一

二姨帶了琪兒去白虎廟給金貴還愿。金貴要一起去，二姨沒準，怕他的病被這霜風一吹又犯了。金貴不依不饒偏要去，好話歹話都不聽。二姨站在天井中好一陣犯難。老爺一大早就帶張五看社戲去了，沒人管他，但總不能任金貴由性子吧。自己跟了緣大師已說好今天去還愿的，不可能不去。寧可許人不可許神。二姨抬頭望了望，叫聲琪兒，她的話金貴最愛聽?？社鲀涸缢葘⒍Y品香火收拾妥當，提著腰花籃出門了……

十八歲的娃了，還這般不懂事。二姨心頭升起一陣傷感。當初同伴都說她命好，嫁了一個殷實人家，而且不到一年，她就為這兩代單傳的彭家傳下了后?？瓷先ニ谂砑液茱L光。但是沒有人知道她內心的苦楚。那些苦痛的事，只有自己感受得到，別人根本無法體會。前年，夫人見傭女小蘭一天到晚神情恍惚，以為她走胎去了，要叫巫師給她治，當小蘭告訴夫人是相思張五時，不但沒得到同情，反而笑她賤，弄得滿院子的人看小蘭時眼光都怪怪的，好像她做了見不得人的事。要不是管家及早發(fā)現，小蘭早就做了井中鬼。因此，二姨寧愿讓心事像白蟻一樣啃噬自己的心，也不會讓它們像蒼蠅到處嗡嗡亂飛。她倒不是怕別人說三道四，因為她心里頭根本就沒有訴說的欲望。她想她的心事也許永遠憋在心里出不來，就像因缺少水分而不能啄破蛋殼的雛雞，因為在這彭家大院，沒有誰會為她掬上些許眼淚。雖然和琪兒談得來，但她畢竟是晚輩，掏心的話也不便與她說。琪兒知道金貴有咳嗽的毛病，但她并不知道這病會與自己有多大利害關系。這也許是命中注定，她一生都將被這些心事蛀著，等到哪一天她如屋前的古槐在雷雨中轟然倒地時，人們才知道她已是身心交瘁……金貴生下還不到三個月就落下咳嗽的頑疾，開始以為是百日咳，滿了周歲就沒事了。誰知他一咳就是十八年。老爺為他花費不少銀子不說，病一點也不見好轉，他這快五十歲的人抽兩袋旱煙還沒他咳得厲害。老爺嫌夜里太吵，搬到原配夫人那宿夜已好多年了……

金貴見娘落淚，知道她為哪般。怏怏地爬上木樓。

一上樓，金貴就看到了院門外身著大紅綢緞襖的琪兒。琪兒像風中的一團火，比她身邊那排烏柏樹上的葉子還要紅。她立在那左顧右盼，不耐煩地用腳踢著地上的落葉。一陣秋風吹過，掀起她挎籃上靛染的土布毛巾，露出里面色澤亮麗的供果。那些果就像琪兒霜風中微紅的臉，有紅有白。

金貴覺得琪兒新潮的學生頭還不如她以前留辮子好看。小時候和她做逮灰狼的游戲，她粗長的辮子如一尾敏捷的烏梢蛇，撲閃在腰際，有種說不出的清純和俏麗。如果買根金簪別在她的頭上，她一定會比唱戲的紅牡丹還標致?？上х鲀翰幌矚g首飾，那天他躲在屏風后，看娘給她腕上套一副祖上傳下來的玉鐲，聽說還是真正的緬甸貨。琪兒看上去很高興。娘要送給她，她猶豫一會，還是拒絕了。娘和躲著偷看的他同時一聲嘆息。

也許她才不稀罕呢!琪兒的家在南京，父母曾在那經營一家很大的珠寶店。日軍攻陷南京后，他們便沒了消息。她隨金陵的一所女子中學輾轉到桂林，由于沒有基本的生活供給，她只好輟學，來這里投靠她舅。雖然金貴父親答應出資供她完成學業(yè)，她卻以政局動蕩推諉……

金貴猜想琪兒此刻一定看到了他，她正朝他家這檐牙高挑的三進青磚瓦房凝望呢I金貴急忙跑下樓，想跟娘說他還是去廟里。但這回他沒有開口，他發(fā)現鏡中的娘腮邊還淌著淚。

白虎廟香火不旺，她們進去時，了緣大師正在誦經，低沉的木魚聲回響在這空蕩蕩的大殿，顯得單調而又冷清；面目猙獰的幾尊羅漢像和室內昏暗的光線，讓琪兒心里有絲莫名的恐懼，盡管她不是第一次來這里。

香客能識和尚，但和尚卻不識香客。大師問小施主是來許愿還是還愿時，琪兒掩口竊笑。

大師問這是為何?

琪兒答道，上個月的十五，我和舅娘一起來此許過愿，今天是一起來還愿的。大師一點印象都沒了?你坐的蒲墊還是舅娘要我親手交給你的呢!

阿彌陀佛，善哉善哉!

了緣大師手捻佛珠，表情漠然，真像六蘊皆空主人。禪房品茶間，二姨提及的凡人瑣事，他均搖頭作答。二姨的臉上看上去很苦，就像碗中叫不出名的紅山茶。二姨呆滯的目光似在看裊裊升起的茶霧，又像在看窗邊織網的蜘蛛。

琪兒曾聽二姨說到過大師：他以前是一個石匠，老家不在這。琪兒還想從二姨那探點什么，她卻緘口不言。琪兒對二姨的印象并不壞。二姨外冷內熱，心地卻善良。雖然院子內有關她的一些緋聞，琪兒感覺也是可以理解的。舅舅的為人怎樣?琪兒心里清楚得很。沒接觸西學以前，總覺得《四書五經》、《貞列傳》、《女兒經》是女人做人的指南和根本，甚至幻想著有一天也能和媽媽一樣在家相夫教子，做個賢妻良母。二姨的婚姻讓她感觸很深，琪兒忽然覺得二姨有點像小說《簡愛》中的簡愛。二姨若再選擇她的婚姻，琪兒想，她會支持二姨的，盡管二姨是她的舅娘。

琪兒坐在那覺得很悶，也很無聊。琪兒就聽墻角蛐蛐的鳴唱，聽不遠處的伙房里小師父劈柴時的吭哧聲……

二

好涼!琪兒搓搓手說。二姨回過神，拿手帕拭拭眼角，我們回吧。大師欠欠身，目光轉動一下：阿彌陀佛。

老爺看戲幾天不回家是常事。晚上帶紅牡丹會會鄉(xiāng)黨，泡泡茶館，間或進進賭場，總覺得時間不夠支配。可他這次不回家由不得他自己。今天看戲時老爺和紅牡丹一起被山后紅胡子綁票了。土匪要張五回來傳話，兩天后帶兩千大洋到巖頭嘴取人，少一塊大洋就少一根手指。張五是老爺最相信的人。老爺一直把他帶到身邊。平時，他腰際總別著兩支駁殼槍，威風得很。今天不但沒了槍，頭上還掛了彩。張五和老爺相識是兩年前一次偶然的機會。那天，紅胡子手下三當家的——王麻子在春風樓和老爺爭著點紅牡丹，互不相讓，竟動起手來。紅牡丹的尖叫聲，驚動了從春風樓樓下經過的張五。張五挑開簾子進去時，王麻子的小櫓子都點著老爺的太陽穴了。張五憑著機智和膽識，瞅準時機，劈手打掉了他手中的槍，還繳下他手下人的兩只盒子炮。回院后，老爺當眾許諾，將夫人的傭女小蘭賞賜給張五，外加五百大洋。張五淡淡一笑，錢和女人他都沒要。老爺當場眼珠都直了，閃電戰(zhàn)張五前胸捶了一拳，朗聲高叫：好漢!

從那以后，老爺自知與紅胡子結下冤仇，于是干脆把紅牡丹從春風樓贖出來，但又懼怕夫人撒潑，不敢娶她做小，就讓紅牡丹進了這一帶有名的花鼓戲班。戲唱到哪，老爺就聽到哪，想不到今天出了這事。

掌燈時分，夫人召集眾人在堂屋議事。她看了管家拿來的賬簿，吩咐管家先把白果堰那幾戶佃農的租收回來，若不夠就把榨坊的那幾大桶油賣掉。

管家聽完，吞吞吐吐地說：這……恐怕有些不妥。那幾戶佃農的租子因蝗災天旱恐怕不太好收，況且一時也變不了現錢；賣油嘛，也不是上策，我們的棉籽都是從市上高價買回來的，老爺當初這樣做，我想大家都清楚，現在江北戰(zhàn)事吃緊，待明年春上運過江北去，保準能賺一大筆?，F在拋出去是不是……管家邊說邊用獨眼瞟二姨，想請她拿個準。

是是是。眾人也在一旁附和。

二姨拿著剪刀專注地剪著燈花，盞中的櫛油里泡著一條松散的棉線，乍看像一條泊在水里的龍，二姨小心地側剪著龍頭上明日似的火焰，一下又一下

夫人撇撇嘴，不耐煩地用手絹在胸前扇了扇。大堂里很悶熱。她看不慣二姨此刻的那副酸樣。我都急得差點跳樓了，她還有閑心搗那玩意。

哎喲，我的大妹子，都啥時候了，你就定個舵吧。夫人沖二姨嚷。

我看老楊家的那百十匹坯布就等這事過了再買吧。二姨略加思索，扔下一句，像剪掉一顆黑黢黢的燈花。末了，她補道，王三，染房的布和靛青還可用多久?

還可撐到月底。管家答道。王三就是管家。

那就行了嘛，又不是等米下鍋。夫人接過二姨的話往下說，只要下次趕集時咱們的店鋪里有布就行。不過，今天的事誰也不許張揚出去，俺先把丑話說在前頭，誰走漏風聲就掌誰的嘴。

從得知舅舅出事的那一刻起，琪兒的心就一直突突地跳。她躺在床上老睡不著。外面不太平，看來這里也不是世外桃源。還有，金貴表哥的那雙色迷迷的眼睛，讓她的心也一直懸著，總擔心會出事。讀唐詩宋詞是她每晚的必修課，但她今晚怎么也靜不下心來。廂房外不時傳來雜沓的腳步聲，偶爾的一聲狗狺，間或草料房兒的一聲響鼻，都讓她心驚肉跳。

琪兒披衣攏簾鉤，挑了挑燈芯，滿屋的家具一下子亮光起來。琪兒覺得有點悶，可能是陳艾熏得太濃了，她想開窗換換氣。打開窗子時她嚇了一跳，外面正站著一個人。不過她一眼便認出那人是張五。

張五提著馬燈立在窗前，他問小姐這么晚還沒睡是否有事需要幫忙?

琪兒心中一陣感動，說，你怎么還沒睡呢?

不睡本來就是我的職責，特別是這個時候。

琪兒點點頭。

張五黝黑的臉上看不到一絲倦意，頭上胡亂捆綁的繃帶似乎更添了一份陽剛之氣。琪兒以前從未與他接觸，現在竟然發(fā)現和他很談得來。簡直就像在校園里和同學們聊天，輕松愉快。盡管話題還是彭家大院內的那些掌故。

王三獨眼的來歷，讓琪兒很是吃驚：王三在十六歲時得了眼疾，本可信巫師治好的，在屋前那堆填豬圈的干土上用鋤刨幾下，灑上一瓢清潲水，再念幾句咒語就沒事了?？伤麉s沒理會，任其發(fā)展，最終右眼失明。他的理由簡單而又出人意外：眼瞎后不必擔心抓去打槍上前線。他家兄弟多，每年抓壯丁時，他可心安理得地呆在家里，不需東躲西藏。琪兒聽了好久沒吱聲。張五說這種忍辱負重的人不可小覷，抱負大得很。

琪兒當時就在想：張五大冷天依然沖冷水澡，是不是也不能小看。

琪兒常在黃昏時分，到院外走走。不管天晴下雨，她總能看到一個體魄強健的年輕人在涔水里搏浪。那人當然就是張五。有一段時間，看張五游泳也就成了她黃昏散步不可或缺的內容。

琪兒讀書時主修山水畫。她堅持晚飯后散步，想能在寧靜閑適的鄉(xiāng)村有一些美的發(fā)現。呼吸稻田泥土的新鮮氣息，數涔水上飄動的點點白帆，看持竿搗棗的頑童，笑跳過籬笆追雞的野犬；下雨時她就穿上木屐，撐一把油紙傘，看佃農茅屋上升起的炊煙，看田野上那層薄如輕紗的雨簾。每每這個時候，琪兒會有一種說不出的愜意和親切。她覺得她自己就像在作畫，整個人都溶在畫里了。不管她走到哪，她都能領會到一種獨特的意境和詩趣。

張五提著馬燈巡夜去了。留給琪兒一些豐富有趣的謎語。清新極了，就像剛從山溝里撿來的，上面還滴著露珠。盡管這些謎語琪兒一時猜不出，她相信，她一定能悟出來的。猜謎和畫畫一樣，一不小心，謎底就會像靈感一樣在她腦子里冒出來。

“一粒谷，撒滿屋”；

“鑼大鑼圓，用秤稱，沒五錢”；

“東邊山上有副磨，只準看，不準坐”；

還有：“溜溜圓，溜溜果，我去摘它它騙我?！?/p>

最有趣的是：“一千老倌子，戴著紅帽子，穿著綠袍子，走路吹笛子，坐著系褲子?！?/p>

三

夫人的眼皮老是跳個不停，不知是禍是福。昨晚她在祖宗的牌位前跪了半夜，上香磕頭，祈求他們庇佑老爺闖過這一劫。今天雞叫頭遍她就醒來，怎么也睡不著。眼皮仍這么跳著。早跳官司晚跳財?，F在看來什么都不像了。不過她昨夜夢到了好多好多的白菜青椒。夢青見親。該不會先人托夢吧?說不定老爺就要回來了。想到這，她暈乎乎的頭一下子清醒了好多。

夫人在豆腐坊里找到了張五，張五正和衣酣睡在稻草堆上。如雷的鼾聲震懾得墻角兩只偷吃黃豆的老鼠進退兩難。

夫人對紅胡子的為人不了解，她擔心出了銀子那邊不放人。前年鎮(zhèn)上汪剪刀的老子被綁后，家里人東湊西湊好不容易才湊夠錢，紅胡子卻說他們在拖延時間，結果將票撕了。

要是這一點規(guī)矩都不懂的話，他們就不要在江湖上混了……夫人，不用擔心，吉人自有天助。張五安慰夫人。其實，他自己說這話時心里也沒有底。

張五呵，俺能不擔心嗎?老爺這棵大樹可真不能倒喲!夫人的話說了一半又停住了，她不知道有些話該不該對張五說。小蘭告訴她，現在院子里的每個人都像過年一樣活躍得很。昨晚幾乎每間房里的燈都亮了一整夜，深更半夜還有人在串門……可以說大家一只眼盯著老爺的事局，一只眼觀著自己的退路。夫人想到這就有些來氣，肚里的話干脆倒出來：俺可是對老爺忠心耿耿，自認也對得起列祖列宗。雖不曾給彭家傳下后，但那些能下崽的人對老爺又怎樣呢?哼!她以為老娘啥都不懂。你曉得不?也就是在這間屋子里頭，彭家的丑被那個賤人丟得精光。那個賤人和一個窮石匠在里面說得多無聊：肚子挺肚子，兩挨兩挨，挨出漿來……還要人去猜呢!猜啥?那個石匠不拿他的“鐵釬”給她鉆磨才怪?

如果我沒說錯的話，夫人，他們是在猜謎，謎底是磨子。

喲嗬嗬，還有這下流的謎子?夫人用手拍著腦門，一臉興奮。

夫人想起了老爺新婚夜給她出的一則謎，與這謎差不了多少。謎面是：白天蔫巴巴，夜里硬邦邦。她當時一聽就覺得是男人那玩意。可老爺卻有板有眼地告訴她，是門閂。

夫人忘不了和老爺曾一起“閂門”的快樂日子。老爺那玩意還真像條門閂，那陣子夜里很少見它蔫過。哪像現在，和他一起同房時，那玩意就像霜打的茄子，蔫不拉嘰的，像是存心氣人。在外英雄后，回家來歇歇氣?是不是男人都一樣貨色?夫人瞄一眼張五，他的目光正趕著門旮旯的那只蝙蝠，聽它在那吱叫，搖翅……

張五，你說那只蝙蝠在叫它的相好嗎?夫人問。

我覺得它像老爺，在叫我們去救他。

張五想不出一套好的營救方案。像夫人說的，紅胡子真的來拿了錢又不放人怎么辦?昨天少爺也找過他。他要張五取老爺的時候帶上他。這不是添亂嗎?那種場合，又不是做游戲。少爺說張五瞧不起他。張五在心里確實也看不起他，走一步都要咳兩下的人，去那里干什么呢?咳幾下給對方報信?

金貴沒想到張五會不賞他的臉。他媽的，不就一條看門狗嗎?有啥了不起，就憑阿爸暫時把他當人看?他以為他真的是英雄，去年他妹妹被紅胡子搞了后，他有多大能耐，蹦達幾下不也就蔫了?他以為別人不知道。

金貴把自己的煩惱告訴琪兒時，琪兒沒一點反應。她在專心作畫。她覺得今天讀的那首詞太符合她的心境了。雖然宋詞多寫閨怨和離愁，為多數人所不屑。而琪兒卻認為這是一種最好的抒情方式。她心里話沒人可以訴說，她只好把它畫出來。

金貴圍著畫架轉了一圈，問道：

畫中的妹妹好似在哭?

想親人唄。

想哥不?

想，不過，妹想的哥還沒出生。

金貴的臉紅了一下，仔細端詳畫上的字來：蝴一蝶一兒，晚一春一時，阿阿什么來著?阿嬌初著淡黃衣／依窗學畫伊／雙雙對對見胚似花間飛憮端和淚濕胭脂惹教雙翅垂。

琪兒接過他的話，滿含深情地將詞背誦完，自己不覺已眼角津津。

金貴不解地問，你這是為啥?

想我沒出生的哥。

哪位哥哥能有這么好的福氣，能不能說出來，讓我和他比試比試?

比試什么?答題你會嗎?琪兒不等他回答，便在紙上出了一道題：

三角幾何

共用八角

三角三角

幾何幾何?

金貴看了看，說，這不就是繞口令嗎?我的國文老師常讓我朗讀課文呢。

格格格!這可是一道很簡單的算術題!昨晚想都沒想就答出來了。格格格!

本來，金貴平時很喜歡聽琪兒笑的。但此刻她的笑聲聽起來卻是那樣地刺耳。他從她的話里似乎明白了什么，臉上青一陣白一陣。

我叫你瞧不起我!金貴突然像狼一樣嗥叫著撲向琪兒。琪兒沒想到惱羞成怒的金貴會做出這喪失理智的舉動，待她明白過來時已太晚了。琪兒拼命罵著，反抗著，可她終究體力不支……他們腳邊支著的畫架無力地倒了下去。

四

銀兩的籌備情況讓人擔憂。老楊家的百十匹坯布已送過來。王三告訴夫人：老楊說他和老爺事先已談好，如果違約，就得先賠償他五百大洋的違約金。

如果王三不向老楊吐露老爺的事，老楊是不會在這個時候卡脖子的。夫人聽后很激動，她問王三，你得了老楊多少好處?

王三想狡辯，夫人于是把他的行蹤點了出來：你今天根本就沒去收租，而是和老楊頭在泡茶館。夫人有所指地說，你們不要以為俺什么都不知道，你們肚里有幾條蛔蟲俺都清楚。老虎不發(fā)威，你當是病貓。你們把我和老爺的寬容當成懦弱和無能，得寸進尺。兔子急了也咬人!王三，你身為管家，該知道家法吧?

夫人，我一時糊涂，饒了我吧?王三撲通跪倒在地，磕頭如搗蒜。

夫人將手一揮：心懷二心者，插梯沉潭。

馬有失蹄，人有失足。你就念他跟著咱彭家多年的份上，饒他一次吧。二姨出來說情。

眾人也隨聲附和。

夫人沒作答，氣呼呼拂袖而去。

眾人說二姨這是在報恩，還管家十八年前的人情。那時剛過門的二姨喜歡上了來彭家鉆磨的石匠師傅，不久，他們就在豆腐坊里做了出格的事。是小蘭發(fā)現的。小蘭看見他們在豆腐坊的草堆上光著身子抱成一團，就像一對老鼠在那哼哼唧唧。小蘭捂著臉跑出門時，剛好碰到從外面收賬回來的王三王三聽后馬上告誡小蘭，如果將此事說出去就割掉你的舌頭。

他隨即帶了兩個人，沖進豆腐坊，把石匠從里面揪出來，然后王三又拿出自己身上的錢袋對老爺講，這個賊人偷了銀子還嘴硬，二夫人跟他對質，他百般抵賴。

王三為什么救二姨，人們作了一些猜測，認為只有一條值得信賴：二姨那雙幽怨的大眼睛讓人無法對她說不?？墒硯煾祻拇松钚胚@是一個圈套。

五

明天就要去巖頭嘴取人了。二姨想去廟里燒香，順便為老爺占一卦。

二姨為選一件坎肩在房里老拿不定主意，一字襟式樣的，有點單調，琵琶襟式樣的，顯得太花哨，人字襟式樣的，又不是盤花扣，銅質扣讓人覺得太土。前些日趕集，不知哪一家小姐穿了件淡藍色七三三盤扣的坎肩，顏色和式樣真的沒法比，里襯全是正兒八經的泰西緞，趕明兒，也叫鎮(zhèn)上的汪剪刀裁一件。

二姨正想著，傭人來回話，琪兒說今天不舒服，就不去了。

這鬼丫頭。二姨嘀咕一句，撐了把紅油紙傘就和張五上路了。張五和二姨有百個步距離。張五認為有必要去會會土匪，同時為明天的行動熟悉熟悉地形，順便也送二姨一程。

派出去打探消息的人回來說，土匪說咱彭家人心渙散，都沒心思救老爺。如果后天不見銀子，就在白虎崖將老爺點天燈。這些話，張五當然沒有對夫人說。張五只告訴她，紅胡子已娶紅牡丹做壓寨夫人。夫人聽了，臉上并沒有喜色，土匪太多的變化，只能讓她對老爺的安危擔憂。

張五化裝成補鍋匠，挑了一副彎彎的翹扁擔，一路清脆的銅綽板聲逶迤而去。

巖頭嘴有一條小路直達山后的白虎崖，那里是紅胡子的老窩，往南則通往人世間的清靜之地——白虎廟。集市就在巖頭嘴往西一兩里的碼頭邊。每逢初七及十五，這里便熱鬧非凡。本地商人從這碼頭上運出布匹棉油茶葉和各種土特產，從外地販運一些日用百貨和婦女化妝品。當然也傳來一些關于時局的最新消息。商人們把消息抖落在茶館里，讓那些趕集買賣豬仔的，扯布試新的，賣蛋換鹽的，典當舊貨的……全都有了回去在飯桌上向老婆娃兒吹噓的資本。

雖不是墟日，集上人還是不少。張五找了一個稍微偏僻的地方坐下，他的眼光從那高聲叫賣早點的小販臉上掃過。他在找土匪的接頭人和地點。憑他推測接頭人應該就在這一段。

他相信土匪應有一個長期固定的對外聯絡點。張五覺得賣油湯圓的攤主可能性極大。他的心思根本不在生意上，眼角老朝過往的行人瞟。張五注意到他的幌子上寫著“曾記定心丸”。

張五走過去，掏出一個銅板，撂在案板上，老板，來一碗油湯圓。

老板乜斜張五一眼，兄弟，你的錢真大呀!一個破銅板就想吃我一碗油湯圓?

屋子里兩個喝酒的人扭過頭來向他打量，其中長著一對招風耳的那家伙張五認識，他的盒子炮就是在春風樓被張五卸掉的。招風耳同老板交換一下眼色，老板轉過身來，說：我一看就知道兄弟是吃百家飯的，懂規(guī)矩。這樣吧，你若能把這一飯箕湯圓吃完，就不要你的錢；若吃不完，哼，就說明你是存心來這里搗蛋。

張五看見招風耳正用一雙挑釁的眼睛看著他。張五拿起一根筷子串起一個湯圓就往嘴里送，吃了幾下，似乎不過癮，一口吃兩個；過了一會，他一口改吃三個，不到半根香工夫，一飯箕油湯圓已吃了三成。而且吃勢越來越猛，招風耳也沉不住氣走了出來。

兄弟果然是道中人!爽快!好了，這些就留下吧，我還要做生意呢!

招風耳說巖頭嘴邊有一人家，有口祖?zhèn)飨聛淼蔫F砂鍋，口大如簸箕，一次能供百十人吃飯，現已破了，扔掉有些可惜，不知師傅有沒有興趣做這筆小生意?

做生意的人怎會見生意不做呢?張五說完，撩起罩在長衫外的袍袱擦擦油嘴，連打了幾個飽嗝。

去巖頭嘴的是一條小路，崎嶇不平。兩旁長滿了低矮的灌木和枯黃的茅草。有幾個人拿著鐮刀筢子在打柴，間或有只野雞撲棱著翅膀箭一般射向灰白的蒼穹。張五小心地左右觀望，松濤聲里，突然傳來貓頭鷹兩聲小兒似地哭叫，讓他的后背驟生一身冷汗。

招風耳指著路邊樹上閃閃發(fā)亮葡萄似的東西問，它叫啥名?

烏桕籽。

有啥用?

可煉油制蠟燭，也可添在飼料中給羊催膘。

你是本地人?

你說呢?

招風耳嘿嘿兩聲，算是回答。

張五想不明白：紅胡子為啥把取人的地點選在巖頭嘴，就因為那地形復雜?好躲避當地保安團的圍剿?張五猜想紅胡子的日子現在也不一定好過。鄉(xiāng)紳剿匪的呼聲很高，國軍和保安團抗日不行，對付土匪卻里手得很，關鍵就看這些土財們肯不肯出錢。張五估計土匪也一定是預感到什么，才這么瘋狂地綁票以積蓄錢糧。很顯然，不要擔心紅胡子放不放人，關鍵是彭家能不能拿出兩千大洋來。下面發(fā)生的一切很快就證明了這一點。

在一座紅墻青瓦的建筑前，招風耳停下來，他用手朝右邊的小路指了指，再往前走百十步就到了。不過，招風耳停了停，；沖張五神秘地一笑，說，不要忘了明天多帶點糧食，還有一口大鍋要補喔。

這不是白虎廟嗎?張五感覺很奇怪，怎么把他帶到這里來了。

張五的眼前是條較狹長的山谷，灰蒙蒙天空下，到處都是覓食的麻雀。淺黃的菊花，黑色的苜蓿籽時不時點亮人的眼，沿旁邊小溪爬上的一陣河風中，偶爾帶來一些芭茅的飛絮，就像溪邊淘豬草小孩唇邊吹飄的蒲公英草籽。在一堆金黃的稻草垛旁邊，一男一女在那邊說話。女人抱著男人的后腰背對著張五。女人的背影很眼熟。當張五看到那身猩紅的袈裟時驀地明白是咋會事了。

“這些年就像一場噩夢。如今該是夢醒的時候了。我們一起走吧。走得遠遠的。”

“罪過罪過。佛說人有善惡，夢無好歹。人間一切煩惱苦難均因前世積德行善不夠。阿彌陀佛I”

“那你對俺說句實話，豆腐坊的那段日子，你認為是在積善，還是在造孽?”

“忘記過去，是一種超度和解脫?！?/p>

“好，你可以忘記過去，也可以忘記俺，你也能忘記金貴這個孽種?他是你的骨肉啊!”

“陳大春，你今天就當著頭上的太陽菩薩起個誓，如果你剛才所說的都是真話，我李珍珍一定不會再來找你。就算我當初瞎了眼，看上了你這個忘恩負義的小人?！迸苏f完，松開雙手，充滿哀怨企盼的目光緊緊盯著眼前這個曾愛得死去活來的男人。

男人慢慢轉過身來，兩行淚珠簌簌而下。

不遠處古槐上鴉雀的噪聲漫過了一切。

六

琪兒似乎知道張五會來，她臉上有股掩飾不住的興奮。

我明天就要去巖頭嘴了。張五手撐在門邊說。

我知道了，琪兒說，進來吧。

我是來向你告別的。

琪兒噗嗤一聲笑出聲來，想不到孔武有力的英雄說起話來也這般扭捏。進來說嘛。

算了，免得被人看見說閑話。

琪兒臉上明顯地露出不悅。聽古人講，量小非君子，無度不丈夫。在我看來，你既無大丈夫的氣魄，也沒君子的胸懷。只不過徒有英雄虛名!夫人將明天的重任交付于你，真叫人不放心!

張五豈敢在小姐面前以英雄自居。不過，本人倒是有做英雄的想法，只是一直不敢說出來——

張五說著遲疑了一下，繼續(xù)說，如果我明天去了，請你每年清明在我的墳頭焚一炷香，燒點紙錢。不要讓我變成一個孤魂野鬼。

琪兒對他的話并不感到意外，她很平靜地說，我會的。

張五望著琪兒，好久說不出話。說什么呢?江湖險惡，讓他學會了提防，但同時也讓他陷入深深的孤獨之中；在彭家這兩年，他看多了獻媚邀寵，欺上瞞下……他曾在內心里真誠渴望心靈的交流。今天他終于如愿了。他握著琪兒的手，慢慢講述他的過去：他的老家在東北。此前他也曾是一位熱血青年，父母死于日本鬼子的炮火時，他正在國民警宮學校讀書，腐敗的政府讓他失望極了。張五參加過幾次進步學潮，便遭到通緝，他只好浪跡天涯……

琪兒突然流起淚來，相同的遭遇，讓她頓時感慨萬千。

張五見琪兒哭，以為他說錯了話。

琪兒說：沒有。我在想家。

七

張五帶著兩個家丁上路了。夫人要他帶只槍，他說沒有必要。在那種場合，帶槍只會給自己帶來麻煩。大家把他們送在涔水河邊，看他們步履沉重地踏上涔水河上晃晃悠悠的獨木橋。

送行的長長隊伍中沒有琪兒，張五心中掠過一絲惆悵。頭頂的大雁排成一條長隊，它們清脆的叫聲，聲聲揪著人心。雁兒南飛，不知是離家還是歸來?

琪兒正在房里作畫。她想以張五曾給她講述的那首歌謠為內容，畫一幅風俗畫。她在心里祈禱：愿張五能平平安安回來。

“高梁葉葉寬，哥哥當了官，打著青洋傘，坐著八抬轎，又吹嗩吶又吹號，哥哥回來好熱鬧。”

大花貓伏在她的腳邊，一動不動看著她，看她潑墨揮毫。她畫了一張又一張，總不盡人意。

哎!琪兒一聲長嘆，頹然靠在椅上，她無法做到心如止水。

金貴今天清晨又來找過她。這個畜生不如的家伙請求琪兒開門見他最后一面。金貴承認自己的行為深深地傷害了她，他說正是因為深深愛她才這樣做的。金貴在外面邊說邊哭：爸爸不疼愛他，媽媽也一天到晚想著自己的事，好不容易把你盼來了，你卻根本不把我放在眼里。我知道自己得的是癆病，治不好了。我好想你能像小時候一樣，牽著我的手，親口對我說，表哥，我永遠對你好……

金貴是什么時候離開的，琪兒不知道，琪兒自己也哭了。她哭小時候那個單純善良的表哥怎從她生活中永遠消失了。那個剃著牛蹄頭，戴著銀項圈，和她一起抽陀螺滾鐵圈的表哥；那個為哄她開心上樹掏鳥蛋下河捉螃蟹的表哥；那個說要把銀項圈上綴著的百家鎖退下來為她避邪的表哥……

他已經死了。琪兒對自己說。兩行清淚從她深陷的眼窩里溢出，滑過她消瘦的面頰，滑過她白皙細長的脖子，直落到她的心窩。

大堂內跪滿了人。青銅香爐里磬香似霧。眾人雙手合十，靜坐如禪。夫人叫人在大門口用竹竿挑了一掛長長的鞭炮，她還吩咐兩個火銃手，準備一籃子的銃藥。夫人再三強調：一看見老爺的身影就先朝天放兩銃。讓大家做好迎接的準備。當然，站在大門口的應該是兩位夫人和少爺。

少爺，少爺哪去了?

這時大家才想起今天還沒看見少爺。就在大家滿院子找少爺的時候，涔水邊響起了幾聲清脆的槍聲。

八

一個時辰之后，老爺回來了。不過老爺是被抬回來的。他被紅胡子割斷了腳筋。紅胡子說要老爺為他在春風樓的風光付出點代價。

少爺付出的代價更大。當紅胡子派人把裝有老爺的豬籠抬出來時，化裝成叫花子的少爺馬上舉槍跳了出來。把正和紅胡子交涉的張五嚇出一身冷汗。少爺當場被埋伏四周的土匪擊中，老爺也差點命喪黃泉。原來張五昨天看到的那些砍茅草筢松針的，都是化過裝的土匪。

張五就在紅胡子看見少爺舉槍發(fā)愣的那一瞬，取出藏于袖內的那把匕首，迅速地對準了紅胡子的腦門。王麻子不甘心，開槍打中了張五的左肩，但紅胡子馬上如殺豬般嚎叫起來，張五匕首所抵之處，鮮血正汩汩地外流……

把槍放下，把槍放卞!紅胡子大聲命令。

王麻子悻悻地扔掉手中的槍。

紅胡子干瞪著眼，看著他的兄弟一個個乖乖地把手中的槍放下，然后看兩個家丁將彭家的老少爺倆一一扶上驢子悠悠離去。

令張五萬萬沒有想到的是，紅胡子并不是一個三頭六臂的怪物，而是昨天見到的那貌不驚人的湯圓店老板。

張五的這次行動計劃完全被少爺打亂。此次他是想親手殺了紅胡子的，此次行動是他接近紅胡子的絕好機會。去年孤苦伶仃的妹妹來這找他，途中被紅胡子抓去糟蹋。妹妹還沒見上他一面就投河自盡了。每當他在涔水中洗澡時，他就像見到了妹妹那漣漣的淚水。他之所以每日來這洗浴，就是不忘這事，這兒有他受辱屈死的妹妹。我會親手殺了紅胡子的。每次河水漫過他胸膛時，他都這樣說。好不容易等來的一次機會就讓少爺給攪了。

這次殺紅胡子計劃落空，也與昨夜王三突然失蹤有關。王三不僅帶走了夫人的貼身丫環(huán)小蘭，并且還卷走了收賬收回來的三百兩銀子。自認精明的夫人，沒想到王三會來這一手，差點急瘋了。二姨很晚才知道，很是吃驚。最后二姨對夫人表態(tài)：救老爺還欠的錢，她一人出。營救計劃差點給擱淺。張五的心情好一陣才調整過來。

真是人發(fā)憤，天不順!

金貴到家時還有一口氣。他說，我知道你們都瞧不起我，但我要告訴你們，我不是一個懦夫……直到現在，愛我的人，我沒看到，而我喜歡的人就在我的身邊。琪兒妹妹，你能對我說，表哥，我永遠對你好。琪兒——

琪兒依在二姨身邊，咬著嘴唇任淚水刷刷地流

門口的那掛長長的鞭炮響起來了，為金貴飄去的魂靈。

九

金貴的靈堂上擺放著他剃著牛蹄頭、戴著銀項圈的少時的像。他一臉天真地笑，完全不顧二姨的悲痛欲絕。

堂內白幡飄飄，經聲喃喃。

琪兒在涔水邊找到了張五。他吊著左膀，正用右手奮力地打水漂。月光下，河面上泛起點點白光，像有一個幽靈在河面上舞蹈。

琪兒沒吱聲，撿起一塊瓦礫，向河心拋去。瓦礫在浪上一漂又一漂……

張五似乎累了，一屁股坐下來，望著河上獨木橋灰暗的輪廓發(fā)愣。

英雄凱旋，當舉杯同賀才是，為何還心事重重?琪兒打破了沉默。

張五側過臉，認真地告訴她，就在他救老爺回來的路上，金貴對他說了他和她的事，他不相信。

琪兒怔了一下。但這卻是事實。琪兒說。

河面上，星星在恬靜地眨著眼睛，琪兒的臉上，有美麗的星星在閃爍……

十

金貴出殯后的第二天，二姨便不見了。有人說她投了涔水河，伴金貴去了；也有人說她去了很遠的白馬庵。大家議論了一陣子，便沒了興趣。因為她走的時候什么也沒帶，不像與人私奔。況且外面兵荒馬亂的，到哪去找她呢?

張五的傷好得很快。沒一個月就能甩動膀子了，這天，他正倚在墻根曬太陽，夫人過來告訴他，琪兒要走了。你去勸勸她，聽說她要到南京找她的父母。

張五找到琪兒。琪兒在房里讀書。張五不說話，琪兒也不吱聲。張五千咳兩聲，琪兒說我知道你來了，你有話就說吧。張五搓搓手，什么也沒說。琪兒照舊讀她的書，是蘇軾的{蝶戀花》：花褪殘紅青杏?。嘧语w時／綠水人家繞／枝上柳綿吹又少／天涯何處無芳草 墻里秋千墻外道／墻外行人／墻里佳人笑／笑漸不聞聲漸消／多情卻被無情惱

琪兒沒讀出聲，她在用心體會東坡老人筆下人物的心情，琪兒覺得這還不夠淋漓盡致，應該用一幅畫來表達這首詞的意境，著墨不多，多一點空白。畫一個女孩站在花園的一角，朝一個峨冠博帶男子的背影楊起一塊香羅帕……

你有事嗎?我困了，琪兒說，我想休息一會。

張五站直身，看看琪兒，走了。

十一

琪兒的船票是夫人叫人買的。冬至后的第二天，琪兒說再不走，河水結凍就走不了。那晚下了一場小雨，琪兒收拾行李的時候，心里頭總覺得像這雨，沒個頭緒。有幾張畫，帶著不方便，撕了又覺得可惜。畢竟它們記錄著自己的一段心情。舅舅派人帶來足夠她花消兩年的銀子和首飾。她只選了二姨曾讓她戴過的那對玉鐲?，F在戴著，感受不到它的分量，相反只會讓她感到親切，讓他想起那些熟悉而又遠去的人……

雞又叫了，琪兒看看窗外，仍不見那個熟悉的身影。

琪兒謝絕大家的好意，提著箱子一人上路了。她最后看了一眼這氣勢宏偉的彭家大院，淚水還是沒有忍住，流了滿臉。

當她踏上涔水河上的獨木橋時，她愣住了，張五正靠在橋的扶手邊，熟睡著，渾身濕漉漉的。琪兒猶豫一下，側身走了過去。不一會，又折身回來，偎在他的身邊……