；只剩下一個文芳。三老爺?shù)囊馑际墙o王發(fā)財，頂柳葉的缺。二老爺問李惠，李惠回答全憑叔叔們當家。這句話勾起話題，三老爺就說家不可一日無主，應該推舉個管事的。他的意思由小少爺王發(fā)財當家，大家仿范前朝的榜樣，來個周公吐哺。五娘立刻就反對，說三老爺沒安好心，想著樹個傀儡，好自己掌握實權。三老爺就說，不然可以讓李惠幫著掌眼，嚇得李惠忙擺手回絕。五娘借梯上墻說，你看人家李惠都不同意，你這法行不通。三老爺生氣道，怎么，你想當家不成。五娘叉腰說，當就當，女人里面還出個武后呢。三老爺立刻就和五娘嚷起來，罵她是從雞窩里飛出來的，要母雞司辰。

這話揭了五娘的傷疤，她跳著腳罵三老爺是王八轉(zhuǎn)世，從地府里帶出壞心，要謀害孤兒寡母。氣得二老爺站起來說，老爺不在還有大娘，容不得你們放肆!大娘手中的佛珠就停止了轉(zhuǎn)動，張開雙目說，我們娘們兒不值一提，老爺生前肯定有話。五娘聽了這話，只好把氣憤憋進肚里，瞪眼看三老爺。

二老爺說，老爺臨走前，我們都在，好像沒說什么。想想看，前面還見過什么人嗎？

這句話點醒了五娘，她說：對了，老爺病重的時候，分別見過小少爺和李惠。

大家一起看李惠。李惠才說：老爺說家和萬事興，要我做個賢惠的榜樣，相夫教子、明理守矩。

這話說得五娘有點臉紅，二老爺直點頭，三老爺默不作聲。

李惠問王發(fā)財，老爺都說了些什么話。王發(fā)財哭著說，爹說了兩條讓我牢記，一條說讓我好好學習，聽媳婦規(guī)勸，知道上進；二條爹說最重要，讓我一切聽二叔的，有事情就去問二叔。

這分明就是老爺?shù)膰谕辛恕Ｈ蠣敺薹薜?，有點不平。大家都裝沒看見。二老爺便嘆口氣說，我也不大會管家，老爺既然有話，我就先暫時支撐起來。老爺一直夸李惠知書達理，我想大家以后還要多向她學，別鬧得和烏眼雞一樣見面就吵，讓下人看見笑話，傳出去也不好聽，老爺不是囑咐過家和萬事興嘛。老爺房里的丫鬟，我看三老爺說得很對，就按他說的辦。其他各房先按舊例，以后再說。我看可以先把戲班解散了，把她們分到各房去做事；我們都沒老爺那種聽戲的雅興，養(yǎng)著戲子純屬浪費。眼下只有一件事情急，王發(fā)財這房里的事情要抓緊解決，不能再拖了。辦不好，對不起老爺?shù)脑谔熘`。

三老爺忙接話道，是應該解決了。我看只有做小一條路可走。

三老爺這樣說，其他人也就不好多說，大家都看著李惠。

李惠更為難，同意就得罪了二老爺，不同意就得罪了三老爺；而這兩位都是不能得罪的。更主要的是，這關系到嫣紅的一生，自己的一句話就能夠決定她的未來，這話的分量有多么重啊。李惠是個慈悲為懷的主兒，讀書助長了她善良的天性，她說，全憑叔叔們做主。

本來是要選出一個管事的，沒想到話題轉(zhuǎn)到了王發(fā)財身上。

二老爺說，三老爺堅持這么做，我也只好同意。但是，這種事情不宜寬恕，總得讓她記得過失。嫣紅的身份可以改變，可孩子不能養(yǎng)下來。

二老爺?shù)目跉夂軋詻Q，李惠忙用眼睛看丈夫。王發(fā)財沒事人一樣，正躲進大娘的懷里玩她掛在脖子上的佛珠。大娘見大家都不吭氣便說，就到這兒吧，我可有點乏了。

李惠忙站起來說，讓嫣紅做掉孩子這話我可說不出口，還請叔叔們諒解。

五娘立刻接話說，這有什么難的，我去對她說。她說這話好像干這事很有經(jīng)驗似的。

八

分給李惠做丫鬟的戲子叫墨竹。

墨竹是五娘領來的。五娘進屋的時候滿臉堆笑，說給李惠挑了個好丫鬟，墨竹做戲子的時候，做功好、唱腔圓，腿勤快、嘴還甜?？涞媚裰睌[手，五娘，您可別夸了，我當不起；萬一做錯了什么事，一則是我沒盡心，二則顯得五娘您過獎我了，您不也背上了看錯人的不是嘛？

李惠聽了，便笑道，又來了一個柳葉啊，我有了個說話的伴兒，可就不寂寞了。嫣紅倒是挺勤快，就是話不多。你來了好，我喜歡。墨竹接話說，我可遇見個好主子，有福氣。五娘就問，你的伴呢，不知道怎么樣？墨竹抬頭看著五娘說，要不，我去看看。五娘說，我可沒攆你啊。墨竹說，您這不分明在攆我嗎？她說完，轉(zhuǎn)臉看李惠，見李惠點點頭，就跑出去了。

五娘收了笑容，說，看樣子，二老爺要講節(jié)約了。一個人一個管家法。老爺是位有福之人，從不過問經(jīng)濟，他和你一樣，喜歡讀閑書。老爺真的很喜歡你。

李惠糾正道，說錯了，老爺其實是喜歡你。

五娘知道這是打趣她，說，今后就不一樣了。以前有老爺這面真佛罩著，沒人敢欺負我?，F(xiàn)在靠山?jīng)]了，我不過是個小妾，誰都可以在頭上撒泡尿，你還得說沒啥，天上下雨了。我經(jīng)歷過這種日子。咱倆不錯，你今后可要為我說話啊。

李惠說，我不過也是個媳婦罷了。五娘搖頭說，不一樣，你是長房媳婦。在別人眼里，你是正宮娘娘，等頭發(fā)白了，是皇太后。

李惠被她夸得生了兒子一樣高興，對五娘說今后有好事一定想著她。倆人又說會兒閑話。五娘就問，嫣紅怎么不過來了？李惠說，她現(xiàn)在身體不大好，不喜歡走動；有事都是我過去對她說。五娘皺眉說，怎么，拿起小姐的款兒了？不就是懷了個孩子嘛，女人都有這本事，算不得大功勞啊!

說完，她拉著李惠的手，倆人一起來到西廂房。嫣紅見兩位主子來了，忙站起身說，罪過，讓主子來看下人了。五娘笑著說，應該的，你現(xiàn)在身子不方便嘛。五娘又問了些飲食起居的小事，便說，恭喜你要做主子了。接著把給小少爺做小的事告訴了她。嫣紅聽了，兩眼發(fā)呆地看著李惠；李惠點頭說是。嫣紅的眼淚便撲簌簌地跌落下來。她撲通倒在地上，手拍打著地面不住地喊著娘啊……娘啊……李惠忙把她攙扶起來。五娘由此聯(lián)想到自己嫁給老爺時的心情，也是先想到了娘親；再想想嫣紅從小被賣進府里，和自己從小被賣進妓院一樣，都沒得著母愛，忍受了數(shù)不清的屈辱，便不自覺地陪著落了幾滴淚水。

李惠不知道嫣紅是激動得哭了，還是悲傷得哭了，用眼睛看著五娘。五娘覺得李惠是要她說話，用衣袖擦下眼淚說，先別忙著哭，還有件事，二老爺說做小可以，孩子不能留。

嫣紅立刻就不哭了，輕聲問，是這么說的？李惠接話說，這是大家的決定，王發(fā)財也沒反對。嫣紅改色說，他懂得什么，他還不知道什么叫愛呢。李惠想勸慰幾句，想想自己沒替她說句話，現(xiàn)在說什么都無法減輕嫣紅的痛苦了。

屋外的蟬不知疲倦地叫著，拉長的聲音怎么聽都有點凄涼。

嫣紅說，不是我攆你們，我想一個人呆著靜靜，你們回吧。

五娘和李惠只好離開。出了門，迎面碰上墨竹進院。李惠讓她悄悄到西廂房聽動靜，她害怕嫣紅效仿柳葉。五娘說去請大夫，走了。

李惠忐忑不安地等信兒，心里面像吃錯藥一樣慌亂。過了描眉這么大的工夫，李惠走到房門口，打手勢讓墨竹過來，問她看見了什么。

墨竹說，嫣紅先是發(fā)愣，接著跪在地上，面南磕了仨響頭；隨后從衣袖里拿出個手帕，放在嘴上親了親；又絮絮叨叨說了不少話。我沒聽清，只聽見她說柳葉。來時，我見她正解開辮子，往頭上盤；金釵可能扎傷了她的手，我看見她把手指頭放嘴里吮。少奶奶，這個手帕不會是什么信物吧。

李惠厲聲說，不準胡吣，嫣紅已經(jīng)是姨娘了，你可別亂講。

嚇得墨竹吐出了舌頭。

李惠又問了手帕的樣式和顏色，覺得好像是自己給她的。

墨竹的勤快討得李惠的歡心，就留下了；文芳給了嫣紅。五娘把大夫請來，把嫣紅的孩子拿掉了；嫣紅淌了一盆血，她咬緊牙，沒吭一聲。

就這樣，嫣紅悄悄給王發(fā)財做了小。有人問起，王府說是給老爺沖喜。

三老爺曾來過一次，嫣紅把房門緊閉，給他了個閉門羹。三老爺在外面使勁敲門，嫣紅在里面說，三老爺，我現(xiàn)在是你侄媳，請你自重!今后我這屋不歡迎你。氣得三老爺在屋外跺腳罵，過河便拆橋，長份就變臉，什么東西!

李惠忙叫墨竹把三老爺請進自己的屋，三老爺不進，罵罵咧咧地走了。他以后再沒來。全房只有王發(fā)財時常叨念，三叔怎么不來了，他還欠我個蟈蟈呢。李惠立刻變色道，你以后把心事放在圣人書上，別光想著玩，要牢記老爺?shù)膰诟馈Ｍ醢l(fā)財白了她一眼，歪在床上看手指頭。李惠讓他背書聽，王發(fā)財哼哼唧唧說，子曰，唯女子與小人為難養(yǎng)也，近之則不遜，遠之則怨。李惠便點著他的鼻子說，你就把學的東西都用在我身上吧。王發(fā)財又搖頭晃腦說，子曰，君子坦蕩蕩，小人常戚戚。

這話把李惠說得苦笑起來。沒想到，王發(fā)財犯了背書的癮，又擠眉弄眼哼唧道，關關雎鳩，在河之洲；窈窕淑女，君子好逑。他見李惠一副愁眉苦臉的樣子，就益發(fā)大聲背誦，求之不得，寤寐思服；優(yōu)哉游哉，輾轉(zhuǎn)反側。最后兩句，是他吼出來的。李惠覺得他是有意氣她，便上床拿了塊手帕蓋在臉上。王發(fā)財上去把手帕“呼”地拽下來，說：我就是君子，嫣紅就是淑女，我想她了。李惠問，她有什么好處，你說來聽聽。王發(fā)財說，比你強多了，和你在一起真沒意思。李惠好奇地問，強在哪里？王發(fā)財三把兩把就脫光了衣服，伸手去拽李惠的裙子，他男人的物件小公雞一樣昂著頭。李惠立刻驚慌起來，忙用手去撥拉他的手，兩人正拉扯間，墨竹進了屋。

墨竹看到王發(fā)財白晃晃的身子，臉唰地紅了，放下手中的茶碗，轉(zhuǎn)身就走。

李惠借王發(fā)財愣神的工夫，翻身起來，把自己拾掇干凈，出屋走進西廂房。

嫣紅見李惠鐵青著臉進來，不知道發(fā)生了什么事，忙請李惠上座，又叫文芳去倒茶，自己站在一旁仔細觀察。李惠喘著粗氣，不吱聲。李惠越不說話，嫣紅的神色就越恭敬。

文芳倒茶進來，李惠讓她出去，把門帶上。

嫣紅的神色不是恭敬了，變成了不安。她局促地笑著說，奶奶心里有氣，盡管罵出來就是；你罵出來，消了氣，我也就塌實了。

李惠面色紫漲，抬腿走到門口，轉(zhuǎn)過身，用手點著嫣紅說，你這個丫頭，你不得好死，早晚有雷劈死你。

這話壓彎了嫣紅的雙腿，她撲通一聲跪在地上，哭著說，我是該死，我早說了要跟著老爺一起去；現(xiàn)在算是多活了，是我賺的。我就是死，也要死個明白，不能當個屈死鬼，在地獄里心里得不到安寧。

李惠發(fā)狠說，我最煩別人心術不正，把丈夫教壞了。王發(fā)財多大的人，學習不用心，男女的事卻勝過先生。我是不會教他床上學問，這功課不是從你這兒學的，是從哪兒學的？

嫣紅聽她說的是這事，便止住了哭聲哽咽著回答，這是我的不是，可我也有苦衷。我肚子大了，老爺當時那個樣，我要是不抓緊，一旦遮蓋不住，王發(fā)財再不幫著說話，我拿什么話去堵眾人的嘴；退一步講，大家不追究這事，王發(fā)財以后也不會原諒我。說我討好也罷，說我不要臉也罷，我是被逼無奈。再說了，王發(fā)財現(xiàn)在已經(jīng)長大了，他要我也不能不給他。這事不能全怪我。

李惠聽完，嘆口氣說，丈夫是我們的依靠啊。他將來要是有了出息，我們也風光，女人是借男人才發(fā)光的。你現(xiàn)在是他的人，就要處處為他好；他要是學會歪門邪道，最終受苦的還是我們。我剛才也是被氣逼迫，說了出格的話，沒替你著想；可我心里著急啊。

嫣紅忙說，奶奶教導的是，我原沒想這么深。今后一定勸導他多用心在功課上，不負奶奶對我的教誨。

李惠就拉她起來，見她雙頰慘白、顴骨高聳，額頭上滲出細汗，知道她元氣尚未恢復，不由得心生憐憫，喚進文芳，讓文芳給姨娘端碗雞湯來；又對嫣紅說，好好養(yǎng)著吧，身體要緊。

出了西廂房，李惠見烏云壓頭，她忙踮起腳，向堂屋跑。剛進門，決堤般的雨水傾瀉在當院里。

李惠看見院中柳樹的枝條被雨水打得彎下腰來。

九

李惠這陣子把王發(fā)財看得像私房錢一樣。

除了上學，王發(fā)財哪兒也不能去，只能呆在屋里念書。李惠對別人懷著菩薩心腸；可對王發(fā)財，卻像只母老虎。最后，王發(fā)財跑到大娘那兒去告狀，說媳婦不讓他出去玩，也不讓他去找嫣紅玩。大娘淡淡地說：財兒，你要爭氣啊，秋闈在即，你爹希望你高中呢。在娘那里沒得到支持，王發(fā)財又去找五娘，沒想到五娘更干脆地罵他：你個沒出息的兔崽子，光想著玩，不替娘們兒想想；換了我，就找根繩子把你拴在書房里，門口放倆看門狗，敢出門就咬你。王發(fā)財沒敢去找二老爺，他覺得二老爺肯定會偏向著媳婦。他去找三叔。

路過爹的院落，王發(fā)財突然涌上個奇怪的念頭，去問問爹該怎么辦。他悄悄推門進去，抬腳想上壇到爹的畫像前述苦，聽到爹的書房里有動靜，就轉(zhuǎn)身走進堂屋。書房里的聲音清晰地傳進耳朵，王發(fā)財覺得這聲音既熟悉又陌生，他冒失地闖進書房，眼前的景象使他愣住了。說書的先生正趴在三娘身上喘息；當過戲子的三娘仰躺在椅子上面，兩條白花花的腿兒依附在椅子把上，正在呻吟。王發(fā)財一下子就想起來，他趴在嫣紅身上時，嫣紅就是這么呻吟的。說書的先生見到王發(fā)財，呼地從三娘身上站起來；三娘也忙著拿裙子遮擋自己。

王發(fā)財抬腿往外跑，三娘在后面喊他，他根本不聽。一口氣跑進了自己的院子，王發(fā)財覺得心里安穩(wěn)些。李惠正和嫣紅商量鄉(xiāng)試期間給王發(fā)財帶些什么東西，見他滿面赤紅躥進來，忙問他什么事。王發(fā)財喘著粗氣說，可不好了，三娘和說書的在爹的書房里干壞事呢。李惠忙說，別亂講，家里夠亂的。王發(fā)財便把看見的事情描述了一番。李惠蹙眉問，你怎么看得這么真切，說不定看花了眼也是有的。王發(fā)財很驕傲地說，我當然知道，我和她干過的，他說著用手指著嫣紅。

嫣紅倒沒紅臉，她板著臉問，你可看仔細了，這種事可不是鬧著玩的，查實了有人就要倒霉。王發(fā)財?shù)靡獾卣f，我知道，我沒亂說。

李惠的意思是權當沒看見，這種事情是禍害，寧肯躲不要沾。嫣紅卻表現(xiàn)得異常興奮，說一定要告訴二老爺。王發(fā)財悶得發(fā)慌，唯恐天下不亂，他很贊成嫣紅的意見。李惠如何勸也沒用，嫣紅跟著王發(fā)財?shù)蕉蠣斈抢锔鏍钊チ恕?/p>

李惠覺得嫣紅對捉奸的事熱心得過分，難道她是想用這件罪惡來掩蓋自己的臭事嗎？

其實，三娘偷情的事在府里已是公開的秘密。以前礙于老爺?shù)拿孀?，大家裝不知道。也有人說，老爺那個樣子，讓一個年輕女人和寡婦一樣，不偷才怪呢。這樣的說法流傳著，人們多少有點同情三娘。

二老爺聽說后，勃然大怒，立刻讓人把三娘和說書的綁來。他還放出話來，既往不咎，過去的事翻過去了；從今兒開始，嚴肅家法。

全府議論紛紛，說法不一。有說二老爺過嚴，松習慣了猛然緊起來容易繃斷；有說早該如此，家里快沒了王法了，還舉出嫣紅的例子，說早嚴厲的話就不會出現(xiàn)嫣紅這種尷尬；有和稀泥的，說老爺走了不到一年，家里以穩(wěn)定為好。有人去問大娘，大娘說老爺留下話，一切憑二老爺決斷。

二老爺就把三娘休了，攆出府；三娘的倆女兒看著在府里呆不下去了，跟著娘一起走了。說書的早嚇得屁滾尿流，效仿古人，請求二老爺給碗毒酒，到閻王跟前說書去了。

經(jīng)歷了這件事，二老爺多少改變了對嫣紅的印象。他專門找來李惠，詢問了這件事中嫣紅的前后表現(xiàn)，聽后對李惠說，嫣紅知道輕重，也有心計，是個殺罰決斷的人；我現(xiàn)在就缺少個這樣的人幫著我，滿府女眷的事太多，我實在是沒有精力全照顧到啊。李惠看二老爺直盯著自己，覺得二老爺希望自己接他的話，心里就慌了，忙低下頭，輕聲說，二老爺看上了我房里的人，盡管開口就是了。二老爺便嘆口氣說，你和老爺一樣，書看得太多了；其實，社會也是一門學問啊，以后把心思轉(zhuǎn)過來吧。

李惠無助地從二老爺房里出來，感到十分憋屈，想找個地方痛哭一番。

李惠去向大娘求助。大娘聽完她復述的二老爺?shù)脑?，說：我已投身佛主，不問塵事了。李惠哀求說，二叔雖沒明說，可我也能聽出他對我的不滿；我真不知道這個長房媳婦該如何做，務請大娘指點迷津，破解懵懂。大娘快速地轉(zhuǎn)動著佛珠，閉眼叨念了幾句佛主，睜開眼說，二叔是希望你來幫他一把。他多次在我面前說你心善、明理，有主子的氣度；可惜失于柔弱，心計不夠，難以掌握權力，他是盼你剛強起來啊。你回吧，我說這么多，已是妄語，今后萬不可說是我說的。說完，她雙目復閉上，雙手合十。

李惠只好告退。

剛進院門，見墨竹和文芳倆人正在當院里吵嘴。那墨竹一頭亂發(fā)，正一蹦尺把高地賭咒發(fā)誓，誰要拿了誰就瞎眼!我才不是貪東西的人，別說手帕，金山銀山在我眼里等同煙云；憑什么懷疑我，我剛來就拿捏我，給我個下馬威，我不是那好欺負的主，你去訪訪，別說你個丫頭，在戲里前朝的皇帝老兒我都罵過。文芳看樣不是她的對手，臉憋得通紅，拿眼睛直瞪墨竹。

李惠忙勸住，把倆人喊進堂屋，詢問吵架的來龍去脈。原來是嫣紅的一條手帕丟了，文芳奉令來問墨竹，倆人話不投機，便吵起來。李惠讓文芳去喊嫣紅。墨竹見文芳出了屋，湊進李惠跟前說：我看文芳是個三棍子也打不出屁的蔫人兒，一定是嫣紅姨娘在背后指使，借機探探奶奶的口風；奶奶可不能手軟，一定狠狠教訓文芳，殺雞給猴看。李惠忙擺手讓墨竹住嘴。幾乎同時，門簾翻開，嫣紅款款地進來了，文芳一副受氣的樣子跟在身后。嫣紅用眼睛瞪著墨竹，墨竹像木偶一樣站在李惠身邊。李惠說，給姨娘看座。墨竹才拿起拂塵撣下椅子，伸手請嫣紅落座。李惠問丟的什么手帕，這么重要。嫣紅回答，就是奶奶剛來時給的，這是奶奶對我的好，我一直珍藏著；今早兒收拾東西，才發(fā)現(xiàn)沒了；我讓文芳來問墨竹，沒拿就算了，何苦指鼻子罵眼，都是姑娘，誰禁得起。

李惠聽說，便從衣袖中取出個手帕來，遞給嫣紅。嫣紅忙起身接過來，學著李惠的樣子送進衣袖里，嘴里一個勁道謝。

李惠說，物件是為人所用，不要傷了感情，那就失去了物件的作用。文芳沒說清主子的意思，是口拙；墨竹當面罵人，是氣盛。今后都得改。別人怎樣，我管不著；我這屋不允許鬧事。尤其是現(xiàn)在，丈夫在鄉(xiāng)試的關鍵時期，更不能鬧事影響了他的心思。今后誰鬧事，我責怪誰。今天的事我當沒看見，下不為例。

嫣紅憋著氣，一直想發(fā)作，可看到李惠陰沉著臉，就使勁把衣袖一甩，伸手扶著文芳離開了。

墨竹偷偷對著她們的后影吐了口唾沫。

李惠心亂如麻：這邊是丈夫鄉(xiāng)試的大事，那邊是丫鬟們爭勝斗氣，還有個姨娘在里面攙和。她真想把她們都攆走，一個人清凈地陪著丈夫生活。

墨竹嘟噥著，主子不氣勢，我們丫頭跟著受氣。

李惠呵斥道，放屁，氣勢也要分個時候。我剛說完不許鬧，我的話一點作用都不起嗎？

墨竹犟嘴說，姨娘不是個好東西，滿府的人都說她心眼活絡、詭計多，不像個善主兒。奶奶可要小心。她以前當丫鬟時就一心向上爬，大家說她為了當主子，情愿跟三老爺睡覺!她現(xiàn)在升了，就要欺負到你頭上了。

李惠便問，說你姨娘陪別人睡覺，你是看見了，還是經(jīng)歷了。

墨竹頭一晃回答，我們當過戲子的就一個優(yōu)點，耳朵長。

李惠就想起了古人說的三人言成虎的故事。

十

現(xiàn)在全府最大的事就是王發(fā)財?shù)泥l(xiāng)試。

二老爺已經(jīng)給在京城的娘舅遞過話去，請他給學政打聲招呼，幫著掩蓋住王發(fā)財居喪的事情。估計應該問題不大，因為在王發(fā)財考秀才時，給學政大人送過厚禮，關系已經(jīng)建立起來。面臨的問題就是縣太爺，他只要允諾可以秋試，別人也奈何不得。二老爺?shù)囊馑际莻浞荽蠖Y，帶著王發(fā)財及其家眷去拜謁知縣，他知道知縣是個喜歡看漂亮面孔的官兒。

李惠堅決不去。爹與知縣是文友，倆人常在一起喝酒吟詩、評古論今。李惠曾有幸見過知縣，總覺得知縣看她的眼光不正常，老是在她的胸前晃悠。她厭惡那眼光?？蛇@事端不上桌面，李惠只好另找理由，說自己面嫩，沒見過官，別砸了丈夫的大事。二老爺沒法子，問嫣紅。嫣紅爽快地答應了，并求帶上二老爺送給三老爺?shù)膫z揚州丫鬟，她說有婉媚的丫鬟在，膽壯。二老爺答應了。

丈夫跟著嫣紅走后，李惠有點后悔。墨竹看出她的神色，埋怨不該留在家里，應該一起跟著，現(xiàn)在簡直便宜了姨娘。李惠沒接她的話茬，墨竹便鬼祟地從口袋里摸出個手帕，遞給李惠。李惠一看，正是自己剛來時給嫣紅的，生氣地問她哪兒來的。墨竹說是在當院揀的，還說不定是誰給姨娘的定情信物，這是個把柄，將來可以威脅嫣紅，讓她規(guī)規(guī)矩矩地聽話。

李惠氣得笑起來，想想幾句話說不清楚，而且也沒必要說清楚；可是不說總有話堵在胸口。李惠很嚴肅地對墨竹說：圣人說君子坦蕩蕩，小人常戚戚，俗話說沒做虧心事，不怕鬼叫門，這里面講的最主要的道理就是邪不壓正；只要把良心放正，就不需驚慌，也不必害怕，更不應該琢磨別人、算計別人。以后，手帕的事不必提了。

墨竹眨巴著眼睛，知道再說無益，心想奶奶真是個仁義的主子啊。

二老爺帶著笑容回府了。事情辦得很順利，簡直想像不到的順利，二老爺有理由高興。他帶領一行人先去拜謁老爺?shù)漠嬒?，告慰老爺在天的靈魂。隨后，他親自送王發(fā)財回院，眾人都看出來了，他是送嫣紅的。他一路上都和藹地同嫣紅說話，王發(fā)財卻在前面蹦著跳著引路。進院后，二老爺專門留下說會兒閑話，并讓墨竹給嫣紅看座，座位緊靠著他。這個位置只有奶奶才有資格坐。二老爺雖沒過分夸獎嫣紅，可在座的都看出了他對嫣紅的恩寵。

送走了二老爺，嫣紅像得了圣旨一樣使喚墨竹給她捶背。墨竹拿眼睛看李惠，見李惠點頭只好撅著嘴替她捶。嫣紅指手畫腳地描述她此行的功勞，言下之意就是離開了她，王發(fā)財鄉(xiāng)試的事情便辦不成；是她把縣太爺指使得服服帖帖，完全按照二老爺?shù)囊馑嫁k的事。

墨竹聽了她的話，厭煩得要命，手下使大了勁。嫣紅被捶得“哎呀”一聲咧開嘴，罵墨竹是有意害她，非讓墨竹給她賠禮。墨竹不是西瓜瓤子，立刻回嘴說，姨娘才是有意的，腰桿挺得筆直，身子還來回晃，根本沒法捶，純粹是難為人。嫣紅瞪眼罵，你不過是個戲子，是我們家養(yǎng)著你才能活，不知感恩，還處處與主人作對，簡直不如狗。

王發(fā)財在旁邊幫腔學了兩聲狗吠，并用手指著墨竹笑。

這下子戳到墨竹的痛處，她在戲臺上凈演些皇妃娘娘、大家閨秀，很少受過氣，現(xiàn)在被人罵成畜生，如何接受得了。墨竹張牙舞爪地回罵，我不是人，你也不是什么好東西。不過剛爬上來，賣什么奶奶款。滿府誰不知道你賣身投靠的事，你還腆著臉說別人，不知羞恥!我要是你，早就投河自殺、懸梁自縊、縱火自焚、喝藥自盡了。就是不死，雷公也得劈死。死后下十八層地獄，小鬼用火烤、大鬼拿刀砍，一天也得不到安寧。

我的天，李惠還是頭回看到嘴上這么不饒人的丫鬟。

嫣紅被罵得兩眼發(fā)黑、雙唇泛紫，身子不住地哆嗦，干張嘴就是說不出話來。

王發(fā)財在一旁起哄，你們干嗎不打一架，我還沒看過女人打架呢。打!打!丫鬟文芳嚇得把眼睛閉上，不敢看了。

嫣紅喘著粗氣，對李惠說：奶奶可要給我做主，墨竹這丫鬟犯上作亂，一定要狠狠懲罰。不然，我還有什么臉面呆在府里。

李惠這才回過神來，也知道墨竹的話說得過分了。她忙讓文芳把姨娘勸回房，嫣紅卻端坐在椅子上，不動；還命令文芳去把二老爺喊來，讓二老爺評理。李惠忙喊住抬腿要走的文芳，說，二老爺剛回來，也夠累的，先別驚動他。李惠命令墨竹給嫣紅賠不是。墨竹聽說去喊二老爺，才冷靜下來，知道了害怕，便順著李惠的臺階，給嫣紅賠禮道歉。嫣紅不干，說不能輕饒了墨竹，非讓墨竹扇自己的耳光。墨竹沒法，只好自己扇了兩下。嫣紅說沒使勁，讓文芳去扇。文芳得令，上去扇得啪啪響；墨竹的淚水順著紅紅的手指印流淌下來。

李惠眼看著事情發(fā)展到始料不及的地步，如果再不制止，墨竹的委屈更深，和姨娘的矛盾更加難以解開。她忙站起身，面對嫣紅說：別打了，停下吧。我管教不嚴，也有不是，來替墨竹賠個罪。說完，她彎下腰，給嫣紅作了個揖。嫣紅忙起身，用手攙扶，并連說罪過罪過。她的語氣里卻充滿了得意，走的時候滿臉勝利者的笑容，還用手拍著墨竹紅腫的臉教育說：今后要記著懂規(guī)矩。

李惠看著嫣紅搖晃著柳條般的腰肢走出房門，聽見墨竹恨恨地罵小人得志，心里像吃多了柿餅一樣，噎得難受；想吐出來，又沒力氣。

秋風漸緊。樹葉掙扎著從樹枝上飄落下來。

李惠的心情隨著天氣一天天清淡下來。

丈夫已經(jīng)前往省城秋試，陪著的是三老爺。他堅決要求去，說在家里悶得無聊。女眷們便都找出不去的理由。李惠原本應該陪伴著的，可不想去；五娘替她解了圍，答應去，可臨走前，患上了傷風；李惠準備著跟去，嫣紅正好又懷孕了，李惠便找到了不去的理由。她說要在家里照顧嫣紅。最后是四娘陪著去省城的。

嫣紅又懷孕的消息在李惠的心里扔了塊石頭，使她原本平靜如水面的心泛起了漣漪。眾人的閑話又在水面上劃起了波浪，波浪悠悠地蕩漾著向外擴張，逐漸涌上了喉頭，李惠就有了傾訴的想法。可是找誰去說呢？二老爺是爺們兒，有些話不便于說；大娘超脫了紅塵，對她說等于對牛彈琴；五娘呢，有點勢利眼，話不投機；墨竹倒是天天話不離口，李惠覺得她有點絮叨；還有誰呢？滿院子人不少，就是找不到說話的人。李惠自然想到了爹。李惠真想回娘家看看，可是她還記得娘的話，她已經(jīng)是娘家潑出去的水，只能順勢而為了。

李惠想起了柳葉，想起了柳葉臨走前緊閉著的嘴。在柳葉的心里，隱藏著多少話呢，她也許找不到人傾訴，或者她不想找人傾訴吧。

二老爺可能聽到點閑話，他不好意思說，便請五娘遞話。話到了五娘的嘴里，就變了味道。五娘說，你這個肚子，怎么不爭氣??；姨娘都有了，你還沒點動靜，也埋怨不得別人說你沒本事；就連二老爺也著急，讓我去請大夫給你瞧瞧。

李惠說，這種事情，我可說不好，不像嫣紅有經(jīng)驗。

五娘很豪爽地說，我去給你要個方子，等王發(fā)財回來，你讓他別去嫣紅房里，天天纏著他，要抓緊生個兒，不然將來沒有依靠；像我似的，孤魂一樣，老了都不知道誰給送終。

李惠就嘆口氣說，我看還是去求菩薩吧。

李惠開始相信命運是菩薩安排好了的。

十一

風越吹越有勁，也越吹越冷了。

為了生孩子，李惠專門去求過菩薩。她沒去僧寺，那里面吵得厲害，說書的、說因果的、算卦相面的、叫賣吃食的，百藝逞強，人頭攢動。她喜歡尼姑庵，雖不算清凈，可畢竟不太鬧。五娘也曾提醒過，這些個地方原本是四大皆空的，可現(xiàn)在風氣污穢，要小心點。李惠回說舉止一定留意就是。

讓李惠高興的是，不僅簽求得好，說她有三子之福，還遇見了柳葉。柳葉一身素服，面不施粉、唇未點朱，氣色紅潤，身材依舊是在家里時一樣窈窕。柳葉說她已皈依佛門、尋求正果；不過，李惠對她的好，還是耿耿不能忘懷。

李惠述說了柳葉離家之后的種種遭遇，最后請柳葉給指條光明大道。

柳葉說，苦海無邊，回頭是岸，心中裝著菩薩，自然會平靜些。她還勸說李惠出家算了，一起與菩薩做伴，把塵緣了斷吧。那一刻，李惠動了心。

回到家，李惠把求的簽擺到臥室里，她沒敢放置在堂屋，總覺得讓別人看到不大好。丈夫不在，正好可以由著性子來，李惠每日三課，雙手放在胸前面向簽兒祈禱，巴望著那簽兒顯靈，給她降下生子的好運。

嫣紅最近安穩(wěn)許多。李惠去看望時，她總是滿面笑容；即便是對待墨竹，她也不像以前那么苛刻，總笑著讓座。大概是懷了孩子心氣兒就平穩(wěn)了，李惠對嫣紅的變化找出了這樣的理由。這樣一想，李惠就更加盼望自己能夠早點懷孕生子。二老爺要么過來看看，要么托五娘捎話過來，表示下他的關懷。

嫣紅有天來找李惠，進門就說有事相求。

李惠嚇了一跳，嫣紅好長時間沒說出這種話了，乍一聽有點害怕。

嫣紅想讓李惠去給二老爺說句話，請他給房里開個專灶，不要和大娘她們一起吃了。嫣紅自己不能去說，一則怕大家說她嬌貴，懷了孩子就比別人特殊；二則怕大家說她僭越，她的前面有李惠，還輪不到她出頭說話，另一層的意思是大娘還沒享用專灶呢，她一個姨娘怎么有這個特權。

李惠問，一起吃不習慣嘛？

嫣紅搖搖頭，說出了心中的隱憂：大夫說了，注意休息是一方面，飲食也很重要，畢竟有過一次流掉孩子的經(jīng)歷，宜多注重保養(yǎng)。隨后，嫣紅往李惠的身邊湊近些，小聲說：奶奶也知道我的，爭強好勝，說話沒分寸；加上地位發(fā)生了變化，得罪了不少人，我有點害怕啊。

李惠心里一驚，看著眼前的嫣紅，心里產(chǎn)生了同情。嫣紅是花費了多少的精力和心思才走到現(xiàn)在的位置，可還是活得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。看樣子，人世間所謂的幸福不過是別人眼中的花朵；而在自己的生活中，幸福就如水中月，看著美麗，就是抓不住。

李惠把嫣紅的話轉(zhuǎn)達給了二老爺。

二老爺聽后，沉默半晌說：總得找個理由來堵眾人的嘴啊。

李惠聽這話，已經(jīng)同意了，忙站起來，給二老爺?shù)纻€萬福表示感謝。二老爺擺手讓她坐下，說一家人不必客氣，并詢問了嫣紅的日常起居情況。最后，二老爺說：嫣紅再能也是個下人，你是主子，要拿出主子的手段，光有主子的氣度是不能服人的；大娘不必學了，去求菩薩也沒過錯，關鍵是要有辦法，能鎮(zhèn)住。不然，這么大的家族，不就亂了套嘛？

李惠頹喪地從二老爺房里回來。嫣紅看她臉色沒露出喜悅，擔心地問，二老爺沒同意嗎？李惠沉重地回答同意了，嫣紅便很納悶，同意了還愁眉苦臉干啥？

當晚就分了灶。二老爺找到的理由是：王發(fā)財是長房，又參加了秋試，理應專用一灶；一旦王發(fā)財高中，就是家里的貴人，在一個灶里吃傳出去外人會笑話。

這分明有抬舉李惠的意思，畢竟她是長房媳婦。

墨竹眉開眼笑地對李惠說，奶奶，這下子你要尊貴了，少爺高中當了大官，你就是貴夫人了。下人們都說你心眼好，好人應有好報；我也算跟對了主子。

李惠卻沒墨竹這么高興，神色淡淡的。嚇得墨竹忙問，奶奶身體不適嗎，還是我說錯了話？李惠只好強打精神說，心里有點累了。墨竹仔細地端詳著李惠，她搞不明白奶奶心里的事，只想從她的臉上看出來。她看到的是一副疲倦的面容。

很快，嫣紅便發(fā)現(xiàn)個問題，她吃的飯里面有股味道，挺嗆人的味道。她現(xiàn)在經(jīng)常喝些營養(yǎng)湯，也吃些保胎的藥，她以為是自己嘴吃順溜了，吃別的東西都有這味道，就沒太在意，反正已經(jīng)分過灶了。不想，沒幾日，她就覺得肚子痛。找來大夫問，大夫說是偶感風寒，多注意休息，不要緊；竟連方子也沒開。不想沒過幾日，嫣紅的孩子沒保住，小產(chǎn)了。

二老爺知道后，立刻吩咐人把大夫綁來。大夫診視了一番后，也覺得很奇怪，問嫣紅吃了什么不好東西。這句話點醒了嫣紅，她把飯里有味的事情說了出來。二老爺就命一定要查個明白，讓五娘帶頭辦；決不要冤枉一個好人，也不能放走一個壞人。李惠為了避嫌，請五娘先從她的房里查起。五娘不敢，先從廚子的房里查，隨后是李惠及墨竹和文芳的住房。

謀害人的事情除非不干，只要干就肯定會留下把柄。在墨竹床下，找到了杏仁、大黃、芒硝等物，大夫說這些東西可是下胎的藥。

物證俱在，墨竹鐵青著臉，一句開脫的話也沒說。

嫣紅點著她的臉問：我就這么招人恨嗎？墨竹從牙縫里擠出兩個字：報應!

二老爺聽說后，問李惠怎么辦。

李惠根本沒想到墨竹會成心害姨娘，而且是自己房里的丫鬟。懲罰吧，墨竹是個青春撲面的少女；不懲罰吧，如何面對嫣紅呢？自己又在瓜田李下，就是二老爺不說，李惠知道自己至少有失察之罪。也許在別人的眼里，還有洗不盡的干系：畢竟嫣紅先有了身孕，別人會想是出于嫉妒而指使丫鬟謀害嫣紅的孩子，即使不是主謀也是幫兇。

這樣想著，李惠簡直就手足無措了。

二老爺看李惠滿臉通紅、呼吸不暢，便從鼻子里哼了一聲，轉(zhuǎn)過頭去問嫣紅。

嫣紅回答：一命抵一命，互不虧欠。

二老爺應允了。

墨竹被人摁著，硬灌了毒藥，手腳像割斷脖子放盡鮮血的雞一樣撲騰著；不一會兒，烏紫的血從她的嘴里涌出來，墨竹兩眼睜著離開了人間。

那一天，天空飄下頭一場冬雪。

輕飄飄的雪花幽靈一樣飄蕩下來，漫天里飛舞著神秘的憂傷。雪后初霽，樹梢上、屋檐上、窗欞上殘留著的雪花綻放出晶瑩的光芒，怎么看，都像是墨竹明亮的眼睛。

十二

王發(fā)財是縮著頭回來的。風刮得挺大。

二老爺問，考得如何。他回答，還行吧。

不太堅定的口氣使大家對他秋試的期望冷卻下來。生活不再像以前那樣惴惴不安，恢復了平靜。

李惠和嫣紅對王發(fā)財?shù)臍w來并沒有表現(xiàn)出五娘所希望的興高采烈，倆人只給他道了個萬福，表示下尊敬。王發(fā)財并沒在意；五娘很奇怪地離開了，心想也許有點害臊吧，不大好意思當別人的面親熱。

王發(fā)財?shù)弥袼懒说南⒑笠矝]什么深刻的表情，只愣了會兒，隨后就仰躺在床上，眼睛盯著房梁。李惠和嫣紅一左一右陪坐著，嫣紅開始抽泣。王發(fā)財把眼睛從房梁上轉(zhuǎn)移到嫣紅身上，問哭什么？

嫣紅哽咽著把孩子掉了的事對他說了。

王發(fā)財厭煩地說，掉就掉了唄，反正不是第一次。

嫣紅立刻就停止了哭泣，“呼”地站起來向屋外走去。走到門口，她停下，轉(zhuǎn)回身復走到床前，用手點著王發(fā)財說，你簡直沒心沒肝，連畜生都不如。

王發(fā)財看著嫣紅把門簾子沉重地摔在身后，氣得跳起來，在床上亂踢。把個整潔的床踹得像剛走了黃鼠狼的雞窩一樣。李惠看著他鬧，沒吱聲。王發(fā)財氣喘吁吁地看看沒什么可供宣泄的了，眼睛落在李惠身上。他上去抓李惠的乳房，李惠把眼睛閉上，身子坐得筆直。王發(fā)財嚷，你怎么不跟著走。李惠閉目回答，君子不遷怒。王發(fā)財用腳踢她的乳房，說：你的這破玩意兒，像個咸鴨蛋黃，又小又硬，比省城的女人差遠了。三叔找了幾個女人，說人家那乳房，摸著可舒服了。李惠心里一驚，問，你是不是嫖去了。王發(fā)財說：什么嫖，別以為我不知道，沒有。都是三叔喊來的，現(xiàn)在還在我們租的房子里沒走，我們房子沒退，二叔說了，過幾天再到省城去玩。

李惠一下子就找到了王發(fā)財一臉頹喪的原因，從歡樂天地里回來，他當然不高興了。李惠就覺得心被刀割了般，疼痛難忍；淚水無聲地滴落下來，眼前晃動著柳葉的身影。她想起了死了的墨竹，想起了連掉了兩個孩子的嫣紅，想起了走了的三娘，想起了一心侍佛的大娘，想起了沒有幸福的五娘；最后，她想起了自己的娘親，心中涌上悔恨，她覺得在這些人里面，只有柳葉是幸福的；柳葉找到了平靜，也找到了歸宿。

王發(fā)財在床上一堆絲、綢、麻、布當中，發(fā)現(xiàn)了李惠求來的簽，問李惠是什么？李惠說：是破滅的幸福，悲哀的希望。王發(fā)財笑了，不就是個破竹片子嘛。說完，他隨手扔到地上。

李惠看著竹簽在地上翻了個身，干脆地跌倒，她的淚水就停止了。

夜里瑟瑟地下了一場雪。風呼呼地刮著，啪啪地撞擊在窗戶上。

李惠龜縮在王發(fā)財身邊，聽了一夜的風聲。她恍惚記得在新婚之夜，也是這樣摟著孤獨，輾轉(zhuǎn)反側。可今夜，孤獨已經(jīng)不是令人傷心的東西了。

對王發(fā)財在省城的故事，李惠守在心里，誰也沒告訴。

第二天晚上，嫣紅來喊王發(fā)財過去睡覺。王發(fā)財開始不去，拉長著臉。嫣紅把自己貼在王發(fā)財身上，使勁揉搓，還用舌頭舔他的耳根。王發(fā)財禁不起折磨，滿臉笑容地跟著走了。

不想沒過幾日，嫣紅身上沒到日子下面卻總見紅，瀝瀝淅淅地不間斷；還總感到頭昏、腰痛、腿麻，忙請來大夫。大夫望聞問切了一番，皺起了眉頭說，可不能再同房了，再不注意變成了“崩漏”，人就完了，就是治好也不能懷孩子。

李惠忙問，現(xiàn)在不要緊吧。大夫回答，慢慢將息會好的。

嫣紅問，什么時候能同房？大夫搖搖頭說，不好說，看你這樣至少要半年。

嫣紅聽說，便嘆口氣，眼睛看著李惠說，奶奶，我的命真苦啊!想著給王家早點生個兒子，母憑子貴，將來有個依靠；不至于像五娘似的，無兒無女，靠巴結人過日子?？煽偛荒苋缭?。她邊說邊用手拍著床嘆息命運不濟。

李惠用手去摸她的手，覺得那手冰涼似鐵。

五娘聽說了這事，忙過來慰問?？吹綕M臉悲傷的嫣紅，五娘述說了同樣不幸的三娘。她說三娘回到娘家后生了個兒子，家族人甚覺無臉，開會商量著把三娘投進湖里；可看到三娘的兩個未及笄的女兒和懷中的嬰兒，才放過了三娘。家族把三娘趕出了家門，可憐寡婦帶著仨孩子，日子過得十分清苦。李惠問，她靠什么生活呢？五娘說，咳，女人還有什么可賣的呢，一步錯就步步錯。

嫣紅說，三娘說不定還高興呢，可沒人管了，想干什么就可以去干。

五娘搖搖頭說，我經(jīng)歷過，那可不是人過的日子啊。

三個女人都為三娘深深惋惜。由三娘身上，仨人想起了自己的難處，不由得都沉默了。

屋外的雪鋪天蓋地，一片銀白的世界。屋內(nèi)的爐火跳躍著紅紅的火苗，陽光穿過窗戶歪斜地照進屋里，被熱氣熏得抖動著晶瑩的亮光。

謠言像雪花一樣靜靜地落在王府，融化進人心。王府的人開始躁動了。

三老爺?shù)谝粋€提出來要離開。

三老爺說年景不好，地里收不出東西；佃戶賣兒鬻女也交不出租子，只好揭竿而起。鄉(xiāng)下匪患猖獗，搞得大戶人家惶惶不安，紛紛進城避難；土匪燒殺搶掠，老百姓更加民不聊生。三老爺?shù)囊馑际窍冗M城避避，等風頭平靜了再回來。

王發(fā)財站在三老爺一邊，第一個同意進省城。二老爺沒表態(tài)。五娘說年年都鬧匪患，不見得今年能亂到要離家出走。

謠言越傳越兇，說連尼姑庵都沒躲過，土匪進去把有點姿色的尼姑給強奸了。

李惠寧可相信這是謠言，她不想柳葉平靜的生活被玷污。

二老爺禁不起擔驚受怕，同意進城躲避。

大娘死活不愿意離開，說她這把骨頭禁不起折騰了，要守著老宅子。五娘也不想走，說要陪著大娘看家；還說什么都見過，不害怕。

王發(fā)財是最積極的，攛掇著李惠和嫣紅快點拾掇東西。

李惠讓文芳給自己的爹娘捎個信，現(xiàn)在世道慌亂，到城里避避吧。文芳回來說，奶奶娘家正在埋東西呢，已經(jīng)有進城的打算，謝謝奶奶還想著親爹娘。

李惠聽說，心里安穩(wěn)許多。

離開家的時候是個晴天。

李惠懷里揣著她請來的多子多福的竹簽，腳下堆放著細軟包袱，閉著眼坐在轎子里。嫣紅坐在她的對面，關心地問：奶奶臉煞白，不會是有病了吧。

李惠搖頭，沒吱聲。她想起了頭一回坐轎的心情，淚水從眼睛里滾落下來。

嫣紅忙遞過手帕；李惠接過去一看，是自己第一次送給嫣紅的那塊杭州白縐紗手帕，那是自己從娘家?guī)н^來的；爹喜歡這些小東西，總帶著爹的印記。

嫣紅看李惠沒問，解釋說，是我從墨竹身上搜出來的，一個丫鬟也配帶奶奶的手帕嗎。

李惠掀開轎簾，把手帕向天上扔去。

一陣風把手帕吹起來，手帕打著滾在天空中飛舞。

嫣紅問奶奶這是干啥，不糟蹋東西嘛。

李惠回答：我給墨竹送去手帕。

嫣紅哼了一聲，問，讓她擦眼淚嗎？