大鱷龜又叫短吻鱷，原產(chǎn)于北美洲的淡水水域。大鱷龜體型巨大，成年大鱷龜背甲長(zhǎng)度最大可達(dá)８0厘米，一般為４０ ~ ６６厘米，一般體重達(dá)４５ ~ ７０公斤，大的可超過(guò)１００公斤。大鱷龜吻突出，頭呈三角形，頭頸部長(zhǎng)有肉刺。大鱷龜?shù)念^不能縮入甲殼內(nèi)，眼小而有神。最為奇特的是，大鱷龜?shù)模保硥K背甲盾片似山巒，呈棕褐色，突起很高，頂部尖銳；其肉質(zhì)舌頭呈血紅色絲狀；尾巴又細(xì)又長(zhǎng)，堅(jiān)硬得好像鋼鞭一樣；其嘴巴前端的上下頜呈鉤狀，好像鷹嘴龜?shù)淖煨?，上下鱷很鋒利，捕食、自衛(wèi)時(shí)兇猛。

大鱷龜既能夠主動(dòng)出擊，又能誘食。每當(dāng)發(fā)現(xiàn)有小獸或小家畜到河邊飲水時(shí)，它會(huì)突然甩起那條鋼鞭狀的尾巴，將獵物打昏在地，然后拖到水里飽餐一頓。平時(shí)大鱷龜潛伏于水中，張開(kāi)嘴，抖動(dòng)紅舌，引誘水中的魚(yú)、蝦等動(dòng)物游入其嘴中后迅速閉合吞食。

大鱷龜食性較雜，在水中吃所有可能捕到的魚(yú)、蛙、蟹、蝦等水生動(dòng)物和昆蟲(chóng)；在岸上會(huì)吃死的和活的動(dòng)物，但更喜食活體動(dòng)物，也吃鮮嫩的草葉和花果等。

大鱷龜適應(yīng)能力很強(qiáng)，在２ ~ ３８℃所溫下均能生存，其最佳生長(zhǎng)溫度為２８ ~ ３０℃，１２℃以下進(jìn)入淺冬眠狀態(tài)，６℃以下進(jìn)入深睡狀態(tài)。在１℃以上氣溫下可靠自體積累的脂肪層正常越冬。在－５℃的冰層下，可通過(guò)皮膚呼吸和完全開(kāi)口的泄殖腔呼吸。據(jù)統(tǒng)計(jì)，在自然條件下生活的大鱷龜，其壽命為３０ ~ ４０年。

生活在自然界的大鱷龜在春天繁殖，雌龜常在6月份產(chǎn)蛋，并常爬行數(shù)公里尋找合適的產(chǎn)蛋地點(diǎn)。它喜歡將蛋產(chǎn)在有充足水分的、有排灌條件的地方。雌龜在適宜的地方挖一個(gè)穴，產(chǎn)２０ ~ ５０個(gè)蛋后用后肢扒土把蛋覆蓋起來(lái)。一只成熟的雌龜年產(chǎn)蛋３０ ~ １２０個(gè)。蛋圓型、白色，表面看起來(lái)略顯粉紅。卵孵化出的大鱷龜?shù)男詣e，完全取決于土壤的溫度。在自然界，雌龜將蛋產(chǎn)在土壤的不同層面，土溫在２５ ~ ３０℃之間，所以雌雄都有。孵化出來(lái)的大鱷龜有粉紅色的和米黃色的，但絕大多數(shù)為棕褐色的。孵出后1個(gè)月左右的小鱷龜，背甲長(zhǎng)４.15 ~ 4.5厘米，背甲寬３.65 ~ 4.1厘米，體重１４ ~ ２５克，尾巴長(zhǎng)５.35 ~ 5.9厘米。大鱷龜經(jīng)特殊的快速養(yǎng)殖，１４個(gè)月可達(dá)２.6公斤。在池塘精養(yǎng)，１５０克的大鱷龜年增重可達(dá)５公斤以上。

大鱷龜是目前世界上出肉率最高的龜類之一，出肉率一般在８５％左右，比一般龜出肉率高很多。其食用率超過(guò)所有龜類，瘦肉占九成以上，超過(guò)鱉。其肉味鮮美，比鱉肉更香酥，無(wú)異味，是高蛋白、高氨基酸、低脂肪、低膽固醇、低熱量的高級(jí)天然水產(chǎn)品。大鱷龜肉滋補(bǔ)作用十分明顯，可通任脈、助陰通、補(bǔ)陰血、益精氣，對(duì)久病精血虧虛、疲勞乏力、久癱痿弱、虛癆咳嗽、咯血患者均有特別功效。也適合產(chǎn)后進(jìn)補(bǔ)以及貧血失眠和腦力衰退者食用。其龜板、龜血、龜頭有消腫作用，適合癌腫引起的陰虛、血虛體弱等病癥。

鱷龜是集觀賞、食用、藥用于一身的高效益水產(chǎn)經(jīng)濟(jì)動(dòng)物。目前，我國(guó)還處于引種馴化、試養(yǎng)階段。２００５年大鱷龜苗種每只７５元左右，商品價(jià)每公斤１３０元左右，苗種和商品供不應(yīng)求。全國(guó)各地都可以因地制宜地引種試養(yǎng)，是２１世紀(jì)我國(guó)農(nóng)民科技致富的一個(gè)熱點(diǎn)項(xiàng)目。（廣州昌崗東路四巷１２號(hào) ３０１廣州先科漁業(yè)新技術(shù)研究所鄔國(guó)民郵編：５１０２６０）