現(xiàn)代意義上的心理測評(職業(yè)體檢)可以追溯到英國著名的弗蘭西斯·高爾頓爵士時代。1884年，他借助字典來說明人的性格是由一些可以群分的特質(zhì)組成的。比如，高興、快樂、喜悅、歡愉等詞語表達(dá)了一種樂于與人交往的情緒；而悲傷、沮喪、憂郁、哀愁等詞語講述的則是另一種不同的心情。1905年，法國心理學(xué)家比奈編制出世界上第一個成功的智力測驗，比奈·西蒙量表，從此，心理測驗成為一種測量個別差異的工具，在西方發(fā)展起來。

1916年，美國警方首次將心理測評用到警員招募中——因為一個脾氣暴躁的警察可能傷害的是一條生命。1917年，美國參加第一次世界大戰(zhàn)，軍方需要迅速有效的方法來招募新人。許多心理學(xué)家認(rèn)為，選拔官兵和分派任務(wù)必須考慮到他們的一般智力水平，因此，采取了團(tuán)體檢測的方法，共有200多萬人參加了測驗，效果顯著。二戰(zhàn)后，標(biāo)準(zhǔn)化的心理測評迅速轉(zhuǎn)用到了職場，一些關(guān)鍵的敏感崗位的招聘中，比如警察、消防員、空中交通管理員以及核能發(fā)電廠的操作人員等，心理測評一直是重要內(nèi)容。

如今在西方，以“心理測評”為標(biāo)志的職場體檢大行其道。從員工篩選到選拔管理層到領(lǐng)導(dǎo)方式培訓(xùn)，甚至在僑民安置領(lǐng)域，全球大大小小的組織都普遍采用職業(yè)心理測評。美國至少有1/3的主要大公司在依靠心理測評，在英國，有85%的公司在使用心理測試技術(shù)招募新人。

有趣的是，心理測評題設(shè)計得很復(fù)雜，但最有效的常常是最簡單的問題。在冷戰(zhàn)的高潮時期，為了挑選能在阿拉斯加長期從事導(dǎo)彈跟蹤的雷達(dá)工作人員，美國空軍使用了大量的心理測試題，結(jié)果最具預(yù)測性的問題卻是“你喜歡寒冷的天氣嗎？”

與西方相比，中國在這方面的起步并不晚。早在上個世紀(jì)20年代，當(dāng)時的北大心理學(xué)者就已經(jīng)將其運(yùn)用到社會職業(yè)輔導(dǎo)中。80年代中期，組織部門曾考慮并嘗試研究和應(yīng)用科學(xué)方法選拔人才，90年代中期以后基本被確定，當(dāng)時的部委，包括國務(wù)院下屬機(jī)構(gòu)和大型企業(yè)，都開始采用由北大心理系推薦的人事測量軟件來考察選拔干部，后來逐步推廣到企業(yè)和個人的職業(yè)咨詢中。