不是尊貴的女王或第一夫人，也不是高高在上、大權(quán)在握的一國(guó)總統(tǒng)或總理，但是作為在當(dāng)今亂世扮演國(guó)際警察角色的美國(guó)，新任國(guó)務(wù)卿——年僅50歲的康多莉扎·賴斯，已經(jīng)譜寫了無數(shù)個(gè)“最”和“第一”：美國(guó)著名學(xué)府斯坦福大學(xué)歷史上最年輕的教務(wù)長(zhǎng)，第一位女性教務(wù)長(zhǎng)，也是第一位黑人教務(wù)長(zhǎng)；美國(guó)歷史上最年輕的總統(tǒng)國(guó)家安全事務(wù)顧問，也是擔(dān)任該職的第一位黑人、第一位女性；最近，她更成為美國(guó)歷史上第一位黑人女性國(guó)務(wù)卿……

1954年11月14日，賴斯出生于美國(guó)南部阿拉巴馬州伯明翰市，是中產(chǎn)階級(jí)黑人家庭里的獨(dú)生女，父親約翰·賴斯曾是一所黑人學(xué)院的院長(zhǎng)，母親安吉萊娜是生物教師且諳熟鋼琴，都受過高等教育，這對(duì)賴斯來說不失為一筆巨大的財(cái)富。賴斯的外祖母是白人奴隸主與女黑奴所生，所以賴斯有八分之一白人血統(tǒng)。在種族隔離時(shí)期的美國(guó)南方，黑人與白人不得同校上學(xué)，所以賴斯童年的生活圈子里幾乎全是黑人。伯明翰的黑人小孩學(xué)會(huì)拼寫的第一個(gè)詞，竟然是洗手間標(biāo)志牌上的“只供有色人使用”?；貞浧鹪缒杲?jīng)歷，賴斯說：“伯明翰光怪陸離，種族隔離無以復(fù)加，但黑人社區(qū)建立了自己的世界。我上過芭蕾舞課，學(xué)過法語(yǔ)，還上過禮儀課。我父親保藏了一張我四歲時(shí)的照片，照片中我坐在白人桑塔·克勞斯的膝蓋上，臉上的表情十分古怪，現(xiàn)在我還奇怪當(dāng)初為什么會(huì)有那種表情，也許是因?yàn)槲以诖酥皬膩頉]見過白人吧?！弊鳛楸┝兔駲?quán)運(yùn)動(dòng)的大熔爐，伯明翰成了種族思想根深蒂固的伯明翰警察當(dāng)局的打擊目標(biāo)。賴斯的父親和大部分黑人不得不自我武裝起來，防止有暴力傾向的白人進(jìn)入黑人社區(qū)。就在這種動(dòng)蕩不安的局勢(shì)下，賴斯度過了她的求學(xué)時(shí)代。

賴斯的父母把一切關(guān)愛全都傾注在她身上，很早便讓她學(xué)習(xí)音樂、芭蕾舞、外語(yǔ)和經(jīng)典名著。他們堅(jiān)信，黑人孩子要獲得社會(huì)地位，就必須要“非常策略地成長(zhǎng)”。對(duì)于父母的苦心，賴斯心領(lǐng)神會(huì)：“雖然我是在種族隔離政策下長(zhǎng)大的，但是我從來都對(duì)自己有很高的期盼。父母的教育令我從根本上相信，即使你買不起漢堡包，你也會(huì)有能力成為美國(guó)的總統(tǒng)?！辟囁棺孕【惋@露出多方面天分，她母親更確信她是位天才，矢志要把她培養(yǎng)成舉世無雙的女鋼琴家。賴斯的名字“康多莉扎”，就源于意大利的音樂術(shù)語(yǔ)，意思是“甜蜜地演奏”。

小賴斯早就被人看作天賦異稟的“神童”：3歲(許多孩子還在學(xué)習(xí)走路)學(xué)彈鋼琴，4歲表演獨(dú)奏，家里還送她學(xué)芭蕾、學(xué)法語(yǔ)、參加讀書俱樂部。1964年秋，賴斯剛剛10歲，父母帶她去華盛頓旅游。那時(shí)，正是因?yàn)榉N族歧視而暴力事件不斷的年代，黑人根本無資格進(jìn)入白宮參觀。在白宮大門外，她看著那座舉世聞名的建筑物徘徊良久，最后轉(zhuǎn)過身平靜地告訴父親：“爸爸，因?yàn)槲业哪w色，我現(xiàn)在被拒之門外，但總有一天我會(huì)進(jìn)入那座房子?！倍嗄旰?，她終于夢(mèng)想成真。

賴斯跳過兩次級(jí)，13歲就成了十年級(jí)學(xué)生，并獲得美國(guó)青少年鋼琴大賽第一名。這一年，她父親當(dāng)上丹佛大學(xué)副校長(zhǎng)，攜妻帶女搬到科羅拉多州，賴斯第一次進(jìn)入黑白學(xué)生混校的學(xué)?！ガ旣悓W(xué)校就讀。15歲那年，賴斯已經(jīng)提前修完了高中全部課程，父母希望她馬上進(jìn)大學(xué)，她卻堅(jiān)持要有張高中文憑，而且她真心期待著和班上同學(xué)一起參加畢業(yè)典禮。結(jié)果是雙方折衷：她每天上午去丹佛大學(xué)上兩門課，下午則回到圣瑪麗學(xué)校繼續(xù)上高中。在大學(xué)上第一堂課時(shí)，一位“白人至上主義”思想嚴(yán)重的教師對(duì)學(xué)生們說：“在智力方面，黑人從基因角度上來說要劣于白人?！辟囁沽⒓凑境鰜砼c他辯論：“我會(huì)說法語(yǔ)，我會(huì)彈貝多芬，我比你更能掌握你們的文化?！泵鎸?duì)著這位咄咄逼人的女生，后者招架不住，最后訕訕著說：“你的身上肯定流淌著不少白人的血?！边@一刻，賴斯終于明白父母的苦心：要比白人出色一倍，才可獲得平等的機(jī)會(huì)；若比他們出色兩倍，便能超越他們。賴斯很努力也很有自信，而她的父母把所有可想到的機(jī)會(huì)都給了她，以至于賴斯說：“有時(shí)我在想，他們的補(bǔ)償心理太嚴(yán)重，他們太為自己的孩子著想了?！?/p>

進(jìn)入丹佛大學(xué)之初，賴斯主修英國(guó)文學(xué)和美國(guó)政治學(xué)之余，時(shí)刻沒有放下她所喜愛的音樂，她曾與丹佛交響樂團(tuán)合作演出，獲得了青少年鋼琴大賽頭獎(jiǎng)。1974年秋，不到20歲的賴斯從丹佛大學(xué)畢業(yè)，獲得政治學(xué)學(xué)士學(xué)位。在丹佛大學(xué)時(shí)期，賴斯思想活躍，曾參加過有關(guān)馬克思和馬克思主義、納粹主義和反納粹主義等課題的學(xué)術(shù)討論會(huì)。

雖然這個(gè)黑黑瘦瘦的女生坐在鋼琴面前彈得如行云流水，但她很快翻開的卻是自己人生的主要樂章：鉆研國(guó)際關(guān)系。丹佛大學(xué)國(guó)際問題研究的實(shí)力相當(dāng)雄厚，賴斯在這里遇到了她的導(dǎo)師，流亡美國(guó)的捷克前外交官(駐南斯拉夫大使)、丹佛大學(xué)國(guó)際研究學(xué)院創(chuàng)建人約瑟夫·科貝爾。一次，賴斯偶然聽了科貝爾主講的題為“斯大林時(shí)代與政治”的講座，很快就被他和他的課程迷住了。她經(jīng)常造訪科貝爾的家，在那里結(jié)識(shí)了他的女兒——那不是別人，正是后來的美國(guó)第一位女國(guó)務(wù)卿瑪?shù)铝铡W爾布賴特。盡管兩位姑娘師從同一位導(dǎo)師，外交理念卻大異其趣，很多人說科貝爾的思想在賴斯身上打下的烙印比在自己的女兒奧爾布賴特身上還要深?？曝悹?，這位著名的蘇聯(lián)和東歐問題專家，為賴斯打開了音樂之外的另一扇門。后來，賴斯師從科貝爾研究國(guó)際關(guān)系，蘇聯(lián)問題成了她研究的中心，主修的外語(yǔ)也變成俄語(yǔ)。在科貝爾的指導(dǎo)下，她和恩師共同完成了一篇題為《蘇聯(lián)音樂與政治》的論文，初步享有“蘇聯(lián)專家”的榮譽(yù)。1981年秋，賴斯拿到了丹佛大學(xué)政治學(xué)博士學(xué)位，并成為一位民主黨人。畢業(yè)后，她來到美國(guó)最著名的學(xué)府之一斯坦福大學(xué)，開始是一個(gè)一年期的研究員職位——斯坦福大學(xué)國(guó)際關(guān)系和武器控制研究中心的研究員。在斯坦福大學(xué)，政府要人不斷進(jìn)進(jìn)出出，賴斯的工作就是領(lǐng)著這些官員四處參觀。半年未滿，她就被這所人才濟(jì)濟(jì)的名?？粗校蕉Y聘為政治學(xué)副教授，那時(shí)她才27歲。在各路名家學(xué)者云集的斯坦福校園里，賴斯是個(gè)受歡迎的老師。她講授的課程通常被學(xué)生超員預(yù)定，主持的講座經(jīng)常是座無虛席。這位知識(shí)淵博的年輕學(xué)者，不僅給學(xué)生留下了深刻的印象，同時(shí)也吸引了政治家們的視線。在一次國(guó)際問題研討會(huì)上，賴斯尖銳而又深刻的提問讓老布什的國(guó)家安全事務(wù)助理布倫特·斯考克羅夫特記住了她的名字。在和共和黨人的接觸中，賴斯轉(zhuǎn)變政治觀點(diǎn)，逐步成為堅(jiān)定的共和黨人。1985年初至1986年秋，賴斯還擔(dān)任了斯坦福大學(xué)胡佛研究院研究員，主要從事蘇聯(lián)東歐研究。在斯坦福大學(xué)任職期間，她贏得了兩項(xiàng)最高教學(xué)榮譽(yù)——1984年沃爾特斯·戈?duì)査箖?yōu)異教學(xué)獎(jiǎng)和1993年人文科院院長(zhǎng)頒發(fā)的特殊教學(xué)獎(jiǎng)。除了教學(xué)，賴斯的研究著作也頻頻出版：《飄搖的效忠：蘇聯(lián)與捷克軍隊(duì)》(合作，1984年)、《戈?duì)柊蛦谭驎r(shí)代》(合作，1986年)。她對(duì)蘇聯(lián)事務(wù)的真知灼見，特別受到斯坦福大學(xué)校董事會(huì)的器重。很快，學(xué)校中一名和喬治·布什(老布什)私交甚深的共和黨成員向競(jìng)選總統(tǒng)老布什推薦了賴斯。由于賴斯能講一口流利的俄語(yǔ)，引起了老布什的重視。

1989年1月，在老布什總統(tǒng)的知照下，擔(dān)任老布什國(guó)家安全事務(wù)顧問的布倫特·斯考克羅夫特在招兵買馬的時(shí)候，最先把電話打給賴斯。就這樣，剛剛34歲多的賴斯走進(jìn)了白宮，成了國(guó)家安全事務(wù)顧問斯考克羅夫特的一名助手，后來當(dāng)上了老布什的國(guó)家安全事務(wù)特別助理和國(guó)家安全委員會(huì)蘇聯(lián)東歐事務(wù)主任，賴斯的華盛頓政治生涯從此開啟。

想想那是什么年代，就知道賴斯趕上了多么千載難逢的機(jī)遇：柏林墻倒塌、東西德合并、海灣戰(zhàn)爭(zhēng)、蘇聯(lián)崩潰……賴斯躬逢其盛，作為白宮里惟一的全職蘇聯(lián)東歐事務(wù)專家而大顯身手。她經(jīng)手了幫助波蘭進(jìn)行“民主改革”，參與了對(duì)前蘇聯(lián)外交政策的制定，構(gòu)建新歐洲政策……與她一道在國(guó)家安全委員會(huì)里工作的歐洲事務(wù)主任羅伯特·赫欽斯不無艷羨地說過：“她是我們幾個(gè)主任中的第一號(hào)?！?/p>

1991年3月，在老布什競(jìng)選連任選情不利之際，賴斯重返斯坦福大學(xué)胡佛研究院，擔(dān)任高級(jí)研究員。1992年底，賴斯以38歲的“超低齡”被聘任為斯坦福大學(xué)第二號(hào)人物——負(fù)責(zé)財(cái)政管理的教務(wù)長(zhǎng)，任期為六年。這一任職，給她帶來三個(gè)“第一”：這個(gè)位置上的第一位女性、第一位黑人、第一位60歲以下的年輕人。作為斯坦福大學(xué)的教務(wù)長(zhǎng)絕對(duì)不簡(jiǎn)單，賴斯必須對(duì)15億美元的常年預(yù)算負(fù)責(zé)，并策劃牽涉1400名教務(wù)人員和14000名學(xué)生的學(xué)術(shù)規(guī)劃。

1995年夏，應(yīng)老布什之邀，賴斯來到其位于緬因州的度假別墅休閑敘舊。有一天早晨，喜歡跑步的她又來到院子里，正好碰上到這里來“征求父親意見”的喬治·W·布什(小布什)。一身運(yùn)動(dòng)裝的小布什顯然也喜歡跑步，于是兩人邊跑邊聊，竟然發(fā)現(xiàn)是那么“情投意合”，大有相見恨晚之感：他們談的都是他們的共同喜好——體育。

那是小布什出任得克薩斯州州長(zhǎng)的第一年，當(dāng)時(shí)他根本沒有考慮什么外交和競(jìng)選總統(tǒng)。隨著小布什羽翼逐漸豐滿，賴斯與他的“聊天”，越來越多地涉及到外交問題。1998年8月，賴斯和小布什在老布什的居所再度相聚時(shí)，情況發(fā)生了變化，小布什已經(jīng)有了雄心壯志。他們?cè)诖蛲昃W(wǎng)球或乘船外出時(shí)，便開始就外交政策面臨的挑戰(zhàn)以及2000年總統(tǒng)大選的競(jìng)選形勢(shì)進(jìn)行交流。其實(shí)，老布什安排的這次聚會(huì)意圖很清楚，就是讓小布什自己摸摸賴斯的底數(shù)，請(qǐng)賴斯出山，輔助小布什參加總統(tǒng)競(jìng)選。

1999年7月，應(yīng)小布什的請(qǐng)求，賴斯向斯坦福大學(xué)告了長(zhǎng)假，走馬上任當(dāng)了小布什總統(tǒng)競(jìng)選外交政策顧問組的協(xié)調(diào)人。2000年總統(tǒng)大選中，小布什的競(jìng)選對(duì)手是比爾·克林頓政府的副總統(tǒng)阿爾·戈?duì)?，此人長(zhǎng)于外交，能說會(huì)道，正是小布什的勁敵。為掩蓋不足，賴斯精心篩選，為小布什組建了一個(gè)令其民主黨對(duì)手都非常羨慕的外交顧問班子，其成員有前負(fù)責(zé)東亞和太平洋事務(wù)的助理國(guó)務(wù)卿保羅·沃爾福威茨、負(fù)責(zé)經(jīng)濟(jì)和農(nóng)業(yè)事務(wù)的前副國(guó)務(wù)卿羅伯特·佐利克等人。此外，還有前總統(tǒng)國(guó)家安全事務(wù)助理亨利·基辛格、斯考克羅夫特等享譽(yù)世界的大人物，也都給小布什出主意。但是，在這個(gè)“大腕”云集的外交顧問圈中，頻頻在媒體上露臉的只有賴斯。在會(huì)見記者時(shí)，關(guān)于外交問題，在布什授意下對(duì)記者進(jìn)行吹風(fēng)的也總是非賴斯莫屬。不過，小布什顯然也樂于在外交問題上讓賴斯出頭。當(dāng)小布什需要針對(duì)民主黨總統(tǒng)候選人戈?duì)査岢龅耐饨环矫娴膯栴}進(jìn)行回答時(shí)，出現(xiàn)在報(bào)紙上的總是賴斯。小布什稱她為自己的“思想之師”，奉為首席外交政策顧問。評(píng)論家們說，對(duì)“不擅長(zhǎng)外交”的小布什來說，賴斯之所以是不可多得的人，那是因?yàn)椤八麕缀鯖]有聽到過她答不上來的問題”。更重要的是，因?yàn)橛信笥殃P(guān)系為前提，小布什就不用羞于暴露自己在外交方面的無知，而賴斯也能耐心地回答小布什提出的問題，成為稱職的“家庭教師”。

據(jù)圈內(nèi)人士透露，在激烈的2000年大選戰(zhàn)中，賴斯花在小布什身上的時(shí)間數(shù)也數(shù)不清。他的幾乎每一篇外交政策講話都浸透著賴斯的心血。小布什不喜歡親自閱讀“晦澀難懂”的國(guó)家安全簡(jiǎn)報(bào)，賴斯就改用通俗簡(jiǎn)單的解釋來闡述，以便讓小布什易于理解。小布什“懶得背誦”為他預(yù)備的提問和答案，她索性就不厭其煩地“口授機(jī)宜”。賴斯也懂得如何維護(hù)小布什的聲譽(yù)。在競(jìng)選初期，小布什由于缺乏外交常識(shí)，曾鬧過一些笑話。另外，他還極討厭同那些無孔不入的記者打交道，曾爆出過小布什稱記者為“混蛋”的新聞。對(duì)小布什來說，所有這些是他登上總統(tǒng)寶座的巨大障礙。而有了賴斯做他的助手，情況就大不一樣了。賴斯能言善辯，處事果斷，不僅能巧妙回答那些令小布什深感頭痛的外交問題，而且還不乏女性獨(dú)有的幽默，從而為小布什從容解圍。當(dāng)小布什因答不出巴基斯坦等熱點(diǎn)國(guó)家和地區(qū)領(lǐng)導(dǎo)人的名字而在媒體上出丑時(shí)，賴斯忙為小布什補(bǔ)課，向他灌輸這些國(guó)家和地區(qū)的政治現(xiàn)狀，以及美國(guó)的現(xiàn)行政策，同時(shí)她出來打圓場(chǎng)，說小布什的確“有許多需要學(xué)習(xí)的國(guó)際知識(shí)”，但他在國(guó)際問題上有“很好的天賦”，那些怪里怪氣的問題，恐怕國(guó)際問題專家也不一定答得出來……

最終，小布什大選險(xiǎn)勝，集學(xué)術(shù)、管理以及政府工作經(jīng)驗(yàn)于一身的“年輕的老資格”賴斯，順理成章地登上小布什總統(tǒng)的國(guó)家安全事務(wù)顧問寶座，第二次邁進(jìn)白宮。2001年1月，賴斯走馬上任，成為這個(gè)職位上的第一位美國(guó)女性?？偨y(tǒng)國(guó)家安全顧問，是協(xié)助總統(tǒng)決定對(duì)外政策的國(guó)家安全委員會(huì)的頭目。這一職位如此重要，一向由厲害角色擔(dān)任，且一直是男人、白人的領(lǐng)地，而賴斯卻是位女性、黑人。當(dāng)布什宣布任命時(shí)，她剛過46歲生日。上任后，賴斯立即著手進(jìn)行了三項(xiàng)改革，包括重新把美國(guó)國(guó)際事務(wù)的關(guān)注點(diǎn)放在美國(guó)與幾個(gè)大國(guó)的外交關(guān)系上；包括與俄羅斯和中國(guó)的關(guān)系；逐步兌現(xiàn)小布什在競(jìng)選時(shí)曾經(jīng)許諾的國(guó)家導(dǎo)彈防御系統(tǒng)的建設(shè)以及對(duì)國(guó)家安全委員會(huì)進(jìn)行內(nèi)部機(jī)構(gòu)改革。

2001年9月，在布什的任期剛開始，美國(guó)發(fā)生了震驚世界的“9·11”恐怖襲擊事件。人稱“小布什的秘密武器”，賴斯深深影響布什的對(duì)外政策?！?·11”事件后，小布什曾經(jīng)這樣評(píng)價(jià)賴斯：“美國(guó)將會(huì)發(fā)現(xiàn)她是一個(gè)聰明人，我相信她的判斷。”按照賴斯的“判斷”，美國(guó)相繼對(duì)阿富汗、伊拉克用兵。在此過程中，賴斯在電視上出鏡的頻率越來越高，為美國(guó)的政策辯護(hù)，成為美國(guó)外交政策的代言人，事實(shí)上風(fēng)頭蓋過了國(guó)務(wù)卿科林·鮑威爾。賴斯在美國(guó)外交政策的制定和推行過程中，越來越像個(gè)強(qiáng)硬的鷹派，小布什上臺(tái)后在國(guó)際事務(wù)中一系列為人詬病的“牛仔”舉措，無疑也都打下了賴斯的明顯印記。正如過去基辛格與尼克松的搭檔對(duì)美國(guó)外交政策的影響一樣，賴斯對(duì)布什的影響無法磨滅。正因?yàn)槿绱?，賴斯不時(shí)面臨著來自華盛頓批評(píng)人士越來越多的指責(zé)。他們認(rèn)為，賴斯作為布什的朋友和支持者是稱職的，而對(duì)于布什奉行的好戰(zhàn)的外交政策，賴斯的工作顯然不稱職。批評(píng)人士還指出，賴斯沒有在伊拉克問題、推動(dòng)巴以談判和解決朝鮮核問題上發(fā)揮積極的作用。批評(píng)人士認(rèn)為，特別是在伊拉克問題上，賴斯屈服于強(qiáng)硬的國(guó)防部長(zhǎng)唐納德·拉姆斯菲爾德。在大多數(shù)問題上的立場(chǎng)，賴斯對(duì)許多人來說是個(gè)謎。據(jù)說，布什召集外交班子顧問開會(huì)討論時(shí)，她通常不輕易發(fā)表個(gè)人傾向性意見。只有當(dāng)布什在會(huì)后私下征求她的意見時(shí)，她才會(huì)獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策。通常情況下，她盡量不在一些問題上匆忙下結(jié)論，除非布什私下指示她在會(huì)議上提出一個(gè)新的觀點(diǎn)，以試探其他成員的反應(yīng)。

在經(jīng)歷了兩場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)和無數(shù)的危機(jī)后，布什和賴斯的關(guān)系已經(jīng)不像最初那樣單向的“學(xué)與教”了，而是變成了互相影響。確切地說，如今賴斯和布什已經(jīng)成了一對(duì)默契的政治搭檔，他們的合作使美國(guó)實(shí)施了有史以來最為膨脹的對(duì)外政策。在接受《紐約時(shí)報(bào)》采訪時(shí)，很多白宮官員還用實(shí)例勾勒了賴斯與布什之間亦師亦友的牢靠拍檔關(guān)系以及賴斯是如何潛移默化地影響著布什。一名白宮高級(jí)官員透露，2003年夏季的某天，賴斯在白宮的橢圓形辦公室語(yǔ)氣溫和地勸說布什修補(bǔ)因伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng)造成的美德之間的裂痕，而布什卻說：“我不可能和施羅德講和?！辟囁辜泵Π矒嵴f：“放心!我們不是讓你一定要會(huì)見施羅德?！辈贿^，倔強(qiáng)的布什馬上打斷了賴斯的話頭：“我知道你心里就是想讓我會(huì)見施羅德。”2003年9月，聯(lián)合國(guó)大會(huì)期間，當(dāng)布什與施羅德的會(huì)談?dòng)?jì)劃敲定后，布什笑著對(duì)賴斯說：“你瞧，我就知道你早晚要讓我見施羅德?！辟囁箘t微笑著回答說：“因?yàn)楝F(xiàn)在恰逢其時(shí)?！碧崞鹳囁?，美國(guó)媒體從不忘記形容：她不僅是布什總統(tǒng)的顧問，更是親密的紅顏知己。從白宮到國(guó)外出訪，從德州的牧場(chǎng)到戴維營(yíng)，人們總能在總統(tǒng)身邊看見賴斯的身影?！八涂偨y(tǒng)在一起的時(shí)間，僅次于第一夫人勞拉?！泵绹?guó)《時(shí)尚》雜志文章指出，“和賴斯在一起時(shí)，總統(tǒng)的語(yǔ)言和舉止是那么的放松?！?/p>

在白宮里，賴斯有時(shí)被人稱為“斯芬克斯”。斯芬克斯是古希臘神話中的人物，長(zhǎng)著女人的臉和獅子的身體。這個(gè)雅號(hào)顯示了賴斯已經(jīng)控制了什么和正在控制什么的兩面性：她把身體和心靈都訓(xùn)練得讓人驚奇的審慎，但有時(shí)又會(huì)完全失控。當(dāng)聽到英國(guó)為了紀(jì)念“9·11”悲劇而奏響美國(guó)國(guó)歌時(shí)，堅(jiān)毅的她不禁潸然淚下。賴斯承認(rèn)，當(dāng)她彈奏悲劇曲調(diào)時(shí)，她也會(huì)沉浸在這種傷感的情懷中，這是她性格中不為人所知的一面。有一件事情，最能表現(xiàn)賴斯個(gè)性中堅(jiān)定不移的一面：因?yàn)闆]有事先約見，賴斯硬是用身體將想會(huì)見美國(guó)高級(jí)官員的俄羅斯總統(tǒng)鮑爾斯·葉利欽拒之門外。在包括以強(qiáng)硬著稱的以色列總理沙龍?jiān)趦?nèi)的外國(guó)政要眼里，作為國(guó)家安全顧問的賴斯才是白宮真正的鐵腕人物。

2004年4月，也許是賴斯職業(yè)生涯中面臨的最大挑戰(zhàn)。3月24日，美國(guó)白宮前反恐高級(jí)顧問理查德·克拉克在“9·11”事件獨(dú)立調(diào)查委員會(huì)作證時(shí)，一口咬定布什政府上臺(tái)后一直忽視反恐，一心只想打伊拉克，未能有效防范“9·11”事件的發(fā)生，這將嚴(yán)重影響小布什爭(zhēng)取連任的努力。最后，克拉克所有指控的焦點(diǎn)，都集中在了擔(dān)任國(guó)家安全事務(wù)顧問的賴斯身上。而在他出版的暢銷書《針對(duì)所有的敵人》中，克拉克更是不惜筆墨對(duì)賴斯進(jìn)行了大量尖銳的批評(píng)，他認(rèn)為身居要職的賴斯根本沒有意識(shí)到基地組織對(duì)美國(guó)國(guó)家安全威脅的嚴(yán)重性。在書中，克拉克甚至提到，當(dāng)他第一次向賴斯匯報(bào)有關(guān)基地組織的情況之時(shí)，賴斯看上去似乎對(duì)基地組織一無所知?！?·11”恐怖襲擊事件對(duì)美國(guó)人造成的巨大心理沖擊至今難平，因此克拉克的上述言論對(duì)于賴斯乃至小布什的巨大殺傷力可想而知。為此，賴斯決定于4月8日接受調(diào)查委員會(huì)的質(zhì)詢。這一天，對(duì)于賴斯來說，或許是政治生涯中最漫長(zhǎng)的一天。在“9·11”調(diào)查委員會(huì)成員面前，賴斯的發(fā)言極快，口齒伶俐，“舌戰(zhàn)群雄”，為布什的反恐政策進(jìn)行了有力的辯護(hù)，再次證明她是“布什政府中最好的一位公眾代言者”，“是布什政府的臉面?！彼谋憩F(xiàn)，讓公眾領(lǐng)略了共和黨人的風(fēng)采，為布什競(jìng)選連任立下汗馬功勞。

2004年11月16日，成功連任的小布什宣布賴斯接替辭職的鮑威爾出任國(guó)務(wù)卿，成為美國(guó)歷史上擔(dān)任此職的第一位黑人女性。如果說，賴斯在東西方兩大陣營(yíng)對(duì)壘期間所形成的眼光、魄力和手腕，幫助美國(guó)贏得了冷戰(zhàn)的勝利，也使她個(gè)人嶄露頭角；那么，在新的世紀(jì)，在世紀(jì)走向多極化的復(fù)雜局勢(shì)中，這位“布什的秘密武器”是否能夠順應(yīng)時(shí)代潮流、更新思維方式，給美國(guó)也給世界帶來福音?2002年2月、2004年7月，賴斯再次訪問過中國(guó)，堅(jiān)持和中國(guó)對(duì)話的政策。另外，她也主張對(duì)臺(tái)維持“友好關(guān)系”，所以，其對(duì)華政策仍有待觀察。

不過，出于對(duì)賴斯與小布什過分親近的嫉妒，還有因白宮過分信任賴斯而產(chǎn)生的不滿，聯(lián)邦政府部門、五角大樓的某些政要大都對(duì)賴斯頗有微詞。幾乎沒人懷疑賴斯與小布什之間的深厚友誼，但有些人卻爭(zhēng)辯說賴斯未能對(duì)布什施加影響，使好戰(zhàn)的布什政府溫和一些，以致現(xiàn)在美國(guó)處于進(jìn)退兩難的困境。這種觀點(diǎn)在聯(lián)邦政府、五角大樓和學(xué)術(shù)界中頗為流行，甚至已經(jīng)越出華盛頓官方和民間組織內(nèi)部精英界限之外，演變而為一種表面平靜而暗里波濤洶涌的社會(huì)潛流。有相當(dāng)一部分人僅僅因?yàn)橘囁褂梢粋€(gè)黑人女子而躋身高位而心懷不滿，居心叵測(cè)地希望看到她上演一次“高臺(tái)跳水”政治鬧劇。在這種情況下，賴斯或許會(huì)在外交政策上稍斂鋒芒。

私人生活中，賴斯是個(gè)滑雪好手，更是個(gè)狂熱的美式足球迷，她的重要消遣之一是看美式足球賽。上世紀(jì)70年代末，她曾和美式足球丹佛“野馬”隊(duì)一位非常重要的選手交往，兩人訂了婚，賴斯也和其他選手的妻小往來，比賽時(shí)還坐在眷屬席，兩人甚至進(jìn)了婚紗禮服店，可是最終卻沒有走進(jìn)禮堂。后來她也和其他人交往過，可是再也沒有論及婚嫁。賴斯本人曾說，要嫁就嫁美式足球隊(duì)員。她還笑稱：“我夢(mèng)寐以求的職位是美式足球聯(lián)盟主席，一旦謀到此職，便和布什總統(tǒng)說‘拜拜’。”