韓少慈，名士懷，原是窮苦出身農(nóng)村人，缺房少地，生活無以為繼。光緒十二年（1886）來到北京，那年他才13歲，在琉璃廠火神廟里一家叫革文閣的裱畫鋪當(dāng)學(xué)徒。他吃苦耐勞，干活勤快，三年學(xué)成了裝裱字畫的好手藝。一天，火神廟對面的觀音閣里有位算命看相的老先生，看見了十六七歲的韓少慈，跟他聊了起來，說他個子高、相貌好、胳膊長、嗓音宏亮，長大了會有出息。韓少慈說他胳膊長是從小用胳膊干活練出來的，老先生說，不對，劉備雙手過膝、大耳垂輪，乃天子相，你韓少慈當(dāng)不了皇上，將來也不是個窮人，你長的是富貴長壽之相，信不信由你！

韓少慈回到革文閣裱畫鋪，想，老先生跟我說這些，不知靈驗(yàn)不靈驗(yàn)？我光有裱畫的手藝，這一輩子靠耍手藝恐怕是發(fā)不了財(cái)?shù)摹拇?，他就一邊工作一邊琢磨怎樣發(fā)財(cái)，后來他發(fā)現(xiàn)，買賣古玩字畫是能發(fā)財(cái)?shù)男挟?dāng)。從此，他裱字畫時就注意看每幅字畫，不懂就問。他在裱畫鋪里于了17年，既會裱畫，也學(xué)會了鑒賞字畫。

后來，他同大觀齋的伙計(jì)萬筱竹、張星五等拜了把兄弟，湊了幾個錢，在琉璃廠開設(shè)了以買賣字畫的古玩鋪，這就是韻古齋。

在清末的幾年里，韻古齋是從東曉市買些破舊的字畫，拿回來揭裱整修，然后再賣，逐漸積累。后來也慢慢地自己存了些明清名人字畫，買賣越做越紅火。到了民國初年，有臣字款、帶御題的字畫“吃香”，價(jià)格也上去了。萬筱竹到上海、南京、蘇州一帶收購明清名人字畫，運(yùn)到北京賣。北京政府的總理、總長、次長們經(jīng)常來買韻古齋字畫，交往多了，韓少慈也跟他們熟悉了。有了他們的光顧，韻古齋字號也闖出來了，成為琉璃廠的一家殷實(shí)戶。

1917年，北京政府的財(cái)政次長、收藏家汪向叔，在兩三年前，花十幾萬大洋陸續(xù)買了大批明清時期的名人名家字畫，還寫了一本《麓云樓書畫記》，記載他收藏的珍貴書畫傳說。

有一次汪向叔跟一位軍閥賭錢，一宵輸了六萬！急于用錢的汪向叔找到論古齋掌柜，告訴他們，欲將所收藏的字畫，以四萬現(xiàn)款出賣。論古齋的掌柜蕭云章沒有立即答復(fù)，他想，這么多錢，一時誰也拿不出來，等他籌到錢再做答復(fù)。急于用錢的汪向叔后來又找到韻古齋的韓少慈，韓少慈聽后當(dāng)機(jī)立斷，一口答應(yīng)馬上付現(xiàn)款，但要分期給，先付兩萬，雙方達(dá)成協(xié)議，這號生意被韓少慈全部拿到手。

韓少慈的手里哪有那么多的現(xiàn)款？不過他有位好朋友書法家馮公度，當(dāng)時擔(dān)任華商電燈公司的總辦?？傓k有權(quán)動用公司的現(xiàn)款。韓少慈從馮公度那里借來兩萬元，付給了汪向叔。

韓少慈將汪向叔《麓云樓書畫記》中所載的珍貴名畫全部弄到后，很快將其中的一小部分倒手賣給徐世昌大總統(tǒng)的弟弟徐世章。徐世章當(dāng)時任津浦鐵路局長，這是個肥缺，因此很有錢。徐世章知道這批字畫是汪向叔收藏過的，經(jīng)過鑒定都是真東西，他本人也十分喜愛書畫，也有鑒賞能力，所以花了十萬元將一部分明清名人書畫買到手。

韓少慈還給馮公度兩萬，付給汪向叔兩萬，自己還剩六萬大洋，并且還有另外一批明清名人書畫珍品也落下了。從此，韻古齋在琉璃廠的聲望高起來了，韓少慈從一個小本經(jīng)營的古玩商，一躍而為古董巨子、字畫富商。

韓少慈從1903年開韻古齋到1956年合營，獨(dú)自經(jīng)營53年。他發(fā)財(cái)、失誤流傳出許多奇聞。其實(shí)，鑒定界人士有哪位是過目千萬件文物古玩沒“打過眼”的“常勝將軍？”如今，韻古齋這個老字號還保留在琉璃廠的街上，又有誰知這家老字號的原來主人。