臨滄市地處云南省的西南部，與緬甸有290多公里的邊境線，區(qū)內(nèi)有彝、佤、傣、拉祜、布朗、白、回、傈僳、苗、德昂、景頗等11種世居少數(shù)民族，少數(shù)民族人口84.6萬，占全市總?cè)丝?8.9%，全市8縣（區(qū)）中有3個(gè)民族自治縣即滄源佤族自治縣、耿馬傣族佤族自治縣、雙江拉祜族佤族布朗族傣族自治縣，以及23個(gè)民族鄉(xiāng)（現(xiàn)只有18個(gè)，另有5個(gè)已改為鎮(zhèn)），民族自治縣和民族鄉(xiāng)的國土面積約占全市總面積的60%，邊境民族工作至關(guān)重要。

回顧臨滄的民族工作，特別是上個(gè)世紀(jì)九十年代以來，面對民族工作中出現(xiàn)的新情況、新問題，各級民族工作部門感到民族工作沒有過去好做了，民族工作部門的影響力呈削弱趨勢。原因之一就是臨滄民族工作部門在走社會化的路子上思考不多，著力不夠。僅以機(jī)構(gòu)設(shè)置為例，1995年機(jī)構(gòu)改革時(shí)，臨滄地、縣兩級民族工作部門都把“民委委員制”的帽子摘了，改稱“民族宗教局”，這樣，各有關(guān)部門，特別是有威望有影響的少數(shù)民族人士、少數(shù)民族領(lǐng)導(dǎo)干部參與民族工作的機(jī)會少了，甚至沒有了，他們的心聲和一些合理化的意見、建議也聽不到了。

盡管如此，臨滄民族工作部門在工作中，一直在努力地摸索和實(shí)踐著社會化途徑，最成功的經(jīng)驗(yàn)和做法是利用民間學(xué)術(shù)團(tuán)體開展民族理論研究活動來實(shí)現(xiàn)社會化，以此擴(kuò)大臨滄民族工作的影響和知名度，打開了工作局面。

臨滄民族事務(wù)委員會組建于1981年，當(dāng)時(shí)在職在編的工作人員僅有7人。1985年，由地區(qū)民委領(lǐng)導(dǎo)牽頭，各有關(guān)部門支持，成立了臨滄地區(qū)民族理論研究會籌備工作小組，并于當(dāng)年7月召開研究會首屆會員代表大會暨第一次學(xué)術(shù)研討會，當(dāng)時(shí)會員50多人，截至2004年止，研究會已經(jīng)召開換屆會四屆，學(xué)術(shù)研討會五次，會員發(fā)展到240人，編印會刊《臨滄民族研究》十期，發(fā)表各類文章數(shù)百篇，近百萬字。另有云縣、鳳慶兩個(gè)縣成立了民族理論研究會，耿馬、永德、臨翔區(qū)成立民族理論研究會籌備工作組。

臨滄市民宗局一直把民族理論研究活動作為民族工作的一個(gè)重要組成部分來抓，大力支持研究會的活動，為此，1996年在全省民族理論研究會第8次學(xué)術(shù)研討會上，臨滄地區(qū)民族理論研究會和云縣民族理論研究會因成績顯著被省民委、省民族理論研究會授予“先進(jìn)學(xué)會”的榮譽(yù)稱號。

通過開展民族理論研究活動，產(chǎn)生了明顯的社會效果，主要表現(xiàn)為：

第一，促進(jìn)了民族工作社會化。臨滄除了多民族以外，還存在多宗教這一市情，全市有南傳上座部佛教、漢傳佛教、基督教、伊斯蘭教、道教等，據(jù)2003年末統(tǒng)計(jì)，全市有寺觀教堂447所，其中佛寺304所、宮觀11所、清真寺9所、教堂123所，宗教團(tuán)體13個(gè)，其中佛教5個(gè)、道教3個(gè)、伊斯蘭教2個(gè)、基督教3個(gè)，教職人員500多人，全市信教群眾20多萬，約占全市總?cè)丝诘?0%。加之臨滄地處邊疆，反宗教滲透工作任務(wù)十分艱巨。所以，臨滄市行署民宗局是處在人員編制少（僅16人），民族、宗教工作任務(wù)十分繁重的情況下開展工作的。正是基于這樣的情況，多年來民族理論研究會這一民間群眾團(tuán)體組織在開展民族理論和黨的民族政策的宣傳工作方面做了大量而卓有成效的工作，尤其是它把各個(gè)部門、各個(gè)行業(yè)的積極性調(diào)動起來了，臨滄市民族理論研究會240個(gè)會員中，基本都在全市各級黨委、政府的各個(gè)職能部門工作，沒有會員的部門單位很少。因此，民族理論研究活動實(shí)際上成了民族工作向全社會開放的一種形式。

第二，增強(qiáng)了各部門注意解決民族問題的自覺性。民宗局作為黨委和政府的一個(gè)職能部門，它有自己諸多的特殊性，其中一個(gè)特殊性就是“做其他部門的工作”，保證黨委、政府分解到各個(gè)部門的民族工作都能得以貫徹落實(shí)，形成民族工作的“合力”。這一工作職能，民族工作部門只有采取耐心動員、大力宣傳的工作手段才能逐步實(shí)現(xiàn)和完成。多年來，臨滄市民宗局就是通過民族理論研究的廣泛宣傳活動達(dá)到這一目的的。通過開展民族理論研究活動，提高了各級黨政領(lǐng)導(dǎo)、各部門的馬克思主義民族理論和黨的民族政策的理解、認(rèn)識和掌握，增強(qiáng)了他們開展民族工作的自覺性和積極性。正因?yàn)檫@樣，多年來，臨滄市邊疆穩(wěn)定、民族團(tuán)結(jié)、經(jīng)濟(jì)發(fā)展。

第三，提高了臨滄民族工作部門的知名度。臨滄市民宗局依托民族理論研究會開展民族理論研究，重要的一環(huán)就是保證會刊《臨滄民族研究》的編印、發(fā)行。通過多年的發(fā)行，《臨滄民族研究》產(chǎn)生了一定的影響，知名度逐步提高。省內(nèi)從事民族研究的專家、學(xué)者經(jīng)常來函向我們索閱，民族理論學(xué)者果洪升研究員看了《臨滄民族研究》后，對筆者說：“你們這個(gè)刊物辦得不錯(cuò)”。中央民族大學(xué)編審張山先生也曾經(jīng)來信給予較高評價(jià)，認(rèn)為作為邊疆地區(qū)能辦這樣的刊物不錯(cuò)，并且該刊“很有特色”。臨滄的民族工作也因此提高了知名度，擴(kuò)大了影響。

第四，廣泛宣傳了馬克思主義民族理論和黨的民族政策。僅靠民宗局的力量在全市廣泛開展馬克思主義民族理論和黨的民族政策的宣傳、學(xué)習(xí)活動顯然是難以奏效的，就像研究會第一任會長宋振遠(yuǎn)同志所說：“單靠我們民委的幾個(gè)同志不行，我們只有發(fā)動社會，發(fā)動各個(gè)部門，而這些工作最好的途徑就是開展民族理論研究活動”。10多年的實(shí)踐證明，這個(gè)想法和做法是正確的。研究會會員由成立時(shí)的50多人發(fā)展到現(xiàn)在的240多人，會員規(guī)模越來越大，會員所涉及的單位、部門越來越多，這就說明，民族理論研究已不再局限在民族工作和宣傳、文化等幾個(gè)部門了，而是黨委和政府大部分的職能部門都有人積極參與的活動，從而起到廣泛宣傳民族理論、民族政策的良好效果。

第五，培養(yǎng)了民族干部。臨滄民族理論研究會一直注意吸收各民族理論研究愛好者為會員，通過開展研究活動，提高他們的理論水平和工作能力。據(jù)我們掌握的情況，通過參加研究會直接和間接走上領(lǐng)導(dǎo)工作崗位的少數(shù)民族干部有10多人，其中有的當(dāng)上了廳級領(lǐng)導(dǎo)干部。臨滄市民宗局通過開展民族理論研究活動，也履行了培養(yǎng)民族干部這一職責(zé)，這是臨滄民族工作社會化的又一表現(xiàn)形式。