1937年4月29日，西路軍失敗后，率領(lǐng)西路軍左支隊(duì)經(jīng)歷了四十九個(gè)日日夜夜的艱苦征程，李先念等人順利抵達(dá)進(jìn)入新疆的關(guān)口——星星峽，開始了在新疆的學(xué)習(xí)生活。

初抵星星峽

盛世才于1933年當(dāng)上新疆邊防督辦后，獨(dú)攬軍政大權(quán)，打出親蘇、反帝的旗號(hào)，意欲與國(guó)民政府中央抗衡，在新疆鬧獨(dú)立。1935年，中國(guó)共產(chǎn)黨提出了“停止內(nèi)戰(zhàn)，一致抗日”的主張，盛世才對(duì)此表示贊同。西路軍渡過黃河后，在蘇聯(lián)政府斡旋下，盛世才同意從蘇聯(lián)運(yùn)送一批武器和物資經(jīng)新疆支援紅軍。1937年4月，盛世才同意西路軍余部進(jìn)入新疆，由陳云、滕代遠(yuǎn)作為中共派駐新疆的第一任代表。

星星峽位于甘肅和新疆的交界處，這里群山聳峙，人煙稀少，盛世才在此處設(shè)有邊防站，李先念等人抵達(dá)星星峽后，受到邊防站負(fù)責(zé)人王效典和有關(guān)人員的熱情接待，隨后，先期到達(dá)的楊秀坤(紅八十九師副師長(zhǎng)兼二六八團(tuán)團(tuán)長(zhǎng))、劉慶南(二六八團(tuán)政委)、饒子健 (二六八團(tuán)參謀長(zhǎng))等向李先念、李卓然、程世才匯報(bào)了他們突圍的經(jīng)過。

不久，由蘇聯(lián)政府派出的飛機(jī)，從迪化飛抵星星峽，運(yùn)來了一批武器、彈藥、食品、紙煙等，這使大家備受鼓舞。李先念一面著手整頓隊(duì)伍，派人出去尋找零散突圍的人員，一面通過邊防站與迪化聯(lián)系，將這里的情況及時(shí)轉(zhuǎn)告中共中央代表。

組建“新兵營(yíng)”

1937年5月1日，中共中央代表陳云、膝代遠(yuǎn)等同志帶著一個(gè)由四十多輛汽車組成的車隊(duì)，駛抵星星峽，受到正在參加慶?！拔逡弧眲趧?dòng)節(jié)大會(huì)的數(shù)百名左支隊(duì)人員的熱烈歡迎。大家群情振奮，高呼口號(hào)，眼含熱淚，激動(dòng)得難以言表。

陳云同志講了話。他代表黨中央和毛主席向經(jīng)歷了千辛萬苦，終于回到黨的懷抱的左支隊(duì)指戰(zhàn)員表示慰問，他說：“革命斗爭(zhēng)中有勝利也有失敗，只要我們保存下革命的有生力量，我們就會(huì)發(fā)展壯大起來。你們現(xiàn)在的幾十幾百人，將來就可以擴(kuò)充到幾千幾萬人，爭(zhēng)取革命更大的勝利。”

陳云講完話后，便命令將隨車帶來的給養(yǎng)物資分發(fā)給大家，每人一套夾衣、一套襯衣、一個(gè)碗、一雙筷子。還有大批甘甜的哈密瓜。左支隊(duì)的同志們嚼著哈密瓜，高興地說：“中央想得多周到啊，吃的、穿的、用的全部送齊備了。這真是孩子離不開娘，革命離不開黨中央啊!”

這是李先念和陳云的初次見面。

5月4日，陳云率領(lǐng)全體人員來到90里外的苦水，在休息的間隙，他又向大家講了話，他說：“同志們，不要為暫時(shí)的失敗灰心喪氣。這是革命的挫折，也是革命的代價(jià)。不要難過，不怪同志們，西路軍是英勇頑強(qiáng)的。你們英勇戰(zhàn)斗，在極端艱難困苦的條件下轉(zhuǎn)移到這里，是難能可貴的。革命斗爭(zhēng)有勝利也有失敗，不要光看到失敗，更要看到未來的勝利前景，不要光看到我們現(xiàn)在只有四百多人，只要我們保存下來革命的有生力量，就會(huì)發(fā)展壯大起來，會(huì)擴(kuò)展到四千、四萬甚至四百萬人，中國(guó)革命的最后勝利必定將屬于我們!”他還要求大家一要吃好、二要睡好，到達(dá)駐地時(shí)要嚴(yán)守秘密，遵守紀(jì)律，尊重少數(shù)民族風(fēng)俗習(xí)慣，好好學(xué)習(xí)。

陳云的一番親切話語(yǔ)，使每個(gè)指戰(zhàn)員的心中如沐春風(fēng)，大家決心驅(qū)散失敗陰影，振作革命精神，開始新的生活。

經(jīng)過四天的行程，車隊(duì)途徑哈密、七角井、鄯善、吐魯番、大坂城等地，于5月7日到達(dá)迪化，進(jìn)駐西大橋附近的阜民紗廠。指戰(zhàn)員們?cè)谶@里檢查了身體，治療傷病，伙食也安排得不錯(cuò)，每天有大米、白面、豬肉、牛羊肉吃。大家的面色逐漸紅潤(rùn)，身體又健壯起來。但是，部隊(duì)的思想也開始松懈起來，一些人認(rèn)為已經(jīng)平安尤事了，著裝逐漸隨便了起來，甚至出現(xiàn)了個(gè)別人不愿出早操的現(xiàn)象。針對(duì)這一情況，李先念特別注意抓作風(fēng)、抓紀(jì)律。他對(duì)大家說：“軍容軍紀(jì)、作風(fēng)紀(jì)律的好壞，關(guān)系到我們這支隊(duì)伍的聲譽(yù)，我們是紅軍戰(zhàn)士，無論走到哪里，都要注意軍容軍紀(jì)，遵守紀(jì)律?！苯?jīng)過整頓，部隊(duì)的作風(fēng)紀(jì)律、精神面貌良好，從而擴(kuò)大了紅軍的政治影響。

1937年“七七”事變后，抗日戰(zhàn)爭(zhēng)全面爆發(fā)，黨中央決定撤銷左支隊(duì)去蘇聯(lián)學(xué)習(xí)的決定，改為就地學(xué)習(xí)。西路軍左支隊(duì)的番號(hào)取消，編制成立總支隊(duì)，對(duì)外稱“新兵營(yíng)”，共有成員420人。部隊(duì)遷到迪化東門外的一座營(yíng)房里，開始了正規(guī)的學(xué)習(xí)生活。

“新兵營(yíng)”的學(xué)習(xí)生活

“新兵營(yíng)”學(xué)習(xí)內(nèi)容包括文化知識(shí)、政治理論、軍事技術(shù)三門，目的是適應(yīng)抗日戰(zhàn)爭(zhēng)的需要，為黨造就一批德才兼?zhèn)涞恼莆宅F(xiàn)代軍事技術(shù)的骨干。

根據(jù)學(xué)員的不同程度，總支隊(duì)部將學(xué)員編為甲乙丙三個(gè)班級(jí)，甲班學(xué)習(xí)初中課程，乙班學(xué)習(xí)小學(xué)課程，丙班以識(shí)字和掃盲為主。教員主要從“新兵營(yíng)”中挑選。經(jīng)過幾個(gè)月的文化教育，才轉(zhuǎn)入軍事技術(shù)的學(xué)習(xí)和訓(xùn)練。第一、第二大隊(duì)學(xué)習(xí)汽車駕駛與修理；第三大隊(duì)學(xué)習(xí)裝甲車的駕駛與戰(zhàn)術(shù)；第四大隊(duì)學(xué)習(xí)炮兵技術(shù)；干部隊(duì)學(xué)習(xí)蘇軍戰(zhàn)斗條令和作戰(zhàn)原則。另外，專門抽調(diào)一些人學(xué)習(xí)航空駕駛、無線電通訊、醫(yī)務(wù)、情報(bào)工作等。

李先念和陳云住的很近，兩人經(jīng)常在一起交談、聊天，通過多次交往，彼此加深了相互之間的了解和友誼。對(duì)于陳云的馬列主義理論修養(yǎng)，卓越的組織領(lǐng)導(dǎo)才能，堅(jiān)強(qiáng)的黨性和組織紀(jì)律觀念，李先念深為敬佩，他把陳云當(dāng)作自己的師長(zhǎng)和學(xué)習(xí)榜樣。李先念在“新兵營(yíng)”里雖然是許多指戰(zhàn)員的老首長(zhǎng)，但他以普通一兵的身份參加學(xué)習(xí)，發(fā)揮了模范帶頭作用，這對(duì)陳云的領(lǐng)導(dǎo)工作，也是一個(gè)極有力的支持。

李先念根據(jù)自己的文化水平，參加初中課程班的學(xué)習(xí)。他原來讀過兩年私塾，參加革命后又養(yǎng)成天天晨讀的習(xí)慣，因而語(yǔ)文課程對(duì)于他來說較為容易。最難的是數(shù)學(xué)，為了打好基礎(chǔ)，他有時(shí)便抽出時(shí)間去小學(xué)班聽講。他白天聽課，晚上就在燈下啃數(shù)學(xué)題，有時(shí)為了弄懂一個(gè)算式，要反復(fù)演算，直到深夜，直到完全熟練才作罷。原南京軍區(qū)副司令員周純麟老將軍回憶說：“有天晚上，我有一道算術(shù)題做了幾遍做不出來，腦子憋得疼，就想跑到老首長(zhǎng)那里去叫苦?？墒?，當(dāng)我走進(jìn)李先念同志的寢室時(shí)，只見他在油燈下認(rèn)真地演算習(xí)題，桌子上已寫滿了幾張草稿紙。我站在他的身后，只見他那樣認(rèn)真地書寫每一個(gè)阿拉伯?dāng)?shù)字，仔細(xì)地演算每一道算式，一遍不對(duì)，就做第二遍、第三遍……他是那樣專心致志，以至我站在他身后十多分鐘，他都沒有發(fā)現(xiàn)，我本來是帶著滿腹牢騷來的，現(xiàn)在親眼見到李先念政委這樣刻苦學(xué)習(xí)，我心里的怨氣一下子全消了……”

有些指戰(zhàn)員很不習(xí)慣坐在板凳上聽講、記筆記、做作業(yè)，于是，各種牢騷都出來了，有的說：“沒有文化，照樣能打仗!”有的說：“學(xué)它干啥，白費(fèi)腦子!”有的干脆說道：“我們天生是玩鋤把子、槍桿子的料，一見筆桿子就頭疼?！?/p>

聽到這些不利于學(xué)習(xí)的錯(cuò)誤言論，李先念就經(jīng)常深入各班組，與大家談心，鼓勵(lì)大家端正學(xué)習(xí)態(tài)度，克服畏難情緒。他鼓勵(lì)大家說：“學(xué)習(xí)文化知識(shí)是掌握軍事技術(shù)和提高政治理論水平的必經(jīng)之路，攻不下文化這座堡壘，別的堡壘你就別想奪取它。困難是有的，但并不可怕，雪山草地不是過來了嗎?祁連山、戈壁灘不是過來了嗎?現(xiàn)在總不會(huì)比那個(gè)時(shí)候困難吧!只要認(rèn)真學(xué)習(xí)，多動(dòng)腦筋，就一定能攻取文化堡壘，完成黨交給我們的學(xué)習(xí)任務(wù)?！?/p>

李先念對(duì)教員非常尊重，從來不擺首長(zhǎng)架子。上課時(shí)，他認(rèn)真聽講，教員提問，他認(rèn)真回答，不懂的地方，他主動(dòng)請(qǐng)求教員輔導(dǎo)。他對(duì)部下說：“過去行軍打仗，要紙沒紙，要筆沒筆，要書沒書，現(xiàn)在條件好了，有吃有住，有書有筆，而且組織上還給請(qǐng)來了教員，所以我們要抓緊機(jī)會(huì)，珍惜時(shí)間，好好學(xué)習(xí)。教員的勞動(dòng)是很辛苦的，他們是我們的老師，我們應(yīng)該尊重他們?！?/p>

高中級(jí)干部，以學(xué)習(xí)政治理論為重點(diǎn)。主要內(nèi)容有：毛澤東的《上海、太原失陷以后抗日戰(zhàn)爭(zhēng)的形勢(shì)和任務(wù)》、列寧的《共產(chǎn)主義運(yùn)動(dòng)中的“左派”幼稚病》，斯大林的《論列寧主義的幾個(gè)問題》、《聯(lián)共(布)黨史簡(jiǎn)明教程》，以及中國(guó)近代史、黨的建設(shè)等。這些課程，陳云親自授課，他深入淺出，生動(dòng)風(fēng)趣的講課方式，深受學(xué)員們的歡迎。李先念是第一次這樣系統(tǒng)地學(xué)習(xí)馬列主義理論，所以，學(xué)習(xí)起來格外刻苦，他把這些馬列主義理論和自己在鄂豫皖蘇區(qū)、川陜根據(jù)地以及長(zhǎng)征和西路軍的斗爭(zhēng)實(shí)踐聯(lián)系起來，加以理解，進(jìn)一步認(rèn)識(shí)到了學(xué)習(xí)馬列主義理論的重要性。

“新兵營(yíng)”中，紅三十軍的指戰(zhàn)員占多數(shù)。為了搞好同四方面軍總部、五軍、九軍同志的團(tuán)結(jié)，身為紅三十軍政委的李先念特別要求“紅三十軍的同志嚴(yán)格要求自己，珍視和兄弟部隊(duì)的團(tuán)結(jié)，絕不能搞山頭主義，搞小圈子?！崩钕饶钸€特別注重在生活上保持艱苦奮斗的作風(fēng)，他以身作則，從不提任何特殊要求，吃穿和普通戰(zhàn)士一樣，衣服破了，自己縫補(bǔ)，鉛筆用到寸把長(zhǎng)，往往很難握住了，他還堅(jiān)持用。有一次，他在散步時(shí)發(fā)現(xiàn)一大隊(duì)的一個(gè)同志把吃剩下的饅頭和羊肉倒在了路邊的坑里，李先念馬上派人把千大隊(duì)的領(lǐng)導(dǎo)喊到現(xiàn)場(chǎng)，嚴(yán)肅地說：“你們看看，這么好的白面饅頭，這么肥的羊肉全倒了，多叫人心疼啊!我們現(xiàn)在的生活來之不易，是黨中央代表想了很多辦法得來的，是新疆人民支援的結(jié)果。我們千萬不要忘記在祁連山中挨餓受凍的日子，要教育同志們把富日子當(dāng)窮日子過，革命的道路還長(zhǎng)著哩!”

1937年12月中旬，歷時(shí)7個(gè)多月的“新兵營(yíng)”生活結(jié)束了，一個(gè)天寒地凍的冬日上午，李先念和李卓然、程世才、李天煥、郭天民等人一起，奉黨中央的指示，乘坐一架蘇制飛機(jī)，向著他們向往已久的延安飛去，去迎接新的革命征程。