中國自古就是縣域的國度。

以春秋時期楚國設(shè)置中國最早的縣起源，綿延2000余年的中華民族縣域發(fā)展史記載了太多的歷史脈動。

截至2003年底，全國縣域內(nèi)人口總數(shù)達到9.16億，占全國人口總數(shù)的70.9%；全國縣域經(jīng)濟的GDP占全國GDP總量的55.15%。

縣域是我國經(jīng)濟運行形態(tài)最為復(fù)雜的區(qū)域，多種經(jīng)濟形態(tài)交織在一起，有市場經(jīng)濟、計劃經(jīng)濟，還有自然經(jīng)濟。縣域也是我國體制改革最為矛盾最為敏感的區(qū)域，經(jīng)濟基礎(chǔ)薄弱、利益層面分散、歷史遺留問題多、風險大、利益主體的參與水平低等問題嚴重阻礙縣域體制改革的有效進行。當我國GDP以年增長7%~8%的速度發(fā)展時，廣大的農(nóng)民卻在“返貧”，超過2/3的國民享受不到國家經(jīng)濟發(fā)展帶來的好處。

僵化的行政管理體制，使縣域政府管理社會經(jīng)濟的權(quán)力嚴重扭曲?！笆泄芸h”制度演變成“市卡縣”、“市吃縣”?！柏摀聣?，權(quán)力上收”是我國幾十年來行政層級體制的基本特點。在這樣的層級體制下，牽涉１０億民生的縣一級政府往往成為責任最重、權(quán)力（包含非常關(guān)鍵的財權(quán)）最小的一級政府?？h鄉(xiāng)財政往往捉襟見肘，有的地方甚至負債累累，連工作人員的工資和基本的辦公費用都無法保障，更不用說進行大規(guī)模的公共事業(yè)投入。而地方政府在公共事業(yè)投入方面的“短缺”，往往使地方經(jīng)濟發(fā)展失去公共事業(yè)支撐這個基本的“支撐點”和“催化劑”，縣域經(jīng)濟舉步維艱。

縣域管理體制改革勢在必行。先行省區(qū)“強縣擴權(quán)”、“擴權(quán)強縣”等為縣域“松綁”、“放權(quán)”的實踐措施陸續(xù)出臺，但這只是開始，中國深層體制改革的序幕正在拉開，改革將進入新的“嬗變期”。