編譯葉曦

有時(shí)候，你會(huì)很容易就忘了木乃伊是人的遺骸，是干尸。但是，只要你仔細(xì)地“傾聽”這些不朽的死者無聲的述說，你就會(huì)了解那些遠(yuǎn)比恐怖電影的情節(jié)更怪異的故事。

木乃伊有各種各樣的來歷。有時(shí)，它們是被活著的人以無限的敬仰、高超的技巧、莊嚴(yán)的儀式精心保存下來的；有時(shí)，它們是在沒有空氣的泥沼中、在長年冰封的荒野中、在滴水不見的沙漠中，純粹于偶然間被大自然賦予永垂之身的。為了破解木乃伊隱藏的種種奧秘，現(xiàn)代的木乃伊制作者(其中很多是專家、學(xué)者)正在復(fù)原它們的本來面貌。

不管是幾千年前還是幾百年前制作的木乃伊，都是現(xiàn)代人一窺過去世界的窗口。木乃伊不僅能揭示古人的外在容貌和內(nèi)心世界，而且能反映出各種不同的古代文化的種種細(xì)節(jié)。甚至，通過對木乃伊進(jìn)行研究，還有助于找到治療現(xiàn)代疾病的辦法。

沒錯(cuò)，從那些保存至今的古代死者身上，現(xiàn)代人能知道和學(xué)到的東西實(shí)在很多、很多。

高處的獻(xiàn)祭

千年冰封的安第斯山峰上，完美地保存著三具印加兒童的木乃伊。

康斯坦莎·塞魯?shù)傧騺戆炎约嚎醋魇恰拔鞣饺恕?，這是因?yàn)樗且泼癜⒏⒌囊獯罄撕臀靼嘌廊说暮笠?。她是在布宜諾斯艾利斯平原上長大的，在她自己看來，她無論是同安第斯山還是同生活在那里的人們都沒有什么特殊的淵源?？墒遣恢鞘裁丛?，她從小時(shí)候起就對安第斯山和在這座山上居住、在這座山上拜祭的人們情有獨(dú)鐘。塞魯?shù)僬f，“一定是有什么情結(jié)讓我對這座圣山魂?duì)繅艨M，但我也不知道這究竟是一種什么情結(jié)。就是為了這種情結(jié)，我才決心要成為一名高山考古學(xué)家，這是我一生的追求。”

5年前，塞魯?shù)賻椭M織了一次十分了不起的考古探險(xiǎn)之旅。在阿根廷遙遠(yuǎn)的西部地區(qū)，有一座名為“尤伊亞科”的火山，海拔高達(dá)6723米，山上稀薄的空氣足以嚇退那些體力或毅力不佳的攀登者。正是在這里，塞魯?shù)俸皖H有聲望的高山考古學(xué)家約翰·雷因哈得聯(lián)手工作，從而發(fā)現(xiàn)了迄今為止已知海拔最高的印加遺址，并且發(fā)掘出了迄今為止已知保存最為完整的木乃伊——三個(gè)印加兒童的干尸。

這三個(gè)孩子是什么人?他們?yōu)槭裁磿?huì)被活埋在這座高山冰墓中?這些都是難解的奧秘，因?yàn)楸M管印加人擁有在他們那個(gè)時(shí)代出類拔萃的技術(shù)和藝術(shù)能力，卻未留下任何文字記錄。不過，塞魯?shù)俸推渌恍┛脊艑W(xué)者運(yùn)用種種考古線索、16世紀(jì)西班牙殖民者留下的文獻(xiàn)和因?yàn)閲?yán)寒而保存下來的古代DNA，正在一步一步地重現(xiàn)幾百年前在安第斯山山頂所發(fā)生的一切。在塞魯?shù)倏磥?，這些木乃伊就好比是信使，是作為他們在世時(shí)的那個(gè)世界的代表，被獻(xiàn)祭給山神的祭品。

事實(shí)上，在西班牙殖民者的文獻(xiàn)中，對阿根廷西北部遙遠(yuǎn)山區(qū)的記述少之又少。這一地區(qū)是后來才加入印加帝國的，在16世紀(jì)的印加帝國鼎盛時(shí)期，帝國的疆域沿著南美洲西海岸綿延達(dá)3000公里。塞魯?shù)僮龀鱿到y(tǒng)而全面地調(diào)查這一大片區(qū)域的決定，是在1999年，那一年她才28歲，還是一名高山考古的新手。在這之前5年，也就是在塞魯?shù)倌玫饺祟悓W(xué)的學(xué)位之后，她開始攀登高山。在這5年間，她已征服了阿根廷國內(nèi)最高的80座山峰。

根據(jù)塞魯?shù)俚陌l(fā)現(xiàn)，許多山頭上都有在西班牙人到來之前就有人進(jìn)行過宗教儀式的證據(jù)，這些證據(jù)通常是焦炭或低矮的石墻——它們是小型圣祠的殘留物。不過，有時(shí)候也能在山頂上找到更大規(guī)模、更重要的人類活動(dòng)遺址，不光有圣祠，還包括搭有屋頂?shù)恼?guī)居所，甚至還有墓地。為了到達(dá)那些更加遙遠(yuǎn)的遺址，塞魯?shù)俪３５门实?個(gè)小時(shí)。她通常在夜間開始登山，這樣就能在早晨抵達(dá)，而且在天亮之后的頭幾個(gè)小時(shí)里，風(fēng)沒有那么大。

為什么印加人和他們的先人愿意耗費(fèi)這么多的時(shí)間和精力來攀登這些險(xiǎn)惡的山峰，難道目的僅僅是為了修建圣祠、祭拜神靈?比基魯?shù)俑纾呱娇脊艑W(xué)家雷因哈得是從20幾年前就開始了在安第斯山地區(qū)的考古發(fā)掘工作的，當(dāng)時(shí)他最大的感受就是越靠近山巔也就越接近太陽。太陽正是印加人崇拜的圣物，難怪有人相信：印加人之所以如此勞神費(fèi)事地在山頂修建圣祠，就是為了祭拜太陽神，就是為了更靠近太陽神。但雷因哈得并不這么看。他認(rèn)為，印加人這般不辭辛勞，其實(shí)是為了祭拜山神，因?yàn)樵谟〖尤丝磥泶笊秸撬麄兊谋Ｗo(hù)神，是主宰天氣的風(fēng)雨神。為了給自己的理論尋找證據(jù)，雷因哈得開始在山峰上搜索古印加遺址。

在找到了不少的山頂印加遺址之后，雷因哈得相信尤伊亞科山的山頂上一定也有這樣的遺址。當(dāng)時(shí)，塞魯?shù)僖沧⒁獾搅诉@座火山。在阿根廷北部和智利交界線周圍的一大片區(qū)域里，尤伊亞科火山是最高的山，其山頂終年冰封，永不解凍?！坝纫羴喛啤痹谟〖诱Z言中意為“欺騙之水”，這很可能是由于盡管山巔蓋著冰帽，卻無水從山上流下。共同的興趣讓雷因哈得和塞魯?shù)贁y起手來，在獲得阿根廷政府的許可之后，他們于1999年初開始了尤伊亞科山探索之旅。

這是一次千辛萬苦之旅。在一般人所無法承受的生理和自然條件下，雷因哈得、塞魯?shù)俸退麄兊囊恍┲衷谟纫羴喛粕缴峡偣泊?3天。要知道，一旦到了海拔5800米以上，一般人就很難適應(yīng)。高山缺氧會(huì)造成人體細(xì)胞的永久性損壞，人體免疫力開始下降，腦部和肺部也可能積水。在最好的情況下，你的神智和判斷能力也可能受到影響；而在最壞的情況下，你恐怕就一命嗚呼了。由于天氣太冷，風(fēng)太大，就連在操作精密的測量儀器時(shí)也不能取掉厚厚的手套，而且電子儀器也常常會(huì)發(fā)生低溫故障。就是在如此惡劣的條件下，考古探險(xiǎn)隊(duì)在山頂上一待就是13天，創(chuàng)下了高山考古的連續(xù)工作時(shí)間新紀(jì)錄。

雷因哈得一行在尤伊亞科山上找到的最明顯的遺址，就是靠近山頂?shù)膬勺ň铀?。旁邊則是一個(gè)長10米、寬6米的區(qū)域，四周有低矮的石墻環(huán)繞。初看上去這個(gè)區(qū)域并不顯眼，但正是在這里，探險(xiǎn)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了一張意義不凡的祭臺。于是，他們開始進(jìn)行發(fā)掘，兩天之后他們就發(fā)現(xiàn)地面下1.5米處有一個(gè)小坑穴，坑中蜷縮著一具小男孩的干尸。男孩身穿一件亮紅色的寬松外衣，尸體呈胎兒姿態(tài)，臉埋在兩膝之間。

雷因哈得和塞魯?shù)俚年?duì)伍很快又發(fā)現(xiàn)了第二個(gè)小墓，墓中的裹尸布下面是另一具兒童的干尸。這是一個(gè)女孩，她的頭發(fā)被非常細(xì)致地編成了好多條細(xì)小的辮子。小女孩雙腿交叉，頭懶洋洋地靠在肩膀上，就好像永遠(yuǎn)地睡著了。最后，探險(xiǎn)隊(duì)又發(fā)現(xiàn)了第三具兒童干尸。這同樣是個(gè)小女孩，在過去500多年中的某個(gè)時(shí)候，她的尸體明顯遭到過雷擊，她的裹尸布有一部分已被損毀，所以塞魯?shù)俚谝谎劬鸵姷搅怂菑堁鱿蛱炜盏拿利惷纨?。探險(xiǎn)隊(duì)員們給這個(gè)女孩起名為“雷電女孩”?！澳钦媸且粋€(gè)非常特別的時(shí)刻，”塞魯?shù)倩貞浾f?！拔覀儾皇窃诎l(fā)現(xiàn)某個(gè)人，而就像是在會(huì)晤某個(gè)古人?！?/p>

除了“雷電女孩”有些表皮毀損之外，三具兒童干尸的保存狀況都非常不錯(cuò)。原因是因?yàn)檫@里太冷，從不解凍。三個(gè)孩子被深深地冰封在山頂?shù)孛嫦逻_(dá)500年之久，從未遭遇過由于解凍而帶來的細(xì)胞破裂及身體組織

損壞等問題。x光透視表明，這三具兒童木乃伊的內(nèi)部器官保存狀況在迄今為止已發(fā)現(xiàn)的所有木乃伊中都排在最佳之列。他們的大腦看上去就好像他們剛剛才離世一樣，他們的肺部也仍然鼓脹著空氣，甚至就連他們的心臟和血管中也都還有血液。不僅如此，他們的身體上也沒有任何創(chuàng)傷的痕跡。研究者們根據(jù)這三個(gè)孩子的牙齒和骨骼估計(jì)，“雷電女孩”死時(shí)的年齡只有6歲。那個(gè)男孩為7歲，而另一個(gè)女孩則可能已有15歲。

印加人為何會(huì)讓三個(gè)孩子凍死在這高山頂上?雷因哈得和塞魯?shù)僬J(rèn)為，西班牙殖民者記錄的文獻(xiàn)中給出了這個(gè)問題的答案。在“卡帕科洽”儀式——印加人最重要的一種宗教儀式上，他們會(huì)把最漂亮、最純潔的兒童或少女祭獻(xiàn)給神靈。就在儀式開始之前不久，被選中的孩子們會(huì)被帶到印加帝國的首都庫斯科，在那里，國王會(huì)主持舉行一個(gè)持續(xù)好幾天的盛大節(jié)日，然后，

由官員、祭司和孩子家人組成的隊(duì)伍就從首都出發(fā)，前往山上的圣所。一路上，這個(gè)隊(duì)伍只能步行，并且要盡量走直線。

迄今為止已發(fā)現(xiàn)了大約

20具被用來獻(xiàn)祭的孩子干尸。從尸體情況來看，當(dāng)時(shí)的“劊子手”曾盡量讓孩子們死得不那么痛苦。一些孩子可能是被毒死的，還有一些是被悶死、勒死或被擊頭致死的，其余的則可能是被暴露在嚴(yán)寒之中、最后被凍死的，尤伊亞科山的山頂上可能就發(fā)生過這樣的情況。按照塞魯?shù)俚慕忉專@些孩子被帶到山頂上以后，祭司們一邊生火和掩埋供品，一邊等待孩子們在嚴(yán)寒中被冷得逐漸失去知覺，此后他們就會(huì)把孩子們埋進(jìn)墓坑中。

在孩子們被用來獻(xiàn)祭之前，他們很可能被使用了麻醉藥物。當(dāng)這些孩子木乃伊被迅速(以防腐爛)送進(jìn)實(shí)驗(yàn)室之后，科學(xué)家檢測了其頭發(fā)中的藥物含量，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，木乃伊頭發(fā)中不含煙草成分，但可卡因的含量很高。不但如此，孩子們在死前至少10天就開始主動(dòng)或被動(dòng)地大量服用可可，因?yàn)橹辽僖?jīng)過這么長的時(shí)間，在體內(nèi)循環(huán)的化學(xué)物才能夠沉積在頭發(fā)里。那位15歲少女的可可服用量尤其高，因?yàn)槠漕^發(fā)中的可卡因含量竟然是現(xiàn)代安第斯山山民平均值的3倍以上。除此之外，她的嘴唇邊還有細(xì)碎的可可葉片。塞魯?shù)僬J(rèn)為，在印加帝國時(shí)期，可可的消費(fèi)被國家嚴(yán)格控制，可是這些孩子卻在大量服用可可，這很顯然是國家要他們這么干的。這里需要說明的是，雖然印加人在用兒童進(jìn)行獻(xiàn)祭時(shí)還算得上是相對“仁慈”的，因?yàn)樗麄冏⒁饬吮M量減少被獻(xiàn)祭兒童死時(shí)的痛苦，然而用活人獻(xiàn)祭的行為本身就是古人的一種愚昧無知的殘暴之舉，是對人類本身摧殘，是在當(dāng)時(shí)認(rèn)識水平極其低下條件下的瘋狂行為，這種大悲劇已經(jīng)成為歷史，永遠(yuǎn)不會(huì)重演。

在“卡帕科洽”儀式上埋下的供品，則揭示了這一宗教儀式的其他一些細(xì)節(jié)。這些供品現(xiàn)在已十分罕見，這是因?yàn)榻^大多數(shù)印加遺址要么早已被西班牙殖民者徹底毀壞，要么在后來遭到了劫掠。幸運(yùn)的是，這三個(gè)孩子的墓穴中就出土了100多件同樣保存完好的隨葬物品，其中包括一種異常華美的頭飾，是用巨大的白色羽毛做成的，而這種大羽毛是屬于哪種鳥類則至今仍未被查明。隨葬品中還有一些裝著頭發(fā)的袋子，很可能就是孩子自己的頭發(fā)。塞魯?shù)僬J(rèn)為，印加人相信頭發(fā)具有神奇的力量。在首次為孩子剪頭發(fā)之前，印加人要舉行隆重的儀式，并且把長頭發(fā)編成成百上千根辮子，以免發(fā)絲散落出來。

在尤伊亞科山頂印加遺址找到的其他物品。進(jìn)一步凸現(xiàn)出“卡帕科洽”儀式的重要程度。在這些印加遺物中，有一條珠光寶氣、煞是好看的項(xiàng)鏈，是用生活在厄瓜多爾海域的一種粉紅色閃光貝殼制作的。對印加人來說，這種貝殼比金子還珍貴，因?yàn)樗侨绱讼『薄Ｉ巾斶z址還出土了精美的織物和容器，從中可見當(dāng)時(shí)的工匠在制作這些貢品時(shí)簡直可謂不遺余力。其中一些內(nèi)嵌復(fù)雜金屬片圖案的貢品顯然并非一個(gè)人就能完成，而是需要好多個(gè)工匠的通力協(xié)作。這些實(shí)實(shí)在在的證據(jù)，證明了“卡帕科洽”儀式在一統(tǒng)印加江山方面有著何等重大的作用。

對塞魯?shù)賮碚f，其中最有趣的貢品之一，是一組牧羊小雕像，包括羊群和一個(gè)牧羊人。這組雕像是用金、銀和粉紅色閃光貝殼做成的。塞魯?shù)傧嘈?，這組雕像表明了“卡帕科洽”儀式的一個(gè)意圖，就是想提高牲畜的繁殖能力。不過，這種復(fù)雜的儀式顯然還有其他許多方面的象征意義。塞魯?shù)僬J(rèn)為，舉行“卡帕科洽”儀式的最主要目的還是同一個(gè)新國王的繼位有關(guān)，新國王需要通過這種儀式來保證帝國的完整，來加強(qiáng)中央集權(quán)，來重建人與“神”之間的平衡。塞魯?shù)僦赋?，“卡帕科洽”中的“卡帕”意為“與王權(quán)有關(guān)的”，“科洽”意為“邪惡、罪惡或宇宙的失衡”。而雷因哈得認(rèn)為，或許還有其他許多災(zāi)難性的事件，如重大的自然災(zāi)害和劇烈的社會(huì)動(dòng)蕩等，都可能促使印加人向山神求佑祈福。

對研究者們來說，有一點(diǎn)正變得越來越明顯可見，就是對山神的崇拜深深扎根于安第斯文化中，這一傳統(tǒng)甚至持續(xù)到了今天?？磥恚〖宇I(lǐng)導(dǎo)者利用這種信仰，就能勸服子民把大量時(shí)間和財(cái)物(甚至還包括子民的孩子)奉獻(xiàn)于山頂?shù)膬x式中，目的正是要以此來穩(wěn)固王權(quán)、統(tǒng)一帝國。

2000年，有關(guān)專家對那三具印加孩子木乃伊進(jìn)行了

DNA分析。結(jié)果表明，孩子的父母很可能是自愿把自己的子女獻(xiàn)祭給神靈的，因?yàn)槟莾蓚€(gè)女孩可能互為親戚。盡管線粒體DNA(注：一種遺傳物質(zhì)。并且只由母體遺傳給后代)分析結(jié)果顯示，她倆不可能有同一個(gè)母親，但是對細(xì)胞核中的染色體進(jìn)行的分析結(jié)果顯示，在9個(gè)基因序列中，她倆就有7個(gè)是一模一樣的。這就是說，她們可能擁有同一個(gè)爸爸。

科學(xué)家希望通過分析、比較當(dāng)代安第斯人和這三個(gè)孩子的DNA，得到有關(guān)這些孩子的血緣和出生地的進(jìn)一步信息，但這項(xiàng)工作的完成尚需時(shí)日，因?yàn)檫@需要大量現(xiàn)代安第斯人的DNA樣本，而目前已經(jīng)獲得的樣本數(shù)還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。不過，哪怕只運(yùn)用已有的樣本，科學(xué)家就已找到了那個(gè)15歲少女的一個(gè)親戚。一個(gè)秘魯人。目前居住在美國的華盛頓特區(qū)，其線粒體DNA同那個(gè)15歲少女的差異幾乎可以忽略不計(jì)。

DNA分析還揭示了另一個(gè)令塞魯?shù)偈剂喜患暗慕Y(jié)果。為了確保所研究的那三個(gè)孩子的DNA樣本(目標(biāo)樣本)未受到污染，所有與三具木乃伊接觸過的人都被要求接受DNA測試。測試結(jié)果表明，目標(biāo)樣本沒有受到污染，但是塞魯?shù)俚腄NA比其他大多數(shù)人都更接近那三個(gè)孩子。也就是說，塞魯?shù)袤w內(nèi)毫無疑問地涌動(dòng)著南美洲當(dāng)?shù)厝说难?。至此，塞魯?shù)倌欠N天生對大山的“莫名”熱愛就不是“莫名”的了——出乎塞魯?shù)傧胂蟆s又讓她感慨萬千的是，她和那三個(gè)凍結(jié)在時(shí)間長河里的印加孩子原來竟有那么多的相似!

天堂里的寄生蟲

將一種現(xiàn)代瘟疫追根溯源至古埃及，或許有助于科學(xué)家制服這一疾病的“現(xiàn)代版”。

木乃伊的下落真是千奇百怪。比如：薔薇十字會(huì)員(注：也叫煉金占星術(shù)士，十七八世紀(jì)一些秘密社團(tuán)的成員，自稱會(huì)玄術(shù))曾經(jīng)在一家奢侈品商店里買到過一具

木乃伊；在英國約克郡士嘉堡鎮(zhèn)礦工康復(fù)之家的地面下，也曾埋葬過一具木乃伊。1868年，英國威爾士王子愛德華訪問埃及時(shí)，竟然一次就“發(fā)現(xiàn)”了30具木乃伊。其實(shí)，這些木乃伊全是事先從流動(dòng)商人手中買來的，然后被一起放進(jìn)一個(gè)很容易被愛德華王子“發(fā)現(xiàn)”，的墳?zāi)怪?。在過去的幾百年中，大量的埃及木乃伊流向了各種稀奇古怪的地方。但不管它們現(xiàn)在身在何處，也不管它們是如何去到這些地方的，羅莎麗·戴維和英國曼徹斯特的埃及木乃伊研究小組都想得到它們身上的一小塊，僅僅很小一塊就夠了—不管是肝臟、直腸的一小塊，還是膀胱、皮膚的一小塊，都行曼徹斯特研究組對木乃伊碎片的熱忱始于1996年。當(dāng)時(shí)，總部設(shè)在美國弗吉尼亞州的國際醫(yī)療服務(wù)公司的總裁康蒂斯打電話給羅莎麗說，他的公司正在同埃及的政府合作進(jìn)行一項(xiàng)有關(guān)血吸蟲病的大規(guī)模流行病學(xué)研究。事實(shí)上，埃及人口中有10％都感染了血吸蟲病?？档偎箤α_莎麗說：“如果能調(diào)查一下古代這種病的流行情況，或許不僅將是十分有趣的，而且也可能將會(huì)很有幫助。而主持這項(xiàng)工作的最明顯的人選，就是你——曼徹斯特博物館埃及分館的負(fù)責(zé)人羅莎麗。你有興趣做一些流行病學(xué)方面的科學(xué)探案工作嗎?”這項(xiàng)工作的實(shí)質(zhì)是查明血吸蟲病在過去5000年里的流行、變化情況。羅莎麗當(dāng)即答應(yīng)了康蒂斯的請求。

羅莎麗之所以答應(yīng)開展這項(xiàng)研究，是因?yàn)樗Ｍ私庋x病的類型在古代和現(xiàn)在有何不同，同時(shí)她也想知道這種病在不同時(shí)期的發(fā)病率有何不同。如果能查清這些情況，或許將有助于揭示埃及歷史上一些奇怪事件的真相。比如，對于公元前2181年“舊王朝”的崩潰，迄今為止一直缺乏符合邏輯的解釋，專家們懷疑血吸蟲病在這中間起了作用。假如因這種病死的人太多，整個(gè)社會(huì)恐怕就只有崩潰。

康蒂斯希望開展這項(xiàng)研究，當(dāng)然并不只著眼于破解一些歷史謎題。事實(shí)上，研究古代的血吸蟲，首要目的是弄清這種惡蟲的一部分進(jìn)化史，為開發(fā)新的治療手段或更好的疫苗提供幫助。到了2001年，羅莎麗的研究小組已經(jīng)取得了一項(xiàng)重大的突破性成果，這項(xiàng)成果有可能幫助研究者們最終解開血吸蟲怎樣發(fā)展、變化并“智勝”其宿主之謎。這項(xiàng)成果的潛在效益無疑是十分巨大的。

血吸蟲病是由生活在人體內(nèi)的寄生蟲引起的，但血吸蟲的幼蟲在淡水蝸牛中繁殖。被感染的蝸牛釋放出微小的叉尾幼蟲，稱為“尾蚴”，尾蚴游至最近的人體皮膚上，并開始挖洞。在被污染水域游泳、洗東西或釣魚的人都可能被感染。尾蚴進(jìn)入皮下后，穿過肌肉侵入肝臟，在那里長大成蟲。

在埃及，現(xiàn)在有兩種血吸蟲——埃及血吸蟲和曼氏血吸蟲，其中前者集中于膀胱和排尿系統(tǒng)中，后者則侵犯直腸和肝臟。血吸蟲本身不會(huì)造成什么傷害，但是它們那有刺的卵會(huì)鉤在宿主的身體組織上，導(dǎo)致出血和發(fā)炎，這又進(jìn)一步導(dǎo)致組織鈣化。如果不進(jìn)行及時(shí)、有效的治療，血吸蟲病就可能發(fā)展成膀胱癌，或?qū)е赂闻K衰竭。

目前，全球有大約兩億血吸蟲病患者，其中大約600萬名患者在埃及。在埃及血吸蟲病影響最嚴(yán)重的地區(qū)，政府一直在推行大規(guī)模的治療，同時(shí)開展血吸蟲科普教育，并且努力清除當(dāng)?shù)厮粗械奈伵?。這些努力已經(jīng)取得了明顯成效：1991年，埃及有40％的入口感染血吸蟲病；到了2001年，這一數(shù)字已經(jīng)降到了10％。不過，重新感染的機(jī)會(huì)仍然很大，最終治療也必須持續(xù)進(jìn)行下去。盡管人們對血吸蟲病已經(jīng)進(jìn)行了多年的研究，但至今仍然沒有研制出疫苗。另外還有跡象表明血吸蟲可能正在產(chǎn)生抗藥性。因此，研究者們需要在血吸蟲的“盔甲”上找到一個(gè)缺口——而羅莎麗等人的工作或許能在這方面提供幫助。

毫無疑問，古埃及人也遭到了血吸蟲病的困擾。在古埃及紙草文獻(xiàn)中記述的“aaa”病，就非常符合血吸蟲病的特征，但更明顯的證據(jù)則來自木乃伊本身。當(dāng)古埃及人為制作木乃伊而為死者涂藥防腐時(shí)，死者體內(nèi)的寄生蟲自然也被保存了下來。多年來，科學(xué)家已在木乃伊體內(nèi)發(fā)現(xiàn)了一系列的寄生蟲種類，其中就包括血吸蟲。但是，要想查明血吸蟲病在過去5000年中的情況，羅莎麗和她的研究小組的首要任務(wù)就是取得盡可能多的木乃伊樣本。也就是說，羅莎麗和她的研究小組必須獲得成千上萬個(gè)木乃伊身體切片樣本，而且這些樣本還得來自埃及歷史上的不同時(shí)期、不同個(gè)體，還得來自男女老少、各個(gè)階層。因此，為了尋找到足夠多的木乃伊樣本，羅莎麗等人在全球范圍內(nèi)進(jìn)行了廣泛搜尋。1997年羅莎麗建立了“曼徹斯特木乃伊身體組織銀行”，實(shí)際上它是博物館中一個(gè)特制的防火保險(xiǎn)箱，專門用來保存人們捐贈(zèng)的木乃伊切片樣本。

追蹤木乃伊和獲取木乃伊身體組織樣本的工作落到了研究小組成員翠西肩上。“你得廣開思路，因?yàn)樗鼈?木乃伊)可能出現(xiàn)在任何稀奇古怪的角落，”翠西說。尋找木乃伊的所在地點(diǎn)是搜尋工作中最困難的部分，因?yàn)閯裾f人們獻(xiàn)出一點(diǎn)點(diǎn)木乃伊樣本其實(shí)并不太難。在頭一年中，翠西向全球各地的博物館、醫(yī)學(xué)院及其他學(xué)校、對外開放的豪華古宅和其他任何可能擁有一具埃及木乃伊的人和單位發(fā)出了總共8000封求助信。-其中，之所以向豪華古宅發(fā)信，是因?yàn)槠湓瓉淼闹魅擞锌赡茉?jīng)將木乃伊當(dāng)作紀(jì)念品帶回家。翠西發(fā)現(xiàn)，有些地方有幾百具木乃伊，有些地方只有一具，還有些地方則只有木乃伊的頭顱，或一只手，或一只腳，甚至只有一根手指。過去人們常常只把木乃伊身上的一部分作為紀(jì)念品買回家，因?yàn)檫@樣很容易運(yùn)輸。

由于翠西的辛勤工作，“木乃伊身體組織銀行”已經(jīng)擁有上千個(gè)樣本，并且這個(gè)數(shù)字還在穩(wěn)步增長。研究小組最想得到的是膀胱、直腸和肝臟的樣本，因?yàn)檫@些器官中最有可能包含蟲卵或成蟲。有些木乃伊制作者喜歡把死者的內(nèi)部器官和身體的其余部分分開來進(jìn)行處理，并且把內(nèi)臟存儲在罐子里。遇到這種情況，取樣就容易一些。還有一些木乃伊制作者習(xí)慣把經(jīng)過單獨(dú)處理的內(nèi)臟器官放回死者體內(nèi)，不過不是總能放對地方，直腸或許會(huì)被塞進(jìn)胸腔。但是，通過內(nèi)窺鏡仔細(xì)觀察，還是常常有可能對所需的器官進(jìn)行定位和取樣。然而，許多木乃伊都是不完整的，常常只剩下骨骼、皮膚，也許還有一點(diǎn)點(diǎn)肌肉。

在翠西搜尋木乃伊的同時(shí)，翠希婭——翠西的一位同事則在尋找從木乃伊身體組織里探查血吸蟲和蟲卵的辦法。在活組織中，探查過往感染的最簡單辦法就是尋找抗體，這些抗體是在人體遭到血吸蟲攻擊時(shí)產(chǎn)生的。但人死后抗體很快就會(huì)分解，因此在木乃伊身上幾乎沒有可能找到抗體。于是，翠希婭改而搜尋比抗體堅(jiān)韌得多的分子——躺在血吸蟲卵表面的抗原。

花了整整一年時(shí)間，翠希婭才找到了一種理想的抗毒血清，其中包含的抗體能夠瞄準(zhǔn)她所選中的抗原，并與之結(jié)合。找到合適的抗體之后，下一步的工作是給抗體添加一種熒光“分子標(biāo)簽”，以便讓抗體能夠在顯微鏡下面“現(xiàn)形”。當(dāng)翠希婭把抗體和“分子標(biāo)簽”用到感染了血吸蟲病的老鼠身體組織樣本中時(shí)，她清楚地看見了發(fā)出蒼白綠光的血吸蟲卵輪廊?！斑@證明，這

種辦法至少對現(xiàn)代人身體組織來說是十分有效的，”翠希婭說。接下來，就需要在取自木乃伊的古代身體組織樣本上進(jìn)行“實(shí)戰(zhàn)”了。

“實(shí)戰(zhàn)”的確要困難一些。不管想在顯微鏡下面看什么東西，都需要切出最薄的身體組織切片?？墒牵灸艘恋纳眢w組織既干又脆，其中常常還含有堅(jiān)硬的沙粒，足以損壞任何刀刃，哪怕是金剛石刀刃也一樣。因此，樣本首先需要被加水軟化。其次，要解決沙粒問題，辦法是使用氫氟酸溶液，這種危險(xiǎn)的溶液在溶解沙粒方面非常有效。最后，經(jīng)過軟化和除沙粒后的樣本還需要一些支撐，因此還需要將樣本浸入松酯里。經(jīng)過這一系列程序之后，翠希婭終于能得心應(yīng)手地切出最薄的樣本切片了。這樣，她就能著手在已死去很久的古人身上嘗試運(yùn)用自己開發(fā)的新技術(shù)。

她的第一個(gè)樣本來自博物館所藏的一具木乃伊的膀胱。這個(gè)被稱為“1766號木乃伊”的女性死于公元1世紀(jì)或2世紀(jì)。先前的x光透視結(jié)果顯示她的膀胱中有鈣化組織，由此幾乎可以肯定她感染過血吸蟲病。假如翠希婭在她的膀胱中都找不到血吸蟲卵的話，那么要想在她身體的其余任何部分找到血吸蟲蟲卵幾乎就不可能。結(jié)果不出意料：在顯微鏡下面，翠希婭看見了多個(gè)蟲卵，而且一眼就可辨認(rèn)出它們屬于埃及吸血蟲。接著，翠希婭大吃一驚——她看見了一條成蟲的頭部，甚至連上面的吸管也清清楚楚。

經(jīng)過抗原測試，科學(xué)家們將會(huì)知道在埃及歷史上的不同時(shí)期血吸蟲病的發(fā)病率有多高，以及患者都是哪些人。1998年，康蒂斯及其同事完成了一項(xiàng)研究，內(nèi)容是現(xiàn)代埃及血吸蟲病患者的特點(diǎn)分析。但羅莎麗研究小組的研究結(jié)果卻很可能與康蒂斯等人的研究結(jié)果大相徑庭。這是為什么呢?

在當(dāng)代埃及，血吸蟲病患者幾乎都集中在鄉(xiāng)村，城鎮(zhèn)居民中極少有人患上此病。在感染者中，兒童比成人多，男孩比女孩多，這是因?yàn)楹⒆觽円坏┙?jīng)過治療而初愈后，就又迫不及待地想玩水，其中男孩又比女孩愛玩水。而在當(dāng)代埃及情況卻不同，血吸蟲病分布情況顯現(xiàn)出明顯的區(qū)域集中特點(diǎn)，比如：一些村莊里的發(fā)病率很高，但不多遠(yuǎn)處的另一些村莊里的發(fā)病率卻極低。此外，現(xiàn)代灌溉方案為蝸牛提供了更大的生存空間，人類活動(dòng)也改變了兩種血吸蟲(埃及血吸蟲和曼氏血吸蟲)的分布情況。1971年，埃及阿斯旺大壩建成，在開羅以北的三角洲地區(qū)，攜帶埃及血吸蟲卵的蝸牛開始消亡。與此同時(shí)，攜帶曼氏血吸蟲(一種致命性更強(qiáng)的血吸蟲)蟲卵的蝸牛卻乘虛而入。

在古埃及，人口比現(xiàn)在要少很多，但無論是村民還是城鎮(zhèn)居民，無論是男女老少，無論貧富，所有人感染血吸蟲病的概率都是一樣的。這一點(diǎn)和今天有很大的不同。羅莎麗認(rèn)為，這是因?yàn)樵诠糯词棺罡哔F的人也可能下過河，其花園中的游泳池池水也可能來自河中。這樣，古埃及人人都可能感染埃及血吸蟲病。不過，對于曼氏血吸蟲最早于何時(shí)出現(xiàn)在埃及，科學(xué)界至今仍爭論不休。“看來它(曼氏血吸蟲)是在現(xiàn)代才進(jìn)入埃及的，因?yàn)槲覀冎两駴]有在埃及木乃伊身上找到曼氏血吸蟲的蟲卵或者成蟲。不過，我們還在繼續(xù)找。”羅莎麗說。

迄今為止，翠希婭已經(jīng)檢測了50個(gè)不同的木乃伊樣本，并發(fā)現(xiàn)其中30％感染過血吸蟲病。盡管樣本數(shù)量還太少，不足以由此做出任何結(jié)論，但是它也帶來了一個(gè)謎題：如果血吸蟲病在古埃及確實(shí)很流行，那么大部分人口都會(huì)深受其害，整個(gè)民族幾乎都成為病夫?？墒?，古埃及人卻創(chuàng)造出了如此驚人的文明。這是為什么呢?羅莎麗認(rèn)為，一種可能的解釋是：古埃及人所攜帶的成蟲少，所以癥狀并不嚴(yán)重，畢竟那時(shí)的人口數(shù)量和蝸牛數(shù)量都遠(yuǎn)遠(yuǎn)比現(xiàn)在少。但是，也存在另一種可能，就是在過去的幾百年里血吸蟲一直在變得越來越可怕。

2001年取得的一項(xiàng)突破性研究成果，或許有助于破解上述奧秘。當(dāng)時(shí)，翠希婭從木乃伊身體組織里的血吸蟲殘骸中成功地提取了血吸蟲的DNA，這就為調(diào)查血吸蟲的進(jìn)化史打開了一扇新的窗口——比較古代血吸蟲和現(xiàn)代血吸蟲的基因圖譜。下一步羅莎麗的研究小組將查明血吸蟲究竟是如何隨著時(shí)間而變化的?！斑@是一種狡猾的惡蟲，它看來總是領(lǐng)先于人類好幾步。”羅莎麗說。

完美的肖像

世界最古老的肖像畫所揭示的不僅是面孔。考古學(xué)家們更想知道：為什么古埃及人希望后人以為自己就是肖像畫上的那個(gè)樣子?

她長著一個(gè)鷹鉤鼻，下巴有點(diǎn)尖，發(fā)型很怪異。不過，這個(gè)只知道被稱為“AES74713”的婦女身上卻有一些更耐人尋味的東西。看著她的眼睛，你會(huì)有些許不安的感覺。這或許是由于那不僅是一雙眼睛，而且是兩扇可以窺探那個(gè)生死在接近2000年前的死者靈魂的窗戶。

“AES74713”的肖像畫及其他來自公元1世紀(jì)和2世紀(jì)的千幅埃及肖像畫，被認(rèn)為是世界上最早精確描繪人類面容的畫像。這些肖像畫統(tǒng)稱“法揚(yáng)肖像”，畫中人物的姿態(tài)大多明顯具有古希臘和古羅馬文化的特征。人們普遍相信，這些肖像畫忠實(shí)地記錄了古埃及時(shí)代的生活和時(shí)尚。可是，畫中的信息是否真的有那么“忠實(shí)”呢寧新的研究顯示，其實(shí)并非所有的“法揚(yáng)肖像”都完全真實(shí)地描繪了逝者，因?yàn)橛行┧勒呱肮室庾屓?或由自己)把自己畫成具有他人的特征。

法揚(yáng)是位于埃及首都開羅以西1 00公里的一片青蔥綠地。公元前332年亞歷山大大帝征服埃及以后，一幫希臘商人和官員在此定居。他們逐漸吸納了埃及人制作木乃伊的習(xí)俗，當(dāng)時(shí)流行的木乃伊制作程序之一就是用精細(xì)的亞麻布包裹尸體。而希臘人有一項(xiàng)創(chuàng)新，就是在包裹尸體之后在死者頭部放一張死者的肖像畫。這種肖像畫上的人物栩栩如生，與傳統(tǒng)的埃及繪畫風(fēng)格大不相同，而同當(dāng)時(shí)歐洲繪畫及雕塑中的寫實(shí)風(fēng)格很一致。

“法揚(yáng)肖像”看起來像是油畫，但實(shí)際上是色蠟畫，即把溶化的彩色蠟液當(dāng)成“顏料”，用小抹刀畫在木板上。自1888年起，英國考古學(xué)家威廉·弗林德斯·佩特里陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了許多“法揚(yáng)肖像”，他確信這些畫像都是對死者的真實(shí)描繪。他指出，這些畫像都是在經(jīng)過切割之后被放進(jìn)木乃伊的繃帶下面的，這就暗示以前畫像是掛在家里的。在一處陵墓中，佩特里甚至還發(fā)現(xiàn)了一幅有完整畫框的肖像畫，當(dāng)時(shí)這幅肖像畫就立在一具木乃伊的旁邊。

一些歷史學(xué)家認(rèn)同佩特里的觀點(diǎn)，他們認(rèn)為，“法揚(yáng)肖像”不僅是對死者面容的真實(shí)反映，而且其中一些畫像中的面孔看上去比木乃伊要年輕些，這說明有些畫像在死者生前就早已畫好。然而，在“法揚(yáng)肖像”重見天日100多年后，2001年有人對這些畫像的精確程度進(jìn)行了驗(yàn)證。英國科學(xué)家從木乃伊的頭骨入手，用石膏重建死者的面容，然后將重建的面容與畫像上的面容作對比。

如今，只有不到10％的“法揚(yáng)肖像”仍舊纏在木乃伊上，并且這些木乃伊大多散落于全球各地的博物館和私人手中。幸運(yùn)的是，倫敦博物館就提供了兩個(gè)纏有畫像的木乃伊頭顱。其中一個(gè)是一名50歲男子，而另一個(gè)就是“AES74713”——一名20多歲的婦女。

科學(xué)家們在不看肖像畫的情況下，首先復(fù)制了木

乃伊的頭顱。然后，他們根據(jù)死者的性別、死時(shí)的年齡和人種特點(diǎn)(從頭骨上可以推斷出)來重現(xiàn)死者的面部肌肉。經(jīng)過幾星期的辛苦工作之后，兩個(gè)死者的面貌被重現(xiàn)出來。那個(gè)50歲男子臉寬平，鷹鉤鼻。方下巴?！癆ES74713”的臉窄小而精致，厚嘴唇，鷹鉤鼻略偏向左。當(dāng)倫敦博物館的人員打開這兩人的肖像畫時(shí)，科學(xué)家們驚喜不已——重建的死者面容同畫中的死者肖像很相像。由此看來，佩特里當(dāng)年的觀點(diǎn)是正確的。

接著，科學(xué)家們又重建了另外兩具木乃伊的面容。其中一具“法揚(yáng)木乃伊”是一名30歲男子，由丹麥哥本哈根博物館提供，重建出來的面貌特點(diǎn)是寬顴骨。鼻寬且直，嘴唇厚，方下巴，這些都與肖像畫上的死者面容特征不符合，因?yàn)樾は癞嬶@示的死者臉長而窄，鼻子長，下巴圓。也就是說，重建的死者面容明顯具有非洲黑人的特點(diǎn)，而肖像畫上的人看上去則像是高加索人。不僅如此，肖像畫上的人看上去肯定不止30歲。

科學(xué)家將這具木乃伊的頭骨照片疊加到他的肖像畫上，結(jié)果發(fā)現(xiàn)兩者毫不匹配。這要么是因?yàn)樾は癞嬜髡叩漠嫾继?，要么是由于畫上的人和死者原本就不是同一個(gè)人?？茖W(xué)家們更傾向于相信是后一個(gè)原因，因?yàn)樵谕瑫r(shí)制作大量木乃伊?xí)r的確有可能將肖像畫和木乃伊搞混。不過，還有一種可能性，就是后來的歐洲中間商故意將肖像畫和木乃伊張冠李戴，尤其是把美女或帥哥的肖像畫纏在面容模糊難辨的木乃伊頭上，以次充好。

另一具“法揚(yáng)木乃伊”來自美國紐約的大都會(huì)博物館。他的頭骨也明顯具有非洲黑人的特點(diǎn)，重建出來的面部特征是寬鼻子，方下巴，厚嘴唇。而肖像畫上的人卻皮膚白皙，鼻子窄，貌年輕?？墒?，畫中人面部的其他特征卻又和重建出來的特征很一致。頭骨照片疊加到肖像畫上，結(jié)果發(fā)現(xiàn)兩者就是同一個(gè)人。這究竟是怎么一回事呢?

現(xiàn)在一些古埃及學(xué)家相信，答案就是：當(dāng)時(shí)的一種時(shí)尚就是要讓自己看起來更像是希臘人。事實(shí)上，當(dāng)時(shí)希臘和羅馬文化對埃及的影響很大，在服飾和發(fā)型方面尤其明顯。到公元1世紀(jì)羅馬人征服埃及時(shí)，那些生活在法揚(yáng)的希臘人已經(jīng)和當(dāng)?shù)氐陌＜叭送ɑ檫_(dá)300年之久，但人們當(dāng)時(shí)更強(qiáng)調(diào)自己的歐洲血統(tǒng)，因?yàn)榱_馬征服者同意為具有歐洲血統(tǒng)者減稅25％。

當(dāng)然，僅憑四具木乃伊是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能斷定“法揚(yáng)肖像”的本質(zhì)特征的。不過考古學(xué)家們現(xiàn)在普遍相信，“法揚(yáng)肖像”作者的目標(biāo)一定是要盡可能真實(shí)地反映被畫者的本來面貌，不過，繪畫過程中也肯定進(jìn)行了必要的美化，畢竟繪畫者向來都需要適當(dāng)?shù)胤畛斜划嬚?。這或許就是“法揚(yáng)肖像”的基本特點(diǎn)。

“不朽”的秘密

是什么原因阻止了死者肉體的腐爛?考古學(xué)家正在運(yùn)用各種手段，探索尸身“永垂不朽”之謎。

塵歸塵，土歸土。死神會(huì)降臨到每一個(gè)人身上，人死后尸體很快就會(huì)腐爛，通常的情況總是這樣。但時(shí)不時(shí)地也有某種力量(不管是自然造化還是人為因素)能阻止尸體腐爛，從而把尸體變成了木乃伊。既然有那么多人對“活著的逝者”——木乃伊很著迷，因此就有必要弄清木乃伊是怎樣制作出來的。當(dāng)然，對于這個(gè)問題的答案?？茖W(xué)家已經(jīng)有了一個(gè)大致的輪廓：冷凍、風(fēng)干及某些化學(xué)物質(zhì)，這些物質(zhì)能阻止細(xì)菌和人體酶分解尸體組織。至于上述問題的答案細(xì)節(jié)，隨著科學(xué)家們的進(jìn)一步探索才剛剛開始浮現(xiàn)。

以埃及木乃伊為例，我們知道脫水是其中的關(guān)鍵，因?yàn)槊撍倪^程就把細(xì)菌作惡所需的水給剝奪了。但是，木乃伊究竟是怎樣制作的呢?對于具體的制作法，古埃及的木乃伊制作者一直作為商業(yè)機(jī)密而守口如瓶，因而至今無人知曉。不過，古埃及木乃伊制作業(yè)的行外人還是留下了有關(guān)木乃伊制作方法的一些記述。但是，這些記述中是否已包含木乃伊制作方法的一切細(xì)節(jié)呢?誰也不敢肯定。

一些科學(xué)家認(rèn)為，要想知道古代歷史學(xué)家是否真實(shí)地記錄了古埃及木乃伊制作過程的所有細(xì)節(jié)，最好的辦法就是按照他們的記述來實(shí)際制作木乃伊?？纯磿?huì)有什么結(jié)果。1 994年，按照美國巴爾蒂莫市一位老人的遺愿，他的遺體被捐給科學(xué)家做研究用。這樣，科學(xué)家就獲得了制作木乃伊的良好“素材”。

根據(jù)古希臘歷史學(xué)家希羅多德和其他人的記述，科學(xué)家首先將死者的大腦和腹部器官取出，然后用裝有泡堿(鹽、碳酸鈉和重碳酸鹽的混合物)的亞麻口袋充填空隙。這些泡堿是從埃及已經(jīng)干涸的鹽湖中取來的，這是為了完全遵循歷史記錄。接著，科學(xué)家用284千克泡堿覆蓋尸體，并將泡堿和尸體置放在一間既熱又干燥的屋子里，一放就是35天?？茖W(xué)家們猜想，35天后他們看到的多半會(huì)是一堆腐臭的爛肉。

然而他們一打開房門，鼻子就告訴他們情況遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是他們所預(yù)想的那樣。尸體散發(fā)出一種略帶刺激性的魚腥味，不算好聞，但也不算難聞。移走泡堿后，一具干尸出現(xiàn)在他們眼前?？瓷先?，那簡直就是一具典型的埃及木乃伊，像皮革一樣的褐色肉皮跟埃及木乃伊完全一樣。由此看來，埃及木乃伊尸身3000年不腐就并不奇怪了。

人體的一半以上成分是水，而泡堿幾乎將這些水分完全吸干。就那具尸體而言，僅在臀部和背部幾處地方還明顯可見水分和油脂。仔細(xì)檢查這具干尸之后，科學(xué)家為它涂上油，并用香料和木屑充填空隙，再用亞麻布包裹干尸。在古埃及，此舉被認(rèn)為可以讓死者免遭蚊蟲叮咬，同時(shí)也能讓死者看上去豐滿一些?，F(xiàn)在，這具木乃伊已被保存了10年多之久，毫無腐敗跡象。一些科學(xué)家因此推測說，除水是制作木乃伊的關(guān)鍵之所在。

真是這樣嗎?有一些專家認(rèn)為，除了除水，還有其他一些關(guān)鍵性的步驟。比如，按照史書記載，尸體干燥后，古埃及的木乃伊制作者還會(huì)用油、蠟和松酯涂抹尸體表面。此舉曾被認(rèn)為是一種具有宗教意味、卻并無什么實(shí)際意義的行為，但現(xiàn)在看來不是這樣，因?yàn)榱昴怪型ǔ６己艹睗?，如果不采取進(jìn)一步的防水和防腐措施，干尸就會(huì)因再度吸水而腐爛。對13具埃及木乃伊的檢測發(fā)現(xiàn)。其中12具干尸身體表面的涂抹和覆蓋物中都含有松酯或蜂蠟(兩者都有抗菌作用)，只有一具沒有。而這具干尸的保存狀況恰恰最差。不僅如此，大多數(shù)干尸表面還涂有其他植物油，它們可以聚合成像油漆一樣的保護(hù)層，這也正是人們在油畫上涂抹亞麻籽油的原因。因此，涂抹防護(hù)層才有可能確保干尸歷經(jīng)千年而不腐。

古埃及的木乃伊制作者無疑算得上是高手，但木乃伊完全可以不經(jīng)過人手而自然形成。時(shí)不時(shí)地會(huì)有一具干尸從冰川中冒出來，或者從北極的永凍層中現(xiàn)身。只要能避開風(fēng)，這些干尸就可能會(huì)在天然狀態(tài)下躺在地下幾百年乃至幾千年而不腐。天然的凍干過程可除掉尸體75％的重量。但在凍干之前，如果出現(xiàn)解凍、再冰凍的情況，尸體的細(xì)胞結(jié)構(gòu)就會(huì)被破壞，這就是許多極地木乃伊的身體組織在顯微鏡下面也十分難辨的原因。

另外還有沼澤干尸。人體為何能在沼澤中長久保存，為什么一些沼澤干尸能夠保存得很好，而另一些卻不能，這些問題至今仍在一定程度上屬于未解之謎。但毫無疑問的是，沼澤水面下的寒冷和缺氧能將尸體的腐爛速度降至最低。在實(shí)驗(yàn)中，研究者把一些豬埋入英國約克郡被水浸透的荒野地下。6個(gè)月后，豬身完好無損，皮膚、肌肉組織和內(nèi)部器官無一受損。1年之后，豬身仍舊完好。不僅如此，一些身體組織的保存時(shí)間更為長久。比如，哪怕是在一般的墳?zāi)怪?，頭發(fā)和指甲也能保存成百上千年。

在另一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)中，研究者將6頭豬崽埋入英國北部沼澤中1平方米的范圍內(nèi)。兩年半過后，其中兩頭豬崽只剩下骨架，兩頭尚存一些身體組織，還有兩頭幾乎完好無損。惟一的區(qū)別是，保存狀況最好的那兩頭豬崽所埋的位置是那1平方米范圍內(nèi)最潮濕的地方。

在缺氧的冷水中，細(xì)菌和其他分解體很難存活，而在一些沼澤中還含有一種天然防腐劑——泥炭蘚多糖。泥炭蘚是泥沼中最主要的植物，泥炭蘚多糖是包含在泥炭蘚葉片中的一種復(fù)雜糖分子，泥炭蘚多糖分子中包含多組羰基，而羰基與蛋白質(zhì)上面的胺發(fā)生反應(yīng)后可以使細(xì)菌酶失去活性。

一些研究者還相信，泥炭蘚多糖在塑造沼澤干尸的容貌方面也有作用。尸體剛埋入沼澤時(shí)，皮膚薄且色淺；而變成干尸后，皮膚則厚、硬得像皮革一樣。制革人在制作皮革時(shí)用的是甲醛，而泥炭蘚多糖看來和甲醛有著同樣的功效。要想最形象地理解為什么能夠形成沼澤干尸，就不妨把沼澤看成是一汪甲醛。當(dāng)然事實(shí)也許并非那么簡單。對沼澤干尸皮膚進(jìn)行的檢測表明，其中并不含有有機(jī)的制革成分。

很明顯，這些“活著的死人”還沒打算向現(xiàn)代人吐露自己“永垂不朽”的所有秘密。即使這樣，隨著科學(xué)探索的進(jìn)一步深入，木乃伊及其他一切干尸的真相終將大白于天下。