今年3月，世界權(quán)威學(xué)術(shù)期刊《自然》雜志推出“中國(guó)特刊”，史無(wú)前例地以?？问浇榻B一個(gè)國(guó)家的科技發(fā)展?！蹲匀弧冯s志主編解釋說(shuō)：“中國(guó)許多領(lǐng)域的研究達(dá)到了國(guó)際水平。”

實(shí)際上，一批中國(guó)科學(xué)家正在努力使得自己離世界科學(xué)前沿更為接近?？录?xì)松，中國(guó)協(xié)和醫(yī)科大學(xué)基礎(chǔ)醫(yī)學(xué)院年輕的在讀博士，和他從事生命科學(xué)研究的同學(xué)們，正是這樣一群思維活躍的年輕人。探索性的科學(xué)研究工作并非總是充滿激情，柯細(xì)松和他的同學(xué)們每天在中國(guó)醫(yī)學(xué)科學(xué)院基礎(chǔ)醫(yī)學(xué)研究所的醫(yī)學(xué)分子生物學(xué)國(guó)家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室，進(jìn)行十?dāng)?shù)小時(shí)的試驗(yàn)，近乎枯燥地、嚴(yán)謹(jǐn)?shù)夭僮髦?/p>

準(zhǔn)確的說(shuō)，我是一個(gè)在生命科學(xué)領(lǐng)域剛剛?cè)腴T的年輕科研工作者。我原本準(zhǔn)備報(bào)考神經(jīng)內(nèi)科碩士，但在復(fù)習(xí)時(shí)，分子生物學(xué)的一系列突破性進(jìn)展讓我震撼。核酸作為遺傳物質(zhì)的確立，遺傳密碼的破譯，基因工程的建立，胚胎克隆技術(shù)的出現(xiàn)，使人們從以往對(duì)生命現(xiàn)象在形態(tài)和表型上的表淺描述，迅速深入到在分子水平上對(duì)機(jī)制的闡明?？吹皆诙潭痰膸资陼r(shí)間里，在一個(gè)領(lǐng)域里取得如此多激動(dòng)人心的具有里程碑意義的事件，我的內(nèi)心深處有了一種強(qiáng)烈的沖動(dòng)。于是研究生就轉(zhuǎn)為生物化學(xué)與分子生物學(xué)專業(yè)，也就此開(kāi)始了我的夢(mèng)想。

我一直對(duì)生命現(xiàn)象有強(qiáng)烈的好奇心，尤其當(dāng)我對(duì)遺傳學(xué)有所了解時(shí)，為什么HIV的核酸序列和蛋白結(jié)構(gòu)被闡明了近20年，幾乎每一個(gè)堿基和每個(gè)氨基酸都被詳盡地予以分析，但人類對(duì)艾滋病仍然幾乎沒(méi)有辦法？為什么生物醫(yī)學(xué)在研究人類疾病上取得了很大進(jìn)展，但威脅人類健康的幾種主要疾病死亡率仍無(wú)根本性地降低？我開(kāi)始懷疑是否我們的思維角度太過(guò)局限，或者是現(xiàn)有的理論框架存在重大缺陷。這種理念決定了我在探索生命奧秘時(shí)的思維方式。于是，我把主攻方向定為非編碼RNA。

DNA是生物的主要遺傳物質(zhì)，上世紀(jì)50年代確立的遺傳中心法則是遺傳信息通過(guò)DNA轉(zhuǎn)錄為信息RNA（mRNA），mRNA再翻譯為蛋白質(zhì)而執(zhí)行各種生命功能，這個(gè)中心法則是現(xiàn)代生命科學(xué)的基石，統(tǒng)治著整個(gè)現(xiàn)代遺傳學(xué)。DNA一直被認(rèn)為是信息儲(chǔ)存介質(zhì)，RNA被當(dāng)做一個(gè)信息傳遞的中介（編碼RNA），而不是功能的執(zhí)行者。但近幾年隨著對(duì)各種模式生物的大規(guī)模基因組測(cè)序發(fā)現(xiàn)，很多高等生物（如人和鼠）的基因組中只有很少量部分（5%）的編碼蛋白，但一半以上可以轉(zhuǎn)錄為RNA；另外，各種生物的復(fù)雜性與他們編碼蛋白的數(shù)量相差甚遠(yuǎn)，這樣，一個(gè)非常有趣且非常重要問(wèn)題就出來(lái)了：除了蛋白質(zhì)以外，是不是還有別的重要的功能執(zhí)行者？我們的工作就是想從非編碼RNA上找到答案。

我最初是從被視為垃圾DNA的假基因入手。經(jīng)過(guò)大量的文獻(xiàn)查詢和數(shù)據(jù)分析，我驚訝地發(fā)現(xiàn)情況或者并非如此。我開(kāi)始沿著這一思路用轉(zhuǎn)基因動(dòng)物的策略來(lái)分析假基因的功能。然而我們的工作剛剛開(kāi)始時(shí)，即2003年5月，國(guó)際最頂尖的學(xué)術(shù)刊物《自然》雜志發(fā)表了一篇文章，詳細(xì)闡述了假基因通過(guò)RNA介導(dǎo)的基因調(diào)節(jié)作用，并配有評(píng)論，說(shuō)這是對(duì)以往的關(guān)于假基因的理解的一個(gè)重大挑戰(zhàn)。我知道我們的思路是正確的，但是，由于別人已得出結(jié)論，這個(gè)試驗(yàn)我們不得不停止。

與此同時(shí)，德國(guó)、美國(guó)等三個(gè)國(guó)家科研小組同時(shí)報(bào)道了一種最新發(fā)現(xiàn)的非編碼RNA（microRNA）。這引起我極大興趣，研究之后我寫了一篇相關(guān)評(píng)論，認(rèn)為它可能是在基因調(diào)控網(wǎng)絡(luò)中與蛋白質(zhì)同等重要的中心，是機(jī)體進(jìn)行精確調(diào)控的一種高效的手段，它大大拓寬了人們對(duì)基因調(diào)控的理解。這篇文章后來(lái)被著名自然科學(xué)類雜志 《Curr Opin Chem Biol》在2003年8月發(fā)表，美、英等一些同行也給我發(fā)來(lái)郵件進(jìn)行探討。同時(shí)，經(jīng)過(guò)大量的計(jì)算機(jī)分析，我首先預(yù)測(cè)了microRNA調(diào)控一類在機(jī)體發(fā)育中非常關(guān)鍵的調(diào)控蛋白的表達(dá)這一結(jié)論，我們很快就設(shè)計(jì)出實(shí)驗(yàn)，希望能證實(shí)這一新穎且關(guān)鍵的結(jié)論。但正當(dāng)實(shí)驗(yàn)開(kāi)展之時(shí)，一篇和我們?cè)O(shè)計(jì)幾乎完全相同的論文在2004年4月《科學(xué)》雜志上發(fā)表，這篇論文證實(shí)了我們的預(yù)測(cè)是正確的，但也再一次讓我們停止了一個(gè)令人激動(dòng)的試驗(yàn)。

在生命科學(xué)領(lǐng)域就是如此，沒(méi)有第二，只有第一。而同時(shí)，科學(xué)又是開(kāi)放和共享的，任何一個(gè)激動(dòng)人心的科學(xué)結(jié)論一經(jīng)發(fā)表，會(huì)成為下一個(gè)第一的基礎(chǔ)。如是，科學(xué)永遠(yuǎn)充滿探索。我常常能感受到這種探索帶給我的動(dòng)力以及由衷的快樂(lè)。現(xiàn)在，有了之前的經(jīng)歷，我更加強(qiáng)烈地相信自己最初的懷疑，在生命機(jī)體精確的調(diào)控網(wǎng)絡(luò)中，除了蛋白質(zhì)以外，還有更多更有效的分子和機(jī)制隱藏其中，而這些分子可能就是我們最終破譯生命奧秘的鑰匙。只有對(duì)生命奧秘最終破譯，我們才能夠真正闡明人類疾病發(fā)生發(fā)展的機(jī)制，才能真正達(dá)到治愈疾病的目的。而對(duì)于我，夢(mèng)想便在下一個(gè)突破。