朝　勃

太平街是青龍鎮(zhèn)最繁華的一條商業(yè)街，這里每日商賈云集，車水馬龍，是晚清甘肅塞外物流的重要集散地。

這天，天蒙蒙亮，趙掌柜剛起了床，便聽見街上有個蒼老的聲音在唱：“人人都說神仙好，不如乞丐最逍遙；遍地鷹犬腥云起，閑云野鶴是正道?！?/p>

“又是那首老歌，準又是那個老叫花子!”趙掌柜沖新婚不久的妻子笑了笑，從鍋里挑了一個大白饅頭，走到街心遞給了老乞丐。

老乞丐眨了眨細小的眼睛，接過饅頭也不說謝，就在趙掌柜的綢緞鋪子的墻腳根躺下，慢慢地吃。

塞外的太陽火辣辣地照著，趙掌柜的生意也和這太陽一樣紅火，鋪子前面來買綢緞的人很多。

突然，一聲槍響，一陣唿哨，一彪騎馬的人拿著槍，在一團漸漸消散的煙塵中，兇神惡煞般出現(xiàn)在太平街頭。

“古堡里的馬賊，馬賊來打劫啦!”人們駭然大叫，驚慌失措地四下逃散。

趙掌柜心頭一緊：早聽說青龍鎮(zhèn)外一百里處的古堡里先前住進一伙馬賊，他們與官府暗中勾結(jié)，燒殺搶擄，無惡不作，想不到這群惡魔今天躥進了太平街!想到這，他飛快地把貌美如花的老婆推進鋪子里，把門關(guān)好。

馬賊開始一家一家地洗劫，很快輪到了趙掌柜的綢緞鋪?！鞍彦X交出來，我只要黃金!”為首的一個刀疤臉把黑洞洞的槍口對準了趙掌柜。

“我們都是做正道生意的商人，只為養(yǎng)家糊口，你們?nèi)绻媸怯⑿?，怎么不去搶城里的那些貪官污?”趙掌柜義正辭嚴地說。

“你他媽的找死!”刀疤臉兇狠地扣動了扳機。

這時，他的馬好像突然挨了一刀，猛地一甩腦袋，他的槍頓時失了準，子彈砰地一聲射進了空中。

刀疤臉低頭一看，他的馬左眼流著血，地上有一塊被誰吃剩的饅頭。

他驚駭?shù)丨h(huán)視四周，空蕩蕩的大街上只有自己的那班兄弟和趙掌柜，如果硬說還有，那就是正躺在墻角下抓虱子的那個老乞丐。

“他媽的，是誰?!”刀疤臉狂叫著。

沒人回答。連狗都懶得哼一聲。

他望了望白花花的太陽，有點氣短，他狠狠地吩咐手下：“把這個賣綢緞的帶回古堡，讓他老婆拿人拿錢去贖!”

刀疤臉的馬隊終于走了，掀起的黃沙遮天蔽日。

老乞丐看了看推門出來悲痛欲絕的老板娘，皺了皺眉，他站了起來，拍了拍身上的土，搖搖晃晃地向街頭走去。

半夜，趙掌柜迷迷糊糊被人推醒，一個蒙面人正在為他解身上的繩索。

蒙面人拉著他就往外走。在大廳里，他看見刀疤臉那伙人橫七豎八地躺了一地，個個身首異處。

趙掌柜有些腿軟，蒙面人把他攙扶到馬上。

蒙面人策馬如飛，轉(zhuǎn)眼到了青龍鎮(zhèn)。他示意趙掌柜趕快下馬回家。

借著雪白的月光，趙掌柜仔細打量著眼前的救命恩人，只見那人衣衫襤褸，骨瘦如柴，一雙細小的眼睛好像在哪里見過。

他來不及細想，撲通一下跪倒在地：“大俠留下姓名，趙某來日必將……”

“厚報”二字尚未說完，那蒙面人已經(jīng)一聲長笑調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，如流星般遠去，轉(zhuǎn)眼不見了。

清晨，大難不死回到家的趙掌柜，還沒有把夜間的奇遇對老婆說完，就聽到太平街上又有人在唱“人人都說神仙好……”他仍然笑了笑，依舊從鍋里挑了一個大白饅頭，走到街心遞給那個老乞丐。

天大亮時，古堡馬賊被全殲的消息在青龍鎮(zhèn)迅速傳開，人們奔走相告，大快人心。官府為之震驚，慌忙發(fā)出通緝令，四處張貼，要求各地兵勇緝拿兇手，限期破案。

陽光燦爛，太平街復又太平如初。趙掌柜依然忙碌地招呼著他的顧客，做著生意。那個老乞丐依然躺在趙掌柜綢緞鋪旁的墻角下，一邊慢慢地吃著趙掌柜清晨給他的大白饅頭，一邊奮力抓著虱子。

老乞丐頭頂?shù)膲ι嫌袕垊傎N上去的通緝令，連漿糊還沒有干，但被塞外的朔風吹得嘩啦作響，就像一片馬上就要被吹下樹枝的葉子一般。