既是精美的藝術品，又是科研的重要工具，同時兼有兩種身份，確實讓人們不得不對琥珀刮目相看。

關于琥珀，有著一些美麗的傳說。希臘人相信，琥珀是淚珠化成的。在希臘神話中，當太陽神阿波羅的女兒們?yōu)樗齻兊男值堋⑻柹裰淤M頓之死流下傷心的眼淚時，她們的淚珠最后都凝結成了琥珀。在意大利中西部古國伊特魯里亞人的心目中。琥珀和黃金一樣珍貴。而在古羅馬人的眼中，一塊琥珀的價值抵得上一個奴隸。

由于琥珀中經(jīng)常含有死去的動物，古人便常將琥珀與死亡聯(lián)系在一起。古人相信琥珀是死者從另一個世界里發(fā)送采的光。許多用琥珀制作的小雕像都與死亡、生殖或者返老還童有關。古埃及人在制作木乃伊時也會用到琥珀，這也許是因為它是一種非常有效的干燥劑。

到了文藝復興時期，西方人基本上摒棄了琥珀的神秘色彩和藥用價值，手藝人將琥珀制成人們喜愛的各種物品，從珠寶首飾到家具擺設。當時的貴族們對琥珀青睞有加，這起到了推波助瀾的作用。到16世紀至18世紀時，琥珀雕刻藝術在普魯士帝國達到了頂峰。

波羅的海南部沿海國家是琥珀的出產(chǎn)地．琥珀的比重比波羅的海的海水稍重一些，琥珀沿著海流在海底漂浮，有時被海水帶上岸．有時沉入淺水區(qū)，有時被埋人黏土層或石英砂中。在飽和鹽水中琥珀會漂浮起來。如果你手中有一塊琥珀，不妨試一下：在一杯水中放入一勺鹽，將琥珀放進去看它會不會浮起來。每當秋天暴雨季節(jié)來臨時，當?shù)厝硕加康胶┥先ふ溢?，他們稱之為“北方的金子”。任何人都能在那里找到卵石大小的琥珀，但是1千克以上的大塊琥珀就非常罕見了。

在波羅的海沿岸地區(qū)國家的一些石器時代的墓葬里發(fā)現(xiàn)有琥珀，這表明琥珀交易在那時已經(jīng)非常普遍。從史前時代開始，琥珀就是一種容易得到的東西，而琥珀的顏色、色澤、溫熱感、芬芳的氣味等都使之成為當時人們制作飾物的首選。

從中美洲到遠東地區(qū)，從地中海到斯堪的納維亞半島，在這些地區(qū)的傳統(tǒng)文化，琥珀不但是精美的珠寶和藝術品，而且還是有用的藥材，古羅馬人和古瑪雅人都用琥珀來治療各種疾病。人們還將琥珀項鏈戴在脖子上，或者將琥珀裝在小袋子里隨身攜帶，認為琥珀對于痛風、風濕、咽喉疼痛、牙疼和胃痛等有一定的療效，甚至認為琥珀能夠預防被蛇咬。為了防止剛出生的嬰兒被錯換，人們往往給他們戴上琥珀項鏈。19世紀初期，人們將琥珀熔化后用作帆船和其他海船的末道漆。大塊的琥珀則被藝術家用來雕刻藝術品，質量上乘的琥珀常被用來制作各種珠寶首飾。

琥珀既是精美的藝術品，也是科研的重要工具，同時兼有兩種身份。確實讓人們不得不對琥珀刮目相看。美國自然歷史博物館曾舉辦過一個名為“琥珀：通向過去的窗口”的展覽，共展出了146件琥珀化石展品和94件琥珀裝飾工藝品，這些展品來自世界各地的博物館和私人收藏家，包括斯堪的納維亞的石器時代的護身符，18世紀至19世紀中國的琥珀雕像，以及意大利名門望族梅第奇家族和俄國沙皇曾經(jīng)擁有過的琥珀珍寶。

對于琥珀，古生物學家感興趣的是，它是一種化石，在它里面隱藏著史前生命的奧秘；考古學家感興趣的是，與琥珀貿易通道有關的歷史；有機化學家感興趣的是，琥珀所具有的物理和化學特性；植物學家和昆蟲學家感興趣的是，琥珀中保存完好的動植物標本。