哈杰·厄斯金長(zhǎng)得非常英俊瀟灑，人們都很喜愛(ài)他。他從來(lái)不說(shuō)別人的壞話。但是他不太聰敏，而且一直是個(gè)窮光蛋。他不斷地變換工作:他一度在證券所工作過(guò)，但只維持了半年;他販賣茶葉的時(shí)間超過(guò)了半年，但是很快就厭倦了;之后，他又嘗試了經(jīng)營(yíng)雪利酒，可又失敗了。最后他干脆放棄了所有的工作，僅以他大姨每年給他的兩百英鎊口。

現(xiàn)在，他愛(ài)上了退役陸軍上校的女兒勞拉·默頓。他倆非常般配。當(dāng)然他倆都沒(méi)有錢。上校雖然喜歡哈杰，但不同意他倆結(jié)婚。

“孩子，當(dāng)你擁有1萬(wàn)英鎊的時(shí)候，你再來(lái)找我。那時(shí)我們?cè)僬勥@件事?！鄙闲＝?jīng)常這樣說(shuō)?？蓱z的哈杰，他簡(jiǎn)直太不幸了!

一天早上，哈杰要去見(jiàn)勞拉，途中他順便拜訪了住在附近的好友艾倫·特拉佛。艾倫是名畫家，他天資聰穎，畫的畫也非常暢銷。

哈杰進(jìn)屋時(shí)，特拉佛正在完成一幅和真人一樣大小的乞丐畫像。作模特的乞丐站在屋子角落一個(gè)平臺(tái)上。乞丐很老，弓腰駝背，滿臉皺紋，一副可憐巴巴的樣子。一件破破爛爛臟兮兮的棕色大衣斜搭在肩上，笨重的靴子滿是釘子，破舊不堪。乞丐一手拄著粗糙的木棍，一手伸出帽子作討錢狀。

“模特很棒啊!”哈杰邊和朋友握手邊低聲說(shuō)。

“模特很棒?”特拉佛大聲叫道?！耙稽c(diǎn)不假!像他這樣的乞丐不是想見(jiàn)就能見(jiàn)到的?！?/p>

“可憐的老頭!”哈杰說(shuō)?！八谋砬槎喟。　?/p>

“當(dāng)然。”特拉佛應(yīng)道?！捌蜇さ谋砬椴粦?yīng)該是快樂(lè)的，對(duì)吧?”

“模特能掙多少錢?”哈杰問(wèn)，

“一個(gè)鐘頭10便士?！?/p>

“你一幅畫能賣多少錢?”

“這幅畫能掙兩千英鎊!”

“哎，我覺(jué)得模特應(yīng)該得到其中一部分?！惫苄χ械??！八湍阋粯有量唷！?/p>

“瞎扯!瞎扯!嗨，看看這幅畫多麻煩，我得整天站著。這事跟你說(shuō)不明白!現(xiàn)在求你別講話了。我忙得很。一邊去抽根煙，安靜一會(huì)兒。”

過(guò)了會(huì)兒，一個(gè)傭人進(jìn)來(lái)告訴特拉佛做畫框的人想和他談?wù)劇?/p>

“別走開(kāi)，哈杰。我一會(huì)兒就回來(lái)。”他說(shuō)著就走出屋外。

老乞丐在身后的一個(gè)木凳子上坐了下來(lái)?？吹剿绱斯陋?dú)憂傷，哈杰禁不住大動(dòng)惻隱之心。他摸了摸口袋看看自己還有幾個(gè)錢。結(jié)果只找到了僅有的一鎊金幣。

“真可憐!”他思忖著，“他比我更需要這一鎊金幣。”于是他走過(guò)去，將金幣塞在乞丐手中。

老頭騰地跳了起來(lái)，嘴角滑過(guò)一絲微笑。

“謝謝，先生!”他說(shuō)，“謝謝!”

這時(shí)，特拉佛回來(lái)了。哈杰說(shuō)了聲再見(jiàn)就離開(kāi)了，心里總覺(jué)得剛才做了一件傻事。

那天晚上11點(diǎn)鐘，他去了帕萊特俱樂(lè)部，發(fā)現(xiàn)特拉佛獨(dú)自一人在那喝酒。

“喂，艾倫。你那幅畫完成了嗎?”他問(wèn)道。

“畫好了，也裝裱好了，伙計(jì)?！碧乩鹫f(shuō)，“知道嗎?你見(jiàn)過(guò)的那老模特非常喜歡你呢!我不得不告訴他你的所有情況——你是誰(shuí)，住哪兒，掙多少錢，將來(lái)打算干什么……”

“我親愛(ài)的艾倫!”哈杰叫道，“我家舊衣服成堆——你覺(jué)得他會(huì)要幾件嗎?唉，他身上的衣服幾乎快成碎片了?！?/p>

“但是，他衣衫襤褸的樣子實(shí)在標(biāo)致極了。”特拉佛說(shuō)，“我是不會(huì)畫他衣冠楚楚的樣子的。然而，我會(huì)將你的建議告訴他?，F(xiàn)在，告訴我，勞拉怎么樣啦?老模特對(duì)她十分感興趣?！?/p>

“你該不會(huì)把勞拉的事情告訴他了吧?”哈杰叫道。

“我當(dāng)然跟他講了。上校、可愛(ài)的勞拉以及那1萬(wàn)英鎊的事，他知道得一清二楚。”

“你把我的隱私全對(duì)那老乞丐說(shuō)啦?”哈杰大聲叫著，氣得滿臉通紅。

“我的好伙計(jì)!”特拉佛笑著說(shuō)，“你所說(shuō)的那個(gè)‘老乞丐’實(shí)際上是歐洲最大的富豪之一，即使明天買下倫敦城，他也不會(huì)缺錢花?！?/p>

“你到底是什么意思?”哈杰叫道。

“我是說(shuō)，”特拉佛說(shuō)，“你今天見(jiàn)到的老頭是豪斯伯格男爵，他是我的一位老朋友，買下了我所有的畫。一個(gè)月前，他要求我把他畫成乞丐。既然他給了錢，我也就不好拒絕。我敢說(shuō)，他是一個(gè)相當(dāng)了不起的模特。”

“豪斯伯格男爵!”哈杰叫道?！拔业奶彀?我給了他1鎊金幣！”

“給了他1鎊金幣!”特拉佛捧腹大笑。

“你早就應(yīng)該告訴我的，艾倫?！惫苌鷼獾卣f(shuō)?！安辉撟屛耶?dāng)傻瓜?！?/p>

“嗯，真沒(méi)想到你會(huì)走過(guò)去向他施舍金幣?！碧乩鹫f(shuō)，“真的，你剛進(jìn)來(lái)時(shí)我真不知道豪斯伯格是否愿意讓你知道他的真實(shí)身份。”

“他一定會(huì)認(rèn)為我是天下最大的傻瓜!”哈杰說(shuō)。

“絕對(duì)不會(huì)!你走后，他笑個(gè)不停，還不斷地搓著一雙老手?！碑?dāng)時(shí)我真搞不懂，他為什么對(duì)你那么感興趣。這下我總算明白了。他要為你的金幣投資，哈杰。每半年支付一次利息。茶余飯后，他一定會(huì)與朋友們一起分享這個(gè)動(dòng)人的故事。

哈杰悶悶不樂(lè)地回了家，而特拉佛仍然笑個(gè)不止。

第二天早晨，他正吃早飯時(shí)，傭人送來(lái)一張名片，名片上寫著:“古斯塔弗·納爾丁先生——豪斯伯格男爵的信使。”

“我猜他的來(lái)意是要我道歉?！惫馨迪?，接著告訴傭人有請(qǐng)來(lái)訪者。

一位戴著金絲眼鏡頭發(fā)灰白的老紳士進(jìn)了屋子。

“我打豪斯伯格男爵那兒來(lái)?！彼f(shuō)?！澳芯羲?/p>

“先生，我請(qǐng)求您轉(zhuǎn)達(dá)我對(duì)他最真誠(chéng)的道歉!”哈杰高聲說(shuō)。

“男爵，”老紳士笑著說(shuō)。“要我將這封信送給您!”他說(shuō)著就遞過(guò)來(lái)一只封了口的信封。

信封上寫著:“給哈杰·厄斯金和勞拉·默頓的結(jié)婚禮物——一名老乞丐敬上。”信封里裝的是一張1萬(wàn)英鎊的支票。