唐代以前的皇帝陵寢只有極少數(shù)在山崖上開鑿墓室，而大多選擇距離都城較近而又地勢(shì)開闊的地點(diǎn)，在地下開挖墓室，在平地“積土為陵”，地面上形成巨大的墓冢?！胺e土為陵”的大型墓葬的營(yíng)建往往需要調(diào)動(dòng)全國(guó)的人力物力，過程與皇帝在位時(shí)間相始終。如秦始皇陵就用70萬(wàn)人力修建了37年，漢武帝茂陵修建了53年。唐代的開國(guó)皇帝高祖李淵的獻(xiàn)陵仿照秦漢陵墓制度，在今天西安以北的三原縣“積土為陵”。創(chuàng)立“貞觀之治”的一代明君唐太宗李世民看到“積土為陵”耗費(fèi)國(guó)力，下詔提倡薄葬，說：“古人依山為陵，這是好事。我看九峻山孤聳回繞，是可以開鑿山陵的好地方，朕百年之后就安葬在那里吧。由我開始，陵墓制度務(wù)從儉約，九峻山上只要容得下一具棺木就可以了?！睆奶陂_始提倡到高宗時(shí)，唐代“依山為陵”的帝陵制度得以確立。

唐太宗提出的“依山為陵”確實(shí)是很高明的辦法，既省去了“積土為陵”所花費(fèi)的巨大人力，體現(xiàn)了“愛民”的“薄葬”精神，而陵墓所在的山峰又比土筑的墓冢更顯雄渾威嚴(yán)，更能體現(xiàn)皇家氣派。當(dāng)然，陵墓地官(也就是帝陵的墓室)里埋葬的價(jià)值連城的隨葬品并不見得比奢侈的秦漢帝陵少，墓室面積也絕不是只“容得下一具棺木”。