海洋浮游生物是海洋生物的重要組成部分，它們數(shù)量龐大、種類繁多，是海洋不少魚類和動物的主要食物來源，是海洋食物鏈中重要的一環(huán)。目前人們對海藻的了解非常少，它們對整個海洋生態(tài)環(huán)境的影響，以及人類的活動對它們的影響都是科學(xué)家所關(guān)注的。

海洋浮游生物缺乏發(fā)達的運動器官，它們只能懸浮在水層中隨水流移動，它們的個體極小，僅僅能在顯微鏡下看見。其中一些浮游生物能通過自身光合作用使海水中的無機化合物轉(zhuǎn)化成有機化合物，這些浮游生物主要包括海洋細(xì)菌和一些單細(xì)胞藻類，它們可以自己制造碳水化合物和氧氣等有機物。

腰鞭毛蟲是海洋浮游生物的重要成員之一。這一微生物種群包括很多大小形狀不同的藻類，它們在水中均靠兩根鞭毛的推進而呈螺旋式前進：一根鞭毛位于細(xì)胞體周使身體旋轉(zhuǎn)，另一根鞭毛處于細(xì)胞尾部推動身體前進。

腰鞭毛蟲處于水生食物鏈的最底層，它們能通光合作用直接將光能轉(zhuǎn)變?yōu)榛瘜W(xué)能。海洋生物的生存，甚至地球上所有其他生物的生存都依賴這種重要的能量轉(zhuǎn)化。由于腰鞭毛蟲數(shù)量龐大，所以它們的光合作用產(chǎn)生的能量也非常巨大，從這種意義上來看，將它們稱之為“地球的主宰者”一點也不為過。

腰鞭毛蟲能給地球其他物種的生存提供能量，這是好的方面。然而在適宜條件下，腰鞭毛蟲的大量繁殖能夠產(chǎn)生一種奇特的自然現(xiàn)象——赤潮。

赤潮主要發(fā)生于臨近海岸的水域，海洋中的上升洋流將海底富有營養(yǎng)的物質(zhì)帶到海面，加上大量的工農(nóng)業(yè)和生活污水不斷排入海洋，使某一海域中營養(yǎng)物質(zhì)含量不斷提高，這些為腰鞭毛蟲的大量繁殖提供了物質(zhì)基礎(chǔ)。如果持續(xù)干旱少雨、水溫偏高，使得各種條件如水溫、溶氧量、pH值等適宜之后，腰鞭毛蟲就迅猛繁殖，密度能達到每升水幾百萬個。腰鞭毛蟲瘋狂繁殖的同時會產(chǎn)生大量類胡蘿卜素，從而使海水變成金色或紅色，被人們形象地稱做“赤潮”。赤潮爆發(fā)時，因藻類生物種類和數(shù)量的不同，還可呈現(xiàn)紅、黃、綠等不同顏色。

人類對赤潮并不陌生，早在《舊約·出埃及記》中就有關(guān)于赤潮的描述：“河里的水，都變作血，河也變得腥臭了，埃及人再也不敢喝這里的水了”。嚴(yán)格來說，赤潮屬于一種自然現(xiàn)象。赤潮有時是大范圍和持久的，有時又是小范圍和陣發(fā)的，某些區(qū)域赤潮爆發(fā)時可產(chǎn)生大量毒素。最近20年來全球赤潮發(fā)生的頻率、密度和規(guī)模都呈上升趨勢。赤潮已經(jīng)成為世界性的公害。被人們喻為“紅色幽靈”，對漁業(yè)資源、海產(chǎn)養(yǎng)殖業(yè)、旅游業(yè)和人類健康甚至世界物種都造成了巨大的影響?？茖W(xué)家認(rèn)為赤潮的頻發(fā)最根本的原因是水體的水質(zhì)污染(水體富營養(yǎng)化)。追根溯源，水體的污染正是來源于人類的生產(chǎn)生活產(chǎn)生的廢水、污水和廢物。這些廢污水中含有大量的氮、磷和其他有機物，這些污染物匯入大海，使淺海正在成為一個大型垃圾場。

科學(xué)家認(rèn)為目前赤潮的頻發(fā)其實就是環(huán)境惡化的一個信號，如果海洋污染得不到有效控制，赤潮現(xiàn)象會愈演愈烈，最終受累的還是人類自身!要想真正控制“紅色幽靈”，關(guān)鍵還是“治本”——大力加強環(huán)境保護，減少海洋污染，掐斷它的營養(yǎng)源!

赤潮有以下幾種類型：

無毒的赤潮：僅僅產(chǎn)生一些令人討厭的現(xiàn)象(臭味和水色改變)和消耗水中氧氣。赤潮生物會分泌出黏液，粘在魚、蝦、貝等生物的鰓上，妨礙呼吸進而窒息死亡。

產(chǎn)生毒素的赤潮：在260多種能形成赤潮的浮游生物中，能產(chǎn)生毒素的有70多種。浮游生物產(chǎn)生的毒素叫貝毒，是目前已知的毒性最大的天然有機化合物。有些種類的貝毒其毒素比眼鏡蛇的毒素還要高80倍，比一般的麻醉劑強10萬多倍。貝毒通過食物鏈，能夠迅速在海洋生物體內(nèi)聚集，導(dǎo)致海洋生物的成批死亡。貝毒還通過食物鏈造成人類腸胃消化系統(tǒng)或神經(jīng)系統(tǒng)中毒，甚至威脅人的生命。其實海洋中某些有毒的魚類就是因為進食有毒的浮游生物才使體內(nèi)帶毒的，如河豚。由于一些有毒的藻類生物會發(fā)光，貽貝攝取后也會使自身發(fā)光，美洲羅亞爾灣地區(qū)的印第安人根據(jù)月黑之夜觀察海水發(fā)光現(xiàn)象來判別貽貝是否可以食用。

藻類生物長得什么樣子?有毒與無毒的腰鞭毛蟲有什么區(qū)別?科學(xué)家用電子掃描顯微鏡對它們進行了觀察。