古埃及人將世界看作一個(gè)永恒循環(huán)的秩序，有兩個(gè)世界并存：一個(gè)是現(xiàn)世，是短暫的世界；一個(gè)是冥世，是永恒的世界。而木乃伊則是靈魂通往永恒世界的入口。

“說(shuō)吧!你已經(jīng)沉默得太久，你有自己的舌頭，來(lái)吧，讓我們聽聽你的音調(diào)；你雙腳站在大地上，木乃伊，再次把月亮的明眸細(xì)瞧。你不是瘦骨嶙峋的野鬼，或殘臂斷腿的傀儡，而是有骨有肉、四肢健全的永生者?！边@是一首歌頌?zāi)灸艘恋脑?shī)，作者是19世紀(jì)的英國(guó)詩(shī)人康貝爾。

了解木乃伊，我們可以通過很多途徑，在書上、報(bào)紙上、電影里、電視上、人們的街談巷議中，到處都能聽到、看到有關(guān)木乃伊的話題。人們?cè)谡務(wù)撃灸艘恋娜沼?xùn)英，都懷著一個(gè)共同的感覺——神秘感。這首先是由于大多數(shù)人沒有親眼見過木乃伊，另一方面是因?yàn)槟灸艘劣性S多神奇的傳說(shuō)，木乃伊還有神奇的居所——金字塔。

在阿拉伯語(yǔ)中，“木乃伊”一詞的意思是“樹脂”或“瀝青”。再往前追溯，這個(gè)詞來(lái)自波斯語(yǔ)中的“蠟”一詞。也就是說(shuō)，“木乃伊”這個(gè)詞最初被用來(lái)稱呼從波斯木乃伊山流出的含瀝青的液體。在古代埃及，這是一種人人都想得到的、被廣泛使用的藥物成分。當(dāng)對(duì)這獨(dú)“瀝置：的需求供不應(yīng)求時(shí)，人們開始尋找其他來(lái)源。于是有人在看到干尸木乃伊表面有黑黑的一層時(shí)，就誤認(rèn)為木乃伊一定是在“瀝青”中浸泡過的，于是埃及的木乃伊被大量出口，其殘片入藥的現(xiàn)象到處可見。后來(lái)人們每當(dāng)提到“木乃伊”一詞時(shí)，就自然而然地想到來(lái)自埃及、包裹嚴(yán)實(shí)的人類遺體，英語(yǔ)中特指古埃及干尸的“木乃伊”一詞就這樣產(chǎn)生了。18世紀(jì)后期，埃及政府立法控制木乃伊交易，但木乃伊出口仍未得到根本的控制，商人繼續(xù)把木乃伊出口到歐洲，直到19世紀(jì)。

在中世紀(jì)和文藝復(fù)興時(shí)期，歐洲人對(duì)木乃伊有一種近于瘋狂的熱情，這在他們的文學(xué)作品里可以明顯看出。以莎士比亞的作品為例，在《羅密歐與朱莉葉》中，藥劑師收藏有木乃伊；在《溫莎的風(fēng)流娘兒們》中，福斯塔夫?qū)⒁粋€(gè)溺水身亡者的尸體比作木乃伊；在《麥克白》中，木乃伊是魘幻手段的一部分。而雪萊則在《籠中鳥》一詩(shī)中說(shuō)，“將我的肉體做成木乃伊，賣給藥劑師?！?/p>

18世紀(jì)對(duì)木乃伊的好奇，讓人們產(chǎn)生了打開木乃伊的層層包裹、一睹木乃伊真容的渴望。于是，富有的旅行者開始將木乃伊作為紀(jì)念品帶回歐洲和美國(guó)，請(qǐng)人們打開繃帶時(shí)大都很輕率，因?yàn)樗麄兇蜷_繃帶的目的僅僅是取悅客人，很多木乃伊就這樣被糟蹋掉了。

不過在這些人中也出現(xiàn)了一些學(xué)者，托馬斯·約瑟夫·皮梯格魯(1791—1865)就是其中最著名的一個(gè)。他是倫敦的一個(gè)外科醫(yī)生，其職業(yè)背景為他研究木乃伊提供了方便。他對(duì)許多木乃伊進(jìn)行了研究，其中一些是他自己擁有的，還有一些是他的朋友和同事的。在他的《埃及木乃伊的歷史與神圣動(dòng)物崇拜和防腐的記述》一書中，留下了許多很有價(jià)值的工作記錄。

19世紀(jì)晚期，考古學(xué)家在底比斯發(fā)現(xiàn)了兩個(gè)皇家木乃伊隱藏處，這個(gè)發(fā)現(xiàn)使科學(xué)家們能夠就木乃伊制作技術(shù)和古病理學(xué)進(jìn)行廣泛的研究。研究發(fā)現(xiàn)，古埃及新王國(guó)時(shí)期的王陵很可能在死者剛剛下葬后不久就遭到了褻瀆；隨后，在第21王朝時(shí)期，祭司們將一些國(guó)王和王后的木乃伊從其最初的安葬地轉(zhuǎn)移到別的地方再葬。他們之所以這樣做，大概是希望此舉帶給這些尊貴的死者一個(gè)重獲永生的機(jī)會(huì)。在此過程中，一些木乃伊可能就從其刻有銘文的棺槨和喪葬設(shè)施中分離了出來(lái)。由于祭司們的粗心，再次包裹后的木乃伊當(dāng)中有一些被標(biāo)錯(cuò)了名簽，這給現(xiàn)代埃及學(xué)研究造成了不小的麻煩。

整個(gè)古埃及木乃伊歷史有3000多年，共有超過7000萬(wàn)具木乃伊，但保存下來(lái)的不多。保存最好的有3具：圖坦卡蒙木乃伊、塞提一世木乃伊和拉美西斯二世木乃伊。隨著埃及成為一個(gè)主權(quán)國(guó)家和逐漸強(qiáng)大，木乃伊以及其他文物的出境被嚴(yán)厲禁止。歐洲人要想研究木乃伊，不得不從埃及借，結(jié)果出現(xiàn)了為木乃伊頒發(fā)護(hù)照的歷史佳話。

木乃伊在埃及的出現(xiàn)有兩個(gè)重要原因：一是埃及沙漠有利于尸體的脫水和保存，這使得古埃及人萌生了用人工方法讓尸體脫水、從而達(dá)到保存目的的想法；二是古埃及人的生死觀決定了他們要這樣保存自己和他人的遺體。有一篇古埃及喪葬銘文中這樣寫道：“你再次活過來(lái)，你總是復(fù)生，你再次年輕，再次年輕永恒?！?/p>

古埃及人將世界看作一個(gè)永恒循環(huán)的秩序，有兩個(gè)世界并存：一個(gè)是現(xiàn)世，是短暫的世界；一個(gè)是冥世，是永恒的世界。古埃及人的目的地和最終非常注重死后的“生活”。同時(shí)，奧西里斯神的故事也為人們制作木乃伊提供了理論依據(jù)。

奧西里斯神在母親的肚子里時(shí)就和自己的妹妹伊西斯開始戀愛，出生后成了人間之王。他的弟弟塞特非常嫉妒哥哥的王位，于是設(shè)計(jì)謀殺了奧西里斯，并將他的遺體割成碎塊扔在大地的各處。奧西里斯的妻子伊西斯找回了丈夫的遺體，將其縫合，并與之生了兒子荷魯斯。荷魯斯成了統(tǒng)管人間的神，所有國(guó)王的頭銜中都有“荷魯斯之子”這個(gè)定語(yǔ)。奧西里斯也因此變成了冥世之王，生死的循環(huán)就成了父子的接替。所以，在古埃及人的觀念中，法老死后就變成了奧西里斯。奧西里斯遺體的包裹、縫合，正是木乃伊制作者的“理論根據(jù)”。

如何制作木乃伊呢寧木乃伊有“簡(jiǎn)單”和“復(fù)雜”兩種制作方式，前者為窮人使用，后者被權(quán)貴青睞。簡(jiǎn)單的木乃伊，就是將遺體洗凈后包裹起來(lái)便萬(wàn)事大吉，復(fù)雜的木乃伊卻需要70多天的制作流程。在后一種制作方法中，首先要將遺體凈化，取出內(nèi)臟，分別裝在四個(gè)小罐子里。罐子上有“荷魯斯的四個(gè)兒子”的頭像，分別是照管肝臟的伊姆塞特(人頭神)、照管肺的哈匹(猿頭神)、照管胃和大腸的道姆特夫(豺狼頭神)和照管腸子的儈伯赫森努艾弗(鷹頭神)。然后，用碳酸鈉干燥尸體。最后，包裹尸體，準(zhǔn)備葬禮。

木乃伊對(duì)人們認(rèn)識(shí)古埃及文明有什么意義呢?可以說(shuō)，木乃伊提供了一個(gè)獨(dú)一無(wú)二的研究古人的疾病、

飲食、生存條件、家庭關(guān)系和人口遷移的機(jī)會(huì)。