劉　公

群是朱家灣唯一的光棍漢。他最大的嗜好就是喝酒，見酒必喝，一喝必醉。別看他孤零零的一人，可他并不孤單。灣子里誰家有個紅白喜事，都忘不了請他去作客，當(dāng)然他不會兩只肩膀抬只嘴，去白吃白喝，他每次都要行禮錢，也就是趕情，朱家灣人對行禮的說法。

群住著上個世紀(jì)六十年代初的草房，和其他人家的紅磚瓦房形成鮮明的對比。群家里雖然沒有什么值錢的東西，但群趕情很夠味，哪怕家里米缸清了底，餓得兩眼發(fā)黑，衣服捉襟見肘，腳趾頭戳在鞋外面，可掏錢，那是從不吝嗇的。

群趕情總是向上看齊。以前趕情有十元五元的，他總是掏十元；后來趕情漲到五十元二十元，他總是掏五十元；再后來，趕情漲到一百元五十元，他總是掏一百元。以前趕個小情，他偶爾打著手，還能向四鄰八舍借到錢。后來再后來，大伙兒都不借給他錢了，因為他光棍一條，身體病怏怏的，喝酒常是醉成一灘爛泥，一旦他兩腿一蹬，誰替他還債?

群很苦惱。他不想讓別人瞧不起自己。

活人就要活得像個樣，活人總不能讓尿淹死，他想到了山上的松樹。夜闌人靜時，他提著鋸悄悄地出了門，深一腳淺一腳地來到臥云寨上，將白天踩好點的松樹伐倒，連夜扛到幾十里外的棗陽店去賣。人是累點，但累得值得。他又有本錢和大伙兒一塊喝酒了，又可以醉成一灘爛泥了。醉了好啊，醉了，想什么來什么，那才叫賽過活神仙呢。醒酒后的群說。

干啥行當(dāng)有啥行當(dāng)?shù)囊?guī)矩，偷樹也講究個日月星辰。月亮太明，怕人認(rèn)出來，丟人現(xiàn)眼；月亮沒影，行走不方便，弄不好米沒啄著，還要折斷一條腿；月亮朦朦朧朧，又能辨路又能辨樹，最為合適。山里長大的群大部分時候偷樹來得比較順手，可有一次疏漏，招來了大禍。一天晌午，喝完灣子北頭林二家的孫子的滿月酒，灣子南頭的陳后又請他第二天喝他爸爸的六十歲的祝壽酒。本來頭天晌午酒就喝多了，半夜里醒來迷迷登登的，尿顫一激靈，他猛然想到第二天還要趕情，便晃晃蕩蕩地上了山。沒想到樹鋸到一大半的時候，酒勁又上來了，他不知不覺歪在樹旁扯起了呼嚕?？烧l知一陣溜溝風(fēng)像潑婦似的忽然襲來，伐到一大半的松樹嘩啦倒了下來，不偏不倚恰好砸到群的腿上，差點把群送上了西天。治療了半年，康復(fù)后的群走路便一顛一顛的，腿不帶勁了，他不得不從此放棄偷樹的念頭。

沒有錢趕情，他只好困在屋里聽別人劃拳吆喝。不是別人不請他，而是他空手兩吊子不好意思去。

他心里憋悶，又向別人講不出口。他無可奈何地窩在屋檐下丟盹。

哞———一聲老牛的長叫把他從混沌中喚了起來。他臟兮兮的手一拍膝蓋，言道：酒錢來啦!

當(dāng)晚，他到榨屋灣牽了一頭草牛，連夜趕到石佛寺賣了。有了錢，他又像以前一樣坐在酒席上，人模人樣地大口喝酒。錢完了，再到另一個灣子牽牛賣，只要有人請、有酒喝就沒白活。

常言說：山路走多了，早晚要碰到山貓子(老虎)。一點不假，時間不長，群就被人贓俱全地當(dāng)場抓獲，皮肉受苦不說，還在高墻內(nèi)蹲了一年多，名聲也臭了。

一年后，胡子拉茬的群跛回朱家灣，人們并沒有因為他坐過牢而嫌棄他。誰家有個紅白喜事，照樣一如既往地請他喝酒。他分文沒有，又不能拿臉皮蹭飯，誰請他，他總是想辦法躲避，但老是躲避也不是辦法。

群沮喪透頂，瘦弱的身體只有靠拄著棍子才能支撐起來。

又一家的兒子結(jié)婚，婚宴喜慶熱鬧，新郎敬完酒陡然想起群，怪了，群昨天說了，今天一定來，咋失信了呢?新郎便去喊叫。敲了半天門沒聽見響動，兒子便卸了門板。哎呀媽耶，群已在屋梁上吊死了，兩只耳朵也被老鼠咬掉了。

大伙兒清理他的遺物時，發(fā)現(xiàn)他家只有一個空米缸、一口掉了邊的銹鐵鍋、一只裂了縫的老粗碗。

大伙兒對他的死很惋惜。