7月26日，美國(guó)“發(fā)現(xiàn)號(hào)”航天飛機(jī)在肯尼迪航天中心發(fā)射升空，這是繼2003年2月1日“哥倫比亞”號(hào)爆炸兩年后，首次恢復(fù)發(fā)射?！鞍l(fā)現(xiàn)號(hào)”；載有宇航員7名，2名女性5名男性，其中48歲的女機(jī)長(zhǎng)艾琳·柯林斯，不僅是人類航空史上第一位女性航天飛行員，也是首位女機(jī)長(zhǎng)。

在男性占主導(dǎo)地位的航天飛行領(lǐng)域，擁有一頭栗色短發(fā)、目光堅(jiān)定，且是第四次進(jìn)入太空飛行的艾琳·柯林斯，吸引了全世界的眼球。

天生的飛行員

“選擇你喜歡的，克服困難，努力去做，就一定能成功!”艾琳·，柯林斯正是憑借這股韌勁成就了她想飛行的夢(mèng)想。

1956年11月19日，艾琳出生在一個(gè)普通家庭，父母在她9歲的時(shí)候就離異了。艾琳在要求嚴(yán)格的教會(huì)學(xué)校上學(xué)，父母供給吃穿，別的得靠自己，16歲開始打零工，也養(yǎng)成了她堅(jiān)強(qiáng)和獨(dú)立的性格。

她的出生地——紐約州小城埃爾邁拉市是美國(guó)的“滑翔機(jī)中心”，擁有美國(guó)最大、歷史最悠久的滑翔機(jī)博物館。小時(shí)候，艾琳經(jīng)常會(huì)凝望各式各樣的滑翔機(jī)起飛降落。她曾參加過在哈里斯山舉行的夏令營(yíng)，飛行員就是在那里開始滑翔飛行。

上高中時(shí)，艾琳讀了一本關(guān)于越戰(zhàn)中飛行員故事的書?！靶r(shí)候看飛機(jī)起降，又讀了那樣一本書，于是萌發(fā)了我做飛行員的念頭?！卑蘸髞斫邮懿稍L時(shí)回憶說。

到19歲時(shí)，艾琳把三年存下來的1000美元拿到飛行學(xué)校，要求學(xué)習(xí)飛行，幾乎沒有收過女生的飛行學(xué)校，最終收下了這名勇氣可嘉的學(xué)生。

在飛行上艾琳極具天賦，“我發(fā)現(xiàn)自己很善于飛行，要知道我在經(jīng)過8個(gè)小時(shí)的訓(xùn)練飛行后就放單飛了?！彼f起來頗為自豪。

艾琳十分自信，她曾寫道，“讓我告訴你，夢(mèng)想都能成為現(xiàn)實(shí)！ 1979年剛從飛行學(xué)校畢業(yè)時(shí)，我就希望能成為一名飛行員，雖然當(dāng)時(shí)法律不允許女性加入，但我仍然堅(jiān)信法律總有一天會(huì)為我而改變。”

高中畢業(yè)后，艾琳沒有成為一名飛行員，而是進(jìn)入了科寧社區(qū)學(xué)院學(xué)習(xí)，之后考入西拉庫(kù)斯大學(xué)，又進(jìn)入斯坦福大學(xué)讀研究生。有媒體說，“她拿學(xué)位就像收藏的CD一樣，數(shù)學(xué)、自然科學(xué)、經(jīng)濟(jì)學(xué)、運(yùn)籌學(xué)研究和宇宙空間系統(tǒng)管理?！?/p>

之后，艾琳加入空軍，進(jìn)入了只有頂尖飛行員才能進(jìn)入的設(shè)在加利福尼亞州愛德華茲空軍基地的試飛學(xué)院，成為第二個(gè)從這所學(xué)校畢業(yè)的女性。事們都說，她就像個(gè)天生的飛行員，她低調(diào)；堅(jiān)毅、鎮(zhèn)定。

同樣因?yàn)檫@些品質(zhì)，以及艾琳無可挑剔的飛行紀(jì)錄，在1990年敲開了美國(guó)航空和航天局(NASA)的大門，次年她便正式成為航天飛行員。

1995年，艾琳首次駕駛“發(fā)現(xiàn)”號(hào)航天飛機(jī)進(jìn)行了8天的太空飛行，成為世界上第一位航天飛機(jī)女駕駛員。當(dāng)時(shí)，38歲的艾琳也是駕駛“發(fā)現(xiàn)”號(hào)航天飛機(jī)進(jìn)入太空，與俄羅斯“和平號(hào)”空間站成功對(duì)接。

四年之后，1999年7月“哥倫比亞”號(hào)航天飛機(jī)發(fā)射升空，艾琳擔(dān)任機(jī)長(zhǎng)，成為世界航天史上第一位女機(jī)長(zhǎng)。這一次有驚無險(xiǎn)，因電路故障，3個(gè)主引擎中有兩個(gè)電腦失靈，同時(shí)氫氣泄漏，航天飛機(jī)沒能到達(dá)預(yù)定運(yùn)行軌道。但在艾琳的指揮下，“哥倫比亞”號(hào)成功地將錢德拉X射線天文望遠(yuǎn)鏡送人預(yù)定軌道。

艾琳喜歡攝影，過去她拍攝的對(duì)象主要是飛機(jī)和飛船，現(xiàn)在她拍得最多的是她的兩個(gè)孩子。9年前，已經(jīng)39歲“高齡”的柯林斯生下了第一個(gè)孩子——女兒布里奇特。3年后，她和同為飛行員的丈夫又擁有了一個(gè)兒子。在節(jié)假日，她最快樂的事就是陪兒女踢足球。她還十分喜歡打高爾夫球；遠(yuǎn)足、野營(yíng)、讀書和天文。

對(duì)于年輕人；她給出的建議是“集中三個(gè)方面，學(xué)術(shù)、實(shí)踐和身體素質(zhì)，我鼓勵(lì)你們，在進(jìn)入高中以后選擇比較難一點(diǎn)的課程，不要因?yàn)榭赡艿貌坏紸而不選它，選一些數(shù)字；自然科學(xué)、工程學(xué)只要有機(jī)會(huì)，盡可能涉獵廣泛些?！碑?dāng)然更重要的是做你喜歡的。

期待首位中國(guó)女航天員

對(duì)于神秘的未知領(lǐng)域人類總是充滿了好奇。是否有一天，我們可以像乘坐通飛機(jī)一樣到達(dá)月球?

中國(guó)航天醫(yī)學(xué)工程研究所研究員吳國(guó)興表示，將載人航天的重點(diǎn)從空間站和航天飛機(jī)轉(zhuǎn)向月球開發(fā)和火星探測(cè)，這是20世紀(jì)的載人航天“路線圖”轉(zhuǎn)變?yōu)?1世紀(jì)“路線圖”的一個(gè)重要標(biāo)志。

本次“發(fā)現(xiàn)號(hào)”升空意義重大。中國(guó)空間技術(shù)研究院《國(guó)際太空》雜志副主編龐之浩表示，復(fù)飛不僅直接影響到國(guó)際空間站的建造，甚至在一定程度上決定著人類載人航天的未來前，景。經(jīng)驗(yàn)豐富的女機(jī)長(zhǎng)艾琳，柯林斯絕不是作為點(diǎn)綴或者風(fēng)景出現(xiàn)的，相反肩負(fù)承重責(zé)任，無疑是本次科學(xué)探險(xiǎn)的先鋒。

美國(guó)首位女航天員梅·杰米森也表示，女性在太空旅行中比男性更有優(yōu)勢(shì)。各國(guó)航天工程一般都分為三步，即飛船、太空實(shí)驗(yàn)室和轉(zhuǎn)運(yùn)站、太空站。每一步又分為短期、中期和長(zhǎng)期三個(gè)階段。俄、美等國(guó)一般在每一步的中期階段加入女航天員。

從俄、美兩國(guó)情況看，都是在男航天員登上太空之后，很快就有女航天員登上太空。前蘇聯(lián)的加加林在1961年4月12日駕駛“東方”1號(hào)飛船進(jìn)入太空后，1963年6月16日，前蘇聯(lián)的第一位女航天員捷列什科娃就駕駛“東方”6號(hào)飛船進(jìn)入太空。

中國(guó)自2003年楊利偉成功登上太空后，也開始有意識(shí)地培養(yǎng)女航天員。從1951年招收第一批女飛行員至今，中國(guó)空軍已選拔培養(yǎng)?批300多名女飛行員。今年7月結(jié)束的空軍第八批女飛行員的招收工作，在12個(gè)省的15萬名應(yīng)屆高中理科畢業(yè)生中進(jìn)行，最后篩選出的30余名女飛行員，將進(jìn)入空軍航空大學(xué)接受四年培訓(xùn)，優(yōu)秀學(xué)員有望參加航天員選拔，再接受兩至三年的航天員訓(xùn)練。

中國(guó)載人航天工程副總指揮胡世祥也表示，我國(guó)將在2006年全面啟動(dòng)女航天員的挑選工作，招收范圍不僅僅局限于女飛行員，而是面向整個(gè)婦女界。總數(shù)在四到五名，她們最遲在2010年前一定要上天。