進(jìn)入藏區(qū)任何一座寺廟經(jīng)堂，都可以見到很多精美的“唐卡”懸于經(jīng)堂四周，令人目不暇接。唐卡是藏語的譯音，即用彩緞裝裱的卷軸畫，是西藏地方繪畫藝術(shù)的主要形式之一，具有鮮明的民族特點(diǎn)、濃郁的宗教色彩和獨(dú)特的藝術(shù)風(fēng)格，歷來被藏民族視為珍寶。

最初的唐卡起源于何時，還有待于進(jìn)一步考證。但從唐卡的形式和功能來看，它和藏民族祖先的游牧生活有著密切的關(guān)系。流傳至今的藏族傳統(tǒng)婚嫁迎娶儀式中，迎親隊(duì)伍前面要懸掛唐卡以求吉祥；望果節(jié)慶豐收時前面用唐卡引路，以感謝神靈保佑；在野外演出藏戲時懸掛唐卡，以示崇拜；很多地方祭山神，觀風(fēng)水，修房造屋時也要懸掛唐卡進(jìn)行祈禱等，從這些表現(xiàn)題材來看，唐卡表現(xiàn)題材除宗教外還包含了大量的歷史和民俗內(nèi)容，所以唐卡又被稱作了解西藏的“百科全書”。

如今我們所看到的唐卡，又稱之為布畫，她興起于佛教傳入西藏之后，伴隨著佛教在西藏高原的弘傳，外來文化藝術(shù)滲透，為唐卡藝術(shù)注入新鮮血液。她一方面發(fā)揚(yáng)更新原有藝術(shù)特色，一方面吸取漢地或印度、尼泊爾等地的藝術(shù)精華，這種藝術(shù)形式在漫長的歷史發(fā)展進(jìn)程中，已形成了具有濃郁的藏民族特色的完美藝術(shù)。

唐卡是怎樣繪制出來的呢？在藏民族看來，一幅唐卡的繪制過程就是一次積累善業(yè)功德和對佛法崇拜的行為。各家要供奉唐卡，事先都必需請活佛對所供奉唐卡的內(nèi)容進(jìn)行占卦，然后再請畫師進(jìn)行繪制。畫師在繪制過程中也要嚴(yán)格按照儀軌要求進(jìn)行。在過去，繪制唐卡除要求僧人或俗人畫師對繪畫技法，畫理純熟外，還要進(jìn)行各種宗教儀式、頌?zāi)罱?jīng)文，奉獻(xiàn)供品或發(fā)放布施，待智慧之神文殊菩薩進(jìn)入畫師的軀體之后，才能進(jìn)行繪制。通常對畫師的衣食住行也有嚴(yán)格要求：在繪制期間嚴(yán)禁吃肉、飲酒、吃蔥蒜、近女色；并要進(jìn)行沐浴潔身等。此外，還對畫師的個人素質(zhì)品行都有很嚴(yán)格的要求。

具體繪制唐卡的過程是這樣的：根據(jù)畫面大小，將白布用繩子繃在特制的木框上，涂上一層膠水，干后用膠水和粘土混合成糊狀涂在布的兩面。待干后，一邊用布頭蘸水涂在布面，一邊用光滑的卵石進(jìn)行打磨，經(jīng)反復(fù)打磨后，布面平整光滑，干后就可以起稿。起稿一般用燒制的柳木炭條，完成后用淡墨線勾畫定稿，然后就著色、分染、勾色線，最后描金。

繪制唐卡所用的顏料十分講究，一般以金粉、銀粉、朱砂、雄黃等礦物顏料為主，也有用植物顏料相配的，更有甚者用各類珠寶研磨繪制。用這些顏料繪制的唐卡經(jīng)歷幾百上千年后，畫面仍金碧輝煌，燦爛如新。特別是鏨金的應(yīng)用可以說是唐卡的絕技，金經(jīng)過磨制加工后使用，除可以用金描出各種豐富的線條、圖案紋樣外，金本身的成色可以分十多種色相，可以用寶石在涂金的畫面上磨出很多種層次。這些技法在其它畫種中是看不到的。

唐卡的內(nèi)容很廣，大致可以分為以下幾個類別：一、佛、菩薩類；二、佛傳或佛本生故事；三、密宗本尊各神；四、觀音度母類；五、護(hù)法神、明王類；六、上師高僧、大成就者類；七、藏族歷史及歷史人物類；八、壇城佛塔類；還有其它如宇宙日月天體運(yùn)行圖、香巴拉圖、須彌山圖、生死輪回圖等。

根據(jù)制作唐卡所用材料，可以將唐卡分為兩大類，一類用絲絹制成的唐卡叫“國唐”，另一種用顏料繪制的唐卡叫“止唐”。根據(jù)絲絹的不同材料，“國唐”又分為繡像國唐、絲面國唐、絲貼國唐、手織國唐和版印國唐等五種?！皣啤敝谐叨茸畲蟮慕凶觥皣獭?，因?yàn)樘?，?shí)際上只是在一些特殊的場合才使用這種唐卡?！爸固啤庇址譃椴侍啤⒔鹛?、朱紅唐、黑唐和版印止唐等五種。彩唐卡的顏料以金粉、銀粉、朱砂、雄黃等礦物顏料為主，也有植物顏料相配的。此外，還有各種底色的唐卡，有的寺廟護(hù)法神殿內(nèi)有大面積純黑色為底勾金唐卡，以達(dá)到恐慌神秘的效果。有的唐卡則用銀作底，以黑勾勒，敷以淡彩，顯得十分雅致。金唐卡以純金敷底，用朱砂勾勒，用“磨金法”繪制圖案，只在佛之髻及眼部敷填顏色，效果十分堂皇。黑唐卡是以黑色作底色，用金、朱砂等勾勒后，以淺色交染法染出的唐卡，具有富麗、高雅、熱烈、莊重之感。在色彩的運(yùn)用上，唐卡把大自然賦予萬物的絢麗色彩，同繪制者的主觀感受有機(jī)地結(jié)合起來，形成了經(jīng)久不衰的藝術(shù)魅力。